灰原初盤腿坐在主宅的玄關上，託著腮幫子，感到有些精神上的疲憊。
他已經懶得去記自己在這個庭院裡待了多久，又觀看了多少個場景。他只是逐漸確認：這個統治域，所呈現的就是雪之下砂夜的過去。
而雪之下砂夜的邪靈體則始終從高處注視著這個庭院沙盤，就像是一個孩子珍視著放滿自己彈珠卡片之類“珍寶”的小鐵盒。
不過在灰原初角度看來，這些事件對雪之下砂夜來說一點都不珍貴，甚至可以說是可憎。
在這棟屋子裡，隨著場景切換，出現人物的年齡也在變化。砂夜慢慢地長大，越來越接近灰原初認識的樣子；下川真輝和松本節子逐漸成熟；克己則以可怕的速度變老，越來越變得怪異。
但是，演出的戲劇卻是千篇一律。
——施虐，忍耐，施虐，忍耐，施虐，忍耐……
看著這一切，灰原初感到越來越難以忍耐，心裡湧現著將一切都砸爛的衝動。
還好，他事先知道最後的結局，才總算忍著看到了現在。
而且，越是隨著場景時間標尺的推進，他也愈加打起精神了。因為距離事件的終結，同時也是他最關心的部分，已經越來越近了。
現在正在玄關上所展現的場景，根據他的推算，已經距離現世的時間點非常接近了。
大門外是電閃雷鳴的惡劣天氣，雨幕濛濛，連稍遠處的庭院都看不清。
在玄關上，一對戀人的正在進行分別前的擁吻。
男人是下川真輝。在雪之下家待了十多年，這名英俊青年已成為一個成熟的男人，原本的邪氣也被內斂，只是偶爾從視線與嘴角邊洩出半分，愈加具有立體感的魅力。
女人卻是身著職業裝，已經與灰原初所見過的形象無異的雪之下絃樂。
正像資料以及克己親口所說的那樣，絃樂早早與兄長分道揚鑣。因此在這個庭院慢慢流淌過的“十年時光”裡，絃樂出現的次數卻也是屈指可數。
而且每次出現，都只會以“客人”的身份到訪，並以一場兄妹之間的激烈爭執作為結束。
這次，也是同樣。
但變化也是有的，那就是不知從何時起，雪之下絃樂與下川真輝結成了穩定的交往關係。
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穩定，可並不熱烈。就像現在的擁吻一樣，充滿了剋制而冷靜的氣氛，就像是進行著握手之類的常規禮儀。
兩人很快分開，絃樂開始坐下穿起鞋子來，準備離開。而站在一邊的下川卻露出了幾絲惆悵。
“絃樂，這是你第幾次拒絕我了？”終於，在絃樂穿好鞋子站起身來的時候，他面露無奈地開口道：“……交往這麼久，我覺得我們之間也算合拍吧？方方面面。可你到底什麼時候才願意接受我的求婚呢？”
“自然是等你有足夠誠意的時候。”
“我可隨時都把鑽戒帶在身上的啊，各種文書也都只等你簽字。”
“我說的誠意可不是這些錢財。”
“那到底是什麼？”
絃樂彎下腰去重新調整著高根鞋，回頭露出了有些詫異的神情：“……我記得我明明白白地說了很多次了，難道你一直以為我只是開玩笑的嗎？——雪徹刀，把雪徹刀帶來給我，我就答應你。”
“我也說過很多次了，雪徹刀已經不存在了，它很早就被師父融成了玉鋼。”下川苦笑道，“到了現在這個地步了，你還不相信我嗎？”
絃樂不假思索地答道：“——那就把那份玉鋼拿給我。”
下川皺了皺眉。
“我一直不知道該不該說……”他盯著絃樂，似乎斟酌著慢慢開口道：“那就是，我有時候會覺得……絃樂，在我們三人之中，不知為何好像你才是對雪徹刀最執著的那個人。”
