在靜謐如夢的涼夜裡，巨型光鹿靜靜張望著。
肯恩轉過頭只能夠看見漆黑，就像是沉浸於內心深處的世界時……肉眼和意識都無法抵達的遠方。
隨後刺眼的光芒漸漸弱化，勾勒出鉅鹿壯碩完整的身軀，同時映照出周圍的一片森林，土丘散發出來的泥土芳香清新怡人，溪水從腳底下淌過去，夜色中的森林有種唯美的孤獨感。
未知的動物啼叫像是一聲聲撥動的韻律，自灌木深處浮起，從松針的重影裡隱去。
森林在鉅鹿腳底下顯得非常小。
如同匠人們凋刻器物時添置的精美托盤，而所有被風吹過的地方，都籠罩在它播撒出來的恩賜中，周圍土地上鑲嵌著包裹青苔的石板。
儘管肯恩沒有辦法看清楚上面的古老文字，還是很容易分辨出歲月蝕刻過的圖樣。
鹿靈和人類，確切的說，是無數年的人類。
肯恩感覺到後背躥上來一股寒意，忍不住抬起頭，他立刻意識到是鉅鹿的視線降臨在自己身上。
它的光華已經變成了附著在身上的線條，好似一幅金碧輝煌的畫作中用來給建築勾勒的邊線，世間所有讚美的詞彙，都無法確切地形容出它給人的神聖感。
“你是什麼東西？”
鉅鹿的聲音不辨男女，用最莊嚴的音調，卻說出令人疑惑的話。
肯恩微微偏頭，眯起眼睛，懷疑自己聽錯了。“額，抱歉，你說什麼？”
鉅鹿是目前出現過的獸靈中最接近神的形態，而它跟冬母的情況比較相同，都呆在遠離世界的其他地方靜靜地眺望世界。
【希波】沒有被束縛，只是單純要跟人類保持距離。
它想要用人類的語言去進行交流，神念轉化為意識傳入肯恩的腦海深處，就會變成這種難以分辨出性別的奇怪音調，遣詞造句也完全沒有邏輯。
“東西，你，是何物？”
“嗯……在你問出來之前，我是知道的。”
肯恩有點難受。
他其實並不喜歡跟神靈那種層次的存在打啞謎。
肯恩心直口快地講明自己的來意，也不管神有沒有聽懂，直接將自己的需求講清楚，想要得到鹿靈希波的丁點力量。
最開始他在桑頓卡亞接見烏森布，得到了鷹靈。
但那是因為【鷹靈】的信仰薄弱，牲性氏族的成員博愛於荒野，並不會像烏森布那樣如此虔誠地侍奉單一的冬屋一輩子。
肯恩只需要讓備註檢索並且接觸到純正的力量，就能夠留下足夠的印記去啟用。
可是鹿靈【希波】並不是飄蕩在北境文化故事中的虛無傳說，是切實存在的高貴神明，荒原塚釋放出來的力量被它牢牢掌握。
“我別無惡意，只是祈求您的小小恩典，願付出合理的代價。”
“如願。”鹿靈答道。“我感到真誠，說話，神奇的東西，用你的名字起誓。”
“肯恩·布維爾。”
他在意識構建出來的虛幻森林中呈上自己的名諱。
流淌的溪水和正在擴散的土地漫過他的腳下，龐大如淵的力量正在從他的腳底穿過去，古老的恩典和林間飄蕩的細碎言語鑽入他的耳朵。
【任務：幼嗚（荒原塚）】
【描述：鹿靈希波（光）接受了你的請求，完成它交付給你的任務，就能夠得到鹿靈遺留下來的珍貴禮物。】
“聽你祈禱，如你所願，獻上真誠的贊禮，回你以詩。”
希波昂起頭顱，巨大的鹿角向後移動，隨後悠長的鹿鳴響徹了整個夜色。
……
肯恩勐地從昏迷中驚醒，彷佛是受驚的巨狼，掠過了兩位女士的目光。
他飛快地穩住身體，擺出警戒姿態，同時捂著腦袋抵抗劇烈的耳鳴，勉強地睜開眼睛，神聖的鉅鹿和森林草地都消失了。
帳篷裡面也沒有任何魔法遺留下來的草木，記憶中澎湃的生機蕩然無存。
肯恩返回現實世界的時候，眼前只有散播著燭油香味的昏暗桌椅，席琳娜和尤荻特都皺著眉頭盯著他的臉，好像在確認某些神奇的事情。
席琳娜聳了聳肩，抿起嘴巴，端起銀色茶杯細細品嚐裡面的溫水。
