八
晚上，悠悠的竹笛聲又響起來，勾起了天成的思鄉之情，他仔細地傾聽，那曲子還是《蘇武牧羊》，吹笛人為什麼總是吹這個曲子？大概他也是和自己一樣思鄉心切，才在夜晚經常吹《蘇武牧羊》吧？天成便想看看這個吹笛人長什麼模樣。新客和老客在不同的地點幹活，老客分三班倒，所以天成一下班就去老客的隆幫裡，也看不到有吹竹笛的人。一位老客看他幾次三番的來，問他有什麼事，天成說：找人。誰？那個經常在晚上吹竹笛的。哦，他呀？在“打壟”裡幹呢。礦工們把錫窯叫“打壟”，“打壟”是客家音，勿裡洞華工多數是客家人，大家就習慣叫“打壟”。你認識他？天成說：不，想認識。是老鄉？天成搖搖頭。老客無意間說：他是河婆人。天成心裡一顫：河婆人？叫什麼？老客說：土生。啊！是土生哥！張老爹十年前離家闖洋的三兒子土生哥？竟會在這裡找到他！天成急急地說：是老鄉，是一個村的，他，他什麼時候回來？老客也替他高興，在這裡遇上同村的人很不易呀。說：我會告訴他，你住…..天成說：最新的那棟隆幫,我叫天成。
原來是土生，怪不得他會吹《蘇武牧羊》，而且總是吹那個曲子，那是瞎子阿炳教他的，阿炳喜歡土生吹竹笛，總是誇他乖巧、有靈性。
土生和天成終於見面了，兩人抱頭痛哭了一場。土生問：天成，我離家時，你才七八歲，還拖著鼻涕呢，你現在成人了，我爺爺怎樣了？我爹我娘呢？和家裡斷了十年音訊，親人們怎樣了，村裡人怎樣了，什麼都想知道。天成一一告訴了土生，土生又問：你在家鄉好好的，怎麼會來這裡？天成也問：合同不是一年嗎，你爹一直在盼著你回家，你怎麼一去不回了呢？兩人都有一肚子話要說，土生比天成大十歲，現在他剛到0，可是老得像個40幾歲的人了，還時不時的咳嗽。
話說呀說不完，天成才知道土生也和他們一樣，說是一年的合同，實際上幹了十年也沒把欠債還清，那筆閻王債，坑害了多少人吶，誰知道如狼似虎的紅毛和黑心的巴力頭是怎樣算的！土生說：你來這裡就是掉進地獄，得等到你剩一把骨頭沒力氣幹了，他們才會放你。我，我就是這樣……
話沒說完，土生咳得很厲害，咳出一口痰，天成一看，是帶血的痰，嚇了一跳：土生哥,你……土生嘆了口氣：唉,這種牛馬活幹久了，都咳血,老客中很多人是這樣。
天成難受地說：那你得吃藥。吃藥？哪有錢？借高利貸，越欠越多，越來越不能脫身，有些老客就這樣給拖了十多年也還離不開巴力，也有的癆病嚴重了，沒來得及脫身就死在巴力裡了。不過，土生告訴天成一個好消息：我還有兩天就自由了，再幹兩天，這兩天怎麼也能忍住。天成一聽也為土生高興，問他：你出去後就可以回家？土生搖搖頭：原來說是巴力免費遣送到期的華工回家，可是他們改口說得華工自己出錢，我們哪有錢？坐紅毛的船，又是一筆閻王債！
天成憂鬱地問：那你？土生說：只能留在這裡了，那些出去的華工都能在當地生活下去，他們有的打魚有的做點小手藝，都能過下去，這裡土地好，什麼都能長，自己種點稻子玉米番薯，就能過得去了。天成點點頭，說：我有個土族朋友，他肯定會幫你。
土生想起來，問：就你一人出來？天成說：村裡一起來四人，登貴、來順和柱子，上岸後我們就分散了，巴力不讓我們在一起，也不準打聽他們去哪。土生說：我出去後就可以打聽他們的下落。又吩咐天成如果讓他們到打壟（錫窯）裡幹活應該注意什麼。在打壟幹活比佛朗（錫湖）還危險，打壟在地下一般有五、七層，每層高達40米，最深處離地面00多米，窯內漆黑一團伸手不見五指，工人必須手持電石燈，頭戴鋼盔，拿著洋鎬隨升降板筐慢慢下降到窯內（那時還沒有使用電力），升降板筐在每層停下時，分配到該層勞作的工人就下去，用洋鎬在窯壁上挖錫沙。窯內只有鑲在木樁上的木板做支撐，安全設備極差，險象環生。有時在挖錫沙時，石塊從天而降，折斷手臂還算僥倖，有的腦漿迸裂而亡。天成聽得膽戰心驚，土生又說：最危險的是塌方，一發生動靜，就要立即撤出礦窯，可是往往來不及，因為升降板筐載人有限，如果連升降板筐都被毀了，那就……
升降板筐？天成第一次聽說，土生告訴他：從地面上下窯時要坐升降板筐，十幾個人一起坐進去，那是用林子裡的藤條編織成的，下面放木板，人站在上面，用繩子起吊，安裝在轆轤上，就像咱村裡的轆轤井打水一樣，轆轤由人力控制，帶工頭把著。下升降板之前，人人都把衣服脫光，赤身裸體在打壟裡挖錫砂，錫砂裝滿一筐後，運出來時，通道窄的就只能匍匐在地上，爬著把筐拖出來。穿衣服有什麼用？不到兩天就會磨破。到下班，誰的衣服還在，那就是人還沒上來，有的是沒完成定額還得幹，太久的話就怕是出事了。
說著，土生敞開了衣釦給天成看,他的前胸、腹部到大腿和手臂的外側，皮膚結了一層老繭，像樹皮那樣粗糙，土生說：這是在打壟裡爬著拖錫砂成這樣的，開始是磨破皮，久了結成老繭。有的人磨破了，流血流膿，好不了的就潰爛致死。天成非常擔憂地說：土生哥,這十年裡你就這樣在鬼門關裡拼？土生點點頭：能活到現在見到你真不易啊，不過，總算熬到頭了，還有兩天我就自由了。天成問：你可以脫身了？土生說：是的，後天下午下了班，我就不再受約束了，這時候見到你，還真巧，要再過兩天，等我出了巴力，也許咱倆還碰不上呢。
天成突然想起一件事：聽張老爹說，你是和你三叔一起闖洋的，他呢？土生說：上了岸也把我和三叔分開了，後來我打聽到他在丹戎班蘭的巴力，前幾年，那裡的巴力頭命令工人們在佛朗（錫湖）深挖，沒料挖透了底，湖水直湧，工人來不及撤，淹死了三十多人，我三叔沒了……說著,土生流下了淚水。
土生又悄悄囑咐天成，不管在佛朗還是打壟，幹活不要太拼勁，使七八分力就行，耳朵要留心周圍的動靜，一發生什麼，馬上得跑。明天我倒班，沒有空見你了，你也不用來找我,後天下午我放工後，就是自由人了，我來找你。萬事自己留意。
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天成點點頭，也說：土生哥，你保重，我等你。你出去後，要多吃魚,魚養人的，你的身體會好起來，要建個亞答屋什麼，我這裡有幾個兄弟都會幫你。（未完待續）