“師父在意的刀鍛刀的技術與雪下家的名字，因此那份來自於古刀的玉鋼，對他來說是難以找到替代品的珍貴材料。“
“而我只想獲取利益。所以這份來自於原來那把雪徹刀的玉鋼，對我來說在今後的宣傳中是一個獨一無二的噱頭。”
“也就是說，我和師父雖然也不打算放棄那份玉鋼，但至少都是有著實實在在的理由的。”
“你呢？別跟我說是因為你的那份工作。我相信雪徹刀本身是能令很多人瘋狂的，但若它被融成了玉鋼，那就根本剩不下多少價值了……多以，你拿到它又有什麼用？”
絃樂整理完了鞋根，在地上跺了幾腳確認鞋子終於合了腳，才抬頭道：“——隨便找一個不出名的小刀匠，用低價半賣半送給他。”
“——絃樂！”
“……真是的，別那麼大聲吼我。”絃樂的神色終於認真起來，“我說了我沒在開玩笑。這次就跟你說清楚吧，我不是想要擁有雪徹，而是想確保它不屬於我們家。”
下川有些茫然：“什麼意思？我不理解。”
絃樂嘆了口氣：“你當然不理解了，你來我們家才幾年……”
“我卻是親身經歷，自從十多年前哥哥得到雪徹刀開始，我們家就沒出過好事。”
“父母突然過世，哥哥開始對鍛刀瘋了魔，然後嫂子也沒了……，”
“我算是暫時逃離這個家了，卻也還是覺得不安心……
“也許，只有把它——不管它現在是一把刀還是一堆玉鋼片——徹底送走，才行吧。”
下川體味著絃樂這段話，微微皺眉：“你是說，那個傳說——”
絃樂點頭道：“嗯。就是那個，說雪徹根本就是一把妖刀……自江戶以來，它的歷代主人和其他追求者，總會不得好死。”
“就算你說的都是真的，雪徹刀是很早就已經被哥哥融成了玉鋼了……”
停頓了下，她又突然嘆了口氣，似乎十分感嘆：“但你看看哥哥現在對待他親生骨肉的那個樣子，它的詛咒看起來根本沒有減弱嘛。”
下川的神色卻有些異樣，抬起視線望向絃樂背後，低聲提醒道：“喂，絃樂……”
絃樂愣了下，卻很快從下川的視線方向上反應過來，飛快地轉身望去——
在她背後，大門外面，不知何時回家來的砂夜正撐著傘站在那裡。
絃樂有些慌張地半張著嘴，下川也是神情尷尬，而砂夜則深深低著頭，手指不自覺地看不到表情。
灰原初託著腮幫子看著這氣氛沉默的這一幕，不自覺地嘆息出來。
此時的砂夜穿著聖結女校那款式類似修女的校服，身材亭亭玉立，幾乎就已經是灰原初所熟識的那名少女了。
但灰原初卻在瞬間就察覺到，眼前這位“一年前的她”，與現在灰原初所認識的砂夜，卻又有著本質的不同。
這個時候的砂夜，即使遇到了姑姑在背後談論自己談論父親的尷尬場合……雖然沉默著，咬著嘴唇，卻還有表情。
而且只是片刻之後，她就做出了現在的砂夜絕對不會做的事情——她率先主動開口，打破了這尷尬的沉默。
“姑姑好。”她像是什麼都沒聽到一般向絃樂禮貌問好，行禮，然後轉身收傘進入玄關。
“嗯，砂夜好。”絃樂趕緊應道，同時快步穿過砂夜身邊，向門口衝去，“那麼，我先走了……”
“等一下，姑姑。”砂夜卻從背後再次喚道，“我可以問個問題嗎？”
“啊？什麼？”
“姑姑剛才所說的是真的嗎？就是……雪徹刀的主人的都會死這件事。”砂夜臉上的表情顯然十分在意，望向絃樂認真問道。
