在吳尚居民們驚魂沮喪之後，不過數日，那位潛藏無形的老槍以其慣有的方式發出雷霆一擊後，從容脫身。日軍駐吳尚最高軍事長官木村少將，被一支老式雷明頓雙筒獵槍擊碎了頭顱，橫屍在他自己的辦公室內。滿大街的日偽士兵，如臨大敵，戒嚴了一個晝夜後，一無所獲才就此偃旗息鼓。老槍以木村一條性命，抵掉了地下組織和游擊隊損失，數量對比雖然懸殊，但在影響上，卻相與匹敵。
木村的死，驚動了西南前線最高司令長官山田駿大將，驚動了江北日本駐軍山本中將，甚至還驚動了南京中國派遣軍總部高層。多方電報如雪片般飛來，嚴令吳尚方面嚴加緝拿兇手。渡邊將這一疊電文掃在一邊，低頭又默讀了兩頁芥川龍之介的文集，這才向身邊靜候的副官口授回覆山田駿大將的電文：
吳尚駐軍、情治機關建制混亂，難以形成統一指揮，才有木村將軍被刺之事。為決戰計，為軍火計，請由卑職接任吳尚警備司令一職，全面統轄吳尚所有武裝，以保吳尚軍火中轉站安全局勢巋然不動，完成預定的戰略任務！
山田駿接電後，當即致電江北駐軍首腦，敦促其立即發出對渡邊的任命。但山本中將卻有些遲疑，南京軍方高層另有幾位權勢人物，對於木村之死的責任，認為應由負責情治工作的渡邊來負責。正是他辦事不力，疏忽大意，才會讓木村少將在光天化日之下，被刺客殺死在堂堂的警備司令部辦公室內。不追究此人的責任，反而再授以重任，豈能服眾？
山本左右為難，思忖再三，想出一個辦法來，向吳尚發出嚴令，斥責了吳尚駐軍、情治等各部負責人，擬將追究諸人的罪責，但迫於眼前的嚴峻形勢，著令渡邊以負罪之身，暫代吳尚警備司令一職，全力整治吳尚的治安，對反日分子予以迎頭痛擊，為木村之死復仇！
渡邊接到了這份電文，臉色如常地抽著煙，說：“為了吳尚的軍火安全，木村的死是值得的。我心裡已經當他是在前線戰場上效忠天皇而戰死，我立即代理他遺留的職務，便可以統一指揮部隊。鳩山大佐已經同意配合，我非常高興。吳尚城裡皇軍的兵力，別人都不清楚，只有我知道，這樣的實力，別說地下組織游擊隊，就是正規軍大舉前來，也讓他們在我們的鐵壁前撞得頭破血流！”
副官在一旁小心翼翼地問：“那麼，大佐，您是繼續在這裡辦公呢，還是搬去警備司令部辦公？”
渡邊擺擺手，說：“就在這裡，將警備司令部必需的職能轉移過來，我要正式在吳尚展示我的風格、我的力量了！”
副官領命而去，渡邊凝視著菸蒂燃火處那隱約火光，良久之後站起身來，脫去軍服和長靴，換上一身吳尚街頭尋常的居民服飾，抓起頂圓形帽子，在鏡子前端詳一氣，拉低前簷，開了門出去，避開那些持槍肅立的衛兵，從僻靜處出了小門，確定無人察覺後，這才沿巷子出去，上了大街，向北順行了半里，再拐到一座大宅子前，從旁門進去。
裡面的守門人問：“找誰？”
他回答道：“找王老爺，下棋喝茶。”
守門人坐下，指點道：“向前第二進院子，王老爺正在下棋。”
他進了宅子，卻沒去找王老爺，而是直向裡行，到了間陽光不到之處的陰暗廂房內，在一角的太師椅上坐下，摸摸茶几上釉裡紅的茶盞，溫度正好，便取過來揭起杯蓋，輕啜一口，品嚐著茶葉的清香，愜意地閉上了眼睛。
這時，旁邊裡屋小門開了，有個人在裡面說：“大佐，我深為木村司令的死而難過。請原諒，我無法阻止這次行動，因為這個老槍，是獨來獨往遊離於組織之外的不羈之徒。”
渡邊吹去水面上的一片茶葉，淡淡地說：“木村死了，更加有利於我的計劃，不必假惺惺地道歉，你現在的狀況怎樣？還能在吳尚繼續發揮這樣的獨特作用嗎？”
那人咳嗽一聲，說：“事在人為，我想，自己還可以維持眼下的局面。”
渡邊點頭，說：“省城方面，要我送你回去，被我拒絕了，我需要你在這裡與那位老槍聯絡上。”
那人嘆口氣，說：“我一直在嘗試和他聯絡，但是連半點兒線索都沒有。這個人獨得很，他的任何資訊，我都沒有。吳尚地下組織前任負責人，是被北條處決的，他的審訊記錄裡，有沒有有關他的線索呢？”
渡邊搖頭，說：“我查閱了所有北條遺留下的卷宗，那七名有老槍嫌疑的人，其實不應該那樣急著處死，這個蠢貨，認為老槍必定就在這些人中間，既然一時間弄不清究竟，索性就全部處決了，這樣似乎就一勞永逸了。如此，白白地折斷了通向老槍的線索。他自己，也因此被刺殺，真是個不可彌補的遺憾！”
