五日, 過起來真的很快，因著家下要辦喜宴，舒國公提前一日便告了假, 要在府裡張羅宴會當日，男賓們的送迎安排。
家裡一瞬好像多了很多人，梅芬從自己的院子裡出來往一捧雪去，半道上見女使僕婦往來不斷, 她和八寶站在那裡遠遠地看著，八寶說：“要是不退親, 明日出嫁的就是小娘子了。”
所以梅芬對雲畔充滿感激，巳巳是救她脫離苦海的活菩薩。
正琢磨那些女使手裡的托盤上端著什麼香料，聽見兩個僕婦一面說著吉祥詞兒, 一面擊掌入園，嘴裡說著：“新婦的純衣纁袡送來了。”
梅芬忙拉著八寶追進了一捧雪, 進屋後見姚嬤嬤帶著幾個全福的僕婦接過來, 小心翼翼將那件婚服架上了橫平豎直的衣架子。
梅芬仰著頭看，那黑色的深衣濃重如夜色一樣，領口袖緣都鑲嵌著精美的赤色鑲滾, 被衣架子一撐，簡直像個帳幔。她有些納罕, 轉頭問姚嬤嬤，“巳巳的嫁衣，怎麼和別人的不一樣？”
姚嬤嬤笑道：“因為郎子是公爵呀, 不像尋常家子紅男綠女, 咱們小娘子要行周禮, 新婦穿纁袡, 新郎穿爵弁, 如此莊重，才合乎宗室的禮數。”
梅芬哦了聲，望望邊上和她一起仰看的雲畔，她像個局外人一樣，好奇地打量那些繁複的配飾，最後指著那條繡著鴛鴦紋樣的帨巾問：“這是什麼？”
姚嬤嬤道：“這是縭，新婦出門的時候，由母親親手替小娘子系上，就叫結縭。”
提起母親，雲畔有些傷懷，低聲說：“要是阿孃在，那該多好！”
女孩子出嫁前夕，總是十分依賴自己的母親，姚嬤嬤看出她思念縣主了，便溫聲寬慰著：“小娘子不用擔心，到時候夫人自會替小娘子系上，夫人拿小娘子當自己親生的女兒呢。”
好在有姨母，惦念阿孃的心也能稍稍得到安慰，雲畔重新浮起了笑意。
門上又有首飾送進來，梅芬喚她去看，比起頭上的簪環，腰上的玉佩組更顯得厚重典雅。對於女孩子來說，成婚什麼環節是最值得賞玩的，大概就是這數不清的瑣碎物件吧！
東西太多，實在瞧不過來了，雲畔便請梅芬上小亭子裡飲茶納涼。
姐妹倆這樣對坐著點茶的機會不多了，要是梅芬願意走出去，兩下裡往來倒隨時能夠相聚。可她又足不出戶，雲畔要是想來瞧她，只怕也有不便，畢竟在人家府上生活，要瞧上頭長輩和魏國公的臉色。
一盞茶湯放在梅芬面前，雲畔自嘲道：“和郡公府解除婚約前，我還夢見了阿孃，她讓我‘慢’呢。這回我再想聽聽阿孃的意思，卻怎麼也夢不見她了。”
梅芬的想法很簡單，“想是姨母覺得這個郎子不錯，所以也用不著讓你‘慢’了，順其自然就行。”
其實梅芬對生人幾乎都滿懷戒心，唯獨對魏國公從未有過半句惡言，反倒不時誇他兩句，想必除了誠心誠意向雲畔兜售他，也確實對人家的人品很敬重吧！
如今也不是再考量郎子值不值的時候了，雲畔抿了口茶湯，將建盞輕輕放在茶盤上，問梅芬：“阿姐往後有什麼打算？”
梅芬想都沒想道：“就在滋蘭苑呆著，要是爹爹和阿孃嫌我在家阻了哥哥的姻緣，那就替我修一座小道觀，我上那裡做女道去。”
雲畔想了想，慢慢點頭，“其實這也是個不錯的法子，只要你過得高興就好。”
“屆時你也可以上我的小道觀來找我插花飲茶，我每天等著你。”梅芬笑眯眯說，但也是轉眼，臉上又浮起一層哀色來，低著頭說，“爹爹和阿孃，想必已經對我失望透頂了。”
