前衛12營王昆弟殘部前鋒銜著獨立團的尾巴，剛到石泉河村，13營周孝部剛過黃家窩鋪村，其他如教導營、輜重營和偵察連等部穿插其間；第14營朱金川部所剩人馬，剛接近黃家窩鋪村。第14營8連連長包大副，接到緊跑上來的3排3班長王強的報告，王強說道：“報告包連長，呂排長命令我向您報告，我排8班長黃震，剛才跑去小喀喇村後山抓馬，一直未歸。呂排長和8班士兵怕他遇害，請求去找一找……”
這一路得減員，尤其下蒼蒼壩梁，人員減得太多，好多老兵，說看不著就看不著了。有鑑於此，丟了一個班長，包連長也不敢小覷。他回頭向東望，鬼子雖然還沒影，也沒發現大馬隊蕩起的塵埃，可要調兵他去，也是天大的軍情，不敢做主。他對王班長說道：“你且回去帶兵快走，此事我要請示朱營長……”王班長回到三排和手下士兵正往前趕，包連長經請示朱營長後，親自追過黃窩鋪村，對林團長說道：“我是14營8連連長包大副，我連3排8班長黃震，為了加快速度，減輕士兵運送傷員的負重，到北小山去抓馬，至今未歸。大夥怕他遇害，請求批准去一些人尋找一下。黃班長是湖北人，我部的老兵了……”
林團長一聽就火冒三丈，說道：“我說包連長，你懂不懂，我們這可是十萬火急的軍情？茂木老鬼子已經奪佔了蒼蒼壩，他們又是騎兵，你要等他們追上來，我們這些殘兵敗將，又運著這些傷員，不得被他們的馬蹄踏爛了？”他邊說邊向東望，雖沒發現鬼子影，可也不放心，又說道：“我們後有追兵，前有丁旅長的命令，讓我們迅速向燒鍋集結，這兩條哪個耽誤得了？”
包連長鬧了一鼻子灰，敬禮轉身要回。又被人叫住，副團長仇文元、參謀長許俠之和副參謀長曾快林圍上來，仇團副細問了情況，說道：“包連長，軍情實在不允許，你們不願失去黃班長，我們理解。可因為找一個班長，而貽誤了我們一個團，這個責任誰都付不起。你趕緊回去帶兵趕路吧……”他轉身又對另兩位長官說道：“原來韓處長運籌的打法，總能把茂木繞進去，運送傷員還從容。現在這種行動，有點疲於奔命。鬼子一旦追上來，如之奈何？”
包連長心思著仇團副的話，跑步趕回連隊。他特意先到8班的隊伍前，向弟兄們說道：“我去了一趟團部，說明了情況，林團長迫於現在的形勢，沒有允准回去找黃班長。鬼子馬上就會追上來，軍情實在不允許。我看呀，黃班長不會有事，一定會追上咱們的。你們不要有啥想法了，照顧好傷員，加速行軍，旅部命令迅速趕到燒鍋集結……”
8班的士兵雖沒有直接反對，可心裡卻急壞了。包連長走後，副班長張銘之說道：“我們都是黃班長帶出來的兵，都與他情同手足。打鬼子時我們共同殺敵，與鬼子拼刺刀我們的鮮血流到地上都凝在了一塊兒。現在把他一個人扔在這裡，我們心不甘啊！”
7班士兵劉晶水說道：“黃班長肯定出了事，不然憑著他弄馬那一套，早騎著馬追上來了。我敢說包連長職別太低，他只能執行軍令，不可能說動團長。在這非常時期，得想一個辦法，打動林團長……”6班班長想出一個主意，他說道：“可不可以這樣，找一個紙條，上面寫上：自己的弟兄，沒死在打鬼子的戰場，卻死在半路上……冤……
大夥說可以一試，就分頭行動。三班有人找筆，6班有人找墨，7班有人找紙……隊伍一邊向前趕路，一邊做準備，一點不耽誤行軍。墨還是不好找，紙和筆傳到8班，張銘之班副眼含淚水，展開那條珍貴的白紙，說道：“我有熱血，筆和墨都省了……”士兵牛叫天說道：“你看我的傷口正流血，就醮我的血寫吧……”張班副已伸出食指，要咬破寫血書。聽到牛叫天主動獻血，笑道：“這也犯爭呀！來來來，就用你的血。你看你叫牛叫天，又是牛的血，沒準真能叫動老天爺，打動林團長……”
牛叫天不好意思得樂了，擼開袖子，露出右胳膊上的傷口，確實在流血。張銘之班副就用右手食指，蘸他的血，寫上：我們自己的弟兄，沒死在打鬼子的戰場……卻死在自己的同胞手裡，冤冤冤……紙條寫的血書被一個快腿的士兵，追過團部，掛在石泉河村西路邊的樹上。
