塗生本想一句話罵回去：叫我去我就去？滾你娘的。但他雖然把這小公爺厭惡到極點，偏又想見這個人，彷彿要和他賭氣一般。這就像傷口結疤，明知不該，卻總忍不住要去撓那個地方。
在軍營裡走了幾步，走進一處營帳。這裡面卻大不同於軍帳，陳設格外精緻。几案、文玩、字畫、香爐，皆非行伍之物，和外面的營盤格格不入，但和輕袍緩帶的那位貴公子卻十分相宜。
這是供小公爺起居的營帳，本來十分寬敞，但塗生這個巨人一進來，不僅地方頓顯侷促，連裡面的陳設，都顯得像孩童的玩具。連小公爺都讚道：“好魁梧個漢子。”
小公爺身邊的丁侍衛喝道：“還不跪下？”
塗生道：“又不是娶媳婦拜天地，動不動跪跪跪。”話才出口，又被“娶媳婦”三個字刺得心窩劇痛，不自覺地嘆了口氣。
沒想到這三個字也觸動了小公爺。這般風度翩翩、彷彿無憂無慮的貴公子，竟也和那個粗魯大漢一樣，嘆了口氣。
這小公爺乃是陳地封君嫡長子，單名一個杞字。從父親決策，要他娶顧氏之女，他便長途奔波，數月間奔波萬里，從陳都府趕來此處。
這一路奔行之急促，甚至等不及大隊兵馬隨扈。須知人馬一多，便少不得大批車馬輜重，只能緩緩而行。每日還必須早早駐紮，安營紮寨，還要五日小休十日大休。哪裡可能竭盡馬力，一心飛奔。
陳公嚴令他必須搶在曹國國君旨意之前趕到。只有這樣，才有藉口封還旨意。似這樣按部就班，哪裡趕得及。所以陳杞只帶隨身侍衛，撇下大隊人馬，一路飛馳至此。
幾個月來心裡只掛著趕路這一件事。拼著性命達到目的之後，心裡卻沒有滿足，只覺得空落落的。
在他前頭，求婚使者已到了顧莊，已敲定此事。只是使者不夠份量，口頭雖已定了，卻還沒有相應的儀式。接下來應該怎麼辦，自有隨行的文少傅等人料理。
文少傅是陳杞小公爺從小到大的老師，這一次又陪同陳杞，從陳都府跋涉至此。因為這樁婚事事出突然，之前又無先例，所以封君陳公特命文少傅帶著一班謀士，不辭辛苦，一路隨行。遇上什麼情況，可以臨機決斷，便宜行事。
自從到了這裡，文少傅等人來往顧莊吳寨，忙碌得心力交瘁。反倒是陳杞這個名義上的主角，不遠萬里登門求婚，千辛萬苦來了，卻閒得無所事事。
陳杞剛才出外騎馬解悶，回營時看見了在營地外面呆看的塗生。吳寨人躲著不出來，營帳裡又有軍法，不許外出，於是外面只有塗生一個。他那麼一個大個子，孤零零站在外面，別有一番淒涼。陳杞看在眼裡，心裡一動，便讓人帶塗生進來說話。
這只是貴公子一時心血來潮，並無什麼打算。忽聽塗生說起“娶媳婦”，不由得觸動了心事。
以他的身份，絕無可能和哪個女子兩情相悅，結為婚姻。或是曹君賜婚，以婚姻羈絆封臣，或是和其他封地聯姻，以婚姻締結盟約。無論哪種情形，都和男歡女愛無關。
這些事陳杞從小便知道，向來視為天經地義。但自己幾個月奔波，封地各級官員付出巨大努力——這一切的一切，說到底，只是眼前這個粗魯漢子說的那三個字，“娶媳婦”。
荒謬、無聊。
唉！
塗生怪道：“又作怪！你嘆什麼氣？”
陳杞沒法告訴他：費盡心思娶媳婦真無聊。只得勉強笑道：“你這漢子，
怎麼這麼大脾氣。連我嘆氣都惹了你？”
塗生悻悻地說：“你那麼好的命，生下來就衣食無缺，要什麼有什麼。就這樣還要嘆氣，還不滿意？那像我們這樣的，還不如一頭碰死算了。”
陳杞又不能解釋，又沒法反駁，只得輕咳一聲，板起面孔：“你這漢子，姓什麼叫什麼，從哪裡來的，要做什麼？”
塗生道：“不是才說過麼。我叫塗生……”如此這般，講了一遍。
陳杞隨口問道：“你那個二叔是做什麼的？”
塗生沒必要給一隻手說好話，又不真的是他二叔。“遠房的，勉強算是個親戚。聽說不是什麼好人，本來下在死牢裡，願來這裡拓荒才贖了罪。來了以後捎信說顧莊如何如何好，正好我在內地也沒飯吃，才來這裡尋他。見了於隊長，才知去年已經被老虎咬死了。”
坐牢、拓荒、老虎咬死……這些底層生活，陳杞以前哪裡聽說過，竟聽得頗有興趣。“你在內地怎麼又找不到飯吃？白長得這麼高大，竟捨不得出力幹活嗎？”
塗生道：“我怎麼捨不得出力？像我幹的那些活，哪一樣累不死你？像扛石頭，挖樹根，還有城裡街上朝地下打進多深的樁子，要拔它起來……”
陳杞道：“你說那裡，我也曾去過。真不知道他們為什麼在街上立那麼多木樁。”
塗生道：“你不懂，這是為了……”
塗生這一兩年來或者關在牢裡，或者埋在土裡，除了和獄卒說幾句，幾乎沒和人說過多少話。現在和這個小公爺談談說說，說的又都是從前的瑣事。這些事情當時不覺得有什麼，經過這麼多變故以後重新提起，覺得分外親切。塗生不是個愛說話的，這時卻說得提起了興致。