雲畔說不會，“姨丈有官爵，大哥哥將來也會入仕，闔家沒有誰指著你撐起門楣。他們只要你過得好，往後也不會苛求你的。”
話雖這麼說，名聲卻也實在壞了，向家女兒有癔症的毛病，早就成了別人茶餘飯後的談資。好在家裡人是心疼她的，要不然好好的親事，也不能說放棄就放棄。
梅芬呢，平時雖然寡言少語，但她心裡明鏡似的，見兩個女使在亭下小溪邊上打撈落葉，趁著身邊沒旁人，抓住了雲畔的手說：“巳巳，你到了那裡，一定要小心自己的安危。”
雲畔很意外，她竟會忽然說起這些，便問：“阿姐是怎麼看待魏國公府的？”
梅芬道：“原先我這婚事是外祖母和胡太夫人定下的，太后尚且要摻和，這回親自替你們保了媒，把心思都放到明面上了，魏國公府的人又不是傻子，怎麼能不提防你。萬一他們真有個風吹草動，你千萬要裝糊塗，裝不知情，免得他們對你不利。”
這樣的告誡，對一貫明哲保身的梅芬來說，已經是破天荒了。
雲畔自然懂得自己的前路和日後的水深火熱，但能得她真摯的叮囑，實在是慰心得很。便回握了她的手道：“阿姐放心，我自己會留神的，人心隔肚皮麼，見識過了自家的種種，哪裡能不知道這個道理。其實姨母也和我說過太后的用意，我心裡明白這一去恐怕並不那麼順遂，可我也不怕。你瞧，我能從姨娘那麼惡毒的算計裡逃出來，到了魏國公府上，自然也能應付得過來。”
梅芬輕舒了口氣，“你要是能應付，我還放心些，倘或因我埋下了禍根，我就是死了也對不起你。”
雲畔笑起來，“好好的，說什麼死不死，明日可是我大喜的日子，阿姐要說些好聽的，祝我到了那府上混得風生水起，撐起個家大業大的好門戶來吧！”
她的笑能感染人，這種逆境裡頭還怡然自得的性格，讓梅芬覺得自己窮其一生恐怕也趕不上她了。
這樣就很好，她不自苦，自己的心裡便能好受一些。
這廂正說著話，外面僕婦進來傳話，說參政家的小娘子並幾位大學士家的小娘子，一同來瞧雲娘子了。
梅芬聽了忙站起身，“怎麼一氣兒來了這麼多人……”
若是只有念姿一個，倒還好些，她也願意見一見她，可這回來的人過多了，她就沒了交際的意思，匆匆道：“既然她們來了，那我就先回自己院子裡去了。”
雲畔還想遊說，“她們都是好脾氣的姑娘，我替阿姐引薦吧。”
可梅芬卻說不要不要，“等下回……下回再說吧……”一面急急往後面小角門上去了。
從一捧雪出來，急跳的心才漸漸平息，簡直像落荒而逃，還好跑得夠快，因為才到角門上就聽見那些女孩子的笑聲，若是再晚走半步，果真要碰個正著了。
和八寶相視一笑，還在因躲過一劫而高興，順著那小小的假山石子繞過去，正想回滋蘭苑，迎面忽然撞上了一個人。
那人像從天而降似的，根本躲避不及，梅芬撞了個趔趄，然後一股腦麝的香味直衝進鼻子裡，她驚得往後縮了一步，才看清那張笑吟吟的臉，正是何嘯。
他怎麼會在這裡？梅芬的心都快從嗓子裡蹦出來了，耳內嗡然作響。
逃不掉……好像又逃不掉了……她驚慌失措，縮著躲在了八寶身後。
八寶自然也怕，因為上回被何嘯瞪過一眼，到現在還心有餘悸。但想起雲娘子當日還拿話回敬過這位表公子呢，又怎麼樣！於是她慫且悲壯地挺腰擋在自家小娘子前面，結結巴巴說：“表……表公子，這是後院，你走錯地方了。”
