沉寂了幾年之後。知府衙門內，陸游正在向史知府匯報工作。“史大人，今年風調雨順的，我到各縣都去看了，看來又是一個豐收年。估計糧食收成要比去年高二成。”
“好啊，前些年鬧了一次旱災加瘟疫，老天爺總算開眼了，要補償一下老百姓的。民以食為天，這糧食的大事可馬虎不得。我們現在徵糧的準備工作準備得怎麼樣了？”史知府問道。
“各處主要的糧倉我也去看過了，防水、防黴的工作都已經準備完畢，就是陳倉庫裡的穀子，我都已通知他們要翻出來曬一曬。現在就等新糧入庫的了。”
“那就好。你辦事，我放心。你過來，我跟你說件事。”史知府拿出一份朝廷下發的公文說，“我今天剛接到一份朝廷下發的公文，說是今年秋上朝廷又將舉行鎖廳試，應試人員只限於現任官及恩蔭子弟參加，而且錄取名額較寬。這可是個好機會，你要不要去試一試？”陸游搖了搖頭，“我倒不是怕考不上，只是我已經徹底得罪了秦檜，就是去參加了，恐怕也是沒什麼希望的。”
“這幾年進士科的考試，我也聽說過，不比我們從前應試的那個時刻了。都被秦檜一黨所把持，沒點關係的人，還真是難得中。不過，今年的這次，有些特別，我看你還是值得去試一試的。我看了一下，今年主考官是陳之茂，字阜卿，無錫人。此人一向正直無私，在朝廷官員中的口碑不錯。朝廷讓他出任這次鎖廳試的主考，我覺得這是你的一次好機會，可千萬不能錯過。憑藉你的才能，我想你一定能考上的。”史知府道。
“是嗎？”陸游聽了史知府的話，將信將疑，內心中已有些怦然心動。
“你的丁憂之期已滿，這次的主考官又不是秦檜一黨的，這可是個絕好的機會啊。我覺得你的才能不應該浪費在這裡。”史知府勸慰道：“去吧，就這麼說定了，我給你報一個名。你自己也多準備一下，好好溫習一下功課。”
陸游點了點頭，從此開始苦讀功課不提。
一轉眼，會考的日期又快到了。陸游開始再次上京趕考。走到一條河邊的時候，天已經黑了。陸游看到河邊有一條渡船，連忙走了過去。“客官，要過河嗎？”船伕問道。“嗯。我要到對岸去。”陸游點了點頭。“這船什麼時候走？”
“你上來吧，馬上就走。”
陸游上船去，看到船艙中還有一個少婦，面色有些蒼白，一頭青絲，烏黑而柔順，一身淺色長裙。蹙著眉頭，在船艙裡小聲地嗚咽著。陸游頗感意外，他見不得有女子流淚，便問道：“這位夫人，你這是怎麼啦？是誰欺負你了？”
誰知道此言一出，女子哭得更厲害了。陸游以為是船伕欺負了她，剛要發作，船伕便在旁邊喝道：“嬌妹子，你快莫哭了，等下別人還以為是我欺負了你。”然後又陪著笑對陸游道，“客官請勿要見怪，這位是我們村裡的人，因為被夫家離棄，所以在此啼哭。”
陸游一聽，又是一個被夫家休的少婦，一下子想起了被母親休掉的唐婉，憐惜之情頓時油然而生，長長地嘆了一口氣，道：“你夫家為什麼要休你啊？”
那婦人聽得陸游的問話，擦了擦臉上的淚水，一五一十地跟陸游訴起苦來。“客官有所不知啊，我自從嫁到他家以來，每天雞叫頭到就起床了，梳妝打扮後就要忙著打掃家中的衛生，然後上廚房替家人做飯，盡其所能地侍奉婆婆。而最終仍不得其歡心，她聽信了別人的讒言，一句我沒有替他家生下男丁接後就被遣出門了。”
“唉，跟我的前妻一樣，都是苦命的人。我前妻也是因為不能生育，我母親不顧我的反對，硬是把她給休了。”那少婦聽了陸游的話，心中有了些許的安慰，這會兒反倒不哭了，好奇地問道：“那她現在過得怎麼樣？”
“嫁了，過得還好吧。”說到嫁了兩個字的時候，陸游的心便有些隱隱作疼，還帶有幾分的內疚。婦人聽了後，若有所思。
這時，船到河中了。天上，一輪明月高高掛起，盡情地把皎潔的月光灑向水面，船伕的槳劃破了水面的平靜，蕩起了一層層銀波。水聲驚起了河中的水鳥，發出陣陣的“姑惡”、“姑惡”的哀叫聲。在寧靜的夜晚讓人聽了不覺身上起雞皮疙瘩。那是姑惡鳥的聲音！
傳說中，這種鳥是被姑姑虐待致死的婦女變的，因而它發出像“姑惡”般的叫聲。
