鳩山率第十八聯隊出城，等部隊完成集結後，分三路即行出發。他自率中路大模大樣地往北推進，抵達游擊區中心響林鎮。一路上，只遇到小股游擊隊、民兵的襲擾，無非是被打打冷槍，踩顆地雷，掉進陷阱什麼的。對他而言，卻無足輕重。
他臨出兵前，根據渡邊所提供的情報，尋找一支約七百人左右的新四軍正規部隊，正面擊潰之或圍殲之，才是真正意圖所在。但是這支隊伍一直沒有進入他的視線，以他長期正規戰的經驗，響林鎮地理位置重要，正是扼游擊區通向新四軍根據地的咽喉的好地方，對方必以重兵據守，或許這支部隊就在那裡嚴陣以待。但令人失望的是，這座集鎮沒有設防，任由他的騎兵隊伍浩浩蕩蕩而入，鎮口街頭，汪偽方面任命的鎮長保甲們，舉著幾桿旗子迎候，無非是大灌迷湯，讚頌皇軍威武，解民於倒懸什麼的。
他聽了也覺無趣，駐紮下來歇腳，保持與左右翼的關係，設下關卡捕捉一切形跡可疑的人，偵察新四軍正規部隊的下落。在響林鎮盤桓了兩天之後，麾下部隊均已到達指定的位置。一路上的情形彼此相同，只有零星小股的抵抗，進展順利。
他坐在軍帳裡，向吳尚警備司令部發電：我部已勝利攻佔戰略要地響林鎮，未遇敵方有力抵抗。渡邊接電，哪裡肯讓他在鄉下悠閒自在，立即覆電，要求他分兵展開清剿，並傳達了以響林鎮為中心，以公路為經緯，全面清剿反日分子的計劃。
鳩山看了這計劃，心中倒也服氣，馬上下令付諸實行。第十八聯隊屯集的士兵分散開去，以多股小隊的形式，進行了大面積區域封鎖，完成阻斷吳尚和新四軍根據地聯絡的任務。
這天午後，他在指揮部裡閒得慌，便讓勤務兵去街口菜館里弄了可口的菜餚和酒水，獨自一人喝得正在興頭上。突然，副官匆匆來報告，在通向敵方根據地的關卡附近，發現有可疑的人泅渡過河，想避開檢查，於是派騎兵迂迴攔截，擊斃數人，當場逮捕一人，從他的身上搜出了三張可疑的照片，已經押送在門外，正待處理。
鳩山放下盛酒的軍用水壺，招手讓手下將嫌犯押上來。
那個被捕的人，是個年輕小夥子，渾身潮溼，臉色蒼白，神情有幾分絕望。他命令翻譯詢問，他為什麼要躲開皇軍的哨卡？身上的照片是怎麼回事？
小夥子挨了幾記耳光，嘴角流下一行血來，垂下腦袋回答說，泅渡避開哨卡是因為害怕，身上那些照片，是路上撿的，看著有趣才隨手掖在身上。鳩山對這個回答很不滿意，揮手讓副官取來照片，這三張照片雖然浸過了水，但仍舊清晰。他看著照片上這個赤裸上身的男人前後的影像，不明所以，搖搖頭，吩咐將這個傢伙連帶著這照片，立即押送回吳尚，交給警備司令部處理。也許，這三張照片對於渡邊偵緝反日分子的行動有重要作用。
副官領命，立即派了一個小隊的士兵，乘坐卡車立即啟程，押送此人去吳尚。
處理完這件事，鳩山依舊坐回椅子，舉起壺身來咕嚕咕嚕喝了一大口，撕下根雞腿，愜意地咀嚼著。這是個貌似悠閒的日子，成為他軍旅生涯中一段短暫難忘的經歷。但在他愜意地大塊吃肉，大口喝酒，酒水和食物尚未被身體消化乾淨時，這段時光便告結束了。他以及麾下數千人馬，將會陷入到一個混亂不堪的境地裡去，難以自拔。
夜幕隨著夕陽的沉沒垂降下來，遮蔽掉所有的光明，江北地帶廣袤無垠的平原上一片晦暗，無窮無盡。響林鎮日軍的聯隊部以及直轄的一個中隊兵力，散佈在鎮內各處。鎮外，另一個中隊置起了帳篷，點起了篝火，將鎮子四周田野照亮，以防夜間遭到抗日軍隊的偷襲。
鳩山喝得酩酊大醉，在行軍床上胡亂卷了張毛毯，酣然大睡。上半夜，一切都平安無事，鎮子內外，除了值崗的哨兵，幾乎所有人都進入了夢鄉裡。
但到了凌晨兩點左右，陡然間遠處轟鳴有聲，一枚炮彈呼嘯而至，砸落在鎮內某處，轟然爆炸，剎那間血肉橫飛，塵土飛卷。鎮子內外的鬼子兵們一陣騷亂。但隨即，第二發炮彈又落地爆炸，將一堆篝火連同圍著它席地取暖的士兵們炸得不見了影蹤。
鬼子兵們喧譁嗥叫，四下裡奔逃。但領兵的軍官們厲聲呵斥，要求他們保持鎮靜。