可惜何嘯並不把這小小的女使放在眼裡，“一家子骨肉，男人怎麼不能進內院？”說著像撣灰似的，將八寶撣到了一旁。
他好整以暇看著畏縮的梅芬，心裡覺得好笑，“妹妹怎麼這麼怕我？小時候的事，妹妹耿耿於懷到現在？”
梅芬怕得幾乎喘不上氣來，可他既然提起小時候，她也想為自己討個公道，便壯膽說：“我就問你一句，那日是不是你把我推下水的。”
他好像很意外，漠然望著她道：“十一年過去了，妹妹怎麼還是這句話，我是該說你執著呢，還是該說你蠢笨？”
這話驚著了邊上的八寶，她跳起來，“表公子，你放尊重些……”結果話還沒說完，便被何嘯一把掐住了脖子。
“主家說話，哪裡輪得著你一個賤婢插嘴！”他咬著槽牙，原本算得上俊美的面孔，變得有些猙獰起來，說滾，“再囉嗦，就讓你死在這裡。”
梅芬急起來要救八寶，又不敢上手去拽，心裡暗想那就呼救吧，只要有人來，就能戳穿何嘯這個偽君子了。
豈知沒等她落實，何嘯便斷了她的念想，“妹妹是想喊嗎？你要是喊起來，那可是有嘴說不清了，在這假山後私會表哥，叫別人怎麼想？就算鬧到舅舅舅母面前，你覺得他們是相信你的話，還是相信我的話？”
梅芬一時啞口無言，是啊，爹孃的不信任，就是她最吃虧的地方。
八寶被掐得打噎，好在他沒打算要她的命，順勢一推，便將她推開了，然後又換了張笑臉對梅芬道：“明日本來是妹妹的婚宴，舅舅這會兒還在前頭忙呢。我是打算誠心誠意向妹妹道賀的，沒想到新婦說換人就換人，真如兒戲一般啊。妹妹往後打算怎麼辦？被人退了親，滿上京都知道你有病了，恐怕再也沒人敢登門提親了吧！我想著，京中比魏國公家世更顯赫的郎子也沒有了，要不然妹妹換個名聲在外的人吧，也好挽回些顏面。”
梅芬只覺得這何嘯陰魂不散，纏上了她就至死不休。這回不知又要打什麼壞主意，她和八寶互相攙扶著，往後退了半步，“你……你想怎麼樣？”
何嘯無辜地聳了聳肩，“不想怎麼樣，不過為妹妹做打算罷了。等再過兩日吧，等那多管閒事的丫頭出了門，我來向妹妹提親如何？妹妹如今名聲都壞了，只有自家人能包涵你，外人說起來不願意嫁魏國公，原來是心有所屬，那麼妹妹就可以一雪前恥，舅舅和舅母面前也能交代了。”
梅芬聽了這話，失控地叫起來：“你休想！”
何嘯挑了挑眉，“你再喊得大聲些，聘禮也可省了。”言罷又輕薄地一笑，“或者妹妹就這麼養在閨閣裡，再養上三年五載，等我娶了親，再來聘妹妹做妾，到時候舅舅舅母照樣會向我感恩戴德，多謝我願意接手你這嫁不出去的老姑娘。”
梅芬被他說得直哭出來，“我和你究竟有什麼仇，你為什麼要這麼害我？”
何嘯眼裡那點戲謔反倒慢慢涼下來，有些鄙夷地說：“我和妹妹沒仇，非但沒仇，我還挺喜歡你的。”
可是喜歡你，卻愛看你落進水裡拼命掙扎，現在想來那時候為什麼推她落水呢，就是想給她一個教訓而已。
“女人家，生得一副張狂性子，通家上下問問，誰不知道她說一不二？如今教導得孩子也如她一樣……那個梅芬，逢人便笑，將來也是個愁人的……”
