自從埋在這裡，塗生便陷入近乎昏迷的沉睡。若沒有土地中的靈氣為他續命，這一睡便是長眠不醒，死亡。
世上凡人，只要不是橫死暴卒，都是同樣的死亡過程：重病，迴光返照，昏迷，死。
昨晚的塗生，走的正是這條路徑。別人重病，他是重傷；別人迴光返照，他是得了奪氣而來的靈氣，被大補了一番，一段時間內只覺得精神抖擻；到了睡進坑裡，消耗殆盡，進入昏睡，相當於昏迷不醒。
接下來本該靜悄悄死去，卻被那一點靈氣，吊住了性命。
更巧的是，此地靈氣不像在梅林中那樣，被那一道不知從何而起的奪氣大法將一地靈氣榨取乾淨，給他猛地灌注進來。這時的靈氣像若有若無的水滴滴下，時不時一滴，時不時又一滴。既讓塗生的生機不絕，又不會讓他如進了補一般，剎那間龍精虎猛。
這種狀態，介於已死未死之間，似冬眠，如蟄伏。那點微弱的生機，與土地融為一體，難以區分。連塗生的整個身體，都成了大地的一部分。哪怕有人直直地盯著看，也難以分辨出哪裡是人體，哪裡是大地。
塗生。土生。
生於土地。被土地包裹時，土地會滲出靈氣，母乳般哺育他，治癒他。
藏於土地。被土地包裹時，他也成了土地的一部分。難以辨認，無法區分。
築基修士的神識到了，一寸寸掃過深深的地下，掃過塗生的身體。
然後遠去。
即使是築基修士的神識，看到的也只是土地。純是土地。除土地之外，別無他物。
儘管像這般反覆檢視，但黑河鎮內並非重點搜尋的目標。在此地的這番反覆掃視，只是上界修士做事和下界不同。不做便不做，要做便做徹，不會留下任何死角。
其實修士們均有共識：黑河鎮之內是最不可能的地方。地靈的藏身之處，一定是個靈氣相對最多、濁氣相對最少之處。紅塵之內，這樣的地方只能是人跡罕至的荒郊野外，絕不可能在人煙密集的市鎮。
所以一旦鎮內排查結束，從羽士到築基，上界修士們飛赴四面八方，十幾天裡，將曹國和周圍好幾個國家的偏僻地方細細篦了一遍、兩遍、三遍……
塗生卻在黑河鎮內的地下沉睡不醒。
十幾天後，上界修士們一無所獲，只得返回九重天上。塗生仍在地下沉睡不醒。
做著千百年不變日常營生的黑河人，偶爾也有個把從塗生附近經過。有一次，奔跑追逐的兒童甚至從他頭上踩過。
塗生仍是沉睡不醒。
冬眠蟄伏，將身體交給大地滋養。
這一覺便是數月。
然後，一片黑暗中，塗生睜開了眼睛。
他還不知自己已經沉睡數月，只當是睡了一夜好覺，覺得精神充沛，體力盡復，頭腦分外清晰。
這時應該天亮了吧？塗生吸一口
氣，想從空氣中分辨是白天還是夜晚。白天的氣息比較躁些、暖些，夜晚的氣息更加沉靜、清涼。會分辨的人，一嗅便能知道。
一吸，再吸，卻沒吸到空氣。直到這時，塗生才覺得有些氣悶。
埋坑時本來留了氣孔，經過這麼多日子，早被泥土堵塞。塗生卻以為是自己心急，活沒做好。
堵塞氣孔是常見意外，自然早有準備。塗生用手裡一直拈著的那根小棍輕輕向上捅了幾下，一旦能吸到外面的空氣，立即停下。這是怕外面正好有人，你只管捅個不住，定然被他察覺。
塗生用龜息之法慢慢呼吸，同時分辨著吸到的氣息。應該是夜間的空氣。確定無誤後，這才輕輕擴大氣孔。不僅利於呼吸，還能聽到上面的動靜。
夜深人靜。
塗生在地下蠕動挖掘，先露出半張臉，兩隻眼睛骨碌碌轉動，儘量四下察看。再次確定真是深夜，四周絕無動靜，這才慢慢爬到地面。
塗生大口呼吸一陣，吸飽了清新涼爽的深夜空氣，這才從土裡刨出自己的衣服包袱，拍打乾淨，又開始搓掉巴在全身上下的泥土。才搓兩下，突然想到被燒成了個炭人，這一搓還了得，豈不是連焦皮帶血肉都搓下來，說不定只剩下——
——低頭一看，手搓的地方白生生的。塗生唬得幾乎驚叫一聲：娘哎，還真的搓得血肉脫落，露出骨頭了？
但手下並不疼痛。塗生卻還是不放心：說不定燒到皮焦肉枯時，連痛都不知道了。
