夕陽之下，在已成廢墟的神社中，灰原初坐在原本的拜殿前，遠遠地望著舞殿廢墟中的齋王代。
齋王代的身周，看不見的“國土”依然作為深深的鴻溝隔絕在那裡，令灰原初的觸鬚完全無法接觸到她。
在尹吹來香已經完全掌控了國土的現在，卻不知為何依然沒有放開對齋王代的禁制。
而當被直接了當地問起這個問題的時候，狐狸也只是轉著眼珠一臉壞主意的表情，飛快從鳥居逃離了神域：“來香不清楚啊哈哈哈哈汪汪汪……”
於是灰原初乾脆也暫時放下了離開的念頭，只是坐在那裡，沉思。
意識的黑暗中，無數蟬群正在編制一道網。
在這道網上，一行一列，都是無數的資訊——關於尹吹來香，以及齋王代。
灰原初看過尹吹來香的整個人生——是尹吹來香主動呈現給他的。而在那之中，從未出現過任何疑似齋王代的人物。
而在齋王代這邊，她的人生的呈現則需要分成兩個部分。
灰原初直接看到的玉留魂，以及從關墟口中說出的部分。
灰原初所知的齋王代，就是由這兩部分拼合起來，雖然並不像尹吹來香那樣足夠完整，但也覆蓋了齋王代的大部分人生。
但是，同樣，在那之中，也從未出現過任何尹吹來香的痕跡。
但這兩個人之間，明顯就是有著某種強烈情感的驅動，不是僅僅一面之緣，而是有著漫長糾葛的型別，而且人生軌跡也存在著某種奇異的對應。
齋王代姑且不論，因為她始終被拘束著，連動一根手指都做不到。而在尹吹來香這邊……幾乎一有機會，狐狸就會朝著齋王代露出尖牙與利齒。
……尹吹來香，齋王代。
關墟。
巫女，神枝祭，齋王，豐國主尊。
厄洛斯，亞大巴多，索菲亞。
蟬群正將這些資訊編織起來，嘗試著將其編織成網。
——但這道網越是編織，中央的空洞就越是明顯，無法視而不見。
灰原初閉著眼凝視著精神世界中的網，心想——還缺乏一個條件。
要解釋著一切，要串聯這一切，還需要一個決定性的條件。
突然之間，一個聲音打斷了灰原初的思緒。
“灰原君不回去嗎？”
灰原初中斷思考，睜開眼睛回頭望向來人：“宮司大人，你還活著啊。”
大西宮司身上有些擦傷，但整體無礙。她在稍遠處挑了塊稍微平整些的地方坐了下來，對灰原初的回答也是面露無奈：“……灰原君，你可真是個懂禮貌的好少年啊。”
灰原初當然早就知道大西沒事。
在門樓被神明的飛斧擊毀的瞬間，灰原初從煙塵背後看到了一隻巨大的白色紙鶴。
就像他在稻荷神下初見宮司大人時候她所乘坐的那枚紙鶴一樣。
“淺神也沒受傷，不論是美麗的容貌，還是白皙的肌膚，都沒有增加一絲一毫的傷痕。”大西宮司追加了一句。
“……這不是重點吧？”
“淺神跟我表達過堅決的決心，她說自己就是你和來香的巫女了……”大西卻笑眯眯地，“從今往後，就侍奉你們了……以巫女應該的方式，絕對不打折扣。”
灰原初聽懂了其中的潛臺詞：“你們神道巫女……難道都是這個樣子的嗎？”
“哪種樣子？”
灰原初想了想，用了較為委婉的說法：“似乎毫不在意獻身。”
“所以，這就是巫女。”大西簡要地答道，又問，“您很看不起這種行為嗎？”
灰原初聳聳肩：“這倒不是。”
……說起來，可以說他自己就是血肉之主，又生下了愛之主。
哦，也不對，巫女的行為可不是出自愛。
大西點點頭，繼續解釋道：“巫女的存在，就是為了溝通人與神明。所以，很自然，巫女天生便具有人與神的兩面。”
“即使是相同的事情，從人或者神明的那一側來看，也會產生不同的評價，具有不同的意義。”
“巫女必須‘相容’這種不同，或者說使自身成為這種不同的‘過渡’以及‘緩衝區’。”
“……所以，這就是巫女。我們絕不是毫無廉恥地做著這種事情，而是必須懷有廉恥，卻又要堅持做著這種事情。這種矛盾本身就是巫女踏在神明與人之間，不偏不倚的方式。”
“做這種事的理由，是與神明的紐帶。而做這種事時候所產生的羞恥感又是另一回事，那是與人間的紐帶。”
“所以，巫女是用‘侍奉’這種說法的，其實侍奉的不只是神明，也包括人世。只有同時向著神明與人世低頭，才可以溝通兩界。”
“我說這些，只是希望您不要因此對淺神產生什麼誤解。她不是什麼不要臉的女人。其實，她只是很認真地踐行巫女的守則，在做一位巫女必須做的事情。”
