“半年？”
勞合.喬治皺眉。
“確切地說，4到6個月。”
基欽納捏緊拳頭。
“看來我們別無選擇，未來個月內必須發動海峽戰役。”
丘吉爾倒是一臉期待。
“說得輕鬆，你要我從哪裡抽調兵力？”基欽納不滿道。
丘吉爾晃了晃手中的雪茄：“現在抽出0到50萬人，等於為將來節省00萬到500萬人——我們都很清楚中德會師的嚴重後果。”
基欽納氣哼哼地抓起桌上的水晶酒杯，咽了半口威士忌，呲著酒氣憤憤道：“後果我當然很清楚，但問題是現在無兵可調，前兩年討論愛爾蘭級戰列艦預算的時候我提醒過你們——到時候不要抱怨沒有足夠的陸軍師可用，你們瞧，應驗了。”
丘吉爾卻不以為然：“跟法國人打個招呼，反正美軍大部隊快上來了，第集團軍我們就先用在海峽戰役，順便跟他們借上兩三個師，他們不是一直唸叨著敘利亞嗎？想分一杯羹不多出點力可不行。”
基欽納有些為難：“這可不容易，今年的這幾次攻勢裡，霞飛老爹每回都在抱怨我們不守信用，遲遲不把第集團軍運過去，明年如果再沒點表示，法國人就要懷疑我們繼續戰鬥下去的意志了……”
丘吉爾不屑道：“抱怨？他們哪一天不在抱怨？明白告訴他們，中德一旦會師，他們要比現在多流十倍的血，到時候整個法蘭西可能連一隻公雞都不會剩下！”
眼看氣氛有點白熱化，偏愛冷靜討論的勞合.喬治趕忙轉移話題：“溫斯頓，先說說你打算為海峽戰役準備多少船？”
丘吉爾向傑克遜使了個眼色，傑克遜動作迅速麻利地翻起資料夾來。
“……有確切情報表明，土耳其海軍在今年早些時候與俄國黑海艦隊的一次交戰中損傷了他們的塞利姆號戰列巡洋艦——也就是由德國官兵操作的戈本號，以及開戰前從中國購進的雷薩迪號戰列艦，並且沒有合適的船塢可供它們維修，只剩下雷薩迪號的同級艦，蘇丹奧斯曼一世號尚可正常使用。俄國黑海艦隊在損失了陳舊的葉斯塔菲號戰列艦之後，仍保有艘無畏型戰列艦和4艘前無畏型戰列艦的相對優勢兵力，並且有完善的設施保證它們能夠正常使用。”
“不過一旦我們發動海峽戰役，土耳其海軍必然會不顧俄國黑海艦隊的牽制，傾其全力展開反擊，為保證我軍能夠壓制這種反擊，有必要投入至少1艘新型戰列巡洋艦，以及艘裝備15英寸主炮的高速戰列艦……”
勞合.喬治不安地插話道：“看來這些兵力只能從大艦隊中抽調。”
丘吉爾機靈地接過話頭：“所以有必要對大艦隊作出相應的補償……我們的想法是，當前部署在印度洋的那些戰列艦，既不足以正面對抗東亞聯合艦隊，也缺乏設施完備的基地提供支援，不如將它們全部調回。”
“包括加拿大號、海王號和艘巨人級在內的4艘英國無畏艦返回大艦隊，4艘法國無畏艦和7艘英國前無畏艦進入地中海，作為海峽作戰的基幹兵力。”
“這樣一來，即便調走1艘聲望級戰列巡洋艦、艘伊麗莎白女王級或復仇級高速戰列艦，到明年年中美國的8艘戰列艦撤離時，大艦隊仍將保有1艘戰列艦和4艘戰列巡洋艦，其中裝備1點5英寸和14英寸主炮的超無畏艦10艘，15英寸主炮的高速戰艦艘，15英寸主炮的戰列巡洋艦1艘，總體質量有所下降……配合敵人所缺乏的海軍航空兵部隊，仍足以保持對德國公海艦隊的明顯優勢。”
勞合.喬治勉強點頭道：“希望如此……不過印度洋就那樣撤空的話……”
“在佔據絕對優勢的敵人面前，這些重兵力不但不能發揮作用，本身反而會遭遇不必要的危險。在我們有能力反攻之前，印度洋方面暫時還是以巡洋艦和潛水艇執行的破交任務為主，由岸基航空兵提供支援，以期儘可能延緩對方的推進速度。”
丘吉爾解釋道。
勞合.喬治長吐了口煙，眉間兀起的褶皺一圈圈地鬆弛開來，顯然他已經被說服了——或是一時也想不出任何更可行的辦法。他向丘吉爾舉了舉雪茄，示意“繼續”。
“我們還有必要投入至少1艘艦隊航空母艦，輔以到5艘水上飛機母艦，並在接近海峽入口的島嶼上修建水上飛機基地，如果時間允許的話，還將修建可起降四引擎重轟炸機的機場，將目前部署於亞丁的聯合航空隊轉移到此……”
“此外，費希爾元帥先前為波羅的海突破作戰籌備的兵力都將轉用於海峽戰役，包括艘裝備15英寸主炮的勇敢級大型輕巡洋艦，裝備1英寸和14英寸主炮的淺水重炮艦各4艘，裝備15英寸主炮的淺水重炮艦艘，以及一批專門研製的登陸艦艇、掃雷艦艇、裝甲炮艇、水陸兩用車輛……”
“我不能把第集團軍全丟到那邊去。”
低頭悶了好一陣氣的基欽納冷不防爆發道。
“為什麼？”
丘吉爾太陽穴上凸起了幾絲青筋。
基欽納搓著雙手搖頭道：“美國人在看著我們，我們不能光讓他們進來填戰壕，自己卻跑到戰線的另一頭去進行一場……看起來是在為戰後擴大殖民地而進行的戰鬥……”
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“這是愚蠢的政治潔癖！”丘吉爾激動得像一頭髮*的鬥牛犬。
“還有！”基欽納毫不示弱，“近幾個月來德國的潛艇越來越猖狂，地中海尤其是商船損失的重災區，你們海軍就不能拿出點辦法來？再這樣下去，我怎麼能確定我的第集團軍是要前往君士坦丁堡，還是去見海王波塞冬？”
“夠了，先別管美國人了，潛艇的確是個大問題，我今天正想就o此深入探討，亨利，我讓你找的材料呢？”
插進來滅火的勞合.喬治又施展開了他最擅長的話題轉進**。
“都在這裡。”
傑克遜微笑著拍了拍手中的資料夾，顯然他準備得比誰都更充分。（未完待續）