在中心城的大跨度空間內，有人工太陽照耀，還用全息技術在穹頂模擬出了“天空”的形態，而“地面”上則像傳統的平面城市一樣，建有各式各樣的傳統建築。
第一次來中心城的人往往以為自己回到了廢棄前的老城。不過，與老城不同，在中心城的這些“地面建築”當中，很少能夠見到高樓，更不可能有刺破雲霄的摩天大廈。
這是因為，考慮到整體結構強度和空間利用率方面的需要，在中心城所在的碟形區域中，那些用作“天空”的空間，所佔比例並不太大。
整個碟形區域在水平方向上的最大跨度將近三公里，而在垂直方向上，最大跨度卻只有不到五百米。
在這不到五百米的垂直距離內，下方有將近三分之二區域屬於所謂的“地下部分”，在這裡的合金複合巖體中，構築了許多地下建築；而在最頂部，也有一片幾十米厚度的合金複合岩層，用來加強穹頂的強度。所以，真正屬於“地面以上”的所謂“天空部分”，對應著穹頂弧度最高處的最大垂直跨度，其實也只有一百來米。
中心城最主要的生活、娛樂設施都建在“地上”，而“地下”則主要是人們工作的地方。
在中心城這片“天空”下生活的人們，總數不到十萬人，相對整個巢城的五百多萬人口，比例不到百分之二。
中心城居民享受著整個巢城中最舒適、最愜意的人工環境。能夠在這個四季如春、鳥語花香的小鎮上生活，就像在巨大無比的蟻巢中享受著蟻后般的待遇，其中的滿足感和優越感是不言自明的。
埃迪戈所領導的內務局在中心城“地下”設有幾個相對獨立的辦公區域。每個辦公區域都有自己的獨立出口，各自與穿過緩衝區通向外城的通道相連通。
奎尼沒有從主要通道進入中心城，因為離秦的辦公區域最近的一條內務局獨立通道就在附近，所以他很自然地選擇了這裡。
但是這個決定耽誤了奎尼更多時間。
恰巧，一次震級二點五級左右的微震對這個通道所在的緩衝區產生了破壞性影響，而距離塌方現場最近的工程機器人一時無法找到合適的修復孔隙到達修復區域。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
所以，這些工程機器人只能採取蠶食的辦法，將行進方向前方的複合巖體熔開，闢出路來；然後再將這些熔融的巖體回收，重新噴凝在身後，形成新的巖體。它們只能以這樣的方式逐步向前推進，最後才能到達現場，開始重建工作。
奎尼乘坐的傳送倉根據預警資訊推遲了出發時間，避開了微震。但是，總控系統卻不允許奎尼調整預定路徑，改由其他通道進入中心城。
奎尼無奈之下，只好在傳送倉內睡了一覺，藉以打發時間。
等到通道重新修復，奎尼終於乘坐傳送倉到達了內務局入口。此時，時間已經到了傍晚。
雖然中心城的地下部分與外城一樣，常年由人工光源提供照明，但是，大部分人還是按照自然的晝夜劃分來安排工作。所以，此時此刻，內務局內已經不見了白天工作時的忙碌氣氛。
秦特意站在內務局入口處迎接奎尼。
秦換上了另外一身制服。與前一天見面時相比，這身制服雖然款式稍顯寬鬆，但仍藏不住她的出眾身材。在內務局的大樓裡工作，穿著這樣的制服顯然更加舒適。
因為遲到，奎尼感覺有些不好意思。
他隱約感到，在離開中心城的這段時間裡，或許是因為適應了無壓力的自由生活，自己掌控局面的能力有所下降。所以，面對秦的問候，他感覺有些不太自在。
秦也向奎尼表達歉意。她覺得，如果她能多做些安排，那些僱員就不可能在檢查時這樣刁難奎尼。秦也因此認識到，內務局僱員針對奎尼的那種敵意確實存在，並非只是傳聞。
秦陪著奎尼簡單吃了點東西之後，建議奎尼先去夢境監控組看看。
因為夢境監控組的技術人員發現，其中一起事故的受害人，一個名叫施瓦特希裡的大胖子，在死亡之後，大腦皮層其實還有極其微弱的生物電活動。
監控組的人花了些時間，提取了施瓦特希裡的大腦皮層資訊，並且透過這些資訊確認了他在夢境中所使用的遊戲角色。然後，他們又花了不少心思找到辦法，能夠讓其他人使用施瓦特希裡的遊戲角色體驗夢境程式。
施瓦特希裡的死亡現場已經被內務局封鎖，正在接受全面調查；而對施瓦特希裡本人的屍檢還在進行，估計一時半會兒還沒法知道結果。
更為重要的是，此時大部分人都已結束一天的工作，入夜之後，夢境程式中的玩家互動也會明顯增多。
所以，最好先去夢境監控組看看，也許能夠得到些有用的資訊。
奎尼當然對秦的建議表示認同。
就像再次品嚐中心城人工食品時的感受一樣，對於中心城發生的事情，奎尼已經有些陌生。所以，對秦的建議應該格外重視。
再說，夢境監控和夢境監控組也讓奎尼覺得好奇，能有機會深入瞭解一下當然是件好事。
與內務局的其他部門不同，夢境監控組的辦公區域此刻還正是忙碌的時候。
奎尼與秦一同出現在這裡，並沒有引起工作人員太多關注。沒有人像通道檢查站的僱員那樣，把他看成另類。
一方面，他們似乎人人手上都有重要的事情需要及時處理，顧不上多看奎尼一眼；另一方面，他們對夢境程式之外的事情其實也不太關心，對與奎尼有關的那些事情，並沒有多少興趣。
因為體驗夢境程式是他們的工作，所以，在這裡，沒人會把這種對現實生活略顯淡漠的狀態解釋為沉迷夢境，而是把它看作是敬業和專注。這種特殊的專注情緒彷彿一直飄在空氣當中，形成了夢境監控組的特有氛圍。（未完待續）