那人遲疑了，說：“大佐，也許這條線未必斷了，吳尚地下組織原先的人員，都被逐一解決了，只剩下一個，如果你願意，可以從她身上下手。”
渡邊沉吟道：“我不動她，你的身份，可以從容地接近她，隨便找什麼藉口都成，但要保證，不能傷害她，她，是我的。”
那人嘆息著說：“我還能夠取得她的信任？”
渡邊哼了哼，說：“取得她的信任，是情理中的事情，你自己心裡明白，問我，就是虛偽。”
那人沉默了，不再吭聲。渡邊明顯感覺到了牴觸的情緒，為了撫慰對方，便說：“我知道，你有心理障礙，但是，翻手為雲，覆手為雨，本來就是幹我們這行的本質，這些天，住在這舒服的地方，你連這一點都忘記了？”
那人又咳嗽一聲，含糊地答應了。
渡邊站起身，將案頭的帽子戴起，遮住眉目，並不道別，出門下了臺階，從院角一隅的角門出去，離開這深宅，不聲不響地返回了憲兵隊。
當他一身戎裝再度出現在吳尚街頭時，天色已經黑了。吳尚的天氣在暮春時分溫暖舒適，草木生長茂盛，但行人的心頭卻依舊處於寒涼瑟瑟之中，難以緩解。近日來，一連串的死亡，以慘烈的面目飛行在城市的上空，足以降低這裡的溫度。
渡邊率著衛隊乘車在街頭巡邏，每一個街角都親自下車偵看，然後，用紅筆在地圖上作出標記，準備在這裡加設哨所，每個哨所相距不過二百米，彼此相通呼應，可以在城市內部構造一個完整的網絡體系，一旦有變，快速反應，可以將任何襲擾騷亂消滅在萌芽狀態。
當他帶著這幅標記著各處的地圖，基本完成了工作時，在前方小街的岔道上，迎面看見了一個步行者，此人商人打扮，腋下夾了個皮包，左手提著文明棍，手腕略帶花哨地擺弄著，看上去心情不錯，正是幾乎與自己先後來到吳尚的那位姚家大少爺。
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他心中一動，吩咐停車，從車窗裡探頭招呼道：“姚掌櫃的，好興致，是出門探幽尋芳嗎？”
姚迅舉起手杖，欠身笑道：“原來是大佐閣下，我剛剛收悉南京方面的密電。恭喜恭喜，你已然執掌吳尚之牛耳了。”
渡邊卻嚴肅起來，說：“木村司令不幸蒙難，何喜之有？”
姚迅依舊保持著笑容，說：“明眼人豈能看不清楚？木村的生死是小，戰略軍火的安危事大，不掌握絕對的權力，怎麼能夠保護軍火的安全？”
渡邊被他一語點破，改了表情，從車上下來，一把拉住他的手，說：“你既然都知道，那還不快些替我出謀劃策。這老槍肆虐，必須剷除！”
姚迅卻笑道：“這老槍，是閣下一件道具，非但不影響你的大計，而且還能吸引那些反日分子的注意力，這才是關鍵所在，為什麼要剷除？”
渡邊長嘆口氣，盯住他半晌，說：“全被你看破了，我該怎麼辦？”
姚迅笑道：“無非是這樣，或者那樣。”他先做了個劈殺的動作，又做了個食指勾連的手勢。
渡邊哈哈大笑，一把抓住他的胳膊，說：“既然英雄所見略同，那就請你助我一臂之力吧。姚家昆仲，都是支那人中的這個，我衷心地欽佩！”他豎起了大拇指，作出讚賞的姿態。
姚迅卻搖頭，說：“我只代表自己，以南京政府情報部門特派專員的身份，與大佐閣下商談公務，至於我那位老弟，就隨他去吧。本分人，不適合摻和進這冒險的遊戲。”
渡邊哈哈一笑，沒有接話。他心中不禁有些自得，處於這個得天獨厚的地位，他可以俯瞰那些貌似精明，實質卻自以為是的人們，洞悉他們之間不為人知的秘密。譬如眼前這位能猜中自己謀略的姚迅。他對於自己弟弟的真實身份一無所知，而那位身為梅機關專員的姚鋃，也對哥哥南京汪偽政府情報專員的底細茫然不覺。正是這種同胞兄弟間存在的隔閡，可以讓他從容掌控，令其各行其是，各司其職。
姚迅看他笑而不語，並未多想，他正要去一個秘密地點，去吳尚軍統站的一個秘密據點，會見吳尚站站長朱勤等人。路上邂逅渡邊，有意打草驚蛇，探查其反應，果然是一言中的。至於渡邊有意要將自己納入到他那個保衛吳尚軍火的計劃中去，無疑是瞌睡中白送了一個枕頭。他心中思量已定，順著這個竹竿往上爬，執行上峰的梅花行動，達成目的，可以說是事半功倍了。
