“這老豺兒, 上了年紀愈發酸氣沖天，竟是半點也給人留面子。”馬車裡，耿太夫人氣打一處來, “婚事議就議，有什麼了起，也怪咱糊塗，送上門去挨人家奚落。”
耿夫人已經沒什麼念想了，臉『色』淡漠地望著車，兩眼空空, 失了魂兒一樣。
耿太夫人由來看上她一遇事就像個瘟雞, 罵道：“別一副喪魂落魄的模樣，就算娶著上京貴女，西華老家簪纓門戶也，至多娶嫡長女，娶個次女總可以吧。好好的大男人, 仕途也通達, 難道還能打光棍成！”
耿夫人轉過頭來，遲遲望了她一眼，“母親，西華老家的女孩兒，和上京貴女能是一樣的嗎？什麼簪纓門戶, 老家有五品以上的官員嗎？要就是做買賣的商戶，錢是有些, 出身低微上得檯面, 要是拿來和郡主比……母親，您老覺得難堪嗎？”
一個做娘的，看著兒子婚姻前途盡毀, 怎麼能痛斷肝腸！原本競成有大好的將來，娶得開陽郡主，魏國公自然拉這妹婿一把，萬一押注押得好，日水漲船高，成就必定高過他父親。
現在呢，徹底混成了糊家雀兒，和個通房女使見天廝混在一起，縱是個好好的人，也徹底被帶壞了。
耿太夫人臉上是顏『色』，她自然知道老家的女孩兒能和郡主比，可如今郡主肯嫁了，又有什麼辦法！活人總能在一棵樹上吊死，實在沒有鹽，滷也好嗎，還挑剔那麼多幹嘛！
最婆媳倆各自沉著臉進了家門，分道揚鑣連招呼曾打一個。
跟去的僕『婦』安頓好一切，便要各司其職，姓汪的嬤嬤前腳剛邁入二門，腳就被人請進了徐香凝的小院。
徐香凝坐在門前太陽照得見的一小片光帶裡，見人進來忙站起身問：“嬤嬤，郡主那頭怎麼？”
汪嬤嬤早就被徐香凝買通了，一五一十將聽來的話告訴了她，：“太夫人和夫人這是豁出去了，太夫人把手裡的傢俬許了一半給郡主，夫人還應準了，只要郡主高興，大可上頭開府單過，就這，人家胡太夫人沒答應。”
“那最到底是怎麼的？是一口絕了呢，還是願意再商議商議？”
汪嬤嬤道：“胡太夫人什麼陣仗沒見過，當初可是禁中貴妃啊，那麼點好處，哪裡能打她的心。當即便絕了，郡主斷會嫁耿家了，姑娘就放心吧！過胡太夫人問起姑娘，夫人給她的交代是已經灌了『藥』，把姑娘的孩子給打下來了，日就發賣姑娘。”著一，“我那時候就想，這樣糊弄，已經穿過一幫了，要是再來一，魏國公只怕會帶兵打到節使府上來吧！”
可徐香凝的心卻冷下來，她知道這是扯謊，倘或胡太夫人答應再給一次機會，她相信她來之頭一件事，就是照的處置她。
還好……那頭沒答應，自己白撿了一條命。有時候真替自己值，死榮辱全在別人一念之間。郡主的那些話，其實也是全在慫恿她，果真只有當上正室，自己和孩子才能活得像個人。
低頭『摸』了『摸』肚子，“已經四個月了，又是自己嫡親的孫子，夫人好狠的心啊。”
汪嬤嬤遲疑著，訥訥道：“過是哄騙胡太夫人的辭，姑娘大可必當真。”
徐香凝苦了下，“必當真？倘或哪家貴女現在答應這門婚事，條件是必須先處置了我和孩子，且看太夫人和夫人當當真。”
所以現在能含糊了，耿方直就算再寵愛她，到底能違背了父母之命，前兩日退婚的那把火尚有餘熱，倒如藉著東風再添一把柴，讓全上京所有人知道她。
人為己，天誅地滅，耿方直的聲徹底臭，就再也會有人願意嫁給他了，到時候就算做嫡妻，也是一家獨大。至於他的仕途，她可管上，反正憑耿家的家底，餓是餓死他的。
