灰原初走了過去。
他接過了雪之下砂夜遞過來的水杯，一邊毫不避諱地直接喝了一口，一邊專注地觀察著那句屍骸。
屍骸垂著腦袋，露出了後腦上一塊醒目的凹陷。
顯而易見，這就是她的死因。
灰原初回頭問雪之下砂夜道：“這是松本節子？”
“嗯，是節子姐姐。”
灰原初無聲地點點頭。他剛才雖然被折露葵告知了這一情報，但現在卻終於被雪之下砂夜這一親歷者親口確認。
——那是由下川真輝告訴了雪之下絃樂，然後又由折露葵從絃樂口中挖出來的，關於松本節子之死的真相。
“所以，松本節子所謂的失蹤……是被殺了，對吧？”
“嗯。”
“是你父親幹的？”
“嗯。“
“那你是怎麼知道她的屍體在這裡的？”
“我知道父親和下川把姐姐送到樹海來了，我聽到了他們的對話。”
“我的意思是，樹海那麼大，你是怎麼找到這個地方的呢？”
雪之下砂夜從灰原初手中接過遞回來的杯子，輕輕抿上了杯沿灰原初喝過的地方，卻不喝，只是同樣凝視著屍骸，沉默了好久。
最後她才放下杯子，輕聲道：“不知道。”
“那天之後，某一天，突然在夢中見到了姐姐，久違地感覺到了強烈的想念。
“……醒過來之後，就發現自己不知何時坐上了電車。
“於是我就到了樹海，什麼也沒想，就往裡面走去了。
“只是覺得，如果能在這裡永遠睡下去，也不錯，也算是有姐姐的陪伴……”
“然後，就這麼找到了。“
灰原初沒再追問，他知道雪之下砂夜已經沒辦法說的更清楚了。
他抬起頭來，望向雪之下砂夜的身後。
那裡有另一個松本節子。
在雪之下面前的是一具骸骨。但是在她背後，卻站著另一個活生生，有血有肉的松本節子。
只是，笑容僵硬，畫著死人的妝。
——灰原初已經知道了，這個“松本節子”是什麼了。
祂的靈是信使的分身，祂的魂是雪之下砂夜邪靈體的一部分，而祂的承載體，則是雪之下砂夜記憶中的松本節子。
三位一體，同時是信使，雪之砂夜自己的一部分，也是另一種意義上的松本節子本人。
或許正是因為這種冥冥之中的聯絡，祂才有能力指引雪之下砂夜，讓她能這麼輕易地在茫茫樹海之中找到松本節子本人的遺骸。
灰原初繼續觀察著信使。
他能明確地感覺到，“祂”也正關注著自己——似乎隨時在防備著自己的出手，隨時準備消失。
畢竟，祂是無法對這個世界進行任何實質性接觸的。
而且這一次，連雪之下砂夜都在排斥祂……以雪之下砂夜既異化又固化的思考迴路，她認定了眼前的這具屍骸才是松本節子，便不會被任何其他幻象所迷惑。
於是，這次的信使，只能透過夢境這種模糊的方式，才成功地誘導了她一次而已。
就像玉置佑美子那一次異樣。一開始，祂總是在裝腔作勢地嚇唬人。即使被揭穿了真身，祂也還是始終縈繞在周圍，流連不去。
……就像揮之不去，又總會回來嗡嗡作響的煩人蒼蠅。
但是——這一次，灰原初想要利用一下祂的力量。
他將視線移回雪之下砂夜身上：“雪之，你知道松本節子是因何而死的吧？”
“……為了保護我。”
“你也知道啊？”灰原初嘆了口氣：“但你卻聽從你父親的命令，把這件事一直隱瞞了下來。”
雪之下砂夜神情呆滯地說道：“……因為，我……我只是父親的刀啊。”
灰原初搖搖頭，直言道：“雪之，我現在有些討厭你了。”
雪之下砂夜身子一震，抬起頭來望向了灰原初，神情不知所措而可憐。
灰原初卻不打算放過她，繼續道：“我要問——你現在為什麼又要來這裡呢？”
頓了頓，灰原初用輕蔑的語氣道：“原來如此，你逃過來的而已。”
“在天亮之前，你在殺死我之前，丟下的豪言壯語是什麼來著？要去殺掉相澤？
“結果呢？根本下不了手吧？”
“你甚至都不敢再來見我，而是逃到這地方來了。
“像小孩一樣，做錯了，失敗了，就要哭著尋求安慰。
雪之下砂夜不敢再與灰原初對視了，只是低下頭去，激烈地捏著手中的杯子，隨著灰原初一句一句的話，身體逐漸顫抖起來。
……信使也有了動作。
祂從背後摟住了雪之下砂夜，撲著厚厚妝容的臉上沒什麼表情，但投向灰原初的目光卻是徹徹底底的敵意。
灰原初冷笑著與祂對視著，重重地說道：“……甚至，到了現在，一直安慰你的那個人已經死了。”
“你呢？不去找殺死她的人報仇……
“卻只想著繼續利用她的屍體來尋求慰藉。
“松本節子對你來說，只是一個工具吧？”
雪之下砂夜突然用最大的聲音尖叫起來：“——不是！”
尖銳的聲音直衝上了樹冠，重疊的尾音在林間迴盪，久久才散去。
灰原初住了嘴。
但令他愣住的不是雪之下砂夜的尖叫，而是在她的背後……
信使——或者說雪之下砂夜的邪靈體。它的形態在改變，飛速的增殖著。
無數刃羽形狀的靈視從雪之下砂夜的體內噴湧而出，在她的背後在很短的時間內呈現出了兩道舒展羽翼的形狀。
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“不是——”雪之下砂夜繼續低著頭自言自語地道。
