回到青闕宗已掌燈時分, 常寧與蔡昭趕了萬水千山崖黑前最一趟鐵索伸卷，之就要關閘封路，沒有手令誰也不能在夜間過崖。
蔡昭把兩隻小手勾在背, 蹦蹦跳跳的在前頭。
常寧見她輕鬆愉悅, 問道：“剛才你們父女倆關在屋說什麼呢？”還特請他去客棧大堂喝茶, 結果他只喝到半碗冰冷的井水。
蔡昭笑眯眯的回頭：“爹爹說, 明日一早他會山來看師父。”
常寧狐疑：“只說了那麼一句？”他可喝了半碗涼水啊。
蔡昭仰頭前：“爹爹還說，如今鬧成這樣, 江湖估計又要起風波了, 叫我一看情形不對趕緊溜回落英谷躲起來。無量壽佛, 善哉善哉。”
常寧噗的笑出：“蔡谷主真實誠人。我還當你要學你姑姑篤行俠義, 堅決不退呢。嗯，這樣也好, 幸虧你不像你姑姑。”
“不所有小輩都像長輩的。”蔡昭微笑：“你也不大像常大俠。”
常寧瞳孔驟然縮緊：“你什麼。”
蔡昭轉過身, 倒著蹦跳路：“就字面啊。”
常寧停住腳步，面沉如水。
蔡昭也跟著停下腳步, 發現旁邊一座大湖。她左右張望：“你挺會選地方的, 此處四野無人，便說話。”
“昭昭有話就說吧。”寬袖長袍的青年臨水而立，猶如謫仙…抑或偽作仙人的妖魔。
蔡昭雙眸如水：“常兄，其實你並不長偽飾。自從了九蠡山之, 你故裝的惡形惡狀, 將所有或真心或假關懷你的人都趕的遠遠的，這樣就不會有人發覺你的不妥了。”
常寧：“我有什麼不妥。”
“起初，我以為你因為自幼患病，才情乖戾的。”蔡昭道，“可相處久了, 我發覺你不止喜怒無常，還肆妄為，從不計較果。你要尋當初欺侮過你的人出氣，就什麼都不管不顧了，先叫自己痛快再說。”
“常大俠幾十年來俠義為懷，宅心仁厚，就算他再疼愛體弱多病的兒子，該教的也會教——真正的常兄不會像你這樣這樣亂來的。我說的對嗎，‘常兄’？”蔡昭看著常寧。
常寧微挑嘴角：“話說的不錯。可你忘了，我已經不之前的常寧了，家遭大變，滿門被屠，難道我就不能心大變麼？”
蔡昭點點頭：“我也那麼想過，可心能夠大變，臨敵經驗總不能憑空變出來吧。”
她又道，“那日在萬水千山崖，你僅從十幾具屍首的傷處就能斷出他們前遇害的經過，進而察覺出魔教的計策——這些可不閉門造車就能想出來的，得見過許多屍首，經過許多廝殺，才練出來的本事。”
“常大俠之子體弱了十幾年，近兩年才見好，忙著閉門修煉補回之前的欠缺還來不及，怎會有這許多的‘見識’？恐怕我爹也看出你的不妥了，哪有全身功力復原的七七八八，臉還毒瘡遍佈的。”
“還有你的‘常家劍法’——我不用刀，因為我只慣用自己的刀，偏偏經常沒帶在身，只好隨手撿把劍來使使，並非有隱瞞。可常兄不用慣使的右手揮劍，偏偏用左手，這為何呢？”
常寧沉默：“……昭昭覺得什麼緣故？”
“因為你右手的功夫威力太大，一旦施展劍法時沒收住，容易叫人起疑。”蔡昭，“常子再縱奇才，習武也只這兩三年的事。‘常兄’若一劍揮出，如風雷驚電勢不可擋，豈不奇怪？”
“配你受不得欺侮的暴躁脾氣，無需顧忌果的高傲情——‘常兄’，你以前的日子，過的很尊榮顯貴啊。”女孩笑眯眯的。
常寧沒有笑，“那麼，昭昭覺得我誰。”
蔡昭輕鬆道：“我不知道啊。我爹都說了，光靠猜怎麼猜得到。”
常寧靜靜看著女孩，“昭昭又為何不稟告戚宗主，將我捉起來審問。”
蔡昭嘆口氣，“雖然你這個人可能假的，你嘴說出來的許多過往辛秘都真的，你使的‘柳絮劍法’也真的。”
“尤其我姑姑少年時的往事，若非常大俠自願，我真想不到何種緣故，他才會說的那麼巨細靡遺毫無保留。還有常家的內功心法，以常大俠的本事，若真受了脅迫，傳授心法時做些手腳，並不難事。”
女孩頓了頓，目光注在常寧身，“要讓常大俠傾力教導常氏家傳武學，並在很長時間中一點一滴的將過往相告——我想，你一定常大俠十分信任的人。”
過了良久，四野無，‘常寧’長長出了口氣，“我小看昭昭了。”
蔡昭真心道：“你對我沒多加防備。”
青年沉片刻，“你想知道我誰麼。”
“你想說就說，不想說就別說。你現在還沒想好怎麼說，麼。”蔡昭凝視青年，“我如今只想知道另一件事——常大俠的兒子現在還活著麼？”
青年極緩慢的口，“活著，你也可以當他死了。”
蔡昭心頭一顫，“怎麼說。”
青年搖頭，“兩三年前，他終康復有望，常大俠欣慰之餘便讓兒子修習心法。誰知常夫人見了之就瘋癲不已，擔心兒子學武會步孃家父兄的舊塵。某日常兄弟閉關，常夫人忽然闖入，大喊大叫制止兒子練功，致使常兄弟火入魔經脈盡斷，此生再也無法習武了。”