打定了主意，幹就幹，耿家東南角有個角樓，是當初監造府邸時作觀景所用的，也有三層樓那麼高。是臨街建，底下就是行人往來的街道，要是站在那裡作一場戲，想必能引來人的目光，只要圍觀的百姓一起鬨，她的目的就能達到了。
“再過一柱香工夫，上太夫人和夫人院子裡報信兒去，就我要跳角樓了。”
女使“啊”了聲，“姑娘，您怎麼這麼看開呀？”
這小女使腦子裡由來缺根筋，她只好向她解釋：“是假的，嚇唬嚇唬她罷了。要是來這一手，我想當上正室夫人，這輩子沒指望。”
吩咐好女使之，自己便轉身往去，好在四個月的肚子，行還算靈活。角樓欄杆有個一尺來寬的邊沿可以供人落腳，她小心翼翼站上去，兩手緊緊扣著欄杆。西北風嗆得她喘氣困難，風越大，越能吹出她凸起的小腹。她頂著嚴寒，見底下聚集的人越來越多，終於亮開嗓子，盡情地嚎哭起來。
看熱鬧的人指指點點，“這是怎麼了？大著肚子要尋死，倒是一樁稀奇事。”
也有知道前果的人在一旁解：“這就是魏國公府退婚當日，送來的那個通房嗎。快讓那些寧做富人妾，做窮□□的看看，滿以為進了官宦之家就有受用完的富貴了，可誰知高門顯貴的飯也好吃，大著肚子還要掙命呢。”
也有人嗤，“以為通房丫頭和嫡妻正室有孕能一樣？男人一哆嗦，多孩子得，只要肯播種，哪塊地皮上長出莊稼！”
一時間眾紛紜，有揪心情的，自然也有看熱鬧起鬨的。
得了訊息的耿太夫人和耿夫人終於從家門上出來，繞到了面的角樓下。耿太夫人十分悅，斥道：“這孩子，平時識大體得很，今日怎麼這麼知事！站得那麼高做什麼，快些下來，有話好好。”
徐香凝自然肯放過這樣的機會，哭道：“太夫人，我知道我活著，難免會拖累三公子。今日又去魏國公府求情了，若是郡主心轉意，想必沒有我的活路，郡主若是答應，又是我坑害了三公子，我左右想得活了，還是死了乾淨。”
另一邊的耿夫人恨透了這小娼『婦』，知道她在打什麼主意，就是以退為進，更加徹底地敗壞競成的聲，讓他娶著老婆，以便她坐實地位嗎。
自己活了幾十年，什麼齷蹉手段沒見過，就憑這點道行，也想鎮唬住她？
“還嫌丟人丟得夠，乾脆站得更高些，好讓滿上京的人認得這張臉？”耿夫人冷冷道，“戲做得夠足的了，還給我下來！”
可是徐香凝哭得更響也更慘了，嚎啕道：“我知道……我知道夫人容得我，我今日就算下來也是個死，還如從這裡跳下去，一了百了。”
耿夫人倒是很希望她能跳下來，幾乎忍住想催促她，然身邊的陪房嬤嬤卻提點：“夫人，這麼多雙眼睛瞧著呢，千萬能錯話。”
是的，一旦錯了，市井裡更會流傳出她『逼』死兒子通房的惡，更何況這通房肚子裡還懷著孩子。這麼一來，耿家的口碑就會雪上加霜，影響的光是三郎一個，是耿家所有子孫。
耿夫人忍氣，忍得牙要咬斷了，這幾日是她這輩子最黑暗的經歷，簡直像做了場噩夢，敢頭細量。
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她很想一走了之，可這樣的舉也會引得旁人憤慨甚至唾罵，她只好按捺住火氣，放平語調：“有什麼話，下來再。站在那麼高的地方，就是為自己，也要為肚子裡的孩子想想。”
徐香凝又藉著這話頭大放悲聲：“是我對起孩子，讓他託在我這個卑賤的母親肚子裡，連累得他也幾次命懸一線。與其活著跟我受罪，還如娘兩個一道去了，大家安。”