這是他爹孃在他書房外說的話，他全聽見了。那時候正讀《禮記·曲禮》，書上說“不登高，不臨深，不苟訾，不苟笑”，這些梅芬好像一樣都不佔。這樣的女孩子，簡直不配為女孩子，如阿孃說的，女人家就該行止端穩，唯夫命是從。有了這回的教訓，過十一年再來看，她果然知道收斂了，如今呆在閨閣寸步不出，這才是公侯千金該有的樣子。
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何嘯很滿意現在的成果，加上她又和魏國公退了親，撿來繼續調理也不錯。當然，若是她尋死覓活不願意，那自作孽不可活，將來賞她個妾的名分，就已經是對她的恩德了。
梅芬氣得發抖，紅著眼跺著腳說：“你想羞辱我，休想！你今日說的話，我會如實告訴爹爹的，我要讓爹爹看清你的真面目，讓他替我討回公道！”
誰知何嘯哈哈笑了兩聲，“你只管去告訴，大不了我再向舅舅陳情，我心悅你已久，看看舅舅怎麼說。”
梅芬是深閨裡的姑娘，又是舒國公夫婦捧在手心裡嬌養到這麼大，從沒有人對她疾言厲色，所以她連鬥嘴都不如人。
八寶見她臉色煞白，袖籠下的手也冰冷，可顧不得剛才差點被他掐斃了，扶著梅芬連連後退，邊退邊道：“你等著，我給我們小娘子作證，一起戳穿你！”
何嘯眯眼望過來，哂笑道：“你將來，總是要做你家小娘子的陪嫁吧？眼下敢這麼對我說話，難道果真不想活了？”
這是性命攸關的威脅，嚇得八寶直打結巴。反正要理論是理論不清楚了，八寶拽著梅芬小聲說：“娘子，咱們從斜徑上逃吧！”
恰好邊上的小路能繞開他，八寶拽著梅芬發足狂奔，走了好遠回頭望一眼，那人已經不見了。
“這表公子好可怕，究竟是個什麼妖魔鬼怪！”終於逃進了滋蘭苑，八寶氣喘吁吁說著，慌里慌張把院門別上，然後抬起頭讓梅芬看，“小娘子快瞧瞧，我脖子上有沒有掐痕，要是有，咱們這就去找夫人，把剛才的事回稟夫人。”
梅芬努力在她脖子上搜尋，奈何這丫頭生來是糙皮膚，剛才何嘯明明使了那麼大的力氣，也沒能留下半點紅痕。
梅芬不由洩氣，垂著兩肩落淚，“我將來，一定會死在他手裡的……”
八寶說不怕，“雲娘子就要出閣了，明日之後她也是公爵夫人，倘或咱們郎主和夫人不信小娘子的，咱們就去求雲娘子，讓她想辦法，哪怕是請魏公爺出面，也要替小娘子主持公道。”
可是梅芬不住搖頭，“我已經害得她那樣了，拿什麼臉再去麻煩她。”
八寶並不懂得其中緣故，納罕地說：“雲娘子嫁了魏公爺啊，那麼高的門第，哪裡就害了她了。”
然而梅芬的優柔一向是這樣，她瞻前顧後，鬧到最後只能自認倒黴。
八寶相較於她，反倒潑辣很多，氣惱道：“小娘子要是不說，回頭我去和雲娘子說。”
梅芬又怕她莽撞，這樣大喜的日子給雲畔添不自在，只好敷衍著：“這兩日就罷了，大喜過後三朝回門，到時候再同巳巳說吧！”
第二日要大辦喜宴了，頭天來相幫的親友們聚在一起，在前面起了筵。
梅芬沒敢再出自己的院子，擔心人來人往再遇何嘯，自己悶著頭躲在臥房裡，連晚飯都沒吃。
及到第二天正日子，府裡愈發熱鬧起來，進出內宅的那些貴婦貴女們絡繹不絕，梅芬便站在東牆跟上，貼著牆聽外面的動靜。
牆內牆外兩個世界，明明一捧雪離得很近，她卻不敢出門送一送巳巳。