倫敦，唐寧街10號，首相官邸。
二樓一間滿溢慵懶氣息的暖色調小房間裡，壁爐中的劈柴啪啪作響，裹著描金絲綢套子的鬆軟沙發裡，官邸的新主人，前阿斯奎斯內閣財政大臣戴維.勞合.喬治，正手夾一根剛點著的雪茄，透過嫋嫋青煙傾聽新任第一海務大臣亨利.傑克遜將軍的報告。
孟加拉灣海戰以及之後孟加拉戰役的失敗，令阿斯奎斯內閣顏面掃地，但並未動搖自由黨的根基，在勞合.喬治的斡旋下，工黨和保守黨同意繼續留在自由黨主導的聯合政府內。
11月底，新內閣就任，舊內閣中的自由黨骨幹丘吉爾繼續擔任海軍大臣，基欽納留任陸軍大臣，而原第一海務大臣（相當於海軍參謀長或軍令部長）約翰.費希爾元帥則被作為戰敗的替罪羊，去職後轉回預備役。此外，孟加拉灣大海戰中負傷的協約聯合艦隊總司令約翰.傑利科上將尚在住院治療，原偵察部隊司令貝蒂中將晉升上將並出任本土大艦隊司令，原第4戰列艦分隊司令馬丁.傑拉姆中將代任業已殘破不堪的印度洋協約聯合艦隊司令官。
“……現駐斯卡帕灣的大艦隊包括4支戰列艦分隊和1支戰列巡洋艦分隊，基幹兵力為0艘無畏型戰列艦——其中第6分隊，以及艘戰列巡洋艦。”
傑克遜首先報告的是大艦隊的現狀，孟加拉灣海戰之後，勞合.喬治最關心的就是本土的安危——德國公海艦隊顯然不會錯過這個落井下石的良機。
“0艘戰列艦中，10艘為裝備1英寸（05毫米）主炮的早期無畏艦，9艘為裝備1點5英寸（4毫米）和14英寸主炮（56毫米）的超無畏艦，1艘為裝備15英寸（81毫米）主炮的伊麗莎白女王級高速戰列艦——也就是曾參加過林加延灣海戰的馬來亞號。艘戰列巡洋艦則全部是裝備1英寸主炮的‘無敵’級，這是我們最早建造的一批戰列巡洋艦……”
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“艘裝備15英寸主炮的新艦尚在試航，預計將在明年月間入役，它們是：復仇級高速戰列艦的二號艦決心號，以及聲望級戰列巡洋艦的首艦。明年6月之前我們還可將復仇級的拉米利斯號和聲望級的反擊號納入現役。”
“5艘在孟加拉灣海戰中倖存的1點5英寸主炮超無畏艦，以及15英寸主炮的巴勒姆號高速戰列艦，正在等待修理和改裝，預計到明年年中可以完成全部工程。”
“總計下來，到明年年中，即使美國戰列艦分隊轉往其他戰區，大艦隊也將保持有0艘戰列艦、5艘戰列巡洋艦的實力：戰列艦中，9艘為1點5英寸主炮的超無畏艦，4艘為15英寸主炮的高速戰列艦；戰列巡洋艦中，艘為15英寸主炮的新型聲望級。”
“兩艘光輝級艦隊航空母艦勝利號和榮耀號尚在試航，預計明年月間可入役，明年年中之前我們還可得到新型不倦級艦隊航空母艦的首艦，以及由大西洋郵船改裝的坎帕尼亞號輔助航空母艦。不過我們需要時間與資源來彌補孟加拉灣海戰中損失的大量熟練飛行員，這將有賴於陸軍的密切協作……”
說到這裡，傑克遜下意識地抬頭瞥了一眼陸軍大臣基欽納。
基欽納藍眼睛一眯，怨氣重重地插話道：“在印度，陸軍把所有的飛機都交給了海軍，結果呢？”
“現在不是為這種事情算賬的時候。”首相當機立斷發話道，“亨利，繼續。”
傑克遜歪歪脖子，捻指翻到資料夾的下一頁。
“據可靠情報，突襲基爾時擊沉和重創的10艘德國無畏艦，除艘傾覆沉沒的外，另外8艘都已相繼入塢修理，其中6艘確信曾參加了8月間的里加灣戰役，估計另外艘連同里加灣戰役中被我軍潛艇擊傷的得弗林格號戰列巡洋艦，到此時應已修復完畢。也就是說，我們當前面對的公海艦隊應保有1艘無畏型戰列艦和1艘戰列巡洋艦，其中只有艘是裝備1點8英寸（50毫米）主炮的超無畏艦。”
“到明年年中前，推測還將有艘裝備1點8英寸主炮的新型戰列艦和1到艘裝備1英寸主炮的新型戰列巡洋艦加入德國艦隊，屆時將可保有15艘戰列艦和到艘戰列巡洋艦的實力：戰列艦中，只有4艘為裝備1點8英寸主炮的超無畏艦，其餘為裝備11英寸（80毫米）和1英寸主炮的早期無畏艦；戰列巡洋艦則全部是裝備1英寸主炮的的得弗林格級。”
