陳之茂的府門前。有兩青衣人逕向守門人唱了個喏。 那守門人問道：“你是那裡來的？” 其中一青衣人道：“我們是太師府的，來找你們家老爺。” 那守門人一聽來人竟然是太師府的，不敢怠慢，馬上露出笑容兒，說道：“你既是太師府來的，且略等候 ，等我領你先見孫管家。老爺才從貢院回來，這會兒正在書房內。”
不一會兒，孫管家出來了，穿著布鞋淨襪，青絲絹道袍。青衣人見了，忙過來行禮。孫管家答禮相還，看了一眼他們挑著的箱子，說道：“怎麼你們還與老爺送禮來了？” 其中一青衣人先遞上一封揭帖， 另外拿出三十兩白銀，說道：“我們奉太師之命，前來拜見你家老爺。無物表情，這些薄禮，與孫爹賞人。太師家之事，多蒙孫爹費心。”
孫管家一看，唬了一大跳，心裡暗道，這太師府辦事，果然大手筆，那我這麼一個下人，一出手就是三十兩。他連忙道：“此禮我不當受。我已經與老爺說過了，他讓我領你們先上客廳休息。” 兩青衣人把禮抬進來，到大廳等候。
須臾，一個小童拿了兩盞茶來，與他們吃了。 少頃， 陳之茂出廳。孫管家忙令兩人進見，行了禮後，兩青衣人把箱子開啟給陳之茂觀看，但見：黃烘烘金壺玉 盞，白晃晃的是銀兩。一青衣人便道：“我們是太師府的，奉太師之命，有些小微物，進獻老爺賞人。”
陳之茂一下子便明白了下午魏師遜所說的“我們快要富貴了的”含義，他不為所動，冷冷地說：“太師的心意我領了，他要辦之事，我也知道了。我怎麼敢受太師這麼重的禮物呢？還請你們還將回去。”慌的兩青衣人等在下叩頭，說道：“陳大人，我們奉太師之命出來辦事，大人不收，小的事沒辦成，如何敢回啊？”
陳之茂想了一下道：“那就請你們稟明太師，他的心意我已領了，他所託之事，我會考慮的，請放心好了。”
來人一見，只好又重新將禮抬了出去，口裡不斷地唸叨著，“我還真沒見過這樣的人，連太師府的禮都敢回的。”
幾天裡，陳之茂的腦海中總是縈繞著秦檜的影子，得罪了秦檜，肯定沒有自己的好日子過；但與此同時，他的腦海中又不斷浮現出岳飛父子、張憲等人被害的形象。不行，我做人不能昧著自己的良心，朝廷開科舉取士，為的就是替朝廷選拔人才，我不能當秦家的傀儡，他的孫子秦壎果若有才，我就選他。試卷啟封了，他幾次複核秦壎的成績，每一門都在一個叫陸游的年輕人之下。二十八歲的詩人陸游，已經名滿江浙；而且，他的試卷確是文采洋溢。最後，他堅決地丟下秦壎的考卷，當眾宣佈另一人為本屆鎖廳試第一。魏師遜等趨前張望，見那卷首的題名赫然是 --陸游。魏師遜無奈，只得將秦壎列為第二。
魏師遜來到太師府，一進門就向秦檜告罪道：“太師，下官是來給您告罪來了。”“魏大人快請起來，你替秦壎奔走辛苦了，何罪之有？”秦檜連忙讓人給魏師遜看座。魏師遜坐定後，說道“太師，您吩咐我的事情，我這次沒有辦成。我沒有想到這陳之茂這傢伙，真的是茅坑裡的石頭，又臭又硬，是軟硬都不吃。竟然邊太師府的面子都不給，秦公子這次列了個第二名。”
“嗯，能弄個第二名也怕是費了你不少的精力了吧。這個沒事，這次不成，到省試時我們再設法攫取狀元。這一次的第一名是誰啊？”秦檜問道。“回太師。這次的第一名是一個叫陸游的人，是尚書右丞陸佃之孫。”“陸游？這名字怎麼這麼耳熟呢？我好象以前聽說過。”秦檜自言自語道。
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“此人啊，有些小聰明，會寫詩，在江浙一帶有些名氣。” 魏師遜道。
“對，九年前，岳飛一案中他就在京城的小報上寫過詩攻擊過我。沒想到這一次他竟然還敢上京城來趕考，那個陳之茂竟然還把他列在了秦壎的前面。萬萬不可大意啊，此人你們都要睜大了眼睛給我盯死了。鎖廳試這類的事情我絕對不允許再在省試的時候再發生。”秦檜怒氣衝衝地說道。
“太師請放心，你吩咐的事，我們一定會盡力去辦的。” 魏師遜應道。
魏師遜下去後，秦檜把秦壎叫來。丟給他一疊卷子道：“壎，你這次可得給我爭點氣。這是禮部省試的題目。你爺爺我可是花了好大的力氣才弄來的。文章我跟你父親都替你寫好了。你只要照背熟就行了。我能幫你的只能是幫到這個份上了，你要是連背都背不會的啊，我看你也是沒戲的了。”
禮部省試的時候，試卷一發下來，題目果然如秦檜告訴自己的一樣，秦壎早已將答案都背熟，於是便快速將試卷寫好，就是文章也一字不漏按他爺爺和父親所寫好的文章抄了上去。陸游拿到試卷，仔細研讀了一番，便開始提筆作答。他滿肚子的真才實學，洋洋灑灑地寫了一大篇。交完卷，考生們都退了，眾考官開始評卷，然後擇優送給主考官定奪。
