“她家啊，聽說就是住在蟠龍橋附近的山上。陸公子想去見她到山下一問就知道了。”有知情人說道。陸游聽了，記在心上。吃過飯後，陸游獨自一人來到蟠龍山，向村民打聽到肖氏父女的住址後，便直奔肖氏父女所住的蟠龍洞。
到了蟠龍洞，連喚數聲，“有人在家嗎？”竟無人回應。他沉吟片刻，信步走進洞中，原來惠仙父女並未在洞裡。陸游四下環顧,見一塊大石上放著筆墨紙硯，便鋪紙提筆，寫道:“為龍意蟠，洞府未然，不留空下，重見英山，求深何在，女才知返，姑悵去賢。”署上姓名，然後回身走了。
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陸游剛走不久,惠仙父女打柴回來。賈惠仙一看大石頭上竟然多了一張紙條，拿起來一看，竟然是陸游留下的，驚喜萬分。“爹爹，你快來看，這是陸游留下的。可惜我們下午出去了，要不然就見到他了。”
肖父一聽，也趕緊過來看陸游留下的紙條。“這是寫的什麼啊？文不成文,詩不是詩的。”肖父看著陸游那文字，訓斥女兒道：“我說要你不要亂說話，你偏不聽。你看，現在惹出麻煩來了吧！”
“這有什麼麻煩啊。陸公子如果想要找我們的麻煩的話，跟官府一說，現在就有衙役請我進衙門了，哪會要他親自來跑一趟，還給我們留下紙條啊。我看他八成是聽說後想來問我一個究竟的。這紙條上除了署名外，一共是二十八個字，想必是一首七言詩吧。”
肖父聽惠仙這麼一說，也覺得有理。這兩人經一番琢磨，方破解出這是一首七言詩:重返蟠龍為求賢，未見惠仙意悵然。才女不知何處去，空留洞府在深山。
陸游回到縣城的住所，苦思冥想，仍未想出是哪個字不妥。心中暗自忖道：“我這回可是要進京城趕考的，沒想到這兒竟被一女子給難住了。”當晚竟是一夜沒睡。算算時間還來得及，決意問個究竟。於是，第二天早晨天剛亮，竟踏露又來到蟠龍洞。惠仙父女聽見招呼,忙將他請進洞中。稍事寒暄，陸游直言向惠仙求教，請她指出對聯中哪一字不妥。
惠仙含羞笑道:“大人，奴家乃山野村女，本不敢妄評大人之作。承蒙大人不棄，光臨寒舍。我這就斗膽直言了。如有不當之處，還望大人指教。”然後侃侃說道，“大人的上聯‘橋鎖蟠龍，陰雨千縷翠’無懈可擊；不過，下聯中‘林棲鳴鳳,曉日一片紅’若改為‘一聲紅’豈不更妙？鳳凰叫而旭日升，有聲有色。不知大人以為如何?”
陸游聽罷，沉吟片刻後，連聲讚道:“妙，妙，妙，好個‘一聲紅’!真是一字師也。”“大人過獎了，小女子怎能敢當大人的老師？”惠仙聽得陸游的稱讚，不禁驕羞萬千。
陸游這才注意到惠仙的長相，只見她黑髮如瀑，肌膚如脂；眉若輕煙，清新淡雅，杏眸流光，水色瀲灩，這張容顏算不上傾城傾國，可是看上去卻是舒服，甚至越看越好看。更加要命的是她那挺翹的鼻下是點粉色的櫻唇，性感中帶點小憨厚，像極了唐婉，不禁有些呆了。
肖父問道：“陸公子此番是要往哪兒去啊？”陸游發覺自己的失態，忙回答道：“不瞞二位，我這次是要上京城參加鎖廳試的。”
“陸公子年輕有為，聲名早就傳遍天下。區區一鎖廳試，應該是難不倒公子的。金榜奪魁應該是鐵穩的。只是你怎麼身邊一個服侍的下人都沒有啊？”肖父問道。
肖父的問題讓陸游想起了自己幹過的荒唐事，他不好如實回答自己囊中羞澀，只得隨口回應道：“這京城我也是去過的，挺熟悉的。上一回會試的時候，本來已經中榜了的，只因為當年嶽元帥一案得罪了秦檜一黨，又名落孫三。從此無意功名。這一回，若不是知府大人跟我說這次的主考大人考官是陳之茂，非常的正直無私，我可能也不會去參加。就是參加了也沒用啊，中不了的。”
“哦，原來是這樣。我就說嘛，憑你的才能，金榜題名應是意料之中的事，只是如今這奸臣當道，很多有才華的人都被埋沒了。”肖父頓了頓，話題一轉，又說道：“我家小女一向仰慕公子才華，恰好公子身邊也沒有一個服侍的下人，公子若是不嫌棄的話，就讓她在你身邊服侍吧。陸公子可願意？”
陸游一聽，這可是天下掉下來的美事，“我倒是願意，只是不知道惠仙願意否？”只見惠仙含羞地點了點頭。“你們二人都答應了，那我也從此了卻了一樁心事。惠仙，你一路上可要小心侍候陸公子，不得偷懶。”肖父笑著說道。“爹，我知道了。”惠仙靦腆地說道。三人又聊了會兒，陸游天南地北地說了一陣，一看天色不早了，就準備啟程上路。惠仙也收拾好自己的隨身衣物，依依不捨地告別父親，隨陸游共赴京城。
