渡邊大造正在斟酌晚間和鳩山會晤時的說辭。突然間，聽到了遙遠處似乎有一聲槍響。這槍聲雖然微弱，但特徵明顯，正是他近日來追蹤的那支雷明頓獵槍所發出的。他有點兒懷疑自己的聽覺，站起身來走到門外，正待召喚副官派人去檢視究竟，孰料，屋內辦公桌上電話鈴聲急促地響起。
他回屋接聽，那邊警備司令木村的副手原田大佐帶著驚恐、悲傷、絕望的語調，幾乎是喊叫道：“渡邊大佐，渡邊大佐，木村司令遇刺了！兇手又是老槍！是老槍！”
渡邊渾身一顫，隨即反應過來，立即發號施令道：“原田君，立即封鎖警備司令部以及周邊方圓四百米地區，所有部隊全部出動，按照預演計劃，以街道為區域分割包圍，我馬上趕到，請你保持冷靜！”
擱下電話，他命令副官立即下令啟動應急預案，自己跳上汽車，風馳電掣般趕向警備司令部。到了那裡，只見大門內外嘈雜一片，守備的官兵們四散奔走，一派群龍無首的混亂景象。
他當仁不讓，從腰間抽出戰刀，高聲喊叫道：“不要亂跑，各就各位。立即逮捕所有形跡可疑的人，封鎖大院！封鎖街道！”
他的出現，似乎給這些陷入茫亂中的人安上了主心骨。幾個軍官過來，敬禮致意，請他去查勘木村司令官被刺現場。渡邊在他們的引領下，登上二樓，去了最裡端的辦公室，在濃烈刺鼻的血腥氣息中，走到名義上司的屍體面前，低頭看了一眼他的死狀，差點嘔吐，趕緊扭頭掏出手帕來，掩住口鼻，站到視窗，在風中緩解著噁心。
現場，有人指點著窗框上綁紮的繩索，指點下面後院圍牆，告訴他，院內後門被開啟了，出去是龐大複雜的巷區，刺殺木村的兇手，就是從這裡逃逸的。渡邊瞟了一眼地面，示意撿起彈殼來，迎著夕陽檢查上面的印記，正是產自美國賓夕法尼亞軍工廠的雷明頓雙筒獵槍彈。
他冷笑一聲，說：“老槍，這支老槍終於又動手了。我確定，這才是真正的老槍。諸位，立即行動起來，在已經封鎖的區域內，搜查一切可疑的人，遇有逃跑、反抗者，一律擊斃，總之，寧可錯殺，決不放過！”
他一揮手，指揮警備司令部所有官兵，參加行動。隨即，他又對匆匆趕到的副官口授電文：吳尚警備司令木村少將，今日下午四時許在辦公室遇刺，緝拿兇手的行動正在進行中。
副官停筆，疑問道：“大佐，為什麼不等搜捕行動結束後，再發電報告？”
渡邊搖頭，說：“老槍是不會這樣輕易被抓住的，他刺殺木村，必定是再三謀劃後才付諸實施的。撤退的路徑和時間，一定把握得嚴謹。我對於此刻捕獲他的可能，不抱信心。”
副官行了一禮，匆匆趕回憲兵隊，向上級拍發電文。渡邊無意在木村的屍體附近多加逗留，也沒有前往城內封鎖街區，而是坐進了汽車，吩咐道：“去天福街姚宅，我要會會那位姚專員。”
十分鐘後，渡邊抵達目的地，卻在宅門外看見了一隊全副武裝的士兵肅立在門樓下，稍加詢問，原來是第十八聯隊的，護送鳩山大佐進城。鳩山此刻，就在宅內做客。他停住腳步，仰首打量這座以磚料、木料雕琢的精美所在片刻，跨進門檻去。只見院中小方桌左右，姚鋃和鳩山面對而坐，正在喝茶，便放聲一笑，說：“看來，我們三個人是有緣的，等不到晚間在會所碰頭，先在這裡見面了。”
姚鋃見他進來，起身笑道：“鳩山大佐登門，應了早間樹頭喜鵲的叫聲，現在看來，不是一隻喜鵲，而是兩隻。”
渡邊望著鳩山，行了一個標準的軍禮。鳩山急忙回禮，渡邊說：“在這裡提前邂逅帝國的勇士、皇軍的精英，真是三生有幸。我謹代表未能赴前線作戰的同僚，向您致以最高的敬意！”
鳩山一時間很是受用，連連搖頭，說：“渡邊君太謙虛了，久仰你這位特種戰專家的大名，今日一見，名不虛傳。多謝，多謝。”
這兩名日軍大佐軍官，在這座古老宅邸裡握手致意，姚鋃心中冷笑，故作好奇地問：“渡邊君，今天怎麼戒嚴，我正要和鳩山大佐一起去熊本會所呢。”
渡邊臉色沉痛地嘆息一聲，說：“告知二位一個噩耗：一個小時前，木村司令在他的辦公室遇刺身亡，壯烈殉職了。”
他此話一出，鳩山和姚鋃不約而同地驚噫了一聲，鳩山急忙問：“兇手抓住沒有？”
渡邊沉默片刻，說：“據現場勘察，兇手可以確定是近年來肆虐吳尚、為禍日久的那個反日分子老槍。”
鳩山一驚，忙問：“他不是被閣下解決了嗎？”
渡邊說：“這是真正的老槍行動了，此前的老槍，都是不足掛齒的假貨。”
