臘月二十二，離過年還有八天，可秀保將要進入大阪恭賀新春的訊息卻已是不脛而走，就連坊間的商販都知道，大年初一，秀保會攜嫡子竹王丸、嫡女豐臣牧荑、長女豐臣淘淘以及四位妻室來大阪向豐臣秀賴和澱夫人道賀，當然，這麼詳細的人員名單，若不是秀保有意為之，又怎會傳播得世人皆知呢？
此時，大阪城下町前田利長屋敷內，關於是否要刺殺秀保的爭論還在繼續，此番出席密會的主要成員除了前田兄弟以及大野治長等激進派外，大阪周邊的多個領主也派人與會。由於上次和石田三成意見不合，這次前田利長並未邀請五奉行出席，不過考慮到事關重大，前田利政還是好說歹說，勸服前田利長邀請三中老中的生駒親正和中村一氏參與會議，最後時刻石田三成也耐不住利政的勸說，派遣增田長盛以及長束正家代表自己赴會。
由於三中老之一的堀尾吉晴已經成為了秀保的家臣，因此，豐臣秀吉病逝前，採納石田三成的建議，增補“利休七賢”之一的古田織部重然為中老。然而讓三成想不到的是，這位古田織部似乎並不對三成心存感激，反而覺得中老的任命使自己不能安心鑽研茶道，進而對三成抱怨連連。
就是由於這般抱怨，古田重然一直以身體抱恙為由長期居住於界港，不曾進入伏見或者大阪處理政務。對於這件事，石田三成每每提起便是咬牙切齒，後悔當初怎會讓這個老古董參與到決策層中來，尸位素餐，白白浪費了中老這麼一個重要職位；然而對於秀保來說，這件事似乎並沒有多大影響，古田重然本是織田信長的家臣，本能寺之後便跟隨豐臣秀吉直至今日，大體上也算是豐臣派的一員，作為秀吉的“御伽眾”，他繼承了千利休精湛的茶藝，以“天下之茶頭”的名聲受世人愛戴和敬仰，讓他出任以調和大老與奉行關係為主要職責的中老，也算是合情合理、恰到好處，這也是秀吉和三成最先想到的他所具有的的優勢。
不過對於這一優勢，作為當事人的古田重然又怎會沒察覺，正是因為感受到自己在大名之間的重要影響，他才決定辭去官職回界港隱居，畢竟千利休的前車之鑑擺在那，茶人只要專心研究茶道即可，政治上的爾虞我詐還是少攙和為妙。
讓他沒想到的是，就在他剛退隱不到三個月，便又被招進了大阪，這次中老的任命，可以說是將他捲入到了更大的漩渦之中，縱使有百般不樂意，可是面對秀吉冷峻的眼神，他也只能點頭答應。
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不過這種希望明哲保身的人向來是幸運的，就在接受任命不久，約莫十來天後，豐臣秀吉便在大阪城一命嗚呼了，之後古田重然便趁著石田三成和秀保爭鬧的時候悄悄潛出了大阪，再次回到界港的茶屋過起了閒雲野鶴般的日子。
此後，任憑石田三成如何質問，古田重然皆是不置可否，既不表明自己的態度，也不辭去中老之職，這讓五奉行相當憤慨，甚至準備在罷免秀保之後，將這位老世故也順帶貶為平民。
得此訊息，古田重然更是稱病不出，老老實實地呆在界港，將領地上的事情全部交由長子處理。也就是從那時起，中村一氏和生駒親正總攬了中老的事務，成為五奉行和五大老之間最重要的紐帶。
前田利長的這次密會，規模較石田三成的要小很多，不僅四大老沒有派人出席，各地的強力大名也都不願攙和這趟渾水，不過這絲毫沒有動搖前田利長的決心，他認為，只要能將大阪附近的大名聯合起來，瞬間擊殺秀保，即便事後大和豐臣家大舉進攻，他們便可將秀賴抬出，加之生米已煮成熟飯，再由五奉行從中調和，相信秀保麾下重臣也不敢繼續刁難，只要此計一成，大和豐臣氏就會群龍無首，再也掀不起什麼波瀾，到那時，天下也就安定了，而他前田利長將會以靖難功臣的身份入主伏見，代替秀保執掌天下，從此前田家便高枕無憂了。
對於前田利長這般設想，增田長盛和長束正家面面相覷，無言以對，如此直白，如此簡潔，也只有這幫年輕人才想得出了，可是這個計謀說起來容易，真正實施起來可就沒那麼簡單了，先不說刺殺能不能成功，即便能成，他就能確定澱夫人願意將秀賴讓出來供前田家利用？
面對兩奉行的質疑，前田利長卻是胸有成竹：“在下早就聽聞澱夫人與右府關系曖昧，若是她不肯交出少主，正好證明了此事，到那時，哼，別怪在下不客氣！”說罷，前田利長做了個一刀揮下的動作，冷冷地回視兩奉行。
“您這是從哪聽來的？！”增田長盛倒籲了一口涼氣，結巴道：“那可是太閣的夫人、少主的生母，這般有損名譽的謠言少將斷不能信口胡說。”
“胡說？哼，在下可是有證據的。”前田利長寸步不讓，硬是要當著豐臣家臣的面將事情說個明白。“這事可非子虛烏有，實不相瞞，乃是澱夫人的近臣向在下透露的。”
“近臣？能否說清楚？”長束正家也不敢相信這件事。
前田利長環顧四周，遲疑了片刻，終究還是大膽地說了出來：“大家為了豐臣家的安泰齊聚於此，就是一家人了，利長也不便隱瞞，實不相瞞，告知在下這件事的便是少主的乳母大藏卿局。”
“大藏卿局？那不是少主的乳母麼？”增田長盛終於開始動搖了，既然出自這名婦人之口，那也就有幾分確實了。
“您說的沒錯。”前田利長很滿意增田長盛的反應，鄭重其事地說道：“她可是澱夫人非常信賴的人吶，此事既然從他口中傳出來，諸位也該相信了吧。”
“若真是這樣，那可真是讓太閣寒心啊。”坐在一旁的青木一重不禁哀嘆起來，作為攝津國內唯一的兩家大名之一，他的知行只有一萬石，卻負責駐守離大阪最近的麻田城。這裡需要說明的是，這個青木氏乃是美濃青木氏，與秀保家的譜代青木一族並沒有太大聯絡。
雖然聽上去證據確鑿，可攝津的另一位大名，鎮守三田城的山崎家盛卻有些懷疑：“僅僅憑藉婦人之言，便要將少主生母正法，實在是有些草率吧。”作為兩萬三千石的領主，到時候可是能召集五百軍勢入大阪勤王的，對於嚴禁兵戈的大阪來說，這可是不小的一股力量。當然，最主要的還是他的居城到大阪只需一個時辰，這是其他大名所不具備的優勢。（未完待續）