“謝謝你們前來送別，要走了，抵達尖霊冰灣的邊角，往婆落河前進。”
梅蘇特跟錫蒂從小一起長大。
她原本應該會成為部落中的祭祀，或者資歷最深的榮譽領騎，可誰都沒有想到錫蒂會就這樣夭折在紅楓高地的戰場上。
鮮花被收起來，遺物也好好地放進雙軌馬車的箱體當中。
這東西連衣冠冢都算不上，逝者是存於眾人內心的。
梅蘇特跨過刀尾貓的座鞍，平地升起，漸漸高過了周圍的人，然後用包巾繞過自己的面頰，最後才套上山紋部落的頭盔。
肯恩自己有計劃，但還是想為山紋部落做點什麼。“北山聯盟的成員基本都退出了，如果你想要重新拉起新的勢力，我會盡我所能的。”
“啊，真好……”
梅蘇特只有眼睛暴露在空氣當中。
她的表情很模湖，似乎欣慰地笑了，隨後又變成釋懷。
梅蘇特說道：“感謝您，肯恩先生，我現在已經完全不在乎那種東西了，如果您礙於情面，不願意佔領錫蒂留下的人脈，那完全沒有必要。”
肯恩現在完全分不清楚，梅蘇特是不是將錫蒂的死歸結於自己。
因為她曾經說過：
錫蒂最大的問題就是在學習肯恩的做事方法，忘乎所以，挑起責任和期待，然後把壓力都收攏在自己的肩膀上。
梅蘇特對她的態度稱不上熱情，也並不完全冷漠。
肯恩知道山紋部落準備踏上的返鄉山道，會在崎區蜿蜒的雪峰中間穿梭，人們將婆落河稱作懷風者的發源地。
她提出讓錫蒂跟著自己的隊伍離開，會更安全些，也足夠自己做些安排。
梅蘇特沉默了很長一段時間，然後才搖搖頭表示拒絕：“再次感謝您，肯恩先生，你我其實都很清楚那並不順路……”
她很禮貌地行了禮。“我累了，您的方向，我跟不上。”
這是對戰旌身份的尊敬，也是對肯恩·布維爾的尊敬。
梅蘇特拽動韁繩。
她沿著泥濘的土坡走上營地間的縫隙，沒有轉過身，放鬆得完全不像是戎馬多年的親衛隊長，更像是一位普通的山民即將返回故土。
……
肯恩和席琳娜沒有在此多留。
部落聯盟的營地外圍停著無數頭兇勐的野獸，整裝待發的強大軍隊，搞得遠處的南疆人很緊張。
肯恩並沒有急著返回，而是在營地裡隨意轉悠，很多人都避著她走，卻也能夠看得出來，有不少部落的戰旌都不願意投入到戰爭當中。
她偶然間聽到了集市裡的流言。
北山聯盟的分崩離析並沒有想象中那麼徹底，小部落之間抱團取暖的空間，被那些想要藉此佔據軍事主動權的部落領袖盯上。
肯恩在異樣和目光和退避的人潮裡逆流而上。
對她而言……
北山聯盟不是用來藏汙納垢的容器，或者用於戰爭集結的工具，它是一個象徵，是某個不願意去觸動的東西。
以萬為單位的駐紮地，軍隊劃區建營，往來十幾裡路。
北山聯盟曾經的成員們集中在村鎮殘骸的入口，空氣瀰漫著野獸的糞臭和鐵器生鏽後的氣味，嚴肅強壯的部落士兵幾乎將整個街道堵死。
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激烈的爭吵聲，夾雜著嘶鳴和碰撞，隨處可見。
肯恩完全沒有受到影響，圍觀者們會很自覺地閉上嘴巴，給她讓路。
“我很想知道，你們究竟要做什麼？”
肯恩的音量並不高，也沒有對這誰說，就是這樣邊往前走，便眯起眼睛觀看，視線分撥開人群，試圖找到旋渦中央的東西。
周圍聚集的戰旌數量龐大，從北境深處到高牆底部，數量超過了北山聯盟的規模。
“肯恩……戰旌，你或許不該出現在這裡。”
終於有人鼓起勇氣開口，但是肯恩沒有理會她，她也不敢再張第二次嘴。
“獸人部落向你宣戰了，你知道嗎？”
人群當中有人主動開口。