姚迅心念著會晤之事，不再與他糾纏，抬起頭上的帽子，略施一禮，笑道：“大佐閣下，我還有點兒生意上的事情，就不耽誤你的公務了。”
渡邊胸有成竹地點頭，說：“姚掌櫃，生意興隆，我也不耽誤你發財了，再見！”
姚迅拄杖而去，在筆直地沿街道上走到盡頭，這才往左側樹蔭茂密處轉向，徐步而行，再拐入一條巷子，向著來時的方向迂迴過去，走進一家巷子深處的理髮店，坐了下來。夥計去將半敞的店門關上，從半邊玻璃窗裡，監視著外面的動靜。
理髮師正在給一個小夥子理髮，另有一人等候，正是吳尚站主任朱勤。朱勤翹著二郎腿，膝蓋上攤著份《吳尚日報》，低頭貌似看得入神，卻冷不防開口道：“姚先生，近些日子可好？”
姚迅說：“好啊，睡得著，吃得下，閒時還能喝幾盅老酒，日子過得太舒服，都快忘記自己來這裡幹什麼了。”
朱勤聽出了他話裡的譏諷之意，微微一笑，說：“所謂潛伏工作，靜如處子，動如脫兔，講究的是耐心和堅忍。咱們表面上是喝酒清閒，實質上睡覺都豎著耳朵，握著槍，腦子一根弦從天黑繃到天亮，累著呢。還不如上戰場，一刀一槍跟敵人見真章，死了也是明白鬼！”
姚迅撣了下膝頭的發茬，說：“在這漫長的潛伏中，還能牢記這些，很不容易了。朱主任，是騾子是馬，到了拉出來遛遛的時候啦。”
朱勤問：“好啊，那麼，就請特派員示下吧，我帶著這班子骨頭都酥軟了的弟兄們，誓死為黨國效力！”
姚迅點頭道：“好，我今天來，就是找你老兄商量的，請你派遣一支精銳，襲擊幾處日軍的目標，顯一顯國軍的威風。”
朱勤頭也不抬，說：“請講，具體是哪些目標？”
姚迅就從兜裡掏出一頁紙來，遞給他。他接過去看了一眼，臉色大變，聲音因為疑慮而有些發抖：“你——你是開玩笑嗎？”
姚迅板起臉來，說：“這是我佈置的任務，怎麼說是開玩笑？”
朱勤臉上通紅，手指用力地戳擊紙頁，憤怒道：“這上面全是日本人重兵駐守的要地，你要我們兄弟們去送死？”
姚迅正色道：“我是讓你們試探性進攻，誰讓你去強攻賣命的？真是笑話！”
朱勤冷笑：“你說得倒輕鬆，試探性進攻？鬼子正在吳尚構造區域封鎖，鳩山聯隊正向城內調防，別說進攻了，就是一聲槍響，都難以脫身，白白地拿弟兄們的命不當回事啊。”
姚迅冷笑：“我自有接應協助你們脫身的妙策，怕什麼？”
朱勤拍了下桌子，口氣堅決地說：“此為亂命，恕不能受！”
姚迅搖頭說道：“我指揮不動你，看來只有戴老闆才成了，我這就去電重慶，請他出馬。”
朱勤不受他的恐嚇，仰起頭來，說：“性命是父母給的，誰也不能讓我們不值分文地送掉。”
姚迅心中慍怒，卻轉為笑臉，說：“朱主任，你不要急，我說過有穩妥的辦法撤退，必保無恙，為什麼不信我呢？”
朱勤說：“這年頭，除了自己，誰還能信？”
姚迅拍了下胸口，說：“我能信，我是堂堂軍統局特別行動處少將處長，在上海灘與日偽血戰多年，豈能貿然做沒有把握的事？朱主任，你也太小瞧兄弟我了。”
朱勤見他話最後帶了軟，也明白自己有些失態，雙手一拱作揖，說：“姚專員，是兄弟我一時情急，魯莽了，這就給你賠罪。”
姚鋃微笑道：“人的性命都是父母給的，誰會拿這不當回事？姚某不是個罔顧他人性命，只圖一時之快的人。請放心，我會拿出詳細的方案，讓你先放下疑慮，再付諸實施。”
朱勤點頭稱是。姚迅在此處受挫，無意再逗留，起身來告辭。朱勤送他出門，走了一小段路，這才返回。
理髮店裡，四五個人都望著他，瞪大了眼問：“朱主任，真的要讓咱們跟鬼子拼命？”
朱勤苦笑一聲，說：“我看破了此人的險惡用心，讓咱們飛蛾撲火，吸引日本人的注意，他趁亂去炸軍火庫，便是事半功倍。不成，我們不能為這個去賣了性命，一不做、二不休，我們利用天時地利，先行動手。我是吳尚軍統站少將站長，他雖有戴老闆的任命，但我這職位也不是白撿來的，他做得，我也做得。越俎代庖的活計，有什麼不能！”
幾個部下點頭稱是，都說主任英明，這自己的性命，抓在自己手裡，掂量得定，比別人做主要穩當得多！（未完待續）