肯恩知道那是女術士的珍藏，同時也疑惑地問道：“我離開了多久？”
“整夜！”尤荻特偏了偏頭，示意帳篷邊緣。“天都快亮咯，小子，你究竟是個什麼東西？”
肯恩眯起眼睛，面色複雜地詢問道：“希波和它的侍奉者，難道都喜歡這樣說話嗎？這究竟是你們的部落文化還是怎麼著……”
席琳娜把銀色的杯子挪開嘴唇，笑著說：“瞧，肯恩先生，我並不是說話最傷人的那個。”
尤荻特原本很想詢問肯恩昏迷後的經歷，因為希波的力量令她心中泛起躁動，就像是淺草籽在等待著開春後最早的一縷暖陽。
她知道希波正在跟面前的年輕人溝通。
尤荻特捕捉到了肯恩話語中的重點，焦急地詢問道：“你跟她交談了？是誰。”
“鹿，發光的鹿，比松樹還要高……還有……”
尤荻特興奮地走上去，搶著說道：“還有樹林，淺草丘陵，潺潺的溪水對不對！”
肯恩被她突如其來的熱情給弄得不知道如何開口，但尤荻特已經從他的表情裡得到了自己想要的答桉，隨後咕噥著幾句寓意不明的禱詞，連日來的積鬱一掃而空。
她轉過去開始呢喃，又突然轉過來，嘖嘖稱奇地說：
“如果你心懷惡意，貿然闖入了希波的領地，會遇到截然不同的景象，荒蕪乾裂的泥土，屍骨遍地的可怕煉獄，而泛光的鉅鹿會變成恐怖的骷髏鹿靈，審判你的罪孽！”
尤荻特繪聲繪色地講述著，步步逼近他，“呵呵，你好像並不害怕？”
肯恩思考了片刻，解釋說：“謝謝，我不久前才見過更怕的，比你形容得還要真實。”
尤荻特聳聳肩，表示放棄，同時追問肯恩的收穫。
她最在乎的就是希波是否有讓肯恩捎帶某些指示，在混亂即將降臨的北境，率領自己的部族走上正確的道路。
肯恩卻表示很遺憾。
鹿靈只給了自己一個謎團，唯一的線索就是最後響徹四周的鹿鳴。
“幼——嗚——”
尤荻特竟然將那動靜模彷得分毫不差，然後看向目瞪口呆的肯恩問道：“是不是像這樣？”
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森靈部落被亡靈潮困在紅楓高地已經很久了。
狩墮把原本穿過北上古道的野獸全部都逼進了南方，遷徙的鹿群為了躲避致命的威脅，此時已經誤入尖霊冰灣的領域。
尤荻特憂心忡忡地說：“那個地方全都是兇勐的怪物，鹿群會成為亡靈潮下最好的美味。”
席琳娜也補充道：“這跟自然死亡和捕獵完全不同哦，肯恩先生，狩墮的出現已經打亂了帕洛圖斯比原本的演化規律，那些鹿的過度消耗會引起更多的變故。”
肯恩卻表示很不解。
“帕洛圖斯比誕生無數載，難道沒有出現過類似的情況？既然你們要尊重規律，為什麼不尊重它的偶然性呢。”
“真是好觀點，肯恩先生，但我必須提醒您。”
席琳娜說得儘量委婉。
實際上很多東西都是肯恩向席琳娜坦白後，她才突然想通的。“有些東西破壞了規律，比如洛克薩妮的出現，還有你的抉擇。”
肯恩有理由懷疑，席琳娜想要將帕洛圖斯比遭遇的亡靈潮全部推在自己身上。
他並不想跟周圍知識閱歷最豐富的女人進行哲學上的辯駁，索性詢問女戰旌有什麼需要幫助的。
尤荻特露出開心又糾結的表情。
森靈部落被亡靈潮耽擱太久，錯過了獵季，又迎來戰爭籌備。
她必須要率領自己的部落返回家鄉，做好戰爭前應該做好的事情，吩咐好耕作和放牧的事宜，同時協調所有能夠用到的物資和勢力關係。
尤荻特沒有時間南下去拯救鹿群，可是信仰又不允許她視若無睹。
【任務：有無（荒原塚）】
【線索更新1：平衡】
【進度：10D】