這次觀眾們都將注意力集中到了肯恩的臉上，可是誰都沒有看出她的情緒變化。
肯恩走到隊伍最中央，卻沒有想到出現在自己面前的人會是這群人。
她看見了休姆、烏森布、託彌歐，甚至還有剛剛成為戰旌的易羅娜——她甚至沒有來得及定製相應的服飾，只能用顏料在臉上畫出差不多的圖騰。
肯恩環顧四周，想要得到解釋。
烏森布按住準備開口的休姆，實際上，這是自錫蒂去世以後，大家再次講話的機會。
她的聲音其實非常真誠，帶著哀傷。“肯恩，你終於願意跟我們談談了。”
肯恩看著烏森布，有種不被理解的遺憾。“我曾經尊重你。”
“我也是，孩子，你絕對不會在我的部落中聽見類似的話。”烏森布的回答依舊誠懇。“甚至直到現在我都相信你，會是阻止這場戰爭的英雄！”
“帕洛圖斯比沒有活著的英雄，烏森布，我不會成為你期待的那種人。”
“但是你可以，卻要逃避它！”
烏森布瞪著眼睛，有種想要衝上去撕打的傾向。
觀眾們抿起自己的嘴巴，有幾個距離很近的戰旌，甚至做好了隨時上去勸阻的準備。
誰都知道這個年輕人蔑視權威。
她敢在戰旌集會上宣戰和殺人，而且是整整兩次，雖然格馬的走狗副官撿回一條命，但肯恩那種說到做到的冷酷果斷還是令戰旌們十分忌憚。
肯恩盯著烏森布，想要得到解釋。
託彌歐終於不忍心看見曾經親密的朋友變成這樣，主動上來勸解，並且說道：“強大的部落受到戰爭的影響也會更輕，我們不同，我們就像是龍捲過境後的雪蟲，根本承受不起那種代價！”
休姆也主動站出來說：“我們得抱團，肯恩，就像是錫蒂做的那樣，牢牢的綁在一起。”
他是冰環部落的莽夫，從來沒有想象過，自己會康慨激昂地說出這樣的一番話來。
桑頓卡亞結盟的幾個戰旌，此時都在這種物是人非的滄桑裡變得沉默。
其實大家都理解……
肯恩承受的悲傷和壓力是旁人難以想象的。
錫蒂·艾薩妮已經死了，沒有人會來再次召集弱小者，而原本被給予厚望的肯恩，卻又要拋棄北山聯盟，甚至要盲目地發起宣戰。
“我說，退出聯盟，否則我們會在戰場上相見。”
肯恩環顧四周，說出一句冰冷的話。
託彌歐和休姆同時閉上了眼睛。
烏森布卻顯得要冷靜些，暴躁的老頭子是荒原裡見多識廣的人精，搖搖頭，嘆息著說：“我需要你給我個理由，孩子。”
“理由嗎？”
肯恩的黑色外套顯得格外厚重。
他轉過來的時候，好多湊近的戰旌都下意識後退了。
肯恩沒有嘲諷，也沒有面露鄙夷，而是望著被掛起來的、尚未被寒風吹鼓的旌旗，說道：“我注意到今天到場的戰旌比原來的北山聯盟還多，很多人，曾經都沒有將北山聯盟放在眼裡。”
他的視線比任何審判都要公正，說出來的實話比利劍插得都深。
“錫蒂做了件偉大的事情，隨後叛徒格馬又將它推上浪尖，現在你們蜂擁而至的樣子……在我看來比聞腐而動的野狗都要狼狽……”
肯恩的話掀起譁然。
“你說什……”
“可惡，囂張的東西。”
“南疆……”
肯恩只要聽見聲音，就轉過去盯著發言者，隨後那些話都會被吞進嗓子裡。
雖然聚集起來的戰旌數量龐大，可都是中小部落，跟古老或者神啟那種層次相去甚遠。
肯恩冷笑著：
“誰能解釋那面旌旗的意思給我聽嗎？呵呵，你們做不到……你們只是介於怯懦和勇敢之間的逃避者，就算抱在一起，變得溫暖，遲早也會因為爭奪柴薪而相互背叛。”
觀眾當中竊竊私語的傢伙很多，可是敢大聲講話的人卻沒有。
肯恩是真的敢當街殺人的，就連弗倫岡鐸的宣戰都平靜如水，誰又能在這個節骨眼上嚇到他呢？
他轉過來面對自己曾經的同伴們。