且喜今夜不像昨晚，沒有風雪，還有些星光（塗生到現在還認定只是放倒頭睡了一夜加一個白天）。藉著星光仔細一看，原來不是骨頭，竟是搓盡泥垢，露出白生生一個肚皮。
塗生心裡納悶：明明記得全身都被燒著，而且是燒灼之力遠勝凡火的符籙之火，一把火燒得全身烏黑，和焦炭相似。怎麼竟然還有一塊白的？
想不明白，不如再試試。塗生小心翼翼地從手背摳下一點泥團，下面皮膚果然是黑糊糊一片。仔細看時，還被燒得迸裂成一塊塊的，如魚鱗一般。
塗生尖著手指，拈起一片。大如紙錢的這片皮膚早已炭化，應手而起，並無一絲痛楚。揭開之後，顯出下面一片白色皮膚。塗生輕輕捏了捏，正是自己的皮膚，絕非異物。
塗生又驚又喜，又搓又剝，不多時便現出一隻搓淨了泥塊、焦皮的淨手，星光下白得耀眼。
（其實塗生皮膚並不甚白，只是和燒焦的黑皮相比，才覺得如此之白。加上有星光照射，只要不太黑的東西，都平添了幾分白淨。）
塗生興奮得呼哧呼哧喘了一陣，這才屏住呼吸，開始朝臉上下手。臉面和手不同，塗生不敢用力，只輕輕摳著，一點點撕著。弄了半天，摸著光光的臉，雖然沒鏡子看不見，但一摸便知道，不再是近一年來那張被烈焰毀容、凹凸不平的醜臉。
睡一晚上，皮膚竟然自愈！塗
生歡喜得幾乎落淚。
想他一個男子，天生便不像女子那樣看重容貌。他又在行伍中長大，每日見到的叔伯大爺們，誰不是一身傷疤。臉上劃道口子算什麼，就連缺鼻子少耳朵都見慣不驚。至於長相醜俊，塗生這輩子都沒想過。
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直到和小玉姐相好，塗生才想起自己這張臉，也依稀明白這張臉上除了眼睛要看得清、鼻子要嗅得靈、耳朵遠近都能聽見、嘴巴什麼都吞得下之外，似乎還有點其他什麼功用。
有一次在林中伐木，那株大樹倒下時，幾根樹枝在他臉上過了一下。塗生全不在意。割進肉裡還不到一分，以天兵凝血之快，這點小口子轉眼間便止血結疤。打什麼緊，只當搔癢時下手重了點。
誰知小玉姐看了，竟比斷手斷腳還傷心，“半張臉都劃掉了，怎麼得了，怎麼得了……”
當時塗生還和她解釋：“這裡傷得最好。往上太陽穴，往下脖頸，那才不得了。臉上怕什麼，算它少一兩肉便是。”
把個顧小玉氣得，“你、你、你……”徑直跑回家去，撇下塗生一個人摸不著頭腦。
過了一兩天，臉上那個大疤脫落。小玉姐天天都要撫摸著傷痕唸叨，“老天保佑，不要留下疤痕。”還將女兒家用的香膏細細抹在上面。“不指望你是個俊俏哥兒，但也別是個破了相的醜鬼才好。”
還好天兵恢復能力驚人，沒過幾天，臉上平復如初。顧小玉喜不自禁，“這香膏當真妙用如神。我也沒剩多少，都給你留著。別的地方傷著了不用它。這麼金貴的東西，一定要用在臉面上。”
在黑河三岔被燒傷以後，塗生先受困於琵琶骨被穿，受那番痛苦折磨，一時想不到別的。後來因地下靈氣滋養，傷痛稍輕，有時便會不由自主，想到這張臉上。
囚室裡沒有鏡子，但光憑伸手摸索，塗生已知不妙。那半張臉摸著，和未燒傷的迥然不同。該平的地方歪著扭著，該突出的地方反而凹陷下去，還有坑坑窪窪，一道道裂口，怎麼摸索，感覺都不像一張人臉。
若小玉姐看到，會怎麼想？
每次想到這個問題，塗生都慌忙迴避，不敢深思。有時甚至異想天開：小玉姐那香膏既然能治上次的疤痕，這次也一定管用。森林裡什麼藥材沒有，採些回來，多配製些，每日塗抹，還怕不能恢復？
這當然是自欺欺人。上次的疤痕平復全靠天兵的自愈之力，和顧小玉的香膏沒半分關係。
塗生將全身上下搓了一遍，像蛻殼一樣，蛻下燒焦的死皮死肉。那層皮肉已經徹底枯焦，一搓就成了細屑，混在泥土中剝落下來。塗生看看身上，不僅沒半點燒傷的焦痕，連從前當天兵打仗時留的幾處傷疤，也都徹底消失了。
塗生穿好衣服，提了包袱，特意尋了個水窪，藉著星光，望著水中的倒影。
自從在吳寨被擒，這一年多來，這是他第一次看見自己的面孔。