灰原初點點頭：“謝謝您的解釋，我明白了。”
大西卻繼續看著他：“那麼，您會接受她嗎？我的意思是，雖然您可能不太理解巫女們的想法，但您會尊重她的決定嗎？”
灰原初想了想，決定先敷衍下來：“好吧。”
大西宮司這才點了點頭，“那就好。我希望您能知道，這是巫女的覺悟……雖然，容易引人誤解。”
然後她順勢說道：“……比如，在你剛剛打敗她的時候，淺神也說過，要你把她獻祭。”
“這也是在巫女的該做的事情，是另一種獻身。”
“在這場儀式中，不同的巫女有著不同的職責。有人負責作為祭品，有人負責獻祭。”
“負責獻祭的人並不比身為祭品的人高貴。因為最終活下來的齋王，其實也是某種意義上的祭品，只是燃燒得更久，負擔的更多而已。”
然後大西宮司停頓了下。
……原來如此，真正想要說的話，其實在這裡——灰原初望著她，心想。
果然，大西宮司的表情更認真了些，聲音更加輕柔，卻口齒更加清楚地慢慢說道：“我聽來香說了，你自己拒絕，而且也不同意來香繼續執行後面的儀式。”
“我明白灰原君是個具有正義感的好孩子……但是該怎麼說呢？如果這是出於對齋王代大人的同情，這大可不必。因為如果齋王代大人自己現在能說話，也一定會表達相同的意思。”
“——畢竟，這就是巫女，跨越人神兩側的存在。即使是相同的事情，從人或者神明的那一側來看，也會產生不同的評價，具有不同的意義。”
“我希望灰原君能理解，所有參與這場儀式的人，都是帶著獻身的覺悟來的……”大西放慢了語速，盯著灰原初道：“……我們，不是在做什麼謀殺之事，而是所有人一同向神明獻舞。”
然後，她才一副話說完了的樣子，重新站起身來，依然不失禮數：“這只是我的一點小小想法，希望能給您一些參考。”
灰原初嘆了口氣。
……果然，其實是為了來香當說客來的吧。
不過，灰原初之所以阻止來香殺死，也不是因為無聊的正義感。
“我會認真考慮您的話。”於是灰原初開口道，“不過，我可以多問您一些別的事情嗎？”
正打算離開的大西倒是因為灰原初這番話而面露意外，留了下來：“您說。”
於是灰原初開始提問：“宮司大人，你剛才說，巫女對於獻身的理解，是連線人與神的紐帶。”
“嗯。”
“更準確的說，羞恥感也是紐帶的一部分。”
“是的。”
“但是，來香在這一點上完全不同吧？”
這句話，讓大西宮司一下子沉默了下來。
過了好一會兒，她才像是自言自語一般地說道：“但是，來香不一樣。”
“所謂天生神子，就是天生便位於神明那一側。”
“所以那孩子，完全不會感到羞恥……只會被取悅。”最後，她深深地嘆了口氣，“而被取悅，原本是只有神明才能做的事情。”
灰原初趁機道：“那麼，能給我講一講來香的過去經歷嗎？”
大西露出了複雜的神情，但還是點了點頭。
她又重新坐了回去，開始一句一句地慢慢說起。
雖然大部分事情灰原初已經知道了，但他詢問大西的本來意圖，就是想再增加一個視角，看看能不能獲得更多而資訊，於是此時當然只是認真地聆聽著。
……
一直到神域的月亮完全升起，大西才完全停了下來。
灰原初有些失望，因為他並沒有從中獲得更多的資訊……比如，在來香身邊，依然沒有出現類似於齋王代的人物。
不過看著大西此時臉上的表情，他還是脫口而出，問出了另一個問題：“所以，宮司大人有後悔過嗎？”
大西似乎很明白他在說什麼，緩緩道：“有。”
“……也許是因為我自己沒有孩子吧。其實當中有一段時間，我是真的認真考慮過，把來香收養下來，讓她繼承大西這個姓氏和神社的。”
“雖然巫女有著人與神兩面……但是一開始，我確實是希望她在人這一邊的。”
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“畢竟，我是從來香還這麼小的時候，就開始抱她……”她說著，做了一個抱嬰兒的手勢，臉上也不自覺地現出慈愛。
她停頓下來，有那麼片刻，凝視著自己虛空懷抱著的嬰兒。
然後，大西將虛空的手顫抖著抬起來蓋住了臉：“所以……在來香後來告訴我，學校裡的同學，還有田中都對她做了什麼的那個時候……我深深地後悔了。”
“她自己是不會心痛的……但是我會。”