“只是因為……只是因為是刀。”
“所以……”
她的身體開始顫抖，像是條件反射一般地背誦著——
“不可以愛。”
“不可以恨。”
“不可以……期待。”
雪之下砂夜背後的靈視所形成的羽翼，與信使一同不見了。
但那無數刃羽並非消失不見，而是擴散到了整個樹林之中。
灰原初飛快掃過一眼，便確認了：恐怕以他們現在的位置為中心，方圓數百米，從樹冠到地面的數十米這樣一個立體的空間之內，已經佈滿了密集的靈視。
不論是水平面還是垂直面，每隔數十釐米便有一枚靈視泛著微微藍光釘入空間之中。
——這是前所未有規模的，巨大的“雪之幕”。
“無所謂——”她深吸一口氣，終於抬起頭來，重新注視著灰原初。
“姑姑，還有相澤，還有其他人……他們的死活，都無所謂。”
“我只要殺死前輩就行了。”
“因為是主人……”
“因為是主人，所以需要殺死！”
“只要能無數次無數次地殺了前輩，前輩就能永遠作我的主人了。”雪之下砂夜露出了某種釋然又悲傷的微笑，抬起手指，點向了灰原初。
灰原初發動權能，瞬間閃現，出現在了一米之外。
雪之幕的網路中，有一枚刃羽從格點消失。
而在同一時刻，灰原初原本所在的位置有一道短暫的藍光斜斜閃過。背後那一顆巨大樹木沿著消失藍光的痕跡無色地被切斷，轟鳴著墜倒下來。
雪之下砂夜並未收回手去。
於是接下來，藍光開始不停閃爍。
在整個樹林之中，在這個雪之幕的空間範圍內，網格上的靈視兩三枚，兩三枚地消失著。
而在灰原初的身邊，則對應地出現著密集的刀光。
每一道光，都是一擊。
橫斬，豎斬，袈裟斬，下撩，突刺……這些攻擊彷彿是“劍術”概念本身的顯現，不需要實際載體，卻能爆發出最大限度的凌冽與殺傷力，無形又毫無空隙地聯袂而來，直衝著將人大卸八塊。
灰原初本該閃避。
憑藉權能所帶來的高速運動能力，這些攻擊並打不中他。
實際上在之前的模擬戰中，灰原初所預見到的情景是——他在林間跳躍，衝刺，在半空中挽著樹枝進行著大迴旋，時而用雙腿反蹬著樹木，在空中翻滾。
而無數的刀光則緊緊地咬在他的身後，閃動的光斑一時沒能消散，在空中拖出一條長長的身軀，彷彿一條追咬著他的巨蛇。
於是巨蛇雖然一路在森林中碾壓軋斷無數林木，卻永遠也咬不到他。但是，只顧的上逃亡的灰原初，也無法奈何雪之下砂夜。
……畢竟，這也同樣只是逃跑而已。
然而現在，灰原初卻選擇了另外一種做法。
他站在原地，舉起右手的刀鞘，反過來狠狠地朝著迎面而來的橫斬刀光砍去。
沉重又鈍感的呼嘯聲過後，緊接著——“叮”的一聲——如同兵刃交錯，從未被任何物體阻擋過的刀光卻止步於與刀鞘相交之處，然後消失。
下一刀縱斬已來。
灰原初則以橫斬對應。
——叮……再次交擊！
下一刀，下一刀，下一刀又來！
叮，叮，叮，——交擊！
明明是幾百年前的古物，明明只是木製，卻在灰原初的舞動之下不停地發出金鳴之聲，連續不斷地擋下無數斬擊。
——而且，自身毫髮無傷！
灰原初持續揮動著刀鞘，愈加興奮。
折露葵曾說過，在大多數時候與邪靈的戰鬥並不取決於純粹的力量，而是取決於是否“解開了謎語“。
這是因為純粹的力量只是物質與能量的層面，而物質與能量的層面……是底層。
邪靈的破壞力，生效在更高的層次上。
比如真靈的下級流溢——“命運”。再比如命運的下級流溢——“象徵”。
要擋住邪靈的攻擊，在上級層次上的概念剋制更為有效。
——就像現在，雪徹刀鞘，就是從象徵與命運的意義上，剋制住了雪徹刀。
事實證明，灰原初交上了正確的答卷。
他開始不滿足於站在原地，而是向著雪之下砂夜的方向邁出了一步。
招架不停。
……又一步。
轉眼，灰原初已經走過了一半的路程。
雪之下砂夜仍在前方沉默著，如石膏一般維持著那個姿勢。
無數刀光也仍在繼續閃爍著，卻逐漸開始集中在了灰原初的正面……彷彿像是打算集中力量，阻止他繼續前進似的。
一道道光未來得及消散就重新凝聚，逐漸在灰原初與雪之下砂夜之間匯聚成一個肉眼可見的實體。
……像是一個猙獰的蛇頭。
只是，它盤踞身子，聳起上身，彷彿在後退。
灰原初卻持續提高著警惕，繼續向前穩健地走去。
終於，光之蛇退到無處可退。
下一步，它爆發出最後的光亮，瞬間消失。
灰原初迅速從閃光中恢復過視線來，卻在瞬間感覺到了一股從脊柱炸開的冰涼感覺——在逐漸消散的光幕背後，雪之下砂夜正與他對視著。
她已經跪坐在了地上，左手向後引去，右手握著虛擬的刀柄。
——正在拔刀。
她拔刀，同時凝視著他。
眼神複雜。
有愛，有恨，有期待。
下一刻，雪徹的銀河浩浩煌煌地佔據了灰原初的整個視野。
……終於，逼出來了。
灰原初不自覺露出微笑，垂下刀鞘放鬆身體，直視那道朝他湧來的銀河。