凌晨時分，細雪落下。
悉悉索索的細雪好比空中撒鹽，為這江南點綴如同一幅水墨古畫。對於長江中下游來說，這一場雪不算是這幾十年來最大的，但無疑卻是此中最冷的。
寒風很冷峻，不過眼前的戰局形勢比這寒風更加冷峻。
東部戰區總司令李宗仁披上一件毛領的將官呢子大衣從自己在南京的住所走了出來，警衛一行拎著一些簡便的行李跟在後面。
大院門口，數量軍綠色黃河牌吉普車組成的車隊已經準備就緒，一隊穿著呢子大衣、武裝帶挎著*的官兵列隊在風雪中站立。
李宗仁知道這些肯定是警衛人員。快到車門前的時候，一個披掛齊整的少校上前替李宗仁開了車門。
李宗仁抬頭看了他一眼，覺得有些面生便問道：“你是？”
少校立正道：“報告，我是國防部警衛處李海生，奉上級之命前來護送將軍您赴任。”
李宗仁點點頭，這一定是黃柯的意思，戰區司令警衛工作一般都是所轄戰區司令部警衛局負責。這次他接替張治中赴任，因為事情倉促，再加上東部戰區司令部位於蘇州，所以也就不好調集警衛護衛自己前去上任。
無奈之下，警衛人員只好從駐紮在南京附近的部隊調集人員和車輛。而派出國防部警衛處的人員來負責警衛工作，可見黃柯對他此行的關切。
“嗯！辛苦了。”李宗仁衝李海生點點頭，隨即就上了車，其他人依次進車。車輛發動，車隊排成長形向前開去，出了中央門之後，車隊開始加快速度，加了防滑鏈的黃河牌吉普在雪地裡跑的飛快，警衛李海生看了看周圍的路標詫異起來，因為去蘇州不是走這條路。
他再看看李宗仁已經靠在車上閉目養神，心裡不由得緊張起來。
“你這是往哪開？”李海生對司機問道。
“喔，沒事。我們先去一趟江陰防線，隨後再去蘇州。”李宗仁睜開眼對李海生說道。
李海生有些疑惑，但他只是負責警衛，自然沒有過問的權利。
臨危受命，李宗仁十分清楚自己肩膀上的分量。正如自己上任之前黃柯對他說的一般：“你這個戰線關係到南京以及半個中國的安危，擔子很重，但你要扛起來。”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
接到中央特別委員會和國防部的命令後，李宗仁決定先不去蘇州上任，而是先去江陰防線視察。
張治中因為身體原因調離東部戰區，李宗仁接任他的位置。這個調令對於準備在蘇州血戰的張治中來說未免有些驚訝，仔細想想之後他便參悟透了，上海一戰自己雖然浴血苦戰，但終究是丟了，如今蘇州也面臨著這種局面，倘若蘇州一失，南京門戶大開，為了保險起見這時換將也是一種明智之舉，況且此戰之中參與的部隊以桂人居多，為鼓舞士氣調李宗仁前來再合適不過了。
不過他終究還是有些割捨不下，還未到任前，他就在電話中對李宗仁道：“德鄰兄，東部一線就拜託你了，蘇州是重中之重！”
李宗仁自然回答堅定，同樣他的行動也很堅定。
蘇州是原淞滬戰區司令部現在的東部戰區司令部所在地，位置自然非同一般。李宗仁在視察過江陰防線後，便連夜驅車前往蘇州。
此時的蘇州已經完全進入了戰爭的狀態，先前張治中將軍任司令時，已經在全市開展了戰備。全市所有的警察局、軍校、民團進行軍事化戰備，所有人員配發了漢陽式步槍和子彈，連排還配發了相應的輕機槍。市民們的抗戰熱情更是高漲，商人名紳們紛紛慷慨解囊捐錢捐物，老百姓有錢出錢有力出力，就連尼姑庵裡的尼姑們都自購縫紉機為前線的將士們趕製棉衣。
與此同時，城區內的防務準備也在如火如荼的進行。
按照黃柯之前的要求，蘇州這一仗如果外圍失敗，要做好進城打巷戰的準備。基於這個要求，張治中將軍在任時就令蘇州城區加強巷戰準備。
市政府動員全市百姓參與其中，無數百姓推著小車喊著號子熱火朝天的將蘇州構建一棟堅城。不出一週的時間，蘇州城區的街道上都堆上了沙袋，街道兩邊的建築也進行了加固，還有預留的射擊孔；而在一些重要的軍政部門，不光是堆砌了沙包工事，還掛上了鐵絲網和拒馬；除此之外，在城區還預留了不少糧食和彈藥儲備倉庫和地下工事，大量戰備物資被運往蘇州。
文藝界，電影導演和明星鄭君裡和趙丹帶領的眾多明星奔赴蘇州、常熟義務，他們演出著自己排演的抗戰話劇《放下你的鞭子》《毒藥》《保衛大上海》等劇目，給軍民以鼓舞。
