耿夫人呢, 畢竟沒有老糊塗，被媳『婦』這一頓數落，險些氣出病來, 撫著胸口說：“好啊，我寵愛孫子，如今是寵愛出錯處來了。真真黑了心肝的，從我這裡掏挖體己的時候老千好萬好，瞧著跟前有好女使你們也要，現在人過了, 錢也過了, 孩子遇著點小波折，就這樣口出惡言忤逆尊親，你也是刺史家的女兒，你孃家竟沒教你一點兒規矩體統？”
耿夫人一聽這話，心裡就翻起浪來, 雖不敢直剌剌地對壘, 但少不得要拿幾句酸話來敬她，便道：“您老可別這麼說，別叫人誤會我一個做母親的，從您那兒討了女使來兒子做通房，這話要是傳出, 會讓人笑掉大牙的。初是您硬說，哥兒房裡沒個知冷熱的人, 好歹要他配一個, 我早說過的，哥兒沒結親，往屋子裡塞人不好, 是您一孤行，怎麼勸都不聽。如今好了，香凝的肚子大了，哥兒好好的姻緣也沒了，這總稱了母親的了，有什麼可說的，不如各自散了，睡大頭覺吧。”
耿夫人是倒驢不倒架子的人，聽媳『婦』這麼說，氣不打一處來，高聲道：“孩子初才那麼點大就要上軍中歷練，雞起五更地，難道你這做娘的日日起來相送嗎？我往他跟前安排了人，好歹有人樣樣盡心『操』持，你省心受的時候，怎麼從來不說這話？你也做了幾十年媳『婦』，什麼風浪沒見過，這麼點子就叫你慌了手腳，虧你是掌家的主母！他李家有什麼了不得，不就是個國公府麼，我們三郎好好的人才，難道砸在手裡不成！”
耿節使的腦袋都快炸開了，扶著額頭喃喃：“別說了，消停些吧！都到了這個份兒上了，商議商議這怎麼料理是正經！”
耿夫人一句話便出了決斷，“叫個郎中來，把這賤婢肚子裡的孩子打了，再叫個牙郎來把人領走，興許郡主消了氣，又改主了也不一定。”
結果這話遭到了兩個兒媳以外所有人的反對，尤其耿夫人，恨道：“你可真是好狠的心腸啊，那不是你的孫子，你倒下得那個手？”
這時郎的媳『婦』期期艾艾說：“母親的思，未必沒有道理，今日外頭鬧了這麼大一通，不知人家背怎麼議論咱們家呢。沒娶親就有了庶子，到底這話說出不光彩，原該迎娶郡主的，這會兒迎娶小吏家的庶女，只怕也難……”
徐香凝頓時拽著耿方直哭起來，“三郎……不能，不能啊……”
耿方直自然也不願走到這一步，蹙眉道：“嫂別順著母親的思了，到底一條人命，怎麼能說不要就不要了。”
郎媳『婦』聽他這樣說，不由轉過身，衝大郎家的撇了撇嘴。
都說妯娌之間身份懸殊大，容易被人壓一頭，但她們也不願和一個丫頭出身的平起平坐。要說打了胎是有些殘忍，目前來看卻是挽聲譽最好的辦。上京那些百姓的嘴，可不會因為耿家有情有義留下了小孽種，便對耿家改口稱讚，該背編派的照樣編派得不亦樂乎，到時候不說三郎丟人，連著她們也不好出見人。
然而沒辦，正主兒都不願，誰也不能硬『逼』著墮胎，妯娌兩個便讓到一旁，再不過問他們的破了。
耿夫人因是老封君，早年也受了郡夫人的誥封，閨閣中未必沒有要好的老姐妹。於是便挖空心思開始盤算，“觀文殿大學士家有個女兒，我曾見過一，人生得嫻靜沉穩，素日很有孝敬長輩的賢名……我和他家夫人是幾十年的手帕交，這就打發人過問問，看看他家有沒有結親的思。”
可是才出這樣的變故，就和別家說親，人家能答應嗎？
耿夫人遲疑了下，“觀文殿大學士家，也不是一般般的人家……”
“管他幾般，女兒大了總要嫁人的。我算瞧明白了，聘媳『婦』是不能聘那牙尖嘴利的……”說著朝耿夫人斜了斜眼，“竟是老實木訥些的好，至少不會頂撞長輩，知道什麼叫尊卑。”