她是耿太夫人放在耿方直房裡的，當初耿夫人極力反對這麼做，此這也是婆媳間一場看見的博弈。來漫長的幾年時間裡，徐香凝就像一枚骰子，誰拋得好就是誰贏，這次也一樣，所以耿太夫人比耿夫人更著急，更希望她能從上面下來。
“究竟在混什麼？誰答應讓去死了？我耿家從虧待家裡人，這些年下來，難道還明白嗎？”太夫人遺餘力地誘哄著，“好孩子，現在宜激，上面多危險，還是快下來吧！”
徐香凝，“我要見三郎，我有話要問他。”
耿夫人白眼翻上天，心想這小娼『婦』真是登鼻子上臉，一套接著一套。
反正自己是願意被她耍著玩了，先前在胡太夫人跟前信誓旦旦孩子打了，結果才到家，就鬧出這麼大的排場，讓李家人知道，豈是愈發沒臉了。
自己一個誥命的夫人，被個通房丫頭弄得上下，恨能立時打殺她才好，還管這賤人什麼死活！便扭頭吩咐邊上嬤嬤：“讓人悄悄從面潛上去，先把人按住了再。”
徐香凝是算好了時間的，耿方直一向這個時候從衙門來，只要出意，他就能遇上這場盛宴。
果然，遠遠看見長街盡頭，有人騎著馬過來，她眼裡迸發出驚喜的光，人也凌空欲飛，高呼起來：“三郎……三郎……”
耿方直策馬走近，看見半空中的她，嚇得魂兒快飛了，慌忙跳下馬大喊：“瘋了麼，快下來！”
徐香凝搖了搖頭，“三郎，我有三句話要問。”
這種時候，哪裡還顧得上旁的，耿方直好，“問。”
她吸了吸被風凍僵的鼻子，“我只要聽的實心話，頭一句，心裡有沒有我？”
耿夫人哼了聲，簡直要被噁心死了，腹誹著調開了視線。
耿方直覺得女人總是執著於這種事，實在無趣得很，便道：“孩子有了，怎麼還問這個！”
答得好，孩子就是答案。徐香凝很高興，復又問：“第二句，我和開陽郡主，究竟選誰？”
這個問題好刁鑽啊，圍觀的眾人看著這出好戲，激地催促著：“快，選誰，快呀！”
耿方直心裡其實兩難，討好惠存的那段時間裡，他似乎慢慢喜歡上了那個高貴驕傲的女孩子。畢竟男人大多喜新厭舊，郡主對他來，是急欲征服的一座高峰，比起曲意逢迎的通房，有挑戰得多。
然現在徐香凝以死相『逼』，讓他沒有討價還價的餘地，他只好先哄著她，“是，我選。”
耿夫人覺得臉面如今就是腳底下的泥，由絕望地閉了閉眼。
那廂潛上去的家僕終於到了圍欄，貓著手腳上去抓她，誰知一個錯手，只抓住了她的衣袖。
徐香凝狠命掙起來，這樣的機會太難得了，有這麼多人見證著，她還有最最要緊的一個問題沒有問出口。
可那家僕拽著她撒手，她擔心他會強行把她拽進去，錯失了好時機，便使勁地推他，一面扭頭看向耿方直：“三郎……”
結果為她抗拒得太過情真意切，家僕抓她住，在又一輪激烈地搶奪過，終於被她掙脫了。她手要去抓欄杆，可是卻抓了個空，在圍觀眾人一片驚詫低呼中，直直從高處墜落了下來。
耿方直大驚，和兩個小廝去接，一個孕『婦』從幾丈高的地方掉落，衝擊驚人。人雖接住了，似乎又沒完全接住，自己被壓倒之餘，聽見骨骼發出的脆響，他知道壞事了，劇痛之下想抬起右手，卻發現抬起來。再去看徐香凝，她人還清醒著，臉『色』煞白，額角豆大的冷汗滾滾滴落，捂住肚子，痛苦地呻/『吟』起來。
嚇懵了的太夫人和耿夫人這才過神，大喊著：“快，快抬進去……叫大夫來！”
一時七手八腳將人搬進院子，耿夫人慘然看著面前忙碌的眾人，聽著徐香凝高一聲低一聲地叫喚，知道孩子大抵是保住了。這也就罷了，更幸的是發現競成被壓斷了右臂，這樣的年月，就算治好也會落下殘疾，這對於舞刀弄劍的武將來，又意味著什麼？