這一切完成之後，市政府動員了市民向西轉移，隨著一趟趟西去的列車發動，百姓們開始從蘇州城轉移撤離至南京附近的安置區，城內只留下了堅守的百姓和將士。
李宗仁在視察了江陰要塞的防務之後，便驅車直奔蘇州。這是日軍進攻的兩個重要節點，一個扼守長江，另一個控制陸地，戰略位置自然至關重要。
李宗仁抵達蘇州後，會晤了留守在此的張一麐、李根源、李烈鈞等人。當天，蘇州各界在中山堂舉行歡迎大會，李宗仁深知時間寶貴，在發表完簡短的抗戰演講後便直奔司令部召開軍事會議，聽取當前戰情彙報。
數個集團軍的軍長和司令部高階作戰參謀們匯聚一堂，李宗仁先是聽取著前線的戰報，昨日日軍第六師團會同第九師團已經從崑山出發沿著向西的路線開始進攻。負責進攻蘇州的日軍第十三師團已經攻佔瀏河鎮，太倉失守，形勢很嚴峻。
李宗仁看了看眾人的氣氛，知道這個時候要打打氣了，他慷慨說道：“蘇州一戰國防部對我們支援力度很大，空軍上筧橋大隊和從杭州等地派出飛機轉駐蘇州，同時駐紮南京的空軍也調撥了不少飛機前來支援前線。這位就是空軍32大隊的傅國強中校。”
說著，站在後排的傅國強立正向周圍人敬禮，軍官們響起了稀稀落落的掌聲。
李宗仁伸出手壓了壓道：“我剛剛從江陰防線過來，那邊的情況也不容樂觀，日軍在長江下遊屯兵數萬，江陰防線那邊連老式的克虜伯大炮都拉出來用了。負責鎮守江陰防線的將士說‘人在城在’！我今天也在此立下軍令狀，人在城在！”
……
外圍的戰事已經在激烈進行，日軍每進攻一步都付出重大傷亡，但總體上還是在向前推進。
華東派遣軍司令長官松井石根會同第九師團師團長吉住良輔和一行高階參謀站在剛剛佔領的崑山極目眺望，俯瞰著腳下的這片中國土地。
他們這般有興致不是為了別的，而是為了陪同剛剛抵達中國的皇族成員朝香宮鳩彥王。
這位皇親國戚的將軍自幼好戰且熟讀軍事，雖然外表文弱秀氣，但此人內心卻極其殘忍。剛剛抵達中國戰場後，他就在路邊槍殺了幾個路過的中國百姓，在他看來普通日本人的生命都如同螻蟻，更何況是佔領區的百姓？
這一行高級將領們站在中國江南的高坡上，用小牛皮的靴子踩著這片紅土地。
朝香宮鳩彥王舉起望遠鏡，遠處的村莊升起一團煙霧，他眉頭緊皺很是驚訝的說道：“那裡怎麼會有煙霧？難道還有支那軍殘餘沒有消滅？”
第十六師團師團長中島今朝吾笑了笑道：“親王殿下，那是帝國的士兵在一個村莊進行野炊。”
第六師團師團長谷壽夫也跟著笑道：“支那的百姓十分狡猾，他們總是把雞鴨藏在屋子裡。皇軍的士兵就只好燒燬他們的屋子，這樣他們和那些雞鴨就能夠在一起了。哈哈。”
“哈哈……”這些高級將領們一陣鬨笑。
朝香宮鳩彥王也跟著笑了，他舉起望遠鏡向那個村莊的方向望去，望遠鏡裡只見幾個日本士兵正在追逐一個年輕的姑娘，姑娘的衣服貌似被撕破了，她極其驚恐的大跑著，幾個日本兵像是圍堵一隻獵物一樣包圍起來。
朝香宮鳩彥王看到這裡興奮起來，他跟著大喊道：“抓住她！抓住她！”
那個姑娘驚慌失措，在走投無路的情況下一頭撞向了不遠處的一塊石碑，緊接著癱倒下去。
“就差那麼一點點，後面那個士兵要是再快一些她就跑不掉了！”朝香宮鳩彥王有些懊惱的說道。
他繼續用望遠鏡觀察，只見幾個日本兵圍著那個死去的姑娘，看樣子像是在懊惱的大罵。他們看樣子把怒火發洩到了其他的村民，他們紛紛端起刺刀衝著那些百姓扎去……
看到這裡，朝香宮鳩彥王才滿意的笑了。
松井石根放下望遠鏡，對朝香宮鳩彥王說道：“殿下，再向前不遠就是蘇州城。這是一個中國古代文化集中的地方，那一定是一個美麗的城市。”
“月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船！”熟悉中國文化的松井石根不禁背誦起來一首關於蘇州的古詩。
朝香宮鳩彥王點點頭，他並不熟悉中國文化，但他對此戰的戰略卻十分清楚：“吉住君，你的第九師團在攻下蘇州後，一定要將那塊刻有這首詩的石碑送給松井將軍。”（未完待續）