耿夫人聞言，哼笑了一聲，“母親想得挺好，果真能定下這親的時候，再高興不遲吧。”
耿夫人打從年輕時起，就是個想一出是一出的脾氣，她現在亟須一樁婚來挽丟失的顏，便找了自己的乾女兒，御龍直都虞候的夫人來，讓她出兩下裡說合。
都虞候夫人其實也很為難，可乾女兒又不像侄女外甥女，能使使『性』子說句直腸子的話。乾親是最為尷尬的一親戚，說近不近說遠不遠，又不好思違逆夫人的思，只好硬著頭皮，往大學士府跑了一趟。
結果不出所料，被學士府夫人一通奚落，人家沒旁的，就是覺得受到了侮辱。
“這可好，竟把咱們家成那破落戶了。她孫子這樣的大名，哪家的女兒許他家，就是活生生把人往火坑裡送。她那孫子我見過，又不是出眾的品貌，官職也不高，原本聘了開陽郡主是他家燒了高香，怎麼不知道惜福？如今郡主退了婚，她頭一個想到我，真是謝謝她了！”夫人臉拉得老長，寒聲道，“請夫人轉告耿君一聲，我家孫女就是入道女冠，也不會和他家結親。今日來的是夫人，來者是客，我不便說什麼，要是換了別人，早就大棒子打出了。”
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都虞候夫人灰溜溜地從學士府辭了出來，人家這話，和大棒子趕人也沒什麼區別了。
登了耿府的，都虞候夫人一臉為難地說：“乾孃，我瞧哥兒這婚急不得，是略過些日子再說吧！”
耿夫人問：“怎麼？她家不願？”一副對方不識抬舉的神情。
都虞候夫人訕訕笑了笑，“也不是，她家娘已經定了人家，底下三位妹妹都小，沒有年紀和競成相配的。”
耿夫人聽罷，改了方，又開始重新琢磨：“臨安郡公家的八娘……”
都虞候夫人背上冷汗都出來了，忙不迭放下了建盞道：“乾孃，我家裡媳『婦』這幾日就要生了，身邊真是一時也離不得人。今日我是壯著膽兒出來的，唯恐人在外頭，媳『婦』發作起來。她是頭胎，膽兒小，又什麼都不懂，我得在邊上支應著才能放心。今日情沒辦成，我有負乾孃所託了，來日……來日孩子生了，我乾孃送紅蛋……”嘴裡說著，納了福，也不夫人發話，連著幾句告辭，人已經到了外木廊子上。
耿夫人也來聽信兒，最聽見這樣的結果，毫不外地冷笑了聲。
如今兒子成了這樣，圖老的高興不高興？耿夫人涼聲道：“母親有什麼可琢磨的，這滿京城不會有正經人家的嫡女肯嫁三郎了，母親沒看出來？”
夫人原先抱著一點奢望，不敢相信果真窮途末路了，現在被她一針見血，頓時灰了心，才發現三哥兒的婚好像果真成了難題，她的寶貝孫子，在人家眼裡並不是寶貝。
怎麼辦，果然滿上京娶不著一個像樣的孫媳『婦』了嗎？夫人覺得不敢置信，惶然坐在那裡發愁。
耿夫人仰起頭，對著屋頂嘆了口氣，“母親，依我看，是再求求梁王妃吧。”
夫人之前是很有心氣兒的，想著除了她家郡主，下女人都死絕了不成，難道因她家退了婚，她的孫子就要打光棍了？但經歷了挫折，也逐漸看清了現狀，好像除了再吃頭草，沒有別的辦了。
長嘆了口氣，“怎麼辦？難道果真要上魏國公府麼？”
耿夫人漠然望著她，“若是母親出，興許王妃能讓幾分子。”
她就是要慫恿，把夫人頂在槍頭上。
這一切是誰造成的，就應由誰解決。初聽說香凝有孕的時候，耿夫人就說了，乾脆狠狠心打掉，把人發賣了，這樣才能萬無一失。可是誰聽她的話了？個個都想魚與熊掌兼得，甚至毫不忌諱將來發會得罪魏國公，彷彿底下只有他們最聰明。如今好了，雞飛蛋打，那香凝仗著肚子裡有貨，竟和三郎鬧著要名分，只差沒說想做正室了。
