王應熊的告急信被他的親衛連夜送出了長沙城，從長沙到夔州，順著最為便捷的武昌道已經行不通了，這條路各個大城都已落入清軍手中，要想安全過去，唯有翻武陵山、繞大婁山，方能避開清軍設防地盤，如此一來，耗費了大量時間，直到一個月後，信才送到夔州，當風塵僕僕的信使疲憊不堪的被接入夔州知府衙門時，時間已經來到了隆武元年的二月十五日。
夔州知府許鐵柱粗略問了問信使，心知不妙，連忙展信一覽，驚得臉都白了，因為背靠湖廣，身後就是友軍的關係，夔州並不是王歡防禦的主要方向，偌大的夔州，武裝力量寥寥無幾，許鐵柱手中，僅有一千人的團練，另外各縣都有百把人的馬丁步丁，是用來剿匪的，雖然同樣天天訓練，但無論軍事素質還是軍器配備，都與正規白袍兵有所不同。
不過這種差別主要體現在臨戰經驗上，與白袍兵相比，僅僅同山匪響馬糾纏過的團練見血的機會少，打得最大的仗也不過上千人的規模，但是論起裝備，卻並不差。
王歡歷次戰鬥所繳獲的鐵甲兵器，除了鳥統以外，基本上都給了三個知府，讓他們去發展團練，所以許鐵柱手中的團練兵士，人人身披鐵甲，雖然樣式五花八門，鎖子甲有之，半身腰甲有之，甚至個別人連全套罩甲都有，單兵防禦力比穿著藤甲配火浣罩袍的白袍兵不相上下。而手中兵器，基本上都是明軍的制式刀槍，長槍大戟盾牌腰刀，一樣不落，就連白袍兵普遍沒有的鐵盔，團練中也有不少人擁有。
縱然如此，信上所說何騰蛟企圖兵進夔州的訊息，仍然讓許鐵柱直冒冷汗，兵精架不住人多啊，湖廣的戰事許鐵柱一清二楚，派去的探子很及時的傳回了戰況，何騰蛟平白得了數萬農民軍，擁兵上了十萬，只需用一成的人馬攻打夔州許鐵柱就吃不消。
於是許鐵柱二話不說，原樣把信封好，快馬送往龍泉山，另外抄了一份副本，送往石柱秦良玉處，待到兩撥信使走後，他又心急火燎的徵發民夫，沿夔門水路和旱道加緊設立水關石城，做好打仗的準備。
這邊許鐵柱緊鑼密鼓的準備，那邊的王歡與李定國，已經在龍泉山耗了大半個月。
這些日子以來，李定國的鬥志被消磨得幾近虛無，從最初的每天一攻，改為三天一攻，到了最近幾天，已經七天沒有露頭了。
龍泉山下，屍體橫陳，大西軍將士雜亂無章的保持著戰死時的模樣，無人收拾，幸好天氣尚冷，倒春寒的席捲下，屍體就這麼暴露在野地裡腐爛著，也不至於立時發生疫病。
李定國已經付出了高昂的代價，他的雜兵營和戰兵營輪番上陣，各種手段都用盡了，甚至還偷偷摸摸挖了地道，企圖用攻克開封的方法炸開城門，不料王歡早防著他這一手，龍泉山下面全是整塊的岩石，用這個時代的落後手段挖一年也別想挖到城牆底下，用人命去攻城又次次都被打了回來，有幾次打紅了眼，終於快摸上城牆了，又被那種神秘的竹筒炸了回來。
說起那竹筒，李定國都快癲狂了，太厲害了，一個手臂大小的竹筒一旦爆炸，方圓五丈無人能活，十丈內披甲者重傷，未披甲者十中得存二三，竹筒迸飛的鐵釘碎石，能輕而易舉的收割人命，殺傷力堪比紅衣大炮，糜爛裡許啊。
他太想得到那竹筒了，為此更改計劃，釘在龍泉山下耗費大量時間，付出近萬條人命而渾然不在意，等到猛然驚覺時，所受的損失已經非常大了。
兩萬三千人的隊伍，還剩下一萬餘人，看著滿營士氣低落的士卒，李定國動搖了，從軍以來，他頭一次感到深深的無力感，這種感覺在被左良玉追趕時沒有，在被楊嗣昌十面埋伏時沒有，偏偏在面對龍泉山上啃不動咬不動的明軍時有了。
無計可施啊，李定國明白，再耗下去，城裡面的明軍大概就不會再那麼老實了，等到雙方人數差不了多少的時候，雙方攻防就會倒置。
李定國並不害怕明軍攻出來，大西軍利在騎兵，他的戰兵營中騎兵比例很高，三千親兵營更是一人雙馬，飛馳如風，兩條腿的明軍使出吃奶的勁也追不上，但是這樣一來，就完全脫離了他的本意。原本快速殲滅龍泉山明軍的打算就落了空。
山下的李定國在懊惱和痛苦，山上的王歡的頭也大了起來。
王歡本來是很愉快的，看著李定國天天在城下丟下大批屍體，像個傻子般釘在射洪，他就心情愉悅，李定國不能透過龍泉山，遠在保寧府的馬新田就多了一份安全，只要沒有李定國去多事，光是一個大西保寧府鎮守都督馬援利對付起來就要容易多了。