勞合.喬治略略皺了皺眉，徵詢的目光投向了他最信賴的政治夥伴——在他和整個自由黨保護下得以免於為孟加拉灣之敗負責的海軍大臣溫斯頓.丘吉爾。
丘吉爾以眼會意，點頭評論道：“如果這些情報確實可靠，那麼從現在開始，未來半年內我們無須擔心德國公海艦隊的威脅。”
“半年後會怎樣？”勞合.喬治顯然不打算只在這個位子上呆半年。
丘吉爾向傑克遜眨眨眼，比費希爾那個怪脾氣老頭要好相處得多的新任第一海務大臣很自覺地翻動起手中的資料夾，流利地接道：“據悉，德國從191年起陸續開工了4艘裝備15英寸主炮的新型戰列艦，開戰後又計劃建造7或8艘裝備1點8英寸主炮的新型戰列巡洋艦，它們當中有到4艘有可能在1917年前後服役，不過隨著美軍大規模加入法國戰線，對其陸上戰場施加的壓力驟然加劇，我們極其懷疑德國人有足夠的資材和理由去完成全部計劃。”
傑克遜頓了頓，頗為自信地略略揚起下巴：“不過就算他們真能在1918年內完成全部計劃，我們也能應付得住。”
“在1916年下半年，我們的艦隊將有望獲得復仇級的四號和五號艦。從1917年開始，到1918年底，5艘裝備16點英寸（40毫米）主炮的愛爾蘭級高速戰列艦和4艘裝備15英寸主炮的胡德級戰列巡洋艦將陸續服役。此外，裝備18英寸（457毫米）主炮的l計劃戰列艦和裝備16點5英寸主炮的g計劃戰列巡洋艦，目前已完成全部設計工作，一待預算透過即可開工。”
“1916年下半年，我們還將得到艘新的不倦級艦隊航母，整個1917年，我們將新增艘更強大的皇家方舟級艦隊航空母艦，以及另外艘由軍艦或郵輪改裝的輔助航空母艦……”
“足以保持對德國公海艦隊的優勢。”丘吉爾決定性地總結道。
“就算是這樣，印度洋怎麼辦？難道從此就任由中國人散步？”勞合.喬治臉上的擔憂並未有絲毫消解。
傑克遜無奈地低下頭：“退往亞丁灣的印度洋聯合艦隊主力現在只剩下8艘無畏型戰列艦和7艘前無畏型戰列艦，其中只有旗艦加拿大號裝備14英寸主炮，其餘都是老舊的1英寸主炮戰艦。艦隊現由大約100架岸基飛機組成的陸海軍聯合航空隊提供掩護，沒有航空母艦，同時嚴重缺乏驅逐艦。當前只能依靠駐孟買的巡洋艦分隊和駐錫蘭的潛艇分隊展開作用有限的破交作戰，而一旦中國人佔領錫蘭並進駐主力艦隊，我們將不得不中斷前往孟買的航運線，甚至被迫轉移亞丁灣的主力艦……”
“很遺憾，我們已經沒有多餘的力量去正面對抗東亞聯合艦隊，除非我們願意在北海冒險。現在我們只能寄希望於陸軍在陸地上多拖延一些時間，等到美國人有足夠的力量和意志發動反擊時，我們收復失地的機會就來了……”
基欽納嗤鼻一笑：“別開玩笑了，指望那些殖民地軍隊還不如指望中國人大發慈悲。加爾各答的印度國民政府一成立，整個印度人心渙散，就連原本最聽話的國大黨都在背地裡煽風點火。到處都是叛亂分子，提拉克的家鄉孟買一度又築起了街壘，後方的軍隊鎮壓叛亂還來不及，根本無暇支援前線。”
“前線的情況更糟糕，中國人把電喇叭架在坦克上，進攻之前沒日沒夜地播放提拉克的講話，飛機撒起傳單來比下雪還漂亮，印度士兵成批成批的逃跑，有一個團一夜之間只剩下了英**官跟他們的勤務兵……如果沒有那幾個英國旅督陣，提拉克現在就該坐在新德里的廣播中心繼續羞辱我們了。”
“照這樣下去，你估計中國人什麼時候能打通跟土耳其的聯絡？”以冷靜睿智聞名的勞合.喬治毫無情緒地問道。
基欽納雙手攤在膝前：“孟加拉戰役中我們損失了一半以上的野戰部隊，再也無力阻止敵軍向恆河平原推進，敵人隨時可能在東海岸靠南的幾個港灣登陸，或是直接攻佔錫蘭，奪取那裡設施完備的海軍基地。此外，進攻土耳其斯坦的中**隊早已推進到波斯邊境，波斯的親土和親華勢力分別在波斯西部和東部建立了割據政權，被俄國人控制的德黑蘭宮廷的影響力已變得無足輕重，而我們扶持的南波斯洋槍隊僅控制有狹長的南部海岸，勉強保護著英波石油公司的油田……”
末了，基欽納以半絕望半憤慨的語氣總結道：“如果再沒有實質性的支援，半年內，我們幾乎註定要喪失波斯灣的控制權。”（未完待續）