陸游星夜趕路，行至蟠龍山時,天色已大亮。太陽從東邊露出了可愛的笑臉。霞光把天空映得五光十色，構成了一幅壯麗的圖景，像條條綵帶，像層層梯田，像綿綿群山。金色的霞光，猶如一隻神奇的巨手，徐徐拉開了柔軟的霧帷，整個大地豁然開朗了。霎那間，萬簇金箭似的霞光，從雲層中迸射出來。那些吸飽了霞光的雲朵，鮮紅鮮紅的，在晨風輕輕吹送下，漸漸飄散了。
忽聞山頂鞭炮震耳,鑼鼓喧天。陸游循聲而至,一看，原來是當地官員和鄉親們正在慶賀蟠龍橋落成。但見這蟠龍橋像一條蛟龍飛跨山澗,又如雨後的彩虹橫亙天際,如詩如畫。陸游不禁連連稱讚。
當地官員一看人群中來了一個陌生的人，打扮得體，身著青色九品官服，連忙上前來詢問，“請問這位公子爺貴姓？打從哪兒來？”
陸游笑著回道“免貴，鄙人姓陸，單名一個遊字，從山陰過來的，上京城參加鎖廳試。路過寶地，剛才在山腳下聽到鞭炮、鑼鼓聲，過來湊熱鬧的。”
“哦，原來是大詩人陸游啊，久仰，久仰。我們這蟠龍橋今天剛落成，沒想到能遇上我們的大詩人經過，這也是巧了。能否替我們在此留下您的墨寶？” 為首的官員道。陸游一看盛情難卻，便笑著答應了。立刻有下人捧出文房四寶,恭請他給蟠龍橋寫一副對聯。陸游略思片刻,運腕揮毫,在橋頭石壁上寫下了:“橋鎖蟠龍,陰雨千縷翠;林棲鳴鳳,曉日一片紅。”
“妙對啊，好，好！”人群中自然有不少識貨的，一看陸游提的對聯，對仗工整，又很自然地嵌入了蟠龍橋的橋名，不禁一個個俯首稱妙。“好，我們先把這對就貼到橋上的廊柱上吧，到時候再找人裱起來。”
為首的官員吩咐下去，然後又對陸游說道：“多謝陸公子的墨寶。公子若不嫌棄，能否移步到山下的縣城一敘？今天是蟠龍橋落成的大喜的日子。我已在縣城訂好了酒席，本縣的一些名流還有捐款建這橋的人到時也將前往。”陸游一看正好順路，順便還可解決一頓午餐，便欣然應允。
陸游走後,當地一姓肖的父女走來觀看。女兒賈惠仙看完陸游的對聯,若有所思地說:“此聯不愧出自大詩人之手,只是有一字不太貼切,弱了氣魄。” 原來這賈惠仙也是出自書香門第之家，父親是當地驛丞,早年喪母。後來家中又不幸失火,燒燬了偌大家業。父親灰心喪氣,帶著女兒進了蟠龍山,父女倆在這如詩如畫的山中種地打柴為生。晚上父親常常挑燈教女,惠仙天資聰穎,學習勤奮,長大成人後,詩詞歌賦、地理天文,無一不曉,無所不通,深得當地人敬佩。
且說惠仙這無意中一句評論，立刻引來圍觀人群中的一個秀才的不滿，“惠仙，難道你能寫出比陸游這一幅對聯還好的來？要不你也寫一幅出來，讓我們看看啊！不要站著說話不腰疼。”
“是啊，你有本事你就寫出來讓我們瞧瞧啊。”人群中聽說有人敢對陸游的對聯挑刺，立刻來了興趣，起鬨起來。賈惠仙不想自己一時的言語竟然犯了眾怒，臉脹得通紅，剛要爭辯，父親立刻把她拉住了。“惠仙，我們走吧。你一個姑娘家的，懂什麼啊！我們快回家做飯去。” 賈惠仙一聽父親的話，知道是父親擔心自己多事，惹出麻煩來，只好跟著父親離開了。
陸游正在和本地的一些秀才在酒樓裡吟詩作對的，談笑風生。“今天，陸公子的才華可是讓我們大開眼界了。這對聯可是字字珠璣，擲地有聲啊！”
“是啊，可笑那賈惠仙竟然說有一字用得不太貼切，弱了氣魄。真是好笑！”一位後來的秀才把賈惠仙評論陸游的對聯一事當作笑話講了出來。陸游一聽，也是大為納罕。 “那賈惠仙何許人也？”
“陸公子不必當真，她啊，只不過是民間一個普通的民女，跟著父親識得幾個字，因而在鄉民中有些人氣而已。我想了半天，這對聯渾然天成，哪有什麼一個字用得不貼切的啊。”
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“人家這麼說，肯定有她的理由的，你們就沒有問是哪一個字用得不貼切嗎？”陸游關切地問道。“我們當然氣不過，這麼好的一幅對聯，她一個黃毛丫頭竟然敢說有一個字用得不貼切！可是我們找她理論的時候，她被她父親給拉走了。”那秀才道。“難道陸公子也覺得有字用得不妥？”
陸游不置可否，他思來想去，卻不知哪一字弱了氣魄，存了一肚子的疑惑在心裡。“人家既然說了，想必一定有自己獨特的見解，你們可知此人住在哪兒？我倒想去會一會她。”（未完待續）