“我該把她留下來的……我該全力把我的孩子，留在這邊的，留在身邊的……”婦人捂住臉，深深地嘆了口氣。
灰原初模擬著大西的心境，輕聲道：“那些遭遇本身就夠糟糕的了。但來香完全失去了人心這種事，更糟糕啊……”
大西只是捂住臉，默默點頭，過了片刻才控住了情緒，她放下手來，露出疲憊的面容。
而灰原初則耐心等待到她再次望向自己，才提問道：“但是，你現在又在做什麼呢？”
“你明明把來香視為自己的孩子，為什麼現在卻又在努力幫她登上齋王之位呢？”
“你知道齋王意味著什麼。如果來香真的成為了齋王，其實也就等於永遠離開你了吧？”
大西宮司的這一次答起來，卻沒什麼遲疑：“是的，來香後來主動找到我，說她想要自己的神社，想要成為齋王。於是，我思考很久，掙扎很久，最後得出了結論，我會全力去幫她。”
像是對灰原初的疑問早有準備，又或者，這個問題確實是她思考過很久很多次，已經真的得到了答桉。
“——因為巫女本來就具有人和神明的兩面性。不管是人道，還是神道，其實對巫女來說，兩者都是理所當然的道路。不論選擇了哪一邊都並不是一種錯。
“就像天鈿女命，即是巫女，也是神明。
“普通人走人道，是因為她們沒有那個能力走另外一條路。我一開始希望來香走人道，也只是由於我的自私。但既然來香已經開始走上神道……”
“再加上，人世確實需要新的齋王——”
大西呼出一口氣。
“——畢竟，我也是巫女。”她抬起頭來，正視著灰原初道，“如果說身為母親的痛，是人道的紐帶……那麼一邊痛苦，一邊仍然要做所謂‘正確的事’，則是神道的紐帶……這就是我的獻身。”
灰原初聽得有些無言。
他嘆了口氣，自言自語道：“我覺得我的命運有些奇怪……”
“您說什麼？”大西宮司沒聽清。
“我是說——你可不算是一個好的母親。”灰原初沒好氣地放大了聲音。
大西苦笑。
“不知道為什麼……”而灰原初則越是回憶，越是搖搖頭，“總叫我遇上不負責任和的父母，和走上奇怪道路的孩子。”
他低頭一邊掐著手指，開始低聲計算起來：“班長，一個。”
“小砂夜，兩個。”
“折小姐和折離，三對。”
“那邊，關墟和齋王代也是……第四對了。”
“宮司大人，你和來香也是。第五對……”
“————請等一下！
！”灰原初正數著數，卻突然被大西宮司的非常大的聲音打斷。
他抬起頭來，驚訝地望著大西宮司的臉——婦人此時的表情，極其可怕。
“您剛才，是不是提到了關禰宜和齋王代？”
“是的，怎麼了？”
“所以您的意思是……關禰宜和齋王代，是父女？”
“這不是自然的麼？”灰原初有些摸不著頭腦。
大西宮司的眉頭，卻鎖緊了：“能給我講一講您知道的事情嗎？”
灰原初想了想，覺得自己找不到替那個惡劣男人著想的任何理由，於是坦然地將自己知道的所有關於關墟與齋王代的事情都說了出來。
在這期間，大西宮司的表情經歷了一系列的變化，最後又平靜了下來。
然後她沉吟片刻，緩緩開口：“說起來，我確實認識神宮關禰宜。但這種認識，其實只是相互知道名字，聽說過一些軼事，以及在在數十年來我去神宮述職的時候，打過三五次照面這樣的程度。”
然後，她慢慢道來，“所以，當我這一次見到關禰宜的時候，並沒有對他產生什麼懷疑……”
“畢竟，這個人確實擁有無法偽造的神宮的證明，也確實主持著儀式。”
“雖然他的脾氣似乎變得比我聽說的更古怪，愈加不近人情，不討人喜歡，也完全不與我進行什麼客套……但反正，本來我們之前就幾乎沒打過交道。我並不能肯定，如果與關禰宜接觸久了，是不是就會發現他的確就是這樣一個人。”
“但是……”
大西宮司沉下臉色：“神宮的關禰宜，從年輕時代便早早皈依神道，成婚生子，絕對沒有什麼女兒，絕對沒有過任何糜爛的私生活。”
“而這一次的齋王代姓白井，有著清白明了的家世，是明治神宮的氏子家族出身，也絕對不可能與關禰宜有什麼牽扯。”
“……所以，在這場儀式中，與我們打交道到現在的這兩個人——這個性格與自我講述的經歷都與我知道的判若兩人的男人，和那個從來沒有露出過面容的少女……”
大西宮司看了一眼灰原初，又望向不遠處的少女，表情異常嚴肅，一字一句道：“——他們，真的是‘關禰宜’，和‘白井齋王代’嗎？”