司馬南達休息了二天後，想想那天發生的事情，羞愧難當。他覺得自己在這個礦山中的威信已然掃地，再也沒有臉面繼續在這鍛坊幹下去了。他拖著虛弱的身子，來到陸游的房間，對陸游說：“東家，這個冶長，我沒法幹了。你還是另請高明吧。”
陸游一聽，知道他是臉面上掛不住，但還是想挽留他，“司馬叔叔，您幹麼要走呢？您在這兒不是幹得好好的嗎？”
司馬南達搖了搖頭，“我們相處也有這麼久的。我的性格你也是清楚的。要讓我留下來的辦法只有一個，那就是辭退李勝利，有他在就沒我在。陸掌櫃，這個你能做到嗎？”
陸游頓時面有難色。
“我知讓你辭退李勝利你做不到，那你我緣份已盡，又何苦強留我在此徒增不快呢？”司馬南達黯然道。
陸游知道司馬南達去意已決，便嘆了一口氣道：“司馬叔叔，可以說，沒有你，就沒有我這個鍛坊的今日。你今天執意要走，那我也不再強留，不過，只要哪一天你願意，我仍然歡迎你回來。”
“沒有那一天了。古人雲，道不同，不相為謀。我們是走不到一條路上去的了。”司馬南達走了，帶著他的那幾個親信。
陸游陷入了深深的迷惘之中。這才一個多月，礦山就已虧損了二萬多兩銀子。可這李勝利的團鋼法還是沒有成功。如今司馬南達也走了，這不是雪上加霜的嗎？他有些坐不住了，站起來想要出去走走。唐婉拿了一件披風過來，“外面風大，把這個披上吧。”
“我想去李勝利那邊看看，要不你也陪我一塊走走吧。”陸游道。
“我去合適嗎？鍛坊不是有規矩，女人禁止入內？”唐婉問道。
“那是在鍛坊，司馬南達定下的。我們這也不是去鍛坊，去的是村裡，不屬於鍛坊。”
“好的，那你等等我，我去準備一下。”
陸游跟唐婉一起來到李勝利的冶煉所在地。李勝利看到陸游過來，忙上前來打招呼，“掌櫃的早，給三少奶奶請安了。”唐婉笑道：“不要有這麼多規矩，你們忙吧。我和掌櫃的就是想過來看看你們的進展怎麼樣了？”
“回三少奶奶，現在將陰、陽兩種鐵進行合煉的方法基本上算是掌握了。”
“既然掌握了，那就快大規模進行推廣生產啊，現在司馬南達也走了。整個礦山都在指望著你的這一項技術。”
“雖然可以合煉出鋼，但純度還是比不上百煉鋼。你們看，這一把刀是百煉鋼製成的，這一把刀是團鋼法制成的，雖然外表看不出來，但使用起來還是有差異。用他們分別砍馬甲，這差別就出來了，它會開裂和變形。如果我們現在倉促生產，我怕到時候朝廷怪罪下來，反而不妙。”李勝利道。
“對，沒有準備好就千萬不要魯莽行事。我們已經折騰不起了。”陸游道。
“那問題出在什麼地方？”唐婉關切地問道。
“我認為還是出在淬火的技術。綦毋懷文在製作‘宿鐵刀’時，使用了五牲之溺和五牲之脂。我現在正在一一試驗。淬火法是一種比較復雜的淬火工藝，掌握起來並非易事，它需要操作者有很高的技術水平和豐富經驗。”李勝利指著地上好些桶子道。
“好吧，慢慢來，不必性急。”陸游安慰道。
“我們也知道鍛坊在我們這兒花了不少錢了，卻一直進展不大。兄弟們也都很著急，你看他們幾個，接連上了好幾天班了也不休息。就想能早一點摸索出來。”
“好，弟兄們都辛苦了。唐婉，你看以後讓食堂每天做些宵夜什麼的送過來。可不能讓弟兄們在這兒晚上還餓著肚子幹活。”
“謝謝掌櫃的關心，我們一定儘快找出淬火的正確方法來。”
這邊，趙士程一打聽到司馬南達從陸游鍛坊出來後，馬上就派陸曉輝在半路上把他截住，請到了自己的礦山。“司馬冶長，想請你過來還真是難請啊！”趙士程道。
“世子，你想幹什麼？”司馬南達怒道。
“司馬冶長請息怒，你們這些人是怎麼辦事的？我叫你們去請司馬冶長，你們怎麼惹他老人家生這麼大的氣？”趙士程把陸曉輝等人訓斥了一頓，然後道：“司馬冶長，請莫怪他們，是我一心想請您到我們鍛坊來幫我們。他陸游心胸狹窄，連你老都容不下，我看他的礦山也沒什麼可救的了。我們呢，就想請你過來指點我們。你看，這兒大部分的人都是從前你的手下的，您跟我們呢，一道把他打垮。我們早就想好了一個計劃，採取低於成本價的方式銷售鋼鐵。只要他再跟我們拼上幾個月的，他那一點資金就將拼光。到時候，我們把他的那礦山都收購過來，這越州府的鋼鐵生意就是我們說了算了。”
“司馬叔叔，您就留下來吧。世子爺對我們也挺不錯的。我們過來之後，拿的待遇比在那邊都還要高。”以前的幾位司馬村的後輩對司馬南達說道。
