小馬和鄒芳之間的秘密聯繫方式，避開了照相館這個危險之地，改在昇仙橋口的一家燒餅店見面。這裡人來人往，不易引起別人的注意。這天鄒芳特意換了套樸素的布衣，戴上頭巾，甚至還用一些泛黃的油泥，抹在面頰上，遮蓋掉白淨的臉色，使自己的外形更加接近尋常的婦女。
她從照相館後門出去，確定自己沒有被跟蹤後，才揀僻靜路徑走，曲曲折折地來到目的地。她伏在粘著少許麵粉的木櫃上，說：“客家，買一隻龍虎鬥餡的，一隻薺菜餡的。”
夥計笑道：“這位大姐，龍虎鬥有，薺菜要等到秋後才上市呢。”
她改口道：“那就換一隻蘿卜絲的，爽口得很。”
夥計應了一聲，麻利地從爐邊撿起兩隻餅，用紙包好，遞給她，有意無意地向後面望了望。鄒芳轉身從店前繞過去，正是臨河的一間小屋，屋門開著，面朝碼頭。一張褪漆落色的木凳放在門前，上面壓了塊殘缺的城磚。鄒芳看見這磚頭，便進門去。
小屋裡，有個人蹲在地上，用鋒利的尖刀切削著竹子，正是小馬。
她咳嗽一聲，以作提醒。小馬聞聲抬頭，請她在床邊坐下，從床底下取出只業已完工的精巧的弩機給她看。
鄒芳好奇，問這怎麼用？
小馬自得地一笑，撿起根加工好的短竹箭來，壓入機槽，做了個射擊的姿勢，說：“這東西能射百步開外，箭頭上再塗上劇毒，見血封喉。”
鄒芳會意，驚訝地說：“你想用它去對付鬼子？”
小馬點頭，說：“我琢磨好久了，這東西雖然威力不能跟槍比，但卻有一樣好處，那就是沒有聲音，無聲無息地殺鬼子，卻不會驚動其他人。我先做一批，等天黑後出去，藉著路徑熟悉，天色掩護，見一個殺一個，怕也不會比那支老槍差。”
鄒芳翻來覆去檢視這東西，問：“你真手巧，怎麼會做這東西？”
小馬自豪地說：“我家三代都是篾匠，製作竹器，四方有名。不是鬼子來了，也許我已經滿師出攤做買賣了。也罷，手藝還算不荒，總算能像模似樣地做出了這箭弩來。”
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鄒芳說：“那也給我一個，有了它，不用槍也能殺鬼子，很好啊！”
小馬將手裡的箭弩做了兩次演示，讓她退到門外，瞄準牆角木柱，先行練手。
鄒芳眯上一隻眼，依他的姿勢對準目標，扣下扳機，竹箭嗖的一聲挾風而去，釘入木柱中，尾翼猶在振動不息，果然頗見威力。鄒芳喜滋滋地收起這件東西，連聲道謝。小馬洗洗手，問：“你那次發出電報後，再沒有其他訊息吧？”
鄒芳搖頭，說：“吳尚出了這一連串大事，上級的電臺還沒有跟我聯絡。看來，他們還不信任我。”
小馬說：“我聽說，那位姚少爺跟鬼子過從甚密，幾個鬼子大官都登過他的門。鄰里嚇壞了，都以為他是個知書識禮不問世事的讀書人，誰知道居然跟鬼子打得火熱。這個人，我不放心。可是，我離開晉夫領導的地下組織，暫時容身的游擊隊也沒有了，我現在，就靠著過去潛伏時發展的幾個外圍地點暫時藏身了。”
鄒芳說：“你是以鬼子登門作為可靠與否的標準吧，那，我豈不是比他更加的可疑？北條夫婦是我的座上賓，至今櫥窗裡還陳設著他們的照片，可誰又知道，北條的死，我在中間起了極其重要的作用。”
小馬驚訝，說：“北條死在槍口之下，你參與了，那麼——你一定認識老槍？”
鄒芳搖頭，嘆息說：“老容同志與老槍有間接聯絡，向他轉達北條寓所的詳細情況，這些情況，是我提供的。”
小馬眼中油然充滿了欽佩之意，說：“鄒姐，你為什麼不早說，我可真高興！”
鄒芳笑了起來，說：“這時候說也不遲啊，老槍還在，吳尚地下鬥爭就不會失敗。木村在他的司令部裡成了老槍手下又一個得手的獵物，鬼子妄想就此一勞永逸地消滅吳尚的地下組織，已經成了泡影。”