一時間，兩個地位懸殊之人你一句我一句說得高興。陳杞道：“你也知道你那二叔犯過死罪，那個姓於的也不是好人，吳寨裡許多人告他為非作歹。你既然向來本份，靠力氣吃飯，何必和這種人攪在一起。你說要去顧莊，正好我正向顧小姐求親。你不如就在我這裡做事，早晚也有個前程。”
他不說顧小姐還好，一提起此事，塗生之前對他的種種厭惡，驀地都回來了，還加了足足十倍！
之前為什麼厭惡？還不是因為知道這人向顧莊提親。現在為什麼添了十倍厭惡，那是因為、那是因為……
雖然塗生萬萬不肯承認，但他心裡委實自慚形穢。和眼前這個小公爺相比，自己實在太窮太笨太粗魯，就連人人誇讚的魁梧身材和無窮的力氣，都顯得笨重野蠻，與其說像人，不如說更像一頭巨獸。
和這個人爭，怎麼爭得過！
塗生真想朝那張俊臉上狠狠一拳。但人家純是好意，哪能動手，只能氣哼哼地嘴上爭辯：“什麼攪在一起，我和他們是一樣的人。我在內地，靠力氣吃飯，卻哪裡有飯吃，還不是要到這裡找條活路。像於隊長他們，若有條活路，怎會為非作歹。倒是你們這些老爺們，不要動不動絕了我們百姓的活路才好。”
旁邊的侍從連忙呵斥：“大膽！胡說什麼！”
話說至此，兩人都無話可說。塗生道：“你們要是不抓我，我便去了。”
陳杞默然點頭。“你去吧。”又吩咐下人，“拿些錢給他。”
塗生剛要出門，卻見丁虎從外面風風火火奔進來。“小公爺，文大人回來了。”
文少傅之前去了顧莊，陳杞喜道：“老師回來了？我這就去見他。”
丁虎急道
：“文大人要將姓於的那一夥人放了！”
陳杞道：“審那個案子的不是範先生嗎？他怎麼說的？”
這範先生是陪同陳杞來此的謀士之一。丁虎道：“範學士說沒有人證。這裡村民懦弱，雖然一時大膽告狀，終究還是膽小。出頭告狀的那些人已連夜跑了。吳寨裡其他人都不出來。問起他們，都推說不知情。”
陳杞道：“既然這樣，我們也不能仗著勢力，將罪名強按在他們頭上。文老師應該也是這個意思。”
丁虎正要回答，卻看見塗生在門口，待走待不走的。丁虎一瞪眼，領塗生出門的侍從急忙拉他。待塗生走開，丁虎這才接著報告：“文大人才不是那個意思。不管那些歹徒做了什麼，他都執意要我們放人。還要將他們官復原職……呸，那幾個賊算什麼官。總之就是這個寨子原來是他們管著，現在都還給他們，聽憑他們管轄。”
塗生雖然走遠，卻將這些話聽得清清楚楚。帶他的侍從想不到他有這樣的耳力，全不懷疑，道：“你在這裡等著，我去拿錢給你。軍營內不準亂走。”
只聽陳杞道：“沒有證據，放了他們也就罷了。怎麼還讓他們管著這裡？這不是將村裡百姓往虎口裡推嗎？”
丁虎道：“可不是嗎？所以我哪怕不顧尊卑上下，也堅決不肯放了那些賊，定要來這裡稟告小公爺。”
陳杞道：“放還是應該放的。”
丁虎急了，“小公爺，你是不知道這些匪徒的手段，定是傳話出去，狠狠嚇唬村民。定是外面那個大個子賊……”
陳杞打斷道：“不是他。他不是那樣的人。那個……叫什麼名字，我怎麼竟忘了？總之，是個老實本份的人，不要平白誣人是賊。那幾個人也一樣，不能誣人清白。”
“誣人清白……”丁虎急得跳腳，“他們有甚清白，比烏鴉還黑！小公爺你下令讓範學士將他們交給我。範學士還是文雅了些，等我來撬開他們的嘴。”
一個文士匆匆走進，正聽到這句話，喝道：“丁虎，說什麼胡話！”
丁虎急忙行禮：“文大人。”
陳杞也上前見禮，“老師風塵僕僕，一路辛苦。”
少傅文循之是看著陳杞長大的，又當了他多年的老師，所以可以有什麼便說什麼，不用曲折宛轉。文循之一邊躬身行禮，一邊道：“幸好我回來得及時，不然的話，定被這個渾人壞了大事。”
渾人當然指的是丁虎。丁虎辯道：“文大人不要受他們矇騙。我一聽便知，那些告狀的人說的句句是實，不信你問小公爺……”
文循之喝道：“哪怕他們在這裡殺人放火，也定要放了他們。我們不遠萬里至此，難道是為了來這裡辦幾樁霸佔田地的案子？”
陳杞道：“豈止霸佔田地，那些人當真是無惡不作。”
文循之道：“但他們是顧家的家丁。我們一面向顧家求親，一面卻抓了顧家的人，這成何體統？壞了這樁大事，丁虎你有幾個腦袋來賠？”
丁虎吶吶道：“這、這，是我莽撞了些。”
陳杞卻厲聲道：“又是這樁婚事。為了它，我們就要任憑歹人胡作非為？害死的都是陳地之民，是我的百姓！”
文循之勸道：“事有輕重緩急。百姓當然應該體恤，但與這樁婚事相比……”
陳杞喝道：“這個婚不結也罷！”
這句話一出口，遠處側耳偷聽的塗生將一顆心提到了嗓子眼。