朱載垕聽了倒是覺得徐階這些話說的合情合理，其實陳洪也同樣覺得，只是考慮到自身的立場而不能如此覺得而已，於是道：“可是若不嚴懲，那今後又有人仗著張齊的先例肆意汙衊朝中要臣又該當如何？即便首輔不在意，若到時候那罪人說起來提到此事，張齊當日並未因此受懲處。那麼請問首輔，主子又當如何處置？”
徐階回答：“凡事事不過三，不過在朝廷這種事的問題上更是事不過二。若是今後有人敢再犯，還提及張齊的事，那便是明知故犯，只會罪上加罪，哪裡又會因此有半點寬恕？”
“首輔話雖如此，可是真的到了出事的那日又當如何呢？事情最後還不是只會被怪在主子上身，畢竟一切事都是主子首肯決斷。所以如今主子將這個決斷的機會交給了首輔，首輔是不是也該更盡心盡力呢？”
徐階神色如常回答：“皇上的事我既身子臣子，就沒有敢說不用心的。陳公公對皇上的心意自然是好，不過還是請陳公公要先估計眼前的大局。不然陳公公雖是一片忠心，但指不定什麼時候就為皇上釀下了禍患。”
陳洪也不示弱，既然話都已經說到這個份兒上了，他也無需再顧及太多，於是道：“那首輔就能確定你的法子當真無半點後患可言了嗎？”
徐階不說話了，的確陳洪說會發生的事也不是沒有可能，既然如此他又如何能保證呢？
陳洪剛才雖說那麼多是與徐階針鋒相對的，但是見徐階一時間說不過自己也不急著再質問了，而是道：“既然首輔無法決定，倒不如聽聽主子的話如何？”
徐階點了點頭，心想也好，反正他也不想再和陳洪就這個問題繼續爭論下去。既然如此還不如就聽了皇上的意思，這樣大家也都不會有意見，於是道：“陳公公的辦法甚至是妥當，最後拿主意的自然也只有皇上了，我們都該聽皇上怎麼說。”
陳洪也道：“那是自然，首輔既是朝中的棟樑之臣，自然事事都會遵從主子的意思，以主子為先。主子，奴婢自知愚鈍，還請主子拿個主意。”
朱載垕沉默，陳洪說的雖是符合他的心意來的，可是這件事卻也有些不好辦。徐階說的未必沒有道理，張齊底下還有那麼些言官會為他說話，所以這從重的處置是不能讓自己來了，否則這所有的矛頭又都全部指向了自己一個人的身上，到時候情況只會變得更麻煩。只是若是真的讓徐階去判處，還處以重罪，那麼會不會又因此引起朝中的一場軒然大波了？他雖知這麼一來徐階在朝的威信必然十分受損，可是這樣會不會威脅到社稷朝廷，這一點他一時間也有些猶豫。
陳洪見皇上不說話，心中頓時不免有猜測。明明自己說的話是順著皇上的心意來的，按理說皇上應該立刻答應才是，怎麼似乎又猶豫不決了？是皇上不便答應的這麼快，還是心裡已有猶豫要不要處置了徐階？陳洪越想越拿不準，卻又不敢催，只能就這麼等著。用餘光瞥向徐階，見他也同自己一樣耐著性子等候著，神色中倒看不出有半分異常，似乎只是在等著皇上一個十分平常的決定一樣。
朱載垕並沒有猶豫太久，因為他知道陳洪和徐階都在看著他，陳洪倒無妨，讓他等等也沒什麼，可關鍵就是這徐階，不知怎麼的，徐階的目光讓他有種說不出的緊張感。雖然並沒有抬頭與之對視，但是一想到他正看著自己，心裡就有一種說不出的不自在來，他道：“陳洪說的也有道理，這麼處置的確輕了些。朕覺得其他倒是無妨，關鍵是不能讓外面的人懷疑朕對首輔的態度。不過首輔說的也不是沒有道理，張齊自入京以來就四處散播了大量錢財收買人心，也是為了給自己找一條活路而已。若是將他從重處置，這些收了他錢財的人不免就會擔心會不會牽連到自身，因此也會加倍幫著他說話開罪。其實他們那麼不顧一己之身，滿嘴仁義道德的幫著別人，事實上何嘗不是害怕城門失火殃及池魚，也只不過是在保全自身而已，這個道理朕還是明白的。”
“皇上英明。”
“主子英明。”
徐階和陳洪幾乎同時脫口而出，不過卻也都很清楚，皇上這些話雖然說的在理，但卻並沒有說出問題的關鍵，也就是張齊究竟要不要嚴懲。不過他二人都沉住了氣，既然皇上已下定決心要今日做出對張齊的處置，那麼這個決斷皇上也總要說，所以誰先著急卻反而會顯得誰更沉不住起。