小馬點頭說：“鄒姐，我的想法是決不讓敵人這樣安生，就用這弩機挨個地收拾他們。我在暗處，這惶惶不安的日子，有得他們過的。”
鄒芳欣慰地笑了，說：“老槍結果了木村，那渡邊遲早會成為我槍下之鬼，我拿定主意了，就在等待最佳時機。”
小馬充滿信心地望著她，用力地點了下頭。
鄒芳將這件精巧的殺敵武器裝在隨手拎的包裡，抓著兩隻燒餅回到了照相館。她掏出鑰匙，正待開啟門鎖時，背後響起了一聲熟悉的咳嗽。她吃了一驚，下意識地掉過頭。那個掩口咳嗽的瘦高男人，正站在一株梧桐樹後面，雙眼中透露著關切之色，正是多時不見的上司晉夫。
她做夢也沒有想到，他會在此時此地出現。愣怔了片刻後，勉強笑了笑，問：“你——還好吧？”
晉夫深深呼吸了一下，說：“還好，還活著。”
鄒芳開了門，既不邀請，也不拒絕，徑自進去。
晉夫緊隨在後，自己找了處可以觀察外面街景，但又不會被窗外人發現的位置，坐了下來。鄒芳將包放在一側，坐在工作臺前，茫然地挪動著那些照片，一言不發。屋子裡沉寂了許久，晉夫終於開口，他盯著窗外某處搖曳的枝葉，輕聲說：“看來，之前是誤會你了，你不是叛徒，你是個經受得住考驗的地下工作者，我代表組織上向你致歉。”
鄒芳沒有應聲，仍舊低頭，但目光模糊起來，一滴淚珠奪眶而出，落到臺板上，猶如一朵展開的晶瑩花朵。晉夫感覺到自己的心臟奇特地悸動了一下，兩眼居然也溼潤了。他繼續說：“當下的形勢處於危急關頭，我們要齊心協力，共渡難關。我已經向省委發了電報，吳尚地下工作亟待加強，並推薦你為我的副手。相信，你會接受組織安排的，放下包袱和情緒，繼續戰鬥！”
鄒芳抽泣起來，肩頭微微聳動，但仍然不理他。
晉夫便不吭聲，從兜裡摸出煙來，望著窗外來去的行人，一根接一根地抽吸著。這對男女在中午時的寂靜中僵持無語。
也不知過了多久，外面有人禮貌地輕輕拍門，問：“鄒小姐，我是北條直子，請開門。”
鄒芳趕緊起身，抹去眼淚，去門前相迎。
北條直子捧著只食盒，欠身鞠躬道：“打攪了，我剛剛做了些小菜和飯食，特地送來，請你共享的。”
鄒芳心中顧忌晉夫在屋內，道了聲謝，卻一時不便請她進屋。只得客氣推辭道：“直子夫人費心做出來的美食，我怎麼好意思接受呢。”
直子看她紅紅的雙眼，不由吃驚道：“鄒小姐，你剛剛哭過吧？什麼事讓你如此傷悲呢？”
鄒芳下意識地摸摸眼，搖頭說：“沒什麼事，風吹沙子進了眼。”
直子湊近了，關切地踮腳看她的眼，說：“涼開水加食鹽清洗就行了，我幫你吧。”
鄒芳又退了一步，被這個日本女子登門和示好弄得心煩意亂。屋子裡，晉夫走了出來，站在她的身後，衝直子微笑頷首。直子這才恍然大悟，欠身道：“哎呀，是我唐突了，原來鄒小姐有客人。”
鄒芳無奈地一笑，回身望了眼晉夫，作勢請她進屋。
直子搖頭欲告辭，但鄒芳卻抓住她的手，說：“既然來了，就別走。這位先生剛剛拍好照，三天後來取吧。”
晉夫認真地再看看這個陌生女人，點了下頭，依照鄒芳的話，扮作顧客出門，但是加上了一句：“我急等照片用，如能加急提前，我願意加價錢。”
鄒芳揮了下手，說：“後天下午三點來取吧。”
打發走了這個男人，鄒芳的心情平靜了許多，她沒有多看他半眼，將門合上了。直子目睹了方才的情景，似乎有些明白過來，問：“鄒小姐，剛才這位先生是你的情人嗎？”
鄒芳搖頭否認。但她卻不信，微笑道：“我認識你這麼久，從來沒有見你失態流淚過，像你這樣堅強的女人，只有在戀愛時才會傷心落淚。”
鄒芳去洗了下手，說：“我掉眼淚，可不是為了這個男人。”
“那麼，怎樣的男人才會讓你為之落淚呢？”