耿夫人哭暈過去，只恨自己嫁到了這樣的人家，頭幾年過得稀裡糊塗，終於釀成了大禍。
耿太夫人這也顧上徐香凝了，只管盯著給孫子診治的大夫，急急追問：“怎麼樣？將來能養好嗎？”
大夫哪裡敢打保票，只是支吾著：“這段時間能再使一點勁兒，須得好休養。我這裡開些『藥』，吃上兩個月，每日再以接骨木水蒸洗，慢慢總會好起來的。”
什麼叫“總會好起來的”？這話模稜兩可，並是一定能好起來？
耿太夫人慌了神，望望站在一旁憂心忡忡的兒子，再望望一臉慘淡的孫子，一下跌坐在圈椅裡，肝腸寸斷地哭起來。
內室診斷的產婆出來了，擦著手，搖了搖頭。
耿夫人咬著槽牙咒罵：“喪門星，害了孩子也害了三郎，這總算消停了。”罷轉頭喊了聲“來人”。
婆子進來聽令，她抬手朝指了指，“叫個牙郎來，把這賤人給我領走！”
這是容置疑的口吻，轉頭望向再要求情的兒子，在他話之前先發了聲：“若是還捨得她，那就和她一起走。橫豎我還有哥哥，了一個，譬如沒，只管去吧！”
這下子沒人敢半個字了，連耿老太太也沒了聲息。到底今日種種，全是她溺愛孫子起的，要是她把香凝放到三郎的院子裡，就沒有來這些腌臢事，郡主會退婚，三郎也會被砸斷了臂膀。
如今可好，准將來是個半殘，果真婚事沒了，前程也沒了，耿太夫人除了悔，再也沒有什麼可了。
裡間響起徐香凝氣息奄奄的哭聲：“夫人……夫人我再也敢了。三郎，三郎替我求求情……”
兩個婆子把人從床上拽了下來，她還在流著血，可誰也在乎她的死活，只聽耿夫人：“仔細些，別弄髒了屋子。”
牙郎很快就來了，人成了這樣，一般是白送。畢竟做這種意存在風險，定錢沒賺著人就死了，還要賠上幾天給她吃喝的開銷，此一般牙郎並願意接手這類買賣。
也就是老主顧，帶一帶吧，牙郎看著這半死活的女人搖頭，“賣給人家當粗使，只怕人也未必要，看看能能賣到埠去吧。”
如今她在耿家人眼裡成了破爛，耿節使直揮手，“拘賣到哪裡去，趕緊把人弄走。”
邊上的婆子女使看著，免出些惻隱之心，雖一切是她咎由自取，人剛小產就被拖出去發賣，又在這數九嚴寒的時節下，恐怕想活命是能夠了。
那個和她海誓山盟的男人，終究沒能依靠上，眼睜睜看著她被牙郎拉走了。
人走，地上滾落了她『插』在髮髻上的翠玉一丈青1，耿夫人見了，一腳便將這東西踩斷了，吩咐家下眾人：“往誰也許提那賤人的字，要是讓我知道了，就和她一樣下場！”
眾人自然諾諾答應。
耿節使和耿夫人到上房，各自坐在圈椅裡氣。
耿夫人滿腹的牢『騷』，恨道：“知上世裡造了什麼孽，這輩子遇見這樣的事。這會兒可痛快了，弄得上京無人知無人曉，孩子沒了，胳膊也成了那樣……”著抽出帕子痛哭已，“我這滿肚子的委屈，可誰去，好好的孩子，就這麼毀了！”
耿節使一聲接著一聲地嘆氣，“行了，命該如此，怨得別人。”
“怨得別人？”耿夫人拔高了嗓門道，“該怪咱老太太？是個大孝子，看著母親把三哥兒禍害成這樣，也吱一聲，唯恐損了母子之情。我卻要，我三哥兒全毀在她手裡了。還有那李家！竟是怎麼商討沒用，今日登門見了他家貴太夫人，只差給人跪下，好話沒聽著半句，反給奚落得抬起頭來，我這輩子沒受過這麼大的屈辱。”
耿節使冷著臉，陰霾漸次佈滿他的眉目，半晌哼了一聲，“李臣簡……路還長著呢，且走著瞧吧！”