姚鋃吃驚道：“假貨？”
渡邊認真地端詳他一眼，點點頭。鳩山久在前線作戰，從未經歷過後方戰事的危局，此刻乍聞上司的死訊，一時也惶然起來。
渡邊擺了下手，說：“正是因為這樣危急的局面，所以我要與鳩山大佐見面，詳談此後的應對措施。此刻天色不早了，我們一起去熊本會所吧。”
姚鋃和這兩位形態各異的日本軍官出了宅子，在四鄰驚懼的目光中，登上汽車，離開了天福街。不過幾分鐘的路途，抵達熊本會所。由於今天下午，木村的遇刺，驚動了吳尚所有的日本官員，此刻這裡雖然已經營業，但卻蕭條清冷。老闆熊本太郎正閒坐在櫃檯邊，喝些茶水解乏。突然間來了兩個大佐和一個滿口日語的中國人，心中驚喜，急忙來殷勤招待。
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渡邊請兩個客人進了室內，在榻榻米上跪坐，先由侍女前來斟茶、伺候。鳩山將衣領解開，脫下軍裝，和軍刀一起放在旁邊，心中對這位素來心中不以為然的同僚有了些改觀。他心念著剛剛殉職的木村，主動問：“渡邊君，如何在這座城市裡破獲這個老槍，是當務之急，總之，為木村將軍報仇雪恨是當務之急。”
渡邊卻沒有接他的這句話，轉而望著姚鋃，說：“姚君，你是個讓我費解的人物，我卻不知道如何界定你的身份，梅機關特派專員是一個身份，其他呢？重慶方面，你有無勾連？還有，新四軍方面，私底下會有秘密渠道聯絡嗎？”
姚鋃笑了起來，說：“渡邊君既然開門見山，我也就直說。我是梅機關的專員，負責偵察監視江北國共武裝，給高層提供可靠的情報。在吳尚周邊，有一支效率很高的情報隊伍，所屬成員複雜，有重慶分子，也有**分子，但他們最終是為我服務的。有關吳尚方圓三百裡公路範圍內的情況，都瞞不過我。渡邊君，你近日的行動屢屢得手，是和在吳尚反日地下組織裡安插入高階間諜密不可分的吧？好一個引蛇出洞，聚而殲之的妙計，佩服！只可惜，我的一些部下不明不白地陳屍在市府廣場了，呵呵。”
渡邊沉思了片刻，說：“什麼時候，倒想領略一下你那支隊伍的盛況。”
姚鋃拱手道：“不敢，都是些販夫走卒，打漁撒網之類的尋常人，亂世之中謀個生存而已。”
鳩山見他不應答自己的問話，反而去查問姚鋃，心底有些生氣，正要說幾句。渡邊卻先對他頷首作禮，說：“請鳩山大佐過來，商議的是軍機要事。雖然木村將軍已經對我說明了姚君的身份，但鑑於安全需要，我還必須謹慎，請諒解。”
鳩山釋然說：“我與姚君過去並不認識，是小澤機關長的介紹，才交了他這樣的朋友。既然木村司令也信任他，那我們自然不會懷疑他了。”
渡邊雙手擊掌，讓侍女送上食物和清酒來，先行請他喝上幾杯，這才開口說明意圖。無非是要藉助鳩山這支勁旅，加強吳尚的防衛，以此來維護各處軍事要地的安全。鳩山連飲了四五杯酒，興頭一起，自然是一口應承下來。
姚鋃坐於一旁，並不開口，心中暗自思忖，想從他這一席話中找出有關軍火儲存運輸的情況來。他所說的軍事重地，必然和軍火相關，必定是軍火倉庫無疑。日軍在吳尚有三個規模較大的倉庫，但是似乎都不足以完成支援前方作戰需要。那支集結有近三十萬精銳的大軍，所需的軍火量是驚人的，提供持續的供給，將會是一個龐大規模，如何擇其重點而取之，如何讓那些即將運送向西南前線的軍火化為烏有，首先一點，就是要找出存放的倉庫來。
他不動聲色地埋頭吃著生魚片，不時被芥末的辛辣刺激得皺起眉頭，抽搐鼻孔。
但凡涉及軍火或軍火囤積的地點，渡邊都只是泛泛而談，滴水不漏，可是卻把這次晚宴主要目的達成了。鳩山同意將聯隊司令部搬遷入城，第十八聯隊三個大隊中，兩個中隊駐紮在城內四個分巷，嚴密地控制住各個街區，配合憲兵隊、守備隊能夠在第一時間完成封鎖任務。渡邊事前測算，可以將原來的速度提高一半以上，依照這樣的速度，吳尚城裡任何風吹草動都躲避不開日軍的監控。
姚鋃沒有得悉軍火庫的下落，卻知曉了這個情況，心情不由沉重起來，舉起酒杯望著杯中搖晃的酒水，笑道：“二位運籌帷幄，穩操勝券，我先來祝賀你們，你們合作成功，我也省了不少事，在吳尚城裡是高枕無憂了。”
渡邊搖頭，說：“錯了，我還有重要的事情要拜託你呢。”（未完待續）