局勢上的失利，並未改變渡邊事務日程上的安排。他在滷丁河碼頭倉庫被毀，街區封鎖計劃被粉碎的次日中午，照樣在醉仙樓和心儀的女人——照相館的鄒小姐共進午餐。今天菜餚很簡潔，只設了兩張座位，兩副碗筷，從形式上杜絕了第三者列席的可能。他端坐在木椅上，面無表情，盯著桌面上的縫隙，一言不發。直到鄒芳上樓時，他抬眼間見到她未加修飾的面容，才顯出了笑意。
鄒芳仔細打量這個正處於敗績中的日本軍官，雖然強作歡顏，但仍舊掩飾不去眉宇間的憔悴。一個英俊的男人，帶了幾分疲乏和憂愁，本該是最惹異性心生同情和愛憐的，但這種感覺在鄒芳心中猶如一絲微風吹過，便無蹤影，取而代之是欣喜和嘲笑。
她坐在他的對面，用乾淨的手帕擦拭竹筷，不動聲色地問：“亂了一夜，你失眠了？”
渡邊搖搖頭，笑道：“沒有完全失眠，凌晨三點，我睡了一覺，早上七點起床，檢查夜間的事變，無非是反日分子耐不住寂寞，要顯示自己的存在罷了。”
鄒芳嗯了一聲，問：“聽說，滷丁河那邊的倉庫被炸了，死了不少人，這會影響你在吳尚的任職嗎？”
渡邊作了一個邀請品嚐的手勢，說：“也許吧，我的任期還有一段時間，上級應該不會提前中止我的任務，調我離開的，所以——”
“所以，你還能有心情來這裡，吃飯喝酒。”鄒芳毫不留情地揭戳道。
渡邊神情自若地看著她，問：“為什麼不呢？戰爭還在繼續，昨天夜裡反日分子的襲擊，並不能阻斷我對鄒小姐的欣賞和仰慕，這是兩回事嘛。當然，對你的仰慕，也不會影響到我即將對他們進行嚴厲殘酷的反擊！”
鄒芳對他作如是回答，心中倒是有了一絲驚訝。這個鬼子，倒不似北條四郎之類的狂熱、粗鄙、好鬥，滿嘴裡叫囂要將聖戰進行到底之類的鬼話，卻務實得很。
她微笑道：“這有什麼意思，你殺我我殺你，殺來殺去，到頭來誰都不能倖免。北條中佐，以及若gan你的前任，都是這樣一一被老槍打死的。殺人者，恆被人殺，這是一條真理。所以，我說太平無事，才是最重要的。大佐閣下，仗打了這麼些年，也許大夥兒都累了，快要結束了吧？”
渡邊扶了下眼鏡，說：“戰爭是應該到尾聲了，早點兒結束，會少死許多人。”
鄒芳半帶嘲諷道：“會以什麼樣的方式結束呢？”
渡邊想了想，說：“媾和，我猜會是以媾和的方式來結束戰爭。”
鄒芳以失望的口吻說：“這麼說，打了這麼多年，沒有勝負？”
渡邊沉吟道：“勝負已決，還用多說？我指的是戰爭的結束方式。”
鄒芳嘆口氣，說：“耀武揚威了這麼久，突然要媾和了，我怎麼覺得像是個笑話了？”
渡邊深深地呼吸了一下，說：“鄒小姐，戰爭的結局，不是你我所能操心的，決斷權，留給軍方和那些政客們去吧。無論戰爭結果如何，都改變不了我對你的仰慕之情，對不起，鄒小姐，我已經深深地為你的風姿所傾倒，情不自已，必須向你表白。”
鄒芳淡淡一笑，說：“承蒙大佐閣下的厚愛，可惜我卻無法對你這樣一個日本軍人產生絲毫的好感。戰爭期間，我目睹了太多的殺戮，血流得太多了，洗不乾淨了。”
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渡邊鄭重地除下軍帽，說：“鄒小姐，我平生只對兩個女人動過情，一位已經去世，另一位就是你。我不想倚仗佔領者的權力來玷汙自己心中這一段美好的情感，請你不必考慮我的身份，只當我是一個真心求愛的普通人，接受我的愛慕。”
鄒芳笑出聲來，說：“渡邊大佐，你太幼稚了，這些話，還請收回去吧。”
渡邊頷首致意，說：“鄒小姐，深陷愛情的人，總是幼稚的，請你諒解。”
鄒芳擺了下手，像是驅趕空氣中的蒼蠅一樣，強忍著厭惡之色，說：“渡邊大佐，戰亂之年，保全性命都是奢望，還輪得到談情說愛？你連自己在吳尚還能待多久都沒有把握，還能指望一個異國女人對你寄託希望？這簡直是笑話。”
她肆無忌憚地大笑一聲。渡邊神色平靜地取下了眼鏡，用棉布擦拭著，說：“在這樣的局勢下，我想，鄒小姐，你我各自存活到戰爭結束那天的可能性，幾乎沒有。但我單獨生存下去的可能性大於你，你如果接受了我，那麼我們彼此珍重，一起活下去的可能會大增。我是真心愛你，這是我們能夠坐在這裡談論未來的基礎，希望你能理解這一點。”
