——混沌。
在一片意識的混沌中，灰原初突然聽到了零裡的聲音。
“說起來，松本節子的統治域到底在哪裡？”她這麼說道。
不是對他說的，而是對亞瑟。
因為接下來，就是亞瑟的聲音在回答她：“你的意思是，松本節子作為升靈者的統治域肯定已經展開了，對吧？理由就是它那可以斬斷大樓的攻擊。”
“對，升靈者的能力是規則層面上的。但正因為是規則，所以與現實世界是衝突的，一般只在統治域內才有效。”零裡頓了頓，繼續用疑惑的聲音道，“但是問題在於：松本節子的統治域到底有多大，又以哪個地方為中心展開了？”
她繼續自問自答道：“第一個問題很好回答。技術部根據星空灰度推測，斬首鬼的統治域不會大於百米。”
“百米——這不對。”亞瑟果斷否定道。
“對，這與實際情況，也就是第二個問題產生了矛盾——“松本節子”出現的兩個地點：板橋區的青山公寓以及新宿的元雪會，這兩個地方相距何止千米。如果斬首鬼的統治域展開在了其中一個地方，那它就不可能出現在另外一個地方。”
“除非……斬首鬼的統治域並未完全展開。”
“你是說，不是‘展開’而是‘洩露’對吧？未‘落地’的統治域，倒是可以跟隨著未成熟的升靈者的移動，隨機地‘洩露’在她的周圍的。”
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“嗯，但是另外一個問題是……如果只是洩露的統治域，又無法承載足以體現‘規則’的統治域強度……這樣，那驚豔的一刀又是不可能出現的。”
“……這不是死循環了？”
“確實，討論不下去了呢。看來在新的情報出現前，只能暫時擱置這個問題了……”
緊接著，零裡與亞瑟著開始討論其他問題。
他們的聲音逐漸遠去，變形，變成了不可分辨的呢喃。
而灰原初，則終於意識到了一件事。
——這段對話所發生的時間點，並不是現在。
這是在一天多前，處置小隊還以為松本節子還是斬首鬼的那個階段，零裡與亞瑟曾經進行過的一段討論。
當時的灰原初聽不太明白，只是將這件事記了下來。
……只是現在，他又想起來了。
等等，他為什麼會想起來這件事？
他自身現在又是什麼情況？
……
——嗒。
……
——嗒。
某種週而復始的單調響聲響了起來。
灰原初意識到——這次不是回憶。這聲音，是來自於外界的。
他的感官與記憶，都在進一步復甦。
灰原初想起來了，他所面對的上一個畫面是——雪之下砂夜的拔刀術，雪徹的銀河。
他的腦袋，應該是被斬下來了。
……
——嗒。
……
——嗒。
那麼現在呢？他現在是什麼狀態？
正在再生？能感覺到血肉的增殖，脖子以下的感官逐漸恢復。灰原初確認，自己正在進行再生。
……對，他想起來了，這就是他的計劃。
被斬首，然後再生。
隨著記憶與自我意識的恢復，更多的聲音被灰原初感知到，多姿多彩地塗現在了他的意識之中。
……譁譁譁……
——嗒。
原來，在那清脆的“嗒”聲前後，還有隱約的流水傾瀉聲啊……
即使仍然閉著眼睛，灰原初在腦海中仍然出現了一副竹筒在流水灌滿之後翻轉下來，敲擊青石的情形。
……這是“添水”所發出的聲音。
所以，他現在正身處在某個日式庭院中？
——所以，被斬首之後的他，腦袋落入了一處日式庭院中？這個地方到底是哪裡？雪之下又去哪裡了？
風有些涼，肌膚有些敏感。
灰原初終於緩緩睜開了眼睛。
在他面前，在第一時間撞入他眼簾的卻是這樣一副情形：
一顆，兩顆——三四五顆。
幽亮的石制燈籠腳下，五枚頭顱有些凌亂地並排放著。
一顆是中年男子的腦袋，一名是青年男子的腦袋，還有三枚來自於地藏石像。
兩顆血肉腦袋歪歪斜斜的，石像的頭上則還塗著些許血跡。
灰原初撓了撓頭。他能感覺到那是來自於他自己的血。
他低頭看了看自己的狀態——赤身裸體，正盤腿坐在庭院的白砂地上。
灰原初捏了捏拳頭，適應了下感覺嶄新的這副身軀，很快將之前的情形還原了出來——
他的腦袋從半空中落下來，砸落到庭院路邊的石制燈籠腳下的整齊排列的腦袋們中，將原本堆疊的好好的五顆頭顱撞得七扭八歪，而後繼續向前又滾動了一段距離，這才開始再生。
像長出尾巴一樣……再生出了脖子以下的所有部分。
灰原初徹底清醒了過來。
——之前零裡與亞瑟關於斬首鬼的統治域的討論進入了死循環，只能暫時擱置。