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“只要你過來，這礦山您也可以在裡面佔一成股份的。只要我們把陸游打垮了，以後一個月那可是有三、四成的利潤，這你也是知道的。”趙士程又開出了更誘人的條件。
“您想一下看，在陸游的眼裡，您還不如一個李勝利。您都幹了幾十年了，那李勝利算個啥東西？還不是在您的指導下入的行？可是他陸游寧願相信一個乳臭未乾的毛頭小夥，連我們都看不慣了……”以前的一位手下道。
“不要再提此人了。”司馬南達一聽到李勝利三字就火了，“他算什麼鳥？我們這是祖傳上千年了的技術，煉的是正宗的真鋼，就是當年磁州鍛坊也是用的我家的技術。”
“對，我們正是想要借重您老的技術，產真鋼出來。打敗他們。所以還請您老三思，能夠留下來幫我們。”趙士程趁熱打鐵道。
“好，世子既然這麼誠心來請，我要是還拒絕，也是不識時務了。我這就留下來佔股。”司馬南達氣憤之下，終於下定了決心，要捍衛自己祖傳的鍊鋼招牌。
“快，快。你們還不下去給司馬冶長準備房間？都在這兒愣著幹麼？”趙士程一聽司馬南達答應了，也是十分高興。“陸曉輝，你去安排一下。今兒晚上，我們去縣城最好的酒樓訂上一桌，我們要為司馬冶長接風洗塵。”
“成了，終於成了！我找到淬火的技術了！”陸游在睡夢中被李勝利驚醒。陸游與唐婉忙起床來，穿上衣服，點上蠟燭，打開門讓李勝利進來。李勝利進來的時候，眼上佈滿了血絲。“掌櫃的，我們已找到宿鐵刀的制作方法了。”
“來，請進屋說話。”陸游道。“你跟我詳細說說是怎麼回事？”
這時，唐婉端上一杯涼開水過來，“來，喝口水，慢慢說吧。”
李勝利接過茶杯，一飲而盡。道：“剛才，我已經琢磨出來了。原來是要用雙液淬火法。在溫度比較高的時候，選用冷卻速度比較快的淬火物，可以保證它的硬度;而在溫度比較低的時候，則選用冷卻速度比較小的淬火物，可以防止工件開裂和變形，使其有一定的韌性。以前我們生產的大刀，不是硬度不夠就是容易開裂和變形。現在不會了。你看，這就是我剛才生產出來的大刀。”
“走，我們上試驗場地去看看。”陸游一聽，高興極了。
陸游與唐婉趕到試驗場。李勝利一一介紹說：“此法是將熔態的陽鐵，灌注到未經鍛打的陰鐵中，使鐵滲碳而成鋼。此處必須注意將陽鐵置於上面。這一方法目前實驗組的全部人員都已掌握。只要掌櫃的下令，就可以全面在礦山進行推廣的了。”
“接下來鋼鐵出爐的時候，就要進行淬火了。要先在冷卻速度大的五牲之溺中淬火，然後再在冷卻速度小的五牲之脂中淬火，這樣可以得到效能比較好的鋼。這一爐鋼快差不多好了。等下我就來現場示範一下。”李勝利道。
“這不用了。我相信你。你現在就給我試一試這把大刀的鋒利如何？比不比得過以前生產的？”陸游問道。這才是他最關心的大事。
“好，現在我就來砍馬甲試一下。”李勝利道。“來人，取馬甲上來。”立馬有人將三十個馬甲疊在一起遞了上來。李勝利取來大刀，使勁朝這一堆馬甲砍去。只聽得當的一聲，大刀沒入馬甲中。“數一數看，砍了多少扎？”那人拿去一數，道：“這回砍了二十五扎。以前煉的大刀也就是二十扎左右。”李勝利笑了笑，“我力氣不行，讓他們來砍，還能多個幾扎的。”然後又舉起大刀，讓陸游看，“掌櫃的請看，砍過馬甲之後，上面一點變形都沒有的。”
“好，那就好。這回可以大規模的生產了。你們都是我們鍛坊的有功之人。謝謝你們了！”陸游道。
“那我們是不是就可以撤了？”另外的幾個工人道。
“從明天開始，你們先把這技術教給其它的爐長，要讓他們每一個人都按標準學會。這個冶煉爐嘛，我看還是先放到這裡吧。”陸游道。
“掌櫃的想法跟我想到一塊去了。我正想跟你說呢，綦毋懷文製作的‘宿鐵刀’能砍馬甲三十扎，肯定還有我沒有悟到的技巧。我這才剛入門呢，這淬火之術，變化萬千。五牲之溺和五牲之脂如何搭配、火候、時間的掌握都還有改進的地方。我想從中找出最好的方法來，爭取復原‘宿鐵刀’的製作技巧。”
“好，只要你說這個冶煉爐不撤，我就永遠給你保留著。別人都笑話我們把錢花在不該花的地方，他們懂個屁！這叫花小錢辦大事。”陸游笑了。
陸游這一招果然有先見之明。此後，李勝利在這個地方，又漸漸改進這一技術。他把柔鐵屈盤起來是為了增加陰陽鐵的接觸面，提高了灌鋼的效率；同時，又發明了在陽鐵上封泥的辦法。這一辦法能促進造渣，去除雜質，並起保護作用，加速“生熟相和，煉成則鋼”的程序。這已是後話，不提。（未完待續）