鄒芳神情平和下來，注視著這個舉止文雅、語言溫柔的日本軍官，堅定地搖頭，含笑說：“渡邊大佐，謝謝你的厚愛，我想，縱然形勢險惡，縱然我未能活過這場戰爭，我都不能違背了自己的本意。也許，我會碰到我所喜歡的男人，也許會失之交臂，但死亡從來就不能讓我屈從。”
她說這番話時，腦海裡浮現的是姚鋃那徐徐走近照相館門前的身影，心中一片溫馨。
渡邊沉默了，他對於鄒芳的拒絕有所預料，但卻沒有想到這個女人會有如此的言辭。這樣的女人，又在他的心目中極大地提升了位置，令他忽然自慚形穢。他拿起筷子，指指桌上的菜餚，說：“鄒小姐，這件事以後再說。”
鄒芳心存輕蔑之意，期待著這個鬼子撕下溫情面紗，用生死來威脅自己，但卻沒料到他還能如此平靜。她這一刻感覺到了飢餓，便不再多說，先行填飽肚子。兩人之間，再無言語交接，匆匆吃完了午飯，渡邊做個手勢，要送女客人回去。鄒芳搖搖頭，說：“我自己走走，吃飽了步行，是最適宜的消遣方式。”
渡邊在路邊目送著這個女人嫋嫋婷婷地向天祿街方向走去，自己掉頭向右，不過幾步路，就跨進了隆盛商行的店門。
夥計忙不迭地叫道：“掌櫃的，有太君到了！”
經理室內，傳來姚迅懶洋洋的聲音：“哪位太君啊？”
渡邊笑道：“姚掌櫃的，是我。”
姚迅驚訝道：“原來是渡邊大佐，哎呀呀，恕我怠慢了，昨天晚上的家宴，我們兄弟倆喝了一罈子高粱酒，醉得一塌糊塗，到這會兒，還宿醉沒醒呢。”
渡邊嗅到了屋子裡濃重的酒味，皺了下眉頭，說：“姚特派員，昨天晚上，吳尚大亂，你的隊伍在哪裡呀？”
姚迅撐起身子，問：“我只知道城外有槍聲，難道城裡也出事了？我的部下至今沒有報告啊。”
渡邊坐下來，沮喪著臉，嘆氣說：“姚君，昨夜反日分子襲擊了滷丁河碼頭，我費盡心血修建的倉庫，已被炸燬了。城裡，反日分子用弩弓同時襲擊我部署在各個街區的崗哨，一夜之間，我的努力都化為了烏有，我——已經山窮水盡，恐怕要向你求助了。”
姚迅扶著椅把站起來，驚訝道：“原來是這樣？你我的職責都是維護吳尚治安，消滅反日分子這一點，是相同的。你的事，就是我的事，請放心，對待共產黨游擊隊，那是我的分內事，既然相托，自然要盡力。我這就下令，對吳尚城外共產黨游擊區已被監視的各個聯絡點發動進攻，一舉摧毀之，先替大佐閣下解解氣。”
渡邊點頭，說：“老槍威脅未除，又添了這許多手執弓弩的對手，真是荒唐至極，匪夷所思！”
姚迅思忖道：“要不，加強夜間的巡邏，多增派部隊參加，將在外面掃蕩的鳩山聯隊調回吳尚？”
渡邊嘆口氣，說：“也只有這個辦法了，吳尚經過這次事變，兵力不足以守護全城的治安，非得調回他們不可了。”
姚迅說：“在鳩山所部還沒有回城前，我建議急調江邊駐防的皇協軍第七團主力前來吳尚，關鍵時刻，可以讓他們換上皇軍的制服，以大隊形式進城，震懾那些企圖趁機作亂的匪徒們。”
渡邊擊節稱讚道：“妙計！妙計！姚特派員，我這就下令，吳尚地區的皇協軍都歸你調遣指揮，所有相關事宜，均由你統一協調！”
姚迅哈哈一笑，勉強站起一半，又坐了下去，手撫額頭，嘆口氣說：“這宿醉未除，渾身乏力，頭部隱隱作痛，唉！要是昨晚不貪酒，也許還能助大佐一臂之力呢。”
渡邊搖頭，鄭重地說：“一切都拜託了，請多費心。”
他說完這句，靴聲錚然地離開了隆盛商行，在晌午的陽光下，坐進汽車，由一隊衛兵前呼後擁著返回憲兵隊。
在自己的辦公室裡，渡邊脫去了軍裝，恢復鎮定自若的神色，站在一面鏡子前，鬆開了緊扣的襯衫領子，自鳴得意地一笑，轉身去取過一支筆來，隨手在一張白紙上寫下了“姚迅”兩個字，欣賞了一氣後，再重重地在上面打了個勾，自言自語道：“一切可疑的人，都不能放過，姚家兄弟，皆為可殺之人！”
侍立一旁的副官見上司如此，不覺驚詫，問道：“大佐閣下，您不是對他委以重任了嗎？”
渡邊冷笑道：“委其重任，正是要寬其心，解決他們時，才更有戲劇性和觀賞性。為了大東亞聖戰的最後決戰，為了帝國存亡，所有嫌犯，絕不能放過！”（未完待續）