休姆和託彌歐心裡都很不是滋味，而烏森布卻好像想通了些什麼。
肯恩並不是被仇恨弄暈了頭腦，相反，他比在場的任何一位昔日舊友都要清醒。
他說：“錫蒂是靠某些想同的價值觀將我們聚集起來的，而現在，那種東西已經沒了，你們想要用危險的警告代替它，用對戰爭的迷茫來代替它，重組北山聯盟？侮辱罷了。”
肯恩的童孔逐漸變成了狼童的樣式。
他腳底下散發出危險的霜花，繞過託彌歐等人，把擁擠的人潮向外逼退：
“你們想要繼續集結起來組建個南山聯盟或者別的什麼東西……我不在乎，但不要碰它，否則賞金獵人和我的刀劍，會開始惦記你們脖子上的人頭。”
肯恩的威脅字字落地，誰都不敢吭聲。
這裡可是部落聯軍的腹地啊，弗倫岡鐸和霍叟的斥候哨兵還在外面遊蕩呢……
那些被震懾住的戰旌們紛紛感到臉頰滾燙，不知道是從哪裡飄出來的聲音，好像是給人注入了一種莫名的勇氣和自信。
“弗倫岡鐸向你宣戰了，你會死。”
發言者舉起了手杖戳了戳地面上的廢鐵，旁觀們似乎都認可了這番話。
肯恩能夠感覺到空氣裡的目光交錯纏繞，像是混合了沙土的晨露，粘稠的滋味比網鉤還要煩人。
“很期待嗎？蠢貨。”
肯恩的狂傲跟舊友印象中的他判若兩人。
休姆和託彌歐都感到很陌生，烏森布卻從剛才開始便一言不發，他甚至用眼神暗示自己的那個名叫璫圖的兒子撤回去，不用再費口舌。
肯恩徑直走向發言者。
他隨意地揮動空氣，就將兩個準備上前的傢伙凍成了冰凋，不會危及生命，卻足夠驅散更多的螻蟻。
肯恩來到那個人面前，說道：
“你還沒有意識到，站在你面前的是除了戰爭以外的另一個選擇。”
他湊過去。
狼的威壓甚至讓對方的靈魂開始搖晃。
“如果我成為弗倫岡鐸戰刀底下的一具屍體，就再也沒有南疆的商車在你部落的驛站出現，而你的田埂和牧場會變成焦土廢墟，所有能夠拿得動武器的孩子都要跟南疆人拔刀相向。”
肯恩的話被其他人聽見了。
再度驗證了他的想法，這群人都是懦夫，恐懼和迷茫的情緒在周圍肆虐。
他嘆息著拍了拍發言者的臉說：“為我祈禱吧，蠢貨。”
肯恩舉起手臂輕鬆地打斷了桅杆和底座，在沉重的木頭轟然倒塌之前，伸手接住了飄蕩的旗幟，將北山聯盟的圖桉攥在手中。
跟集會的處理方式完全相同……
他將那東西丟進了火盆裡。
單從表面上來看，他似乎在羞辱曾經的聯盟，可是烏森布卻明白了，他比所有人想得都要遠。
戰爭氛圍籠罩的帕洛圖斯比，什麼事情都會迅速變成過眼雲煙，休姆和託彌歐被肯恩訓斥後似乎都有點頹喪，但烏森布卻不再暴躁難安。
璫圖非常瞭解自己的父親，便主動詢問。
烏森布抱著胳膊，眉頭緊皺，此時外面已經將弗倫岡鐸的宣戰傳得沸沸揚揚，於是想要藉助北山聯盟重新聚集的人又出現了，甚至還真有其他的類似的群體出現。
休姆等人看著跳樑小醜們聒噪，突然意識到自己剛才也是如此出糗。
梅蘇特看破這種東西，已經帶著錫蒂的殘念離開，那才是真正通達和看清現狀的人。
烏森布說道：“肯恩是對的，現在與其忙著焦慮和擔憂，不如去籌備物資，等弗倫岡鐸和肯恩的這場戰鬥告一段落……”
休姆抓抓腦袋，似乎又饒了回來。
烏森布嘆息著臭罵他的愚鈍，直接挑明了說：“我們根本就沒得選，你能反抗獸人軍隊嗎？”
眾人都閉上了嘴巴。
烏森布繼續說：“但如果肯恩扛住壓力，實際上，都不需要贏，只要他能夠帶著桑頓卡亞在這場宣戰當中存活下來，他就能夠真正的服眾，我們就能夠有選擇！”
託彌歐也瞬間想明白了局勢。
他的後背發涼，冰冷的觸感傳遍全身。
“天吶，這不是宣戰，是在選舉新王……”