陸游與惠仙一道來到京城西湖旁邊的悅來客棧。悅來客棧臨近貢院，是前來應試的學子們的首選。“老闆，還有房間嗎？請給我來兩間。”陸游一進門就問道。店家抬了抬頭，看了陸游一眼，“你也是來趕考的吧？”陸游點了點頭。
“這些天來應試的客官特別多，天字號與地字號的房間都住滿了，只有人字號還剩下最後兩間，客官你要嗎？”
“要的，我也懶得再去找了。”陸游一聽還有最後兩間，立刻定了下來。“哦，請先交五兩紋銀的押金。”店家道。陸游從身上掏出五兩紋銀，交了押金。店家朝小二喊道：“快帶這二位客官上房休息。”
這時，門口又進來一個書生模樣的人，“店家，請給我來間房間。”“呵呵，最後的兩家已經讓我給訂了，公子還是到另外的客棧去看看吧。”陸游笑著替店家回應道。
“哎喲，我怎麼這麼背呢！我都找了幾家客棧了，都住滿了。店家，我是來應試的，要住一個來月的，你能不能再幫我想想辦法，看有沒有那些只是暫時住的客官給我騰一間吧！”來人央求道。
“呵呵，你去打聽打聽，來我這店的，哪個不是來應試的？都是長住的客官。”店家笑著回應道。
“店家，我實在不想再找了。麻煩你再幫我想想辦法吧！”來人再三說著好話。“你看看我，帶著這麼多的行李。我對房間也沒有什麼挑剔的，只要有個棲身的地方能住就行。”
“你這麼一說，我倒是想起來了。我這兒有一間庫房，裡面還有一張床，你若是不嫌棄，就住那兒吧。只是你得多交些押金。房價我可以給你打半折。裡面的東西，你都不能動我的，少了你得賠我。”店家想出了這麼一個主意。
“那個自然。店家請放心好了，我們都是讀書人，別人的東西是萬萬不會去動的。”來人一聽還有個地方可住，也不管什麼條件了，一口氣就應了下來。
離西湖不遠的貢院大門，在中秋節的前十天已經落鎖。這是當時的規矩：參加考試的人，都要鎖在廳上，透過各個考試專案。陸游坐在自己的號房內，安心答題。每一場考試，他都是胸有成竹，試卷一下來，揮筆就答。
主考官陳之茂走過陸游身邊，看了看他的幾道答題，不住地頷首，他發現這個叫陸游的青年，果然才學驚人，便微笑著走開了。朝廷舉行鎖廳試，不就是為能替朝廷選拔這些有學之才嗎？他心中暗暗斷定此人一定能在這次鎖廳試中脫穎而出。
他絲毫沒想到，此番禮部之試的舞弊之甚，令人震驚。彌封的試卷竟被違制拆開；有人逾牆報信，這更是空前絕後之舉。為的就是因為這次考試中有一個人，那就是秦檜的長孫 --秦壎。每場考試的題目一出來，就迅速有人將考場外做好的答案透過考官魏師遜遞進秦壎的號房來。
十天的考試一轉眼就過去了，考生們都陸續走出了考場。主考陳之茂閱完卷子，挑出最好的幾份，準備當眾啟封。忽然，考官魏師遜走了進來。陳之茂說：“陳大人，你來得正好。你看看這幾篇文章，哪一個的寫得最好？我最是看中這一位的，你也過來參考參考。”
魏師遜不動聲色地過來看了一眼，這陳之茂居然選的不是秦壎的，心裡感覺有些不妙，就悄悄說道：“陳大人！這閱卷的事，先放到一邊，我們明天再說。我告訴你一個好消息，我們快要富貴了！”
陳之茂被他這話弄得是莫名其妙。“魏大人，你是不是想富貴想瘋了啊？大白天的，做的什麼黃粱美夢？”魏師遜一見陳之茂發愣的樣子，便笑著用手指指窗外。
陳之茂抬眼望去，只見庭前站著一位少年，看去不過十六七歲，卻穿著紫色朝服，閃閃的佩魚袋懸在腰間。 “怎麼，這孩子年紀輕輕卻已做到三品高官啦？”陳之茂問。 “那是九年前，當今皇帝親自到太師家裡，賜給他的。”魏師遜諂媚地說：“你還不知道吧，他啊，就是秦太師的長孫 --秦壎。”
“原來是秦檜的孫子！”陳之茂一聽，馬上恍然大悟。然而又有疑問在心中，“既然都已經做了大官，何必還要來參加這鎖廳試？” “太師府來人示意，要秦壎得個‘狀元及第’，你我的前程都好說……” 陳之茂一聽，既不答應，也不拒絕，只是淡淡地應了一句“我知道了。你叫他先回去吧。” 魏師遜冷不防地碰了一個軟釘子，只得悻悻地退了出去。
魏師遜走了出去，秦壎便迎了上去，問道：“魏大人，這陳大人怎麼說的？他答應了嗎？”“這個老狐狸，他什麼也沒說，只是回了一句我知道了。不過，我剛進去的時候，他拿了別人的一份卷子，跟我說他看中了那一位的，我瞅了一眼，不是你的。”
“行，我知道了。我會回去跟我爺爺說的。麻煩魏大人了。” 秦壎道。
“沒有，能為公子效勞，那是我莫大的榮幸，還望公子將來在太師面前多替我美言幾句。” 魏師遜諂媚地說道，一副奴才的嘴臉。（未完待續）