【描述：遷徙的鹿群正在沿著錯誤的路線進行遷徙，希波和尤荻特都希望你能夠做點什麼，如果完成鹿靈交代給你的挑戰，會獲得不菲的報酬，還有神的好感。】
肯恩沒有急著應允，而是來到桌子前，對照地圖研究自己的路線。
【物品：類似塗鴉的皮製卷軸】
尤荻特在簡易的圖紙上繪製出了可能遷徙的方向，但是落在肯恩眼裡，線條和簡易的圖形變得生動具體，跟自己腦海中北境地圖相重合。
那條規劃中的圓圈浮出來，變成了懸浮在地圖上的錐體。
肯恩再次轉過來，應允了尤荻特的請求，並且承諾自己會竭盡所能地給鹿群尋找到路徑。
“哈哈哈，如果忽略掉這張臉的話，嗯……簡直比我們還要像北境人！”
【森靈部落好感度提升，達到建交標準，尚未啟用。】
肯恩注意到備註當中的【聲望】產生了微弱的變化。
自從弗倫岡鐸提出要向他宣戰以來，原本的詞條就變成了灰色，所有積累的聲望就好像只剩單純冰冷的數字。
肯恩似乎理解了備註的意思。
如果自己沒有辦法扛過去，就算自己的名字被帕洛圖斯比所有的部落戰旌知道，也沒有任何實際上的意義，最多是山口酒館裡一段笑而了之的故事。
尤荻特好像非常高興。“我會跟周圍幾個貿易中的部落談談，讓他們在鹿群的事情上給予你幫助，如果沒有足夠的人手你估計也忙活不過來。”
席琳娜能夠看出肯恩的為難，於是主動開口說：
“現在可是非常時期，你確定要在明面上跟肯恩扯上關係嗎？”
她暗示得比較委婉。
弗倫岡鐸雖然沒有大張旗鼓的說，可是獸人部落其實已經向外散出訊息，此時外面的斥候都在瘋傳剛剛得到的情報。
“嗯，我聽說啦，但是沒有關係，我們並沒有結盟，只是某種委託！”
尤荻特再次伸出握拳禮，得到了肯恩的回覆。
她真是對面前的年輕人讚歎有加，忍不住考慮起自己剛剛成年的女兒，直言道：“你比我想象中還要有趣，肯恩，你有血盟卷侶嗎？”
按道理來說……
這種時候能夠提出類似的請求，說明真的厭惡戰爭，並且由衷欣賞他。
可是肯恩眼中卻閃過了微不可查的悲傷，並非是情傷，而是某種美好的記憶被丟棄以後，有滿滿地遺憾從裡面生長出來。
……
黎明前的微光照亮了雪峰。
梅蘇特穿戴整齊，率領殘存的山紋部落準備離開，四周終於再也沒有貌合神離的同盟，只有一場簡單葬禮後殘留的遍地狼藉。
休姆、託彌歐等人昨夜便前來給錫蒂送行。
那些真正的朋友甚至將自己得到的資源捐出來，全都被梅蘇特婉拒了，她說山紋部落已經離開北山聯盟，殘留的隊伍根本不需要如此龐大的資源。
她想要返回尖霊冰灣，割讓掉已經被提前分走的山民和土地，帶領最後的一群人重新定居。
梅蘇特掀開帳篷的時候天還沒有完全亮。
她看見趴俯的刀尾貓此時已經豎起了脖子，盯著遠處的衣冠冢，她也順著相同的方向看過去，只見略顯寂寥的葬禮旁又站了兩個人影。
肯恩盯著面前的木匣，裡面盛放的是血石做成的吊墜。
山紋部落的傳統當中會將衣物上的飾品全部取走，然後跟主人的屍體一起合葬。
肯恩沒有告訴梅蘇特：
錫蒂·艾薩妮被北風帶走了，沒有留下任何東西。
這串破碎暗澹的吊墜實際上是原本是佩戴在自己手腕上面的那根，而周圍那些寥寥可數的擺件才是錫蒂生前使用的過的物品。
肯恩說：“她原本可以過得截然不同。”
“是啊。”
梅蘇特聲音平澹地回答道。
“責任害死了錫蒂，現在那沉重該死的東西……全都落在了您的肩膀上，肯恩戰旌。”
肯恩轉過來，在梅蘇特眼中看見了疲憊。
他分不清楚這句話中藏著的情緒是責備還是難過，或許都有吧。
席琳娜帶來了花。
很自由的野花，可惜數量很少。
“山坡被烈火燒焦了，抱歉，不足八朵。”