而灰原初，卻在一天後，在折露葵的提示下得出了一個大膽的推測——雪之下砂夜的拔刀斬，被命名為“雪徹”的一擊，它的真面目根本卻不是什麼“能力”……
而是“入口”。
但是為了證實他的猜測，灰原初需要再死一次。
讓他自己的腦袋，也和雪之下克己以及下川真輝一樣“消失”，落入那個神秘的地方。
然後，他再進行再生，就可以在那個地方的內部清醒過進來，親眼見證一切了。
……所以，現在他真的已經到了“那個地方”？
灰原初站起身來，左右四顧，將這處可稱之為“遼闊”的庭院收入眼中。
大門以及最遠的圍牆，均在足足數百米之外。
從大門進入，主路一直通往遠處數寄屋式的主宅，將整個庭院劃分為涇渭分明的兩個部分。
西側是枯山水庭。數百平米的碩大庭院空空蕩蕩，只是鋪滿耙出平行波浪線的白砂。在用白砂示意出的“地海”中，又零散分佈著陣列佈滿青苔，象徵層巒疊嶂的山石，周圍的白砂被耙製出模擬水波紋的同心圓。
東側則是普通的茶庭。在綠植的簇擁中，石組園路池塘、石燈籠石塔手水缽、竹籬庭門庭橋……一應俱全。
灰原初現在的位置，正是在庭院東南角，茶庭角落的池塘邊。
而他沿著對角線，望向庭院的西北角，卻是在枯山水庭的對面，看見了一所鍛造工坊。
它正敞開著大門，可以清楚望見裡面的熔爐爐火未熄，正熊熊燃著。只是並無任何工匠的身影。
灰原初想了想，扭頭望向了自己身後的圍牆。
然後他輕輕躍上牆頭，望向牆外，卻為那情形不自覺地吹了聲口哨。
——整個庭院，竟然孤零零第坐落於一片虛空之中。
庭院的圍牆外，有一條來路不明的碎磚碎水泥所組成的環帶，像土星環一樣正環繞著整個庭院緩緩自轉著。除此之外，即使望向更遠處，這片灰白的虛空之中便再無其他任何東西。
灰原初躍回到地面，再次坐到了那五個頭顱面前。
他伸手撥開中年男子遮住面孔的白髮，辨認著那張臉，又看了看旁邊那個年輕人的頭顱，最後視線凝結在了那幾個地藏石像的腦袋周圍。
在石像上，在來自於他自己的新鮮血跡下方，印著不知多少年前所留下的陳舊血跡。
而在石像的下面，土壤的顏色也隱隱發黑。
灰原初終於呼出一口氣。
已經記憶了所有資料的他，對這兩個腦袋以及這個地方，都不陌生。
中年人是雪之下克己，而年輕人則是下川真輝。
而這出宅院，就是克己從雪下家所繼承的最後遺產。
不過，雖然兩個人的腦袋應該是真貨，但現在這個地方卻並非真正的雪下家宅，而只是一處模擬的“佈景”罷了。
灰原初生出雀躍的情緒。
他終於完全確認了這個“庭院”的真正面目，肯定了確認了自己的猜測。
——這個地方，是雪之下砂夜的統治域。
“雪徹”並非斬擊……它只是單純的吸入。只是未成熟的統治域，將一部分世界吸入進去了而已。
所以雪之下克己和下川真輝才是那樣的死法——找不到頭顱，出奇地乾淨。
他們不是被砍下了腦袋，而是被雪之下砂夜的統治域吞下了腦袋，連同噴出的血液。
所以青山公寓才會從這個世界上少掉了足足五十釐米的厚度。
這一部分樓層也連同下川真輝的腦袋一起，被統治域吞了進去——灰原初想起圍牆外那條分外眼熟的碎水泥塊的“土星環”，不禁失笑，這不就是青山公寓失去的樓層嗎？
——所以不是刀，而是刀鞘。
灰原初冒出這個念頭，又抬起頭來望向天空。
“庭院”上空，灰色的天空中，緩緩流動著變換著各種似是而非的人物剪影的極光。
他能感覺到……包裹在庭院周圍的虛無天空就像是一副畫，一張幕布。
——並不單純只是說它脆弱到可以一指戳破的意思，而更在於——在那幕布後面，又躲藏著什麼？
灰原初閉上眼睛，感應到了從那張天空的幕布之後傳來的“注視”。
在執行著的的浩大無情中，卻透漏著一絲哀求感覺的“注視”。
灰原初聳聳肩，站起身來，朝著虛假的天空背後那道靈視的來源大喊道：“喂——雪之——我來找你了！！”
……
然而，毫無動靜。
天空中的靈視繼續執行著，卻似乎並看不到他。
灰原初卻篤定地抱起肩膀來。
【隱藏任務：斬首鬼之心】
【踏上雪之路，追尋雪之心。】
因為就在這一刻，永遠是那麼可靠而及時的系統提示，來了。
灰原初再次掃視了一遍庭院，最終將視線定格在了連線庭院大門與主宅的那條雪白的園路上。
他毫不猶豫地走過去，踏上了大門口的園路起點。
——突然之間，暴雪襲來。