家住新鄉城郊的馬舉人剛剛出了趟門回來，正坐在東關的茶樓裡飲茶。
馬舉人是四十歲的那一年中的舉，他還清楚的記得，那一天正趕上自己的生日，報子進了門，說起來還當真是雙喜臨門，為此他還頗得意了一陣子。說起來四十歲才中舉，已經不算年輕了，馬舉人也不是那種所謂天賦異稟之人，不過這十裡八鄉的好不容易出了他這麼一個舉人老爺，相鄰們也都與有榮焉。若還是像從前那樣，馬舉人或許已經中了進士，到什麼地方做官去了，也或者依然只是在家苦讀聖賢書，然而馬舉人還沒來得及高興幾天，朝廷便宣佈廢除科舉，家人們還清楚的記得，得到訊息的那天晚上馬舉人把自己一個人鎖在屋子裡整整嚎了一夜，就是他親爹死的時候也沒有這麼傷心過。第二天，馬舉人在院子裡點了一把火，從前他那些書誰碰一下他就跟誰急，這一次一把火全燒得精光，接下來一連好多天，馬舉人就好像失了魂一樣，幹什麼都提不起精神，人也一下子蒼老了。
革命黨起兵的那一年，所有人都惶恐不安，起初革命黨的勢力還只是在蘇南一帶很活躍，轉眼間便過了長江，接著安徽、江西、湖廣等地也都先後亂了起來，革命黨眼看著就要達到河南來了，等他們過了黃河那就到了豫北了，就是朝廷最精銳的北洋軍也擋不住他們前進的步伐。一些心眼活絡的人搖身一變，從前還只是街頭的混混兒，現在居然也成了革命黨。
馬舉人是讀聖賢書的，講究的是君君臣臣父父子子，如果換了是在從前，馬舉人也許便會效法幾十年前的曾剃頭那樣組織團練對抗亂黨——當然，誰也不會指望馬舉人能建立曾剃頭一般的功業，但至少對於馬舉人來說，這也算是一個出人頭地的機會。誰也沒想到的是馬舉人竟然從頭到尾一直躲在家裡，什麼也沒有做。縣裡地官差下來派糧派餉，身為一個舉人老爺他也只是稀裡糊塗的應付過去了事，態度比他從前作秀才時還要消極許多，再後來北洋軍敗退到了豫北，單只是駐紮新鄉的便很不少，然而馬舉人並沒有興奮起來。仍是一副完全不關己事的架勢，連他都這個樣子，其他的鄉鄰自然更加相信已經到了改朝換代的時候。
也還有一些人是不死心地，例如馬舉人的一個同窗好友淇縣的李舉人便是如此，他們是一起去省城參加鄉試的時候認識的，頗有些相見恨晚的意思。李舉人比馬舉人小了幾歲，與馬舉人一樣，他同樣也是當地的士紳，家世也與馬舉人差不多。他在淇縣組織團練，也知道自己的力量是很不足的，便立刻動身來新鄉尋自己地好友。
“李老弟。如今這局勢，難道你還看不明白嗎？咱們還是安生些的好，那螳臂當車的事還是不做地好。”
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“虧你讀了那許多的聖賢書，如何能說出這般混賬話來？”李舉人聽了不由拍案而起，當時便要翻臉，卻還是被馬舉人勸了下來。
“李老弟不妨看看，歷來反抗朝廷的，哪一次不是殺得屍橫遍野血流成河，幾十年前的長毛咱就不說他了。這幾年革命黨可是一直都不肯消停呀，北方這邊還好些，南方可是一直動盪不安呀，可是打來打去，他們又有哪次成功過？這一次可就不一樣了！”
“怎麼個不一樣法？”李舉人不服氣道，“當年洪楊之亂時聲勢比如今的亂黨還要大，還不是被朝廷鎮壓下去了，如今的北洋不能戰，當初的八旗綠營還不是一樣不能戰。僅僅依靠曾文正公等一班湖南人還不是成了事，片就我們不行嗎？”
“此一時彼一時。”馬舉人從前對朝廷也是忠心耿耿的，如今卻早已提不起勁來了，若不是與李舉人交好，這些話他也是懶得說的，“當年天下士子地心都在朝廷一邊，洪楊看上去勢力不小，卻不過是一群烏合之眾罷了，特別是他們還信洋教。士紳們又如何會站在他們一邊。即便沒有曾文正公，想來也早晚會有其他人出頭。只要不出大的紕漏，長毛的敗亡不過是遲早的事罷了。今時今日可不一樣了，朝廷廢了科舉，你我這樣的人在沒了指望，士子們的心也都散了，北方看上去還好些，南方的情況還要更糟，你看湖廣那邊的新軍，很多不也是你我這般的出身嗎？那可還是朝廷地正規軍呀，何以革命黨人登高一呼從者如雲？人心散了，靠一兩個人強出頭，又如何挽救的了危局？”
馬舉人品著茶，這幾年生的一切在他腦子裡過電影般的閃了一遍，現在回想起來，當初自己的選擇也未必就是最好的，卻絕對算得上明智之舉。那個李舉人最終也沒聽他的勸告，結果人馬還沒召集齊，北洋軍已經投降了，李舉人最後的結局自然也好不到哪兒去。改朝換代了，馬舉人至少什麼也沒有失去，他作為士紳的地位早在前清就不存在了，他也還算看得開，雖然對於那些民國新貴頗多不滿，彼此間卻也能相安無事，馬舉人至少還可以安安穩穩地做他地富家翁，閒來無事還可以出去旅旅遊，走一走比較大的城市，去趟衛輝什麼地，就如同這次一樣，說起來百泉的風光的確宜人，不管去多少次都不會厭。
茶樓不是很大，不過在新鄉這種地方已經算是最好的了，這個時間客人也還不算多，除了馬舉人和他的僕人外，只有角落裡的坐著幾個茶客，不過馬舉人還是很快注意到，那幾個茶客絕不是普通人，其中一個年輕人獨自佔了一張桌子，周圍幾人看似做的隨意，卻好似眾星拱月一般將他圍在核心。新鄉是個小地方，然而拜鐵路所賜這些年展得極快，也頗有一些大官大商來往於此，然而像那年輕人一般氣度的卻一個也沒有。
馬舉人不由好奇起來……