“只是些都市傳說啦，別去在意這些東西……”絃樂移開視線，只是含含糊糊地敷衍道，然後轉身衝入了雨幕。
雪之下砂夜卻盯著絃樂的背影好一陣子，似乎在思考些什麼。
直到絃樂的身影徹底消失在了雨幕中，砂夜才轉回身來——然後，卻撞上了下川的注視。
在一瞬間，少女露出了些許驚慌。
然後她強行鎮定下來，朝著下川微微彎腰行禮，微微含胸，將書包抱在了胸前。
下川點了點頭沒說話，眯起眼睛，視線愈加肆無忌憚，更是露出了某種邪笑。
灰原初看著這一幕，也不自覺地冷笑了一聲。
自從在砂夜五歲那年，被克己逼迫觀看了“鍛打”的場景之後，不知是由於克己的引導還是自身的本性，在後來的幾年裡下川看砂夜的眼神確實愈加的不對勁。
倒並非是慾念，而是越來越像另一個“方向”有所差別的克己。、
……雖然在現在這個時間點，可能下川自己都還沒真正看清自己心中那道深淵的真面目……但灰原初卻知道下川真輝後來變成了什麼樣子。
他變成了斬首鬼的模仿犯。
躲不開避開那視線，砂夜在某種焦慮的氣氛中手忙腳羅地脫了鞋子，匆匆朝走廊裡面走去。
下川不緊不慢地跟在她後面，同樣往裡面走去。
灰原初也跟了上去。
雨天的長長走廊，陰暗，潮溼。
一前一後的腳步聲，越來越快，越來越急促。
“節姊！”最後，走在前面的少女終於大聲呼喊了出來。
“哎，怎麼了？”走廊盡頭響起了回應聲。
很快，似乎正在準備晚餐的節子從廚房裡探出頭來。
此時的她已經從幾年前的少女成長為了成熟的女子，盤著長髮，手裡拿著還來不及放下的廚刀。
看了一眼走廊上的情形，她飛快地沉下臉色，衝了出來。
“回你房間去。”她對砂夜說道，然後擋在了下川面前。
下川輕蔑地看了她一眼，打算繞開她繼續跟上砂夜——卻再次被節子擋下。
在被阻攔的這個片刻，下川眼睜睜地看著砂夜從節子背後跑上了樓梯，身影迅速消失。
灰原初在一旁看著，愉快地吹了聲口哨。
這時候的節子與砂夜肯定也並不清楚下川真正的黑暗，但大差不差。反正從結果上警惕這個人，保護砂夜就行了。
下川倒是不怎麼執著，雖然有些悻悻然，但還是乾脆地放棄了。
但轉身走出兩步，他又有些不爽地轉過頭來。
看著仍然神情如臨大敵地擋在面前的節子，他轉移了火力，再次沉下臉道：“喂，松本，你什麼意思？”
“你自己心裡清楚。”
“我還什麼都沒做啊！”下川有些惱怒地說道，“你那把我當犯人一樣的眼神是什麼意思？”
“……我不會給你任何機會的。”節子死死盯著他，輕聲道。
下川在一瞬間咬死了牙齒。
然後，他用力狠狠地推開了節子，朝著樓上衝去。
節子被推得一個踉蹌，可一旦恢復過來，便立刻用最快的速度跟著下川跑上了樓梯，最後在樓梯的轉角處拉住了他。
兩人就這麼在樓梯的中間平臺上糾纏了起來。
“放手！“
“不放！”
“你這個瘋女人，快給我放手！”
“死也不會放的！”
下川突然放棄了前衝。他轉身用雙手抓住了節子的頭髮，蠻狠地將她的腦袋拉到自己面前，狠狠地瞪著她咬牙切齒道：“夠了！——你又能保護她多久呢？”
“你好像猜到師父的想法了，但是不敢相信，對不對？……但是很遺憾，那件事是真的。
“師父認為砂夜出生時候奪走了雪徹的刀靈，就等著砂夜成年那天，執行生祭讓她還回去！”
“而你，到時候只能看著她死！”
