他忽然覺得，其實若是李芳來做這個掌印，倒是個不錯的選擇。然而看了看已站到門邊的高先生和首輔，又看了看已經相對而坐，開始提筆書寫著各自題目的馮保和陳洪。他只能在心底無奈一嘆，到底如今也只能有這兩個選擇了。心想自己身為一國之君，說什麼天下最大，卻連任命一個順心的人手都不能做主。大局，大局，說到底終究還是要顧全這兩個字。
他想到這裡，馮保已經放下筆，站起身對他道：“皇上，奴婢寫好了。”
朱載垕只點了點頭，接著轉頭望向陳洪。
只見陳洪還跪坐在地上，皺著眉，面有難色。寫一兩個字便停頓一下。現下聽到馮保寫完了，便更急了，卻還是提不上速度，漸漸的額頭有汗滲出。
馮保微垂著頭，餘光卻是瞥著陳洪的，見他神色，不免心中冷笑，更是不屑。
兩個方幾都設在皇上坐著的御案前，中間隔著段距離，也不知是否是李芳有意安排。只是馮保從這個位置是看不清陳洪所書內容，只是能看見白紙上的字，知道他大致寫了多少而已。不過馮保根本沒將陳洪放在眼裡，即便能看見他也不屑去看。
終於，陳洪也寫好了，同馮保一樣起身，卻因為跪得太久又過於緊張。一起身便覺頭暈，向後一倒便又摔在了地上，還好被站在他身後的兩個內侍及時扶住了。
這內侍是剛才跟著李芳抬了東西進來的，皇上沒叫退下，他們便靜候在一旁。就這麼站著，也不說話，就跟殿中的柱子沒什麼兩樣。
陳洪這一摔雖被扶住了，但卻十分狼狽，衣服也皺了不說，帽子也跟著歪了。他忙先扶正冠帽，來不及整理衣衫，便朝著皇上叩頭，頭貼在冰冷的地上就不起來了，只聽見自己的心劇烈的跳動著，整個人也緊張得直冒熱氣。
他在御前伺候過這麼久，倒是第一次如此失儀，也不知皇上是否怪罪。
朱載垕見他模樣倒不怒，只覺無奈。心想著陳洪好歹也在父皇面前伺候了這麼久，怎麼膽子就這麼小？雖說是御前失儀，但也不是什麼了不得的大事，自己又不是什麼殘暴之君，怎麼就怕成這樣？他越想越無奈，道：“你起來吧。”
然而陳洪卻還跪在地上，不知是緊張的恍惚了走了神，還是不敢起來。
李芳在一旁見狀，忙過去將他扶起：“陳公公，皇上讓你起來。”
陳洪這才順勢起身，卻也依舊心跳不減。
高拱看到陳洪的樣子，心裡也十分不悅。暗想此人當真是沒用，膽小如鼠。一個馮保就把他嚇成這樣，今後又當如何？然而畢竟是他舉薦的人，打落了牙也只能往肚子裡吞，即便再沒用他也得力挺。
馮保見陳洪模樣，心中冷笑，然而面上卻道：“陳公公可要當心啊，別又摔著了。”
陳洪望著他，自然明白他這話不懷好意。
這時高拱卻再看不下去，上前三步，道：“皇上，陳公公現在這樣實在不宜作答，臣懇請皇上恩准延後作答。”
朱載垕見陳洪額頭上還有汗，也覺無奈，便點了點頭：“好吧，朕就再給半柱香的時間。”說完望了李芳一眼，李芳頓時會意，親自將方几上的兩道題目收起來，拿到御案前。
朱載垕一一過目，眉頭卻微微皺了起來，不禁抬頭打量了陳洪一眼，又看了看馮保，卻也不說話。
馮保和陳洪沒抬頭，但高拱和徐階可都是目不轉睛的注視著這邊的，尤其是看到皇上要看這兩道題目了，更是用餘光緊緊的盯著皇上的表情，卻也不敢直視。
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徐階見皇上神色，倒不是很明白，但高拱看了卻心裡有底一些了。
朱載垕雖說了半柱香的時辰，但也沒讓人真的去點香，只是估摸著時辰差不多，便又給李芳使了個眼色。
李芳看了忙對馮保和陳洪道：“二位公公，時辰到了。”說完他還特地望向陳洪，關切道：“陳公公可無恙了？”
陳洪搖了搖頭，目光中有感激。現下頭額上的汗也幹了，雖還覺得緊張，卻也能不用扶著自己站得住。
馮保倒不在意，他心知李芳熱心，自然對誰都好了。他先又在方幾旁跪坐了下來，陳洪見狀也跟著跪坐。
這時李芳才要將那兩道題各自交換了給他們，他先是將馮保的題給了陳洪，接著便要將陳洪的題也給馮保，然而高拱卻又在這時開口：“且慢。”
眾人又一併望向他，高拱卻只看皇上一人，道：“皇上，臣以為當限制這作答的時辰，否則臣等與皇上不就都要等在這兒了嗎？”
朱載垕一聽也覺有理，不禁問：“先生以為多久？”
“就以三十聲為限，時辰一到，他們二人便都不能再作答了。”
“皇上，臣以為不妥。”徐階忽然也開口，“三十聲太過倉促，且不說是否來得及思索答案，就是光寫這個答案，是否能在三十聲內也是個未知數。”
高拱卻不然，又對皇上道：“那便請皇上問問二位公公，答案是否在十個字以內。”他望向陳洪，信心滿滿的樣子：“陳公公，不如就由你先說吧。”
陳洪對皇上道：“奴婢的答案只有一個字。”這個是剛才高拱對他吩咐過的，等到問起答案的字數，實話實說也無妨。
徐階一聽也吃了一驚，剛才高拱忽然說要限制時辰，倒是讓他不明白高拱在搞什麼鬼。現在陳洪又說這答案只有一個字，通常的詩詞經意題目，哪裡有答案才一個字的，這道讓人不解了。
馮保也同樣如此，他雖沒看到陳洪的題，倒也在腦海裡想是怎樣的題目？
而這時高拱又轉頭望向他，道：“馮公公你呢？”
馮保忽然意識到，高拱這是在給陳洪找提示，所以他道：“十個字以內。”他想九個字也叫十個字以內，一個字也叫，高拱如此他便偏不讓他得逞。（未完待續）