弄了這麼個下三濫的妖精在家，那得了！耿夫人這兩日愁得牙齦上火，嘬一嘬便疼得鑽心，卻也沒子，是得為這個不成器的兒子『操』心。
夫人這也沒推諉了，只好豁出老臉，往魏國公府跑一趟。臨走之前耿夫人又說了一，“是把香凝處置了吧，人家萬一肯心轉，也好人家交。”
可夫人不做虧本的買賣，“那要是說不動，咱們這頭反陪進一個孩子，豈不虧大了？”
耿夫人已經無話可說了，也不知道這談，從何談起，反正全看運氣吧！自己是不會說什麼了，全憑老施為，能挽固然好，不能挽，借別人的手殺殺老的威風，也是痛快透了。
於是第一早，帶上禮物登了魏國公府的。
出來接應的是公爵夫人，年輕的貴『婦』，自有一種不怒而威的氣度。見她們來了，倒也沒有失態，互相見了禮道：“今日王妃帶著郡主進香了，不在府上，夫人和夫人要是有什麼話，大可同我說，王妃來，我自會轉告她的。”
但隔手賬，唯恐沒有下文，耿夫人猶豫了下道：“我們這次登，就是想見一見貴府上長輩。若是王妃不在家，那就求見貴夫人，請公爵夫人行個方便，替我們通傳。”
雲畔知道，推得了一次，推不了第次，她們必定是求親無了才不得不頭，否則不會隔了幾日再來拜訪。便有些為難地說：“家下祖母上了年紀，清閒將養著，一不怎麼問府中務，我可以替位通傳，但見是不見，得瞧祖母的思。”
耿夫人忙說是，“勞煩公爵夫人了，好歹……替我們說兩句好話。”
心裡愈發地鄙棄自己的婆婆，心道快瞧瞧人家府上老君是什麼樣兒吧，長輩自有長輩的威嚴，哪裡像自家府上這位，什麼都愛『插』一槓子，管又管不好，弄下一堆爛攤子，害得自己跟著丟人。
雲畔淡淡笑了笑，“那位且在這裡一會兒。”說罷便帶著女使了茂園。
見了夫人，將耿家婆媳來拜訪的稟報了夫人，“祖母要是不想見，我過打發了她們就是了。”
可夫人說：“見，做什麼不見？我沒解恨呢，她們既送上來，就別浪費了這好時機。”
雲畔道是，轉頭吩咐姚嬤嬤：“把人請進來吧。”
姚嬤嬤領命出，不一會兒便帶了耿家婆媳進來。
耿夫人和胡夫人差不年紀，如今雖都是夫人，但胡夫人初是先帝跟前最得寵的貴妃，要是照著帝王家的規矩來說，應尊一聲皇貴妃，身份自是壤之別。耿家婆媳見了胡夫人，首先氣勢上就矮了一截，小心翼翼上前行禮，說夫人請安。
胡夫人笑了笑，“今日老封君怎麼有這雅興，上家裡瞧我來？”
耿夫人滿臉的尷尬，僵笑著說是，“長久沒來看望夫人了，心裡惦念得很。這不，趁著今日晴，我這老寒腿的病症略松泛些，來您請個安麼。”說著微微挪動了下圈椅裡富態的身子，輕聲細語道，“夫人，咱們年輕時就認識，一晃三十年了，如今因孫子輩的婚又聯絡在一起，本就是緣分。前兩日我得知您家退了親，我那時正病著呢，險些一口氣上不來……夫人，您是知道的，我最疼愛我這小孫子，原本一心盼著與郡主成婚，忽然出了這樣變故，豈不是要我的命嗎。”
胡夫人也是個善於虛與委蛇的，嘆了口氣道：“快別說要你命的話了，我聽說孫女進就有庶子女，我也驚飛了魂兒呢。想我們好好的郡主，出身宗室，別人家巴結都巴結不上，偏偏你家……”欲言又止著搖了搖頭，“罷了，如今的孩子主都大著呢，你家三郎既然舍不下那通房，抬舉著好好過日子就行了。我沒老封君道喜呢，再過三五個月，又有□□母可了。”
這一番話，說得耿家婆媳都紅了臉。