節子的表情在一瞬間變得死灰一般，恍惚。
像是腦中的某個保險突然斷了。
然後，她突然爆發出嘶啞的吼聲，舉起廚刀，朝著下川劈了過去。
下川臉色劇變，狼狽地躲過了她的第一刀，自己卻也一屁股坐到了地上。
但第二刀卻緊接著就來了。
下川眼睜睜地看著朝自己腦袋上砍下來的廚刀，似乎完全嚇傻了，連躲閃一下的動作都沒有。
——但下一刻，刀卻突然遠離了。
在樓梯下方，灰原初看到了全貌。
雪之下克己從二樓下來，恰好在此時趕到了下川身邊，狠狠地一把將松本節子推了出去。
松本節子向後踉蹌幾步，雙腿一絆，頓時帶著不明所以的神情，仰天朝著樓梯下跌落了下去。
灰原初眼睜睜地看著松本節子的雙腳離開了臺階，在半空中下落著，在空中緩緩轉動過半圈，最後——後腦重重撞在了一樓第一階扶手的原木圓球上。
“咚”——低沉巨響傳遍了整個大屋。
節子的身體再次彈起了半米，然後才落到了地板上，蜷縮著不再動彈。
從凹陷的後腦處，開始快速地滲出液體。
下川呆滯地看著這一幕。
雪之下克己卻表情未變。他攏起袖子，看了一眼樓下的血泊，然後用平常的聲音說道：“摔死了嗎？那麼先報警吧。”
下川突然一個寒顫，清醒了過來。
他伸手死死抓住了克己的袖子，咬著牙道：“不行——不管是誰的責任，只要死了人，關於雪徹刀的謠言肯定又會傳揚起來的！我們的那些對手，不會放過這個機會的！“
克己想了想，點點頭。
他稍稍思考了下，對下川說道：“你會開車，是吧？把她丟到樹海里去吧。”
下川忙不迭地點頭道。
但他很快又道：“——砂夜。”
“我會讓砂夜忘記這件事的。”克己淡淡道，“……作為一把刀，她根本不需要記憶這些閒事。”
他從懷裡掏出了那把單手鍛造錘，一邊下意識地摸索著錘頭，一邊向著樓上緩步走去。
下川則坐在原地喘了幾口氣，開始憑藉著打顫的雙腿，扶著扶手艱難地下樓。
灰原初也行動了。雖然這裡本質上只有他自己一個人，但他還是神色肅然朝著松本節子的屍體拜了拜，然後才趕緊朝著樓上追去。
等他衝上二樓，克己已經站到了遠處的砂夜房間的門口。
克己拉開房門走入屋內，然後“砰”的一聲關緊了房門。
灰原初則緊跟著迅速撲到房門前，再次拉開房門。
——然後，他猝不及防地被從裡面湧出的強光完全吞沒。
當幾個呼吸之後，他調整好了權能，準備強行在強光之下睜開眼睛的時候，那道光卻弱了下來。
灰原初睜開眼睛，有些愕然。
他不在住宅二樓的走廊裡了。
這應當也是場景轉換……但頭一次，轉換如此跳躍。
不過，如果說場景轉換是與砂夜的記憶對應的話。那麼場景的跳躍也就意味著……
灰原初回過神來，望著眼前的場景露出苦笑——他知道這一幕。
剛才他所經歷的那一幕是松本節子之死的真相，而現在突然跳躍到的這一幕，則是在松本節子死後之後又過了半年。
這裡不是主宅，而是住宅旁邊的道場。
清晨八點的日光下，在碩大而明亮的道場裡，只有兩個身影。
道場盡頭，雪之下克己乾淨而無頭的屍體癱坐在在供奉的刀鞘前。
他的屍體手裡握著他那把心愛的單手鍛造錘。錘頭有血。
而在距離他五米之外，道場中央的是雪之下砂夜，披頭散髮，頭上有血。
她氣息平穩地跪坐在那裡，徒手虛虛地擺著一個姿勢。
——居合。
雖然雙目失神，但是這一次，雪之下砂夜，頭一次露出了微笑。