“他昏迷了數日，醒來就什麼都不記得了。常大俠夙夜索良久，說這興許，讓忠心老僕帶著兒子離去，隱姓埋名，退居山田，從此再無常氏寧兒。”
青年抬頭望月，“常兄弟沒幾個月魔教就殺門來，常大俠來想想還挺高興，說老憐憫常家，僥倖保下常寧命，能像尋常百姓般生兒育女，也幸事。”
蔡昭黯然：“……常家滅門這麼大的事，難道那位老僕沒說麼。”
“說了也不能做任何事。”青年道，“臨行前常大俠反覆叮囑那老僕，此去再也不要惦記江湖和常家的事，哪怕他死了也不許回頭。老僕只要照看好他的兒子，就對得住他了。那老僕發血誓應下了。”
蔡昭長長嘆息：“這樣也好，位高則兇險，做個尋常富家翁未嘗不好。”
青年等了半不見女孩發問，忍不住道，“你就真的一點也不想知道我誰麼。”
蔡昭笑了下，小小的臉蛋嬌俏稚嫩，“你嘴說出的話就一定真的麼。”能假裝成另一個人，一樣也能撒謊。
“你不揭穿我，妥當麼。”青年猶自驚奇。
蔡昭起步繼續前行，“妥不妥當，也就這樣了。反正常大俠信任你，師父親自把你託付給我，我一個才山半個月的新弟子知道什麼。”
青年長腿一跨，攔在女孩身前，“我以為你一心效仿蔡女俠。”
小蔡姑娘臉一片黯淡：“我爹並不希望我像姑姑那樣……我娘嘴說的好，我知道她心其實和爹爹一樣。姑姑這我最敬愛之人，，我恐怕不能像她那樣了。”
她抬起頭，“明日我就搬去椿齡小築，‘常兄’…我還叫你常兄罷，你以好自為之。”說完這話，她頭也不回的先前去。
常寧望著女孩離去的背影，久久未一步。照理來說他，應該鬆口氣，可偏偏此刻說不出的鬱悶。
……
大約因為見到父親有了底氣的緣故，這夜蔡昭很快就睡著了。
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然她做夢了。
夢中的姑姑很年輕，就像母親描述的那樣，面色紅潤，光華四射，一雙永遠帶著笑的眼睛生氣勃勃，不怕地不怕。她附在小小侄女的耳邊，“小昭昭，別害怕黑，妖怪總會被打跑的，也總會亮的……”
小小姑娘哭的一塌糊塗，嚷著‘姑姑別我害怕’。
夢醒了。
蔡昭渾身冷汗的坐起來，外面夢魘般的漆黑夜幕。
她愣愣的出神——為什麼要害怕？
父親已經回來了，母親和弟弟暫避寧家，全家都很安全啊。
就算外面江湖打出了狗腦子，只消將落英谷一關，就什麼都不關他們一家人的事了。
她賭氣般的躺了回去，哪怕睡不著也要努力去睡。她已經不小孩子了，被一個噩夢嚇的睡不著也太丟人了。
昏昏沉沉的又過了半個多時辰，墨色的際始發淺，屋外忽然吵鬧起來，蔡昭迷迷糊糊的見芙蓉的驚呼，翡翠冷靜的呵斥，還有一陣紛雜慌亂的腳步。
之常寧推門而出的音，他用匪夷所的語氣反問‘說什麼混賬話，什麼叫不見了’。
然，她被叫起來告知——蔡平春不見了。
……
漫長的人群魚貫透過黑漆漆的深淵，鐵索搖晃，帶眾人高舉的火把。
茲事體大，連餘毒未清的戚雲柯也由僕從抬著躺椅下山了。
黑暗中火光憧憧，每個人的面龐都格外的不真實，曾大樓的忙碌匆匆，戴風馳的幸災樂禍，宋鬱之的焦急，樊興家的驚訝，都彷彿在戲臺粉墨登場。
蔡昭誰也看不清，誰也分不明，只有在身撐著自己的常寧，他的手臂溫熱強壯，肌肉結實，能讓她覺得腳踩到了地。
來到悅來客棧門前，周遭一圈已被打著火把的青闕宗弟子圍了起來，外圈還圍了許多蔡昭白日見過的生面孔。
而，一個抖抖索索驚魂未定的老農被推到前頭來。
這老農負責給悅來客棧送生食的，雖說客棧生冷清，不過掌櫃與夥計自己也要吃的，他每日不亮就擔著活魚肉排菜蔬來送貨。
誰知敲了半門都無人應答，然而明明門縫中漏出了幾絲燈光，顯然有人的。他給這間客棧送貨多年，掌櫃雖說半死不活的不會做生，從不賒賬，買賣兩邊交情日深。
老農知道客棧有扇門從來不鎖，挑著扁擔繞路去門，穿過廚房進入大堂，看見一地血淋淋的屍首，他差點嚇破肝膽，趕緊報告宗門管事。
客棧大門敞，櫃檯打翻，筆墨紙硯賬冊銅匙散落一地，連牆懸掛的房間竹牌盡數掉落，掌櫃的屍首面朝下趴其間，身旁取暖用的火盆已經熄滅。
眾人急著尋找蔡平春，趕緊奔往二樓，沿途分別又見到五具屍首。
二樓字一號房，桌椅床帳整齊乾淨，茶壺茶盞擺放成梅花狀，彷彿沒人住過一般。
蔡昭忙去看床鋪，被褥摺疊的整整齊齊，一樣沒有絲毫痕跡。
房間空蕩冷清，無法想象這竟不久前蔡家父女笑談過的地方，也全無打