鄒芳一時語塞，腦子裡下意識地浮起一個男人的面孔來，他是——姚鋃？她被自己這油然的反應嚇了一大跳，怎麼會是他？他不過是自己過世姐姐的未婚夫而已，這個年近中年的男人，怎麼會令自己心動流淚呢？
她用力地甩了下頭髮，想藉助這個動作讓他脫離自己的思緒。直子看她這副模樣，不覺笑了起來，說：“鄒小姐，我發現，你是為情所困了。我也是個女人，你有什麼排解不開的痛苦，可以跟我說。”
鄒芳擦乾手，坐到她的面前，端詳片刻。這個女人，業已從喪夫之痛以及那夜的恐懼中擺脫出來，憔悴的容顏也恢復了昔日的清秀，更增添了幾分滄桑之美。她頭盤高髻，彷彿寺廟壁畫中古代仕女般，笑容裡隱藏著洞察世事的透徹。她不禁笑了起來，伸手去理了下這綢帛的衣料，說：“直子夫人，其實以後你不必總是穿和服出門，很不方便。而且在這裡顯示日本人的身份是很危險的。我有不少剪裁精緻的衣服。可以送幾件給你，穿上肯定別有韻味。”
直子有些緊張，疑慮道：“真的嗎？”
鄒芳一把拉起她，到內間臥室去，開啟櫥櫃，亮出裡面一溜兒風格各異的衣裙，伸手指點道：“敬請挑選。”
北條直子驚歎著，小心翼翼地去撫摩那些衣服，喃喃道：“我能穿嗎？穿上去不難看嗎？”
鄒芳摘下一件來，在她的胸口比劃一下，半下命令似的說：“換上它，我保證你一會兒比現在更美，更有精氣神兒。”
直子在她的鼓動下，遲疑了片刻後，便將它接在手裡。鄒芳走出房間，由她自去脫衣解帶，換上洋裝。十分鐘後，一個披著頭髮，穿洋裝長裙、身姿窈窕的女人走出了臥室。
鄒芳喝了聲彩，將她拉去鏡子前。直子看見了自己著新裝的模樣兒，驚訝、欣喜、興奮得幾乎屏住呼吸，雙手挽在胸前，發出一陣顫抖。鄒芳吹了一下口哨，請她坐下，笑道：“好吧，好吧，夠美了，飽了眼福，現在得填飽肚子了。”
兩個女人解開綁帶，將裡面的幾樣精緻小菜取出來，正待動筷子。卻聽到門外有人開口說話：“鄒小姐，在裡面忙什麼啊。我走到這裡，肚子也餓了，腿也軟了，能叨擾一頓午飯嗎？”
鄒芳、直子聽到這熟悉的聲音，對視了一眼，一起起身去開門。門外，站了個長衫男人，手裡執著一把紙扇，笑得合不攏嘴，正是姚家大宅的二少爺，姚鋃先生。
屋裡的兩個女人，一個要轉身躲進內室，一個拖住她拉開門。這樣的爭執中，姚鋃進了店，先見鄒芳笑得古怪，再瞅瞅換了新裝的北條直子，驚噫一聲，說：“原以為和服古風之美無可替代，今天看來，現代服飾有現代服飾的好處，人透著精神。這樣神采奕奕的直子夫人，真是一位迷人的女性啊！”
直子羞紅了臉，拔腳欲走。
姚鋃大笑，說：“既然都看見了，何必再去換呢。我是路過這裡，沒想到你們二位，又是換衣，又是料理的，快樂得很呢！”
鄒芳白他一眼，說：“沒你的份兒。”
姚鋃搖頭說：“這日本人的吃食就是透著小氣，跟喂雀食似的，我吃慣了大魚大肉，你們的食物加起來，還不夠我一頓的。算了，我還是回家去。”
鄒芳譏諷道：“說來說去，是自誇家裡有個賢淑溫良的老婆，她的廚房手藝，我們自然趕不上了。”
直子不明所以，認真道：“姚先生，改日我在家做豐盛的食物，請你吃飽了。”
姚鋃經她這一說，倒有點兒不好意思了，作揖道：“直子夫人，我這裡跟鄒小姐開玩笑呢，我在日本留學時，還不是吃得飽飽的，不然早就在東京餓死了，哪有機會在這裡認識你們呢。”
鄒芳含笑道：“怪不得日本女人大都體型好，直子夫人比我大了近十歲，但是體態還跟我差不多，想來，是和飲食有關了。”
姚鋃點頭說：“是啊，她穿了你的這些洋裝，從背後看，一時還真難以辨別呢。”
三個人都笑了起來，一時間，鄒芳把方才匆匆來去的那個男人淡忘了，直子也從喪夫之痛中解脫出來，倒是姚鋃，卻在心底反覆地琢磨，自己剛剛出口的這句話，反覆地咀嚼，別生出了一番滋味。（未完待續）