當科舉制度被廢除時，不僅革命派的報刊幾不注意此事，改良派、保守派的反應也十分平靜，既乏憤激者，也少歡呼者。當時的社會輿論大致接近於無聲無息，彷彿廢除的並非是一個延續了千餘年且一直為士子身家性命所繫的一個制度。一般的解釋，認為廢科舉從倡議、改良到廢除，已喧鬧多年，人們已有了相當的心理準備。然而，這種說法只是看到了當時社會心態的一個層面，事實上，所謂廢科舉時的社會輿論，只可看作是當時少數上層士紳的心態反應，畢竟所謂輿論也只不過是這些人的某些思想的產物罷了，而恰恰是這批上層士紳並未深切感受到廢科舉所引起的社會震盪。因為他們或可繼續享有自己的既得利益，或讓自己的子弟佔據新學堂以及出國留學的機會，很快轉變為近代工商業者、新知識分子或新式軍人，尤其是那些高高在上的滿洲權貴，他們的功名利祿從來就不是透過科舉獲得的，是否廢除科舉對於他們來說更是一點兒影響也不會有，若硬說是有什麼影響，也不過是少了許多科舉出身的漢族士子與他們爭權奪利罷了。
真正悲慘的是那些散居在廣大農村的下層鄉紳。但他們當時既不易形成自己的力量，更難於表露自己的心聲，以至於他們當時的心緒和處境既不為人所知，更不會引來任何關注。旁人也只得透過他們地一些筆記自述略知一二。*****其中一位太原的士紳記述道春科考之謠”傳到劉大鵬所在的太原縣時，立即引起士子們“人心搖動，率皆惶惶”月。當劉氏獲悉已正式停止科考，“心若死灰，看得眼前一切，均屬空虛”。這不僅意味著仕途的中絕，更多地下層鄉紳直接感受到生存危機，“生路已絕，欲圖他業以謀生。則又無業可託”。對於家有恆產者。尚不慮及吃穿，“若藉舌耕度歲者，處此變法之時，其將保以謀生科？”果然，不到一兩月間，已是“失館者紛如”。這些失館者因“無他業可為，竟有仰屋而嘆無米為炊者”。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
到了張文英上臺，恢復科舉，雖然社會上的輿論對此有所牴觸。^^^^然而一來張文英本身的巨大權威，再者於民間贊成恢復科舉的仍是佔了絕大多數。可對於士紳們而言，這並不能給他們帶來任何的實際好處。畢竟如今科舉的科目已經與從前有很大的不同了，不過不管怎麼說，至少對於那些住在城裡，特別是中心城市裡地士紳們來說總算是又有了一絲希望，即便是本人已經沒了希望也可以寄託在子孫身上。
從前科舉取士，每次幸運者總歸是少數，失敗者難免會有一種挫折感，但科舉與其他制度相比制度卻有著一種自我消解挫折感地功能。這種功能來自於它沒有年齡限制。*****這就為每一個失敗者始終保留著下一次成功的機會與企盼。這種機會與企盼的存在。使個別的科場失意者很難凝聚成群體性的社會不滿，而且不會形成對現存秩序的巨大的政治參與壓力。相對來說新式學堂雖然有很多可取之處。這一點上卻未免死板了一些，即使那麼些年齡尚可入新學堂的生員，又苦於學堂因師資、教材、經費、校舍等問題而難以遍高於廣大農村，而只得望而興嘆。這樣，在農村便出現了一大批既無法透過科舉取得功名，又無法進入新式學堂接受新教育的人群，這批人從原有地生存結構中脫離出來，又無法象城市上層士紳那麼樣被新的生存結構所吸納。*****上升性的社會流動渠道受阻，因而產生群體性地對現實的疏離和不滿。當然，不滿歸不滿，日子總還是要過下去的。從前的科舉功名身份不再具有帝制時代所具有的法理性權威，喪失了皇權體制的庇護，“前清舉人”、“前清秀才”成為歷史遺存，而不再成為獲取社會優勢地位和權勢資源的憑藉和依據，傳統士紳逐漸從政治社會的權力中心退居到邊緣，除一部分有錢有勢地大士紳遷居都市外，留在鄉村地小士紳大多喪失了完整的社會整合能力而蛻變為單純地地主和高利貸者，並漸漸推出了鄉村的政治舞臺。
有人退出，自然就要有人填進來，鄉間這兩年又漸漸形成了新士紳，也就是所謂民國“新貴”，然而其來源卻很成問題，某縣某鎮的三個“新貴”便很具代表性：
士紳甲，原是鎮上幫會裡的大爺，純文盲，革命時期是個投機參了軍，當過營一級的軍官，以後裁軍是又回到家鄉，成為鎮上的紳士，和其他紳士一起處理鎮上的大小事情。
士紳乙，木場學徒出身的木材商人，讀書識字甚少，革命時期，透過拉攏的幫會力量當上了地方保衛團團總、區長，依靠經濟和政治勢力而成為鎮上的大紳士。
士紳丙，原本是鎮上的一個土財主的兒子，也是個半文盲，但在三人中他算是有文化的了，因為爹死得早，沒了家教，終日揮霍無度，家產敗光後成了二流子，革命時投機鑽營，靠著一手拍馬屁的功夫短短時間混到了一個相當於連長一級的隊官，這樣，他也成了鎮上“說公了私”的紳士了。
這三位所謂新鄉紳的出身，一是江湖大爺，一是學徒、商人，一是二流子，很顯然，他們原來都只是社會底層和邊緣人物。他們爬升到社會上層，躋身於“紳士”行列的階梯，已不再是傳統的科舉功名，而是強權武力。
對於這樣的人成為控制鄉村基層政權的士紳，張文英自然是很有意見的，然而中國那麼大，急等著他處理的事情多如牛毛，何況這些新士紳也沒有大的劣跡，張文英也有暫且沒有理會他們。然而現在不一樣了，他們的存在已經越來越讓張文英感到厭惡，而且他們現在也成了國家整體經濟進一步展的障礙，張文英自然不會再客氣，他該出手了……