“嗯，看這裡的環境，倒真是個修煉的好地方……”蕭洪點頭。
“對啊，”曼兒說道，“‘靖室’，其實也就是‘靜室’嘛，‘安靜’的靜，自然應該力求周圍環境安靜才對……《道門科略》說過，奉道之家，靖室是致誠之所，其外別絕，不連他屋……此法在名山大澤無人之野，不宜人間。”
蕭洪說道：“對！我們一路過來，就只見到這一處居所……”
“……過去看看！”蕭洪話音未落，曼兒早已輕邁腳步，來到了小屋的窗下，想從視窗向內張望。
這時只聽屋內有人問道：“窗外何人？有事進屋來談。”聲音滄桑，似是一位老者。
曼兒覺得有些尷尬，立刻從那窗前往後連退了兩三步，輕聲應道：“是！”
曼兒回頭看了蕭洪一眼，二人便一同來到屋東邊開門一側。
門雖輕掩，曼兒還是小心地輕輕扣了扣門。屋內無人應聲，二人停頓一下，蕭洪抬手推開了房門，兩人這才進入屋內。
屋中央擺著一張矮床，床上坐著一位老者，雙目緊閉，正在盤腿打坐。
室內陳設極其簡單。
除了這老者身下的一張矮床，室內陳設便只有香爐、香燈、章案、書刀四物。至於其他，一看便是老者的隨身之物，地上整齊擺著的一雙麻鞋，牆上掛著的一件鶴氅（chǎng）裘，除此之外，屋中再無他物。
老者身著白色襴衫，腰繫黑色絛帶。此刻他在矮床之上盤坐，如若站起身，身形應該不會高過六尺；而這老者身下那張矮床，長九尺、廣六尺、高有一尺半餘；老者坐在矮床上，面對視窗，眼眉高度正與視窗高度齊平。曼兒方才往那視窗一探，老者豈能不知？
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細看這老者，兩鬢銀白，面黃白，鼻聳直，左眼下方還有一黑痣。他頭頂的髮髻上，包裹著一塊軟絹紗的頭巾。這頭巾被一根繫帶系繞幾圈，簡潔固定，繫帶末端垂成兩個短短的巾角。髮髻上另外彆著道簪，也是式樣簡單，葫蘆形狀、普通黃楊木製成，看上去普普通通。
二人見那老者此刻仍是雙目緊閉，想要開口，卻又怕驚動他修行，便先後向那老者施了個禮，然後安靜立在一旁。
過了一會兒，那老者開口說道：“說到‘靖室’，卻也不一定就是民家所建……”
曼兒一聽，知道是這老者遠遠便聽見了自己與蕭洪的對話，當即心中生出一絲敬畏之意。
“……你可知道‘三十六靖廬’？”那老者繼續說道。
曼兒知道，這“三十六靖廬”，其實也都是“靖室”，只不過那都是些著名道徒修煉成仙之處。三十六處“靖廬”，各有其名，各有專門所在，都是修仙的好去處。
那老者又說：“這裡，雖則不在‘三十六靖廬’之列，卻也曾有高真自此飛昇仙人……”
曼兒一聽，眼中閃過驚喜之意，當即回頭看了看蕭洪，然而蕭洪此刻卻是神色平靜。
那老者似乎也覺察到蕭洪另有心思，睜開雙眼，望向蕭洪，說道：“這位道友……嗯，你或許是對‘二十四治’更有瞭解才對……”
“嗯？……”蕭洪聽到老者這樣一說，感覺十分茫然。但他隨即想起，曼兒剛才說起過《要修科儀戒律鈔》，所謂‘民家曰靖，師家曰治’，知這老者所說，定是與此有關。只是這“二十四治”，卻不知說的又是什麼。
曼兒見狀，在一旁輕聲提示蕭洪道：“‘二十四治’，說的是天師道之下劃分出的教區，各自有各自的轄治範圍，且各有‘都功’管理教務。這‘二十四治’，又分為上品八治、中品八治、下品八治……而剛才說到‘師家曰治’，那所說的‘治室’，其實是天師道天師的修煉之所……”
老者見蕭洪在曼兒提示之下，仍是有些神情茫然，不由輕輕搖了搖頭。
“嗯，我看這位道友是不記得了……”老者說道，“那麼此事暫且不提。你們二位來到此處，又是為了何事？”
曼兒正在猶豫，是先將道觀遇襲之事說了，還是先問問老者，這處“靖廬”對於飛昇仙人有何好處，蕭洪卻已直截了當地開口道：“我們來此，是想找到去玉虛宮的路……”
“哦？”那老者似是有些驚訝，“這是為何？”
蕭洪便把那飛怪與黑衣人襲擊道觀的經過簡單說了。
“嗯……”老者緩緩說道，“此事因果複雜。那黑衣人，其實是與‘拜火教’有些聯絡。這‘洞天福地’之內，本來只有道教；近來不知為何，卻有這來自西域的‘拜火教’侵入。‘拜火教’本身另有其名，因其崇拜火神，才被外人稱為‘拜火教’；又因為其崇拜太陽神，外人以為其是在祭祀上天，所以又稱其為‘祆教’……其實，這火神和太陽神，都是光明之神的化身，那‘拜火教’真正侍奉的，乃是光明之神……”
“既然信奉光明，為何又要以此手段襲擊別人道觀？”曼兒奇怪道。
“普通的拜火信徒，其實是身著白袍，面蒙白紗；而你們所說的那黑衣人，其實是與這些拜火信徒對立的一派……”
“對立的一派？”
“嗯，這些信徒，選擇了侍奉黑暗之神……”
“黑暗之神？”曼兒意外地睜大了眼睛。
老者搖了搖頭，似是不願細說。
蕭洪因此想起自己同何慶山的一番討論，越發覺得，那何慶山曾在石塔旁遭遇的蒙面人，與後來的飛怪、黑衣人，恐怕就是這老者所說的拜火教對立兩派。
“既然一方信奉的是光明之神，另一方信奉的是黑暗之神，我想，想要分清這二者誰是善誰是惡，誰是敵誰是友，應該並不困難……”蕭洪心想，何慶山師徒當時與那蒙面人一行起了衝突，想來是因為石塔之事起了誤會，否則，或許這一行人也不致如此。
但那老者卻搖頭道：“你想得太簡單了。那白袍白紗一方，雖然也是向善之人，但與我們這些信奉道教的修行之人，卻是格格不入……再說，這‘洞天福地’，本來就是我道教弟子修仙之處，這些人信的是異教的神仙，偏偏卻來了這裡，那又是有何企圖？”（未完待續）