魏師遜看到大家推選上來的試卷裡有陸游的，便拿過來，一字一句地推敲起來，想尋找裡面的破綻。果然，他興奮地幾乎跳了起來，大聲嚷道：“這陸游的文章是誰推薦的？居然提出要‘恢復國土’？與金國議和，是當今聖上定下的國策，他竟然敢公開在文章裡鼓吹要揮師中原、恢復國土，這要是傳到金國的耳朵裡，這樣好不容易才建立起來的和平的局面，豈不是要毀於一旦？”他這麼一頂大帽子扣下來，當然誰也不敢再吱聲了。
另外一個考官禮部侍郎兼大學士湯思退也是秦檜的親信，一聽，很是高興，附和道：“是啊，如果這樣鼓吹戰爭的人進入朝廷擔任重要職務，那還了得？到時候又是戰火四起，生靈塗炭，百姓遭殃。我們今天是在替朝廷選拔棟梁之才，所以一定要從嚴把關，這種人就算是有才，也是堅決不能用的。這一點上，魏大人做得很對。大家意下如何？”
陳之茂本來是挺喜歡陸游的文章的，但這會兒被魏師遜這麼一大頂高帽子壓著，自然也不敢輕易去碰這根紅線，他明白當今的聖上就是偏安，這個時候公然替陸游辯護的話，鬧到皇上那兒，皇上也會只站在秦檜一邊的，於是一直搖頭，心裡暗暗嘆息，看來這陸游此次又得落榜了。出榜後，我得去 好好勸勸他才行，以後這個考試啊，你一定得路線正確才行。
陸游正在客棧焦急地等待著省試的結果，心裡滿懷期待。在鎖廳試中，考了個第一名，這省試自己答得也不錯，進入殿試是沒問題的。這殿試中個進士那還不是輕而易舉的事情？說不定這回還真能捧一個狀元衣錦還鄉呢！他哪裡料到官場的險惡和變幻無常。他正在跟惠仙聊著天，忽然聽到店小二在門面喊有人找他，一開門，見是陳之茂和一個隨從，頗為驚訝。“學生不知是陳大人大駕光臨，有失遠迎，還望大人恕罪。”
“免禮了，快請坐吧。”三人入座，惠仙上了茶。“陳大人親自光臨，不知有何教誨？”陸游問道。“教誨談不上。我也就是順便路過，過來看看陸公子的。令祖當年在朝廷的時候，我們也是有些交情的。他剛正不阿，一直是我們學習的楷模啊。” 陳之茂說道。
“陳大人跟我爺爺一起共過事？”陸游挺好奇地問道。
“共過一段時間，所以對令祖的人格很是敬佩。他曾是王安石最得意的學生，卻在變法的時候，他敢於仗義執言，直陳變法的不足，結果把自己的老師也給得罪了，從此受到冷遇。當變法失敗後，王安石受到排擠去世，別人唯恐避之不及，他又第一個上靈堂去祭奠。有情有義啊，是一個真性情的大丈夫，令我們這些晚輩一直很是汗顏。如今，我在你的身上又看到了陸尚書的遺風。”
“陳大人過獎了。”陸游被陳之茂這麼一說，臉都紅了半邊。
“我這不是誇你，我說的是真的。你的文筆我們都見識過了。” 陳之茂轉而說道：“我這次來，有一個不太好的訊息要告訴你，想讓你提前有個心理準備。”
“什麼事啊？”陸游的心一下子也緊張起來了。
“是這樣的。” 陳之茂端起茶杯來，喝了一口茶，然後說道：“這次殿試評卷的時候，本來你的成績也是名列前茅的，結果，那秦檜一黨在你的文章中發現了你要‘恢復國土’的議論，並抓住這一點大肆加以攻擊，說這與當今聖上的國策不符，我們想幫助也是愛莫能助。所以，你的試卷已經被拿下來了。下一回，你應試的時候一定要注意，有些政治性強、敏感的話題就千萬不要去碰。”
聽了陳之茂這麼一說，本來還對中榜抱有幻想的陸游一下子感覺到跌入了深淵中。“下一回？沒有下一回了。九年前，我本來也是中了的，結果因為岳飛元帥被秦檜一黨陰謀陷害入獄，我們就在京城的小報上刊發了文章揭露這一陰謀，想替嶽元帥討還一個公道。因此得罪了秦檜，他指使親信將我從榜單上除了名。這些年，我知道，只要秦檜不倒，我就無出頭之日。本來對這次赴考，我是不抱什麼希望的，是我們的知府史大人勸我過來的。他說這次的主考是陳大人您，對我來說這是一次千載難逢的好機會，沒想到，到最後還是……”陸游一口氣把上次與秦檜一黨結怨的緣由都說了出來，聽得陳之茂也是感嘆不已。
“原來陸公子還有這麼一段傳奇的經歷啊。我就說嘛，憑你的才能，完全可以與前朝的秦觀大學士相提並論，不可能這麼久都不中的。秦檜一黨操縱考場的事，我以前就有所耳聞，這次我主考，更是親眼看到了。他為了讓自己的孫子秦壎能高中，已經託幾個人找過我，還讓人送厚禮給我，都讓我拒絕了。唉，如今的朝廷，都是這種小人當道，朝野之中的一些有志之士卻英雄無用武之地……”兩人聊了一陣，雖然陳之茂與陸游的父親年紀差不多，但卻大有相見恨晚的感覺。直到天色已晚，陳之茂這才跟陸游道別。（未完待續）