耿夫人猶豫著，壯了壯膽道：“夫人，三郎年輕糊塗，都是他的錯。我們家下也合計過了，這通房是不能留的，昨日已經灌了『藥』，把孩子打下來了，請夫人和王妃息怒，看看是不是瞧著咱們世交好的份兒上，收成命？”
胡夫人“喲”了聲，“四個月了，胎打了，那通房的命豈不也沒了？造孽得很，你們怎麼下得那手，無論如何都是兩條人命啊！”
耿夫人一見有緩，便道：“夫人，咱們是真有斷腕的決心，請夫人看見我們的誠。”
可胡夫人卻擺手不迭，“慢來、慢來……這個誠我可不敢看，兩條人命，又不是兒戲，況且是你家的血脈，叫你們這麼一弄，真是嚇著我了。”
耿夫人立刻和兒媳『婦』相覷，暗裡琢磨，怎麼這麼做又不對了？思量了下道：“夫人誤會了，那通房沒死，活著呢。只是傷了元氣，一時沒能發落，過兩日就傳牙郎來發賣了她，若是這樣能令貴府上消氣，一切便都是值得的。”
胡夫人不接話了，轉頭瞧瞧雲畔，“孫媳『婦』，你瞧人家掌家的手段，可學這點兒，別整日寬宏慈悲，該狠起心來時，也須殺伐決斷才是。”
雲畔笑著微欠了欠身，“咱們府裡沒有這樣傷筋動骨的，不過祖母的教誨，孫媳記下了。”
她們祖孫一唱一和，愈發讓耿家婆媳下不來臺。耿夫人見對方沒有鬆動的思，只好又加開了條件，“夫人，我曉得，這是咱們家有錯在先，光是處置了通房，不能叫夫人稱心。我是這樣想，郡主過了，把我手裡的莊戶田地悄悄勻出一半來，郡主做體己。剩下那一半，我百年時再讓三個孫媳『婦』平分，橫豎絕不虧待了郡主。”
耿夫人也接了口，“若是夫人擔心郡主和長輩們住不慣，我也可打發人把另一處府邸收拾出來，讓他們小夫妻搬出單過，一切以郡主高興為上。”
胡夫人聽了，又衝雲畔一笑，“瞧瞧人家這心胸！”復轉頭對耿夫人道，“父母健在，哪裡有不舅姑，分家單過的道理，傳出，倒成了我們李家教女無方了。老封君，你們今日來所為何，我已經知道了，可兒女婚原就關係一生，我這做祖母的，也沒有權力定奪。我的思是，既到了這個份兒上，索『性』丟開手吧，底下好姑娘的是，不差我們郡主一個。郡主自小是捧在手心裡長大的，這樣的女孩兒眼裡不『揉』沙，將來郎子萬一要納個小妾，養個外宅什麼的，總少不得一通鬧。為免將來愁悶，是現在各自保命吧，如此你家公子心願得償，我們郡主也不受委屈，不是挺好的嗎！”
胡夫人的話術，滿口沒有一個髒字，卻一刀刀扎在人心上。
是啊，沒成婚就養通房的男子，將來納妾養外宅能少？已經不是正經人了，稀圖他往幹出正經來嗎。郡主如今退了婚是保命，免得將來落在耿家手裡憋屈出病來。胡夫人只差沒有明著說他們不是良配了，耿家婆媳也不是傻子，自然聽得出來。
可耿夫人不死心，她試探著說：“夫人，要不再考慮考慮吧，畢竟許過人家的女孩兒，再攀高也難……”
話才說完，就發現自己活打了嘴。
那廂公爵夫人笑『吟』『吟』望過來，和聲說：“也未見得，如今世道，訂婚退婚的了。鞋穿在自己腳上，合不合適自己知道。”
胡夫人耷拉著眼皮，也來規勸耿夫人一句：“兒孫自有兒孫福，我如今年紀大了，不再過問孩子們的兒了，老封君何不學學我，閒著和女使婆子抹抹牌，少日子過不得。像那孫子張羅女人的，竟是別幹了，要是傳出，到底也不好聽嘛。”
耿夫人被她說得顏掃地，挨了數落也不好反駁，站起身勉強行了個禮，拉著臉道：“看來是咱們自討沒趣了，擾了夫人清閒，請恕罪。眼看『色』不早了，那我們就告辭了。”
胡夫人抻著扶手站起身道：“往得閒，過來串串子，也不枉咱們相識了三十年。”
這話愈發讓耿夫人無地自容，潦草地微呵了下腰，便疾步從茂園退了出來。