第三發炮彈不依不饒地又掠空而來，這次落在了鎮中空地上，沒有直接傷人，氣浪將幾個士兵拋進了鳩山的屋內。鳩山驚出了一身大汗，赤著腳提著刀衝出屋門，厲聲高喊道：“鎮靜！鎮靜！堅守陣地，堅守陣地！”
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副官急忙報告，遭到敵方炮火襲擊。
鳩山眼見又一枚炮彈從天而降，爆炸聲起，憤怒地揮手，說：“這是一門炮在射擊，快派騎兵追蹤消滅，快去！”
副官立即傳達命令，隨後有十幾個騎兵背槍上馬，奔出鎮子，向著炮火的來源處奔去。
那廂裡，黑暗的樹林邊，幾個人正在將一門山炮推進預先挖好的坑中，鋪上木板，回填泥土。在前方的道路側翼，早有一小支隊伍架起了幾挺幾槍，埋伏等候。
這一隊鬼子騎兵魚貫而行，直撲炮聲來源。馬蹄聲順道經過了伏擊陣地前側。伏擊者候個正著，一聲吆喝聲起，幾挺機槍同時開火掃射。密集的槍彈將他們連人帶馬打翻在地，慘叫聲連連，順著夜風又傳回鎮中。鳩山驚恐交加，立即命令部隊全部出動，左右包抄合擊。自己率著衛隊隨行督戰，出了鎮子向前撲去。
但他率部動作雖然快捷，卻快不過那些謀定而後動的對手們。夜襲者在機槍掩護下，贏得了時間掩埋隱藏山炮。他們藉著樹林的掩護，沿著熟悉的小徑早已撤得無影無蹤。至於伏擊小分隊，也都跳上小船，藉著蘆葦樹叢的遮護遠去了，將一堆人馬屍骸留給了鳩山。
鳩山在火把電筒的照耀下，在鎮外數里方圓的地帶走了一大圈，一無所獲，回去檢點損失，五發炮彈爆炸以及機槍伏擊，足足讓他損失了三四十人。這夜裡受襲，連對方的影子都沒有見著，就白白斷送了這麼多的部下，氣得他怒吼不已，下令全軍出動，在這一望無垠的平原上嚴加搜尋，他要找出這些隱蔽在河流、樹林、田野間的敵人，迎頭痛剿、全部消滅，方能熄卻這心頭的火氣。
可是，這夜裡的新四軍方面似乎並沒有僅在一處動手，彷彿早已預料到他反應似的，同步趁黑在鎮外的通衢大道上以及附近的小路口埋設了二十多顆地雷。鎮子內外的大隊鬼子浩浩蕩蕩地出動，沒十分鐘，便踩中一個，當場炸死倆人，再向前去，爆炸聲連連，不停地有人被拋上天空。
鳩山騎在戰馬上，臉色鐵青，這樣的情形，是他從前線後撤加入清剿隊伍時，所沒有想到的。這就是傳說中共產軍隊的游擊戰？他在前線作戰多年，沒有後方治安的經驗，此次第一番經歷，雖然生疏，倒也不慌。他要以自己的鎮定來穩住軍心。
果然，這支隊伍不愧受過惡戰的考驗，死亡並沒有擋住他們向前行進的腳步。在丟下了二三十具屍體之後，部隊離開了響林鎮，以一個弧形線路向南迂迴。同時，另兩個大隊的鬼子以協同策應，形成了一個長寬約二十公裡的包圍圈，封閉之後，各支部隊分多股同時向心行動，如同過篩子般，將這個城區內所有地方都搜尋了一遍。
鳩山脫去軍裝，站在田埂上，邊喝酒，邊研究地圖。依照他的作戰經驗，夜裡襲擊這地區的敵人訓練有素，必不是偶然的零星動作，一擊得手後，不會馬上逃逸，而是會在一旁窺測，伺機尋找下一個機會偷襲。
他判斷了方位，立即佈置圍困採取行動，胸有成竹。果然不出所料，三個鐘頭後，一處水蕩子裡響了幾槍，稍稍停頓了幾分鐘後，槍聲密集起來，再過了六七分鐘，槍聲大作，不時還有手榴彈的爆炸聲。鳩山辨聽片刻，拔出軍刀，跨上戰馬，帶著一隊騎兵向交火的地方趕去。
等到達目的地時，戰鬥已經結束。大隊的鬼子將水蕩子裡打死的抵抗者的屍體拖運出來，在一塊低窪的泥地裡排列成行，以作展示。
鳩山下了馬，低頭逐個看去，只見這衣衫襤褸的敵人個個都是胸腹中彈，不覺驚歎起來，回頭對副官說：“這些人都是勇敢的人，沒一個懦夫，寧死不逃。值得我們尊敬。你去傳達我的命令，以軍人的禮節厚葬！”
副官敬禮應命執行去了。鳩山持刀站在空曠的田野間，被緊張、興奮、欽佩種種情緒所糾纏，他終於明白，來吳尚執行的軍事任務，所面對的敵手，並不比在前線的對手國軍的正規軍差。（未完待續）