“欲加之罪，何患無辭？”藤堂高虎搖了搖頭：“治部對本家的偏見已經根深蒂固，縱使您拉攏了太閣的幾位養子以及澱夫人，也改變不了他的決心，反而會讓他以為您在聚集黨羽意圖與他一戰。況且現在大阪那邊動向不明，就連北政所也已經疏遠本家偏袒內府了，這種情況下恐怕很難說服澱夫人啊。”
“你這麼一說還真讓我有些擔心。”秀保皺著眉頭嘀咕道：“這些日子我不是在伏見就是在御東山，幾乎就沒有去大阪拜見過少主和澱夫人，前些日子聽興國寺說過，如今的大阪已經是治部等人的據點，許多密謀推翻本家的計劃都是從那裡開始的，長此下去，恐怕真的會和本家形成分庭抗禮之勢，到那時，主動權可就掌握在那幫文臣手中了，不行，我決不允許這樣的事情發生。”
“難道…您想去伏見？”藤堂高虎不免有些驚訝，現在正是流言四起，殺機四伏的敏感時刻，就在五天前，派往近畿的忍者傳來密報，說是石田治部再次召集五大老和五奉行的使者召開密會，商討罷免秀保之事，然而會上德川、宇喜多、淺野等大老奉行以及伊達、最上、細川等國持大名再次表示反對，眾人只好不歡而散。會後便有傳聞，說是前田利家和大野治長埋怨石田三成瞻前顧後、優柔寡斷，不願繼續商討逼迫秀保辭職，而是決定乘年末秀保前來拜見豐臣秀賴時，裡應外合進行刺殺。
因此，一聽說秀保準備提前前往大阪，作為首席家老的藤堂高虎自是一百個不放心，一個勁地捋著鬍子表示不安：“空穴來風，事必有因，雖說沒有掌握足夠的證據，可聯想越中少將的性格…這件事還是八九不離十的，依臣看，最近實在不宜拜見少君（陪臣對豐臣秀賴的稱呼），如果您非要探一探治部的老巢，就讓臣下代勞吧。”
聽藤堂高虎這麼一說，秀保倒是來了興致，詭笑道：“不入虎穴，焉得虎子，如果我不出山，又豈能抓到這幫人的把柄？”
“您的意思是…引蛇出洞？！”藤堂高虎最近也在研讀《三十六計》和《孫子兵法》，雖說文言文有些生澀，但是有以心崇傳的指導倒也能理解得八九不離十。
“可以啊高虎，沒錯，就是這個意思。”秀保讚賞地點了點頭，“治部侍奉太閣這麼多年，性格還算謹慎，暗殺這種事情他可做不出來，越中少將就不同了，年輕氣盛，心浮氣躁，還有那個大野修理和土方河內守（雄久），雖說和我年紀相當，可完全還是少年心態，做事不計後果，這種貨色我自是不放在眼裡，但是，如果能降服這三人，本家便能解除來自北陸以及大阪內部的威脅，這樣一來，治部的力量可就大大削弱了，任他再有本事，也休想掀起大浪來。”
“照您這麼說，是想趁此機會引他們出手，繼而抓住把柄來控制他們？”藤堂高虎心領神會。
秀保點了點頭，悵然道：“如今大阪危險重重，若不是為了少主，為了天下蒼生，我又怎願意獨闖虎穴呢？真希望治部能夠懸崖勒馬，和我一同侍奉少主，為豐臣家的基業盡心盡力啊。”
此刻，在一旁沉默許久小宮山晴勝和後藤基次相視而笑，欣慰地說道：“主公果真是天下百姓的福祉，只要有您在，豐臣家的福澤就一定能綿延下去，吾等能在您麾下效忠真是萬幸啊。不過初衷雖好，可必要的防備還是要有的。”
“那是自然，”秀保微笑道：“我要做的只是引他們出手，總不至於真讓他們得逞吧，你們放心，我已經聯絡好了淺野彈正和池田武藏守，拜謁少主之前，我會暫住他們府上，因此，能讓少將動手的機會只能是在去本丸的路上了。”
“主公這次入大阪還是走大和橋麼？”藤堂高虎問道：“本家歷來都是由那裡渡過貓間川和二之堀進入大阪內城的，既然想引蛇出洞，那就應該還是從那裡入城吧？”
“恰恰相反，”秀保搖了搖頭：“少將性情衝動，但必要的謹慎還是有的，現在外面已經是風言風語，他又怎會不知道？既然走漏風聲，他一定會有所小心，甚至取消刺殺計劃，為了防止這種事情發生，就一定要改道而行，讓他以為我這麼做是為了避開埋伏，如果他真這麼想，就一定會在其他入口佈下伏兵，這樣一來就十拿九穩了。”
“您是想讓他自以為‘將計就計’？可是如果改道入城，又怎麼能讓他知曉呢？”藤堂高虎不禁問道，秀保這麼想是沒錯，以前田利長的個性，肯定會自作聰明在秀保臨時改走的路上佈下埋伏，可現在最主要的問題沒有解決，那就是如何讓前田利長提前知道秀保將要走那條路。
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沒想到秀保一副成竹在胸的表情，悠悠地回答道：“那還不簡單，長束（正家）侍從府上的佐藤信次乃是秀房的義兄，去大阪前夕，讓他把我將要走平野口入城的訊息透露給越中少將，憑著中將和侍從的關係，他一定不會質疑的。”
“原來如此，看來主公早就想好怎麼對付那幫人了。”藤堂高虎欽佩地點著頭，口中連連稱讚道。
“不過佐藤信次的退路一定要安排妥當，”秀保平靜地說道：“他還是要在長束正家府上繼續效力的，事發後如果侍從責怪他，他大可以說是來伏見的路上從本家家臣的閒談中推測出的，將責任撇的一乾二淨，他將來還能發揮更大的作用，萬不能就此暴露身份。”
“臣明白，這件事就交給鹿右衛門吧。”霧隠才蔵自告奮勇，畢竟以前向佐藤信次傳遞指令的事情也都是由他負責的。
提起佐藤信次，秀保下意識地想起了身在犬山城的三好秀房，作為豐臣秀次的私生子，三年來他一直是和三好吉房夫婦生活在一起，說起來也應該有十一二歲了。
“花朵般的年紀吶，”秀保悵然若失，想起死去的豐臣秀次，不禁心生憐憫：“是時候把秀房接到伏見來了，畢竟是兄長的兒子，總不能像家父那樣在尾張鄉下荒度一生吧。”（未完待續）