但萬萬沒有想到，何騰蛟居然敢打起了夔州銀礦的主意，按照正常的歷史發展，荊州兵敗後，進入三峽逼近夔門的，應該是李過為首的忠貞營才對，對此王歡是下了伏筆的，當初李過出夔門，王歡弄的那一齣戲給李過留下了很深的影響，王歡很有把握將這支生力軍收入囊中，但歷史拐了個彎，李過被堵胤錫帶著去了常德，如今想入夔門的，換成了何騰蛟。
這就不好玩了，何騰蛟擺明了要佔銀礦，那是王歡的命根子，誰打它的主意就跟誰沒完，豈能容湖廣總督來恣肆？可是現在夔州軍主力一分為二，自己盯著李定國，馬新田遠在保寧府，現在怕是逼近劍閣了，皆無法分身，如何是好？
所以當許鐵柱轉來王應熊的信函一到，王歡就發起了愁。就連緊跟著到的來自石柱的第二封信，他都不想看了。
皺著眉頭思量了一陣，王歡只覺頭大如鬥，手頭沒兵總不能撒豆成軍吧，他搖搖頭，無奈的拿起了放在桌上的石柱來信。
他原以為，這信是秦良玉來的告急信，因為夔州府治奉節距離石柱很近，許鐵柱的訊息到了石柱，秦良玉再修書一封送來這裡跟從奉節直接送信來龍泉山差不多。
不料展信一觀，王歡猛地擊掌站了起來，激動的捏著信紙大叫道：“好好好，李懷恩人才啊！這麼短的時間，居然就能摸索出鳥統發射黃色火藥的裝藥量，人才啊！”
原來這封信是李懷恩寫的，信上說明，他在石柱萬壽城中，已經經過長期實驗，耗費鳥統無數，終於試出鳥統使用黃色火藥發射鉛子的裝藥規律，制定出穩定的裝藥量，並且在萬壽城中開設兵仗局，藉助王應熊從雲貴送來的五百名鐵匠，打造了一應工器裝置，開始為夔州軍設計製造合格的鳥統，李懷恩為人嚴謹仔細，經他手中造出的鳥統，比大明兵仗局的貨色要好上許多，只要嚴格按照規制操作，起碼不會炸膛。
隨信來的，還有一百支嶄新的鳥統，王歡隨手拿起一支，前後看了看，只見統壁厚實，鉚接嚴密，用鐵精選，材質上乘，就連望山和準星，都已經過嚴格的校準，統身按照大明規制，陰刻著工匠姓名和製造年份，整個鳥統散發著百鍊精鐵的氣味，發著幽幽的暗光。
王歡樂得哈哈直笑，心中煩惱暫時去了幾分，摩挲著統身，他的腦子裡突然炸起一個念頭，要說用鳥統的行家，當今大明，陳奇瑜稱第二，還有誰敢稱第一？
夔州軍將官不少，可惜能獨擋一面者太少，如今正是用人之時，川北方向實在脫不開身，夔州那邊許鐵柱不知兵事，缺少一個主事的將領，不如請陳奇瑜出山，為夔州軍當一回主將。
王歡本想親自去往合州一趟，但李定國遲遲不走，他也不敢擅自離開，只得修書一封，用詞懇切，說明眼下形勢之嚴峻，如果夔州有失，則整個川東都將萬劫不復，請陳奇瑜出手相助。讓人快馬送到了合州。
陳奇瑜在合州知州衙門的後院裡，抱著碳爐坐在逍遙椅上看了王歡的信，長嘆一口氣，把信給了束手立在一邊的陳琨。
陳琨急急看過，脫口道：“大人，你這身子骨可經不起這般折騰啊！”
陳奇瑜眯著眼睛答非所問：“何騰蛟，當年老夫任五省總督時，他還是個縣令，沒想到如今竟然成了封疆大吏，真是時勢造英雄啊。”
陳琨心急，又急道：“大人，王總兵請你出山，但你的身體……”
陳奇瑜瞪他一眼：“那你去？”
陳琨臉色一白，擺手尷尬道：“大人說笑，我不知兵事的。”
陳奇瑜復又眯起眼來，自語般說道：“何騰蛟行事太過跋扈，四川跟他湖廣總督管轄八竿子打不著，就為貪圖銀礦暴利，大動干戈，如今外有強敵，內有悍匪，還同室操戈，他這是瘋了嗎？”
他歇一歇，繼續道：“王歡為人做事，雖然對朝廷不敬，卻於百姓蒼生有恩，在他治下，是不是遠比當初陳士奇、曾英之流好上許多？”
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旁邊的陳琨想一想，老老實實的回答：“是，至少今年冬天，川東三府沒有一人被凍餓而死，我聽聞他那銀礦的收成，很大部分也用來賑濟民生，更不用說三年免稅、一年免賦的良政了，現在外面民間，還有人要給他立生祠呢。”
陳奇瑜閉目不語，半響才緩緩道：“老夫半截身子入土，卻也被這小子聊發起了性子，罷了，看在川東百姓份上，我就走這一趟，如此就算來日下了陰間，也能博個陰德。”
他雙目一睜，眼露精光，整個人彷彿年輕了好幾歲，瘦削的身子一下站了起來，厲聲喝道：“取我衣甲來，備船，老夫要會一會那何騰蛟！”（未完待續）