團部向前行，一個副官一眼就看到了那個紙條，取下一看，是一封血書，趕緊給林團長拿了過去。林團長接過去，一打量，血跡未乾，立刻心知肚明。此時，他心如刀絞，去時各主力團是由師壓縮整編成團，235團將近三千活蹦亂跳的弟兄，回來這加上不斷補充的人數，不足一千四百人。連同臨時跟上的土匪，都衣衫襤褸，血跡斑斑。
最讓他有想法的是，蒼蒼壩是天塹，壩上壩下有地形和地勢，可以組織幾次戰鬥，玩茂木於掌股，又會從容把傷員運走……按著韓處長和李科長等人的打法，茂木老鬼子幾時賺過便宜？放棄蒼蒼壩，趕走韓處長和學兵團，這仗就不是那個打法了。
對於韓處長，難道看不出是有大智慧之人？蒼蒼壩梁頂，沒聽他說幾句話，土匪頭子李明龍就帶領弟兄們提著腦袋阻擊鬼子去了。這樣的能人，還給攆走了.……
就剩這些人了，前面燒鍋無險可守，我這一團殘兵敗將，匆忙地開過去，又有什麼用？不行，將在外，君命有所不受。想到這，林團長說道：“仇團副，這個黃班長哪裡去了？”不待他回答，又說道：“傳我的命令，前衛12營，在石泉河西就地休整一下，通知14營的包連長來見我。”
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部隊剛一停下，石泉河孟家大院就抬出趕製的米湯來，老鄉們都來慰問南軍士兵，端茶送水。副參謀長曾快林又接命令騎馬傳達命令去了，14營已經趕過了黃窩鋪，看到曾快林打馬來到，雖是盼望之中，也有點意外。曾快林說道：“包連長，林團長有好生之德，命令你帶領兩個排，迅速返回小喀喇村，找到黃班長。活要見人，死要見屍。”他掏出懷錶一看，又說道：“現在是七點五十，限你們八點半必須趕回來，不得有誤。”
包連長帶領二排和三排士兵，一路打聽，就進了木閻王的大門。果然看見馬棚裡有三匹馬，兩黃一灰，赫然而立，見有生人而來，嘶嘶而鳴。再看院裡一對老夫妻，還有一個中年婦人，都面如土黃，哆嗦不止，不敢抬頭看人。再細看那個老頭，他雖然害著怕，卻橫眉立目，明顯是不想處於下風。
包連長和謝方呂繼水二位排長對視了一下，他們同時把目光落到木閻王身上。包大副連長張開他那吃天大口，雷霆一樣問道：“你叫什麼名字？”老頭哆嗦了一下，又沉聲回答道：“賤姓木，小字聖人，人們都叫我木閻王。”包連長又問道：“好，木閻王，我來問你，有一位抗日英雄黃班長，到你家後，再沒回去。外面戰事正緊，把他給我交出來……”謝排長也威嚴而沉重地說道：“暗害抗日英雄罪過不輕，與漢奸論處，你們可知道這個下場？還不從實招來……”
他倆的話剛性十足，如炸雷，樹上的麻雀都震飛了，三個人立刻跪下俯伏於地，一個勁地篩糠。忽然屋裡跑出三個孩子，兩個大一點的是女孩，一個最小的五六歲光景，是小子。她們都跑到中年婦女一起跪下，又轉身都把頭扎進他懷裡，哭著喊媽。孩子一哭，媽媽也哭起來。老太太也一邊哭一邊瞅老頭子。呂排長著急，一看這陣勢，說道：“你們不說是吧？好，給我搜。”他的三排在東廂房裡搜，士兵從櫃子裡搜出一把手槍。是一把盒子槍，8班士兵一眼就看出那是黃班長的手槍，都一齊嘩啦一下，把大栓拉上了。
再說學兵團走後，秀珍正領著孩子們藏那些糧食和乾糧，被丈夫楚侖發現，他大罵秀珍揹著他藏糧食。秀珍一向是生氣就哆嗦，說不出話來。老太太嘴茬好使，得理不饒人，說道：“你個還願的貨，少罵我兒媳婦。你也三十好幾的人了，就沒有一點惻隱之心，你看這個家還成家不？你渾到啥時候是個頭呢？”
他領來的人，是松樹梁的，外號黑嘎子。必是又扎了人家的大煙，人家跟著來拿東西頂賬，這已不是第一次了。
黑嘎子等老太太不罵了，就打量楚章。實際他也想拿乾糧，一家人都大眼瞪小眼地看著，他不好意思。黑嘎子一看人家都知道他幹啥來了，就說道：“大太太，您是大日子過過來的，大道理比我懂得多。他扎了我的大煙，就得給我錢，我那也是錢來的。”他回頭又對楚侖說道：“楚侖，咱們事先說好了的，你沒東西頂賬，就把這個小子讓我領上吧，給我放半年豬就行。半年後，他如果願意放，就按一年半鬥米，我一個子都不會少。”
他又轉身對老太太說道：“大太太，我呢，是松樹梁的老戶了，你們楚家在那邊也有兩家本家。只要這孩子聽話，我要是虐待他，你們立馬去把他領回來……”