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陳洪自覺在此事上有近半的把握，誰知最終卻聽皇上道:“這件事不宜鬧的過大，但也同樣不宜處置太輕。朕也明白這其中的分寸不好把握，所以也只能交給首輔你了，朕知道首輔你一定不會讓朕失望。”
徐階略微沉默一下:“臣惶恐，怕有負皇上所望。”
“怎麼會，首輔你何曾讓朕失望過？首輔做事向來妥當，就沒有出過什麼大的紕漏，現在不會今後也不會，不是嗎？”
徐階眉頭微蹙了一下，終究還是重複了剛才的話:“臣已老邁，實恐有負皇上所望。”
“朕說你可以你就可以，還是你連這點事都不願意為朕做嗎？”
“臣不敢，皇上的吩咐臣自當遵從。”
“那就再重新說個處置吧，朕也好再給你聽聽是否妥當。”
徐階無奈，卻也只能遵命:“臣遵旨。”想了想，又道:“既然皇上覺得張齊革去職位離京外調永不錄用這個處置輕了，那不如就再加上革去功名。”他說到此略微的停頓了一下，才又道:“還有庭杖二十，如此一來也算是殺雞儆猴，想來今後朝中也不敢再有人對皇上不敬了吧。”
“庭杖。”朱載垕這麼一想倒覺得這是個好主意，何況庭杖二十也不算多，也可以說是恰到好處了。關鍵張齊若真是因為彈劾徐階而被庭杖，那麼想也知道會在言官中鬧出怎樣的風波。到時徐階的威信定會大大有損，自己也恰好可以藉著這個時候讓高先生回來，如此一來倒是什麼都妥當了。想到此朱載垕略微點了點頭:“好，這倒是個不錯的辦法，就依你所言，再處張齊革去功名庭杖二十，不過這個要以汙衊朝廷重臣為罪名。”
“是。”徐階並沒有反駁，反而道，“臣即刻回內閣去擬旨。”
朱載垕點了點頭，看著徐階真的就真的走了，心中卻不免有一絲疑惑，繼而望向陳洪，示意他將門關上。
陳洪自然會意，很快就過去關上了門，等到回來才又聽皇上道:“你覺不覺得這件事有些奇怪？”
陳洪一時間沒聽明白皇上的意思，不禁問:“主子是察覺到何處有不對嗎？”
“朕忽然覺得徐階或許根本就不知情，否則他剛才為何那麼容易就答應朕了？”
陳洪心中略驚，皇上說這句話的意思，不就是在懷疑馮保給徐階通風報信的真假了。他想這件事可不能壞在這兒，於是忙小心翼翼道:“主子既已親口吩咐了，徐階當著面兒也不得不應承，所以奴婢倒不覺得奇怪，徐階只是懾於主子之威而已。”
“可是他若真知道了實情，剛才為何會提議庭杖呢？即便只有二十下，但對他來說也是百害而無一利啊，朕和你都明白這個道理，徐階也沒有理由會不明白，他可比朕和你都精明著呢。”
“主子，奴婢這就不得不斗膽說一句主子您了。主子您就是太心善，只看著徐階應承，誰知道他出了這宮門會不會再耍什麼花招，對主子就是當面一套背地一套呢。”
朱載垕不說話，聽陳洪這麼一說他也覺得有道理，自己的確有些太容易相信人，徐階在背地裡當真是指不定會做什麼呢。反正自自己登極以來，徐階耍過的花招也不少，這手段自己也早已是見識過了。
陳洪見皇上的意思稍有迴轉，便立刻又道:“主子您忘了，可是親眼有人見著張鯨去徐階府邸的後門的，還送進去一封東西。這麼算起來也是人贓並貨了，主子還有什麼可以懷疑的呢？事情的真相就是馮保違背主子的旨意，偷偷將訊息傳給了徐階。奴婢雖平日裡與馮保一並共事，偶爾有不合的地方，但奴婢卻都沒有放在心上。因為奴婢在想，大家都是為主子做事，自然也該同心協力，誰知他馮保竟然吃裡扒外，幫著外臣來欺瞞主子，這樣的事奴婢如何能看得下去？還請主子快些處置了此人，也好給宮中的其他奴婢一個警示，以防今後再有奴婢與外臣勾結。”
朱載垕並沒有懷疑:“馮保明知故犯自是有錯，朕也不會輕饒。不過朕現在卻還不想這麼著急的處置了他，徐階的事還沒有了斷，若這麼急於處置倒反倒惹徐階懷疑，那麼接下去的許多事就都又會不好辦了。所以馮保依舊要禁足，一日三餐讓你的人按時去送，其他的人一律不要讓他接觸，若有人問起，對外就說他腿傷未愈又忽染重病，害怕傳染給別人，所以朕特命他休養。”（未完待續）