張文英一看，是僱鴻銘。原來是張之洞在武漢已經等得不耐煩了。
在所有洋務派建的企業中，張文英最瞧不起的就是張之洞建的漢陽鐵廠，因為在所有這些企業中，只有漢陽鐵廠剛一建成就開始賠錢，而且早在它還沒開始建時，就已經註定要賠錢。漢陽鐵廠本是為了要減少洋鐵進口而建的，可它最終卻被外國人控制，它本是遠東最大的鋼鐵廠，卻很快便徹底輸給了日本的後起之秀。應該承認，當時辦這樣一個廠是很有魄力的壯舉，但最後留下的更像是個笑話。
僱鴻銘來了，儘管不情願，張文英的這趟湖北之行是少不了了。
一到湖北，張之洞的招待是十分熱情的，不過看得出，張之洞對於鋼鐵廠顯然自有主張，在他看來，有那麼多洋技師幫忙，張文英算是個可有可無的人，他真正請張文英來的目的，還是辦紡織廠的事。
不知為什麼，張之洞似乎對紡紗興趣很高，這從湖北官佈局紗錠的數目就可以看出，不過香帥似乎並不想織布，以致於官佈局裡竟還沒有一臺織布機。
張文英既然來了，就還是想做些什麼的，湖北官佈局在未來是一定競爭不過華盛紡織廠的，在這上面花太大力氣是沒有意義的，既然自己來了，就不能再讓漢陽鐵廠成為笑話。
“香帥，鐵廠大概要花多少本錢呀。”準備了好幾天，張文英終於來找張之洞了。
“朝廷原有撥款兩百四十六萬兩銀子，今年有追加了四十二萬兩，我看嘛，到建成時怕是已經過五百萬兩了。”張之洞不喜歡李鴻章和盛宣懷，不過對張文英還算客氣。憑良心說，他估的價還是很準的。
“那就是說至少還要再花兩百萬兩銀子。這可都是白花花的銀子呀。在下斗膽叩請香帥，這工程還是停了吧。再怎麼也能給朝廷省下兩百萬兩銀子，拿去給李中堂，咱大清國的北洋水師說不得還能再添一艘定遠級的鐵甲艦呢。”
張之洞一聽笑了：“人都說你張載之精於計算，卻原來不過是是些小聰明罷了。你還年輕，老夫不怪你，不過以後萬不可如此鼠目寸光。照你說的做的確可以給朝廷省下兩百萬兩銀子。你還小，也許不知道，如今咱們國家到處都充斥著洋鐵，洋人靠這個賺了咱們不少錢，如果咱們不建鐵廠，就永遠要買洋人的鐵，朝廷的損失可就不止這區區兩百萬兩了。何況整個遠東，像日本及南洋各國各島，甚至遠到印度都沒有鐵廠，咱們的鐵廠建成後，不僅可以滿足國內需求，就是外銷也不成問題。”
“大人說的沒錯，不過依在下看，便是香帥的鐵廠建好了，如果我需要鋼鐵，也還是要買洋人的。”
“沒想到你小小年紀就如此崇洋媚外，你的聖賢書都讀到哪裡去了。”張之洞氣得一面拍著桌子，一面搖頭嘆氣。
“不是在下崇洋媚外，香帥的鐵在下實在是買不起呀。”張文英也有樣學樣的搖頭嘆氣。
“此話怎講？”張之洞急急的追問著，他倒是不太介意張文英的小動作。
“香帥，自古做買賣只有價錢公道才能談成，誰的錢也不是大風刮來的，不是天上掉下來的，只有那些質優價低的貨物才會有人願意買，誰也都不會去買那些質次價貴的東西。要讓鐵廠的鐵有人買，價錢就絕不能太高，價錢不能高，成本也就不能高……”
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“你到底想說什麼直接跟老夫講就是了，用不著跟老夫兜圈子。”其實張文英已經說得很清楚了，只是張之洞自己不明白罷了。
“在下剛從上海過來，對上海的情況還是知道些的。目前上海一噸洋鐵售價才三十幾兩，而香帥的鐵廠建成後，按照鍋爐的說明，煉一頓鐵僅所需的焦炭和鐵礦石就需要花費五十兩銀子。我對冶金是門外漢，不知道說明上寫的是不是真的，不過如果香帥是買家，是買洋鐵還是漢陽鐵廠產的鐵呢。”張文英前世是冶金專業的高材生，在這個年代絕對是專家了，不過他還是故意說自己是個門外漢。
張之洞聽了不由倒吸一口涼氣。太可怕了，真要是這樣，這鐵廠還真不如不辦的好。
的會這樣糟嗎？有沒有什麼辦法補救。”張之洞自己也能感覺到自己在抖，不過他也還不是一個輕言放棄的人。
“為鐵廠提供礦石的是大冶鐵礦，離漢陽足足有兩百四十裡路，而且據說路不是很好走，這運費就是一筆很大的開支，如果香帥能改善兩地間的交通，我相信成本會有所減少的。”
“如此簡單？！”
“當然不會如此簡單，事實上這樣減少的成本是很少的，關鍵還是煤。”
有什麼問題？具老夫所知，咱大清的煤還是很多的，別的不說，李中堂的開平煤礦產的就不算少呀。你說的該不會是他會在煤是卡我吧。我早該想到，我早該想到呀！”
聽張之洞這麼一說，張文英頓時哭笑不得，沒想到他在這方面還挺有想象力的，莫非被人迫害的次數太多了？
“香帥，李中堂是不會在煤的問題上卡您的，他也巴不得您的鐵廠能建成。不過香帥剛才說的話是有毛病的。”
請賜教。”
“在下怎麼敢指教香帥呢。不過香帥也許沒注意到，咱們大清的確有不少煤礦，不過在香帥治下的湖廣好像沒什麼煤礦吧，特別是在漢陽周圍，完全沒有煤礦。離漢陽最近的大礦是兩江的馬鞍山，不過聽那些洋技師們說，馬鞍山的煤是不能鍊鋼的，所以將來鐵廠的煤應該主要是從開平運來的，甚至是從國外進口的。”
“這有什麼問題嗎？”看來張文英剛才說了半天都是白費口水了，張之洞還是沒有開竅。
張文英正要再說下去，僱鴻銘進來了，“大人，盛宣懷說有要是求見，還有，才收到倫敦那邊來的電報，買鍊鋼爐的事談差不多了，不過那邊說要咱們的礦石樣本，以決定買什麼爐子回來。”
一聽這話，張文英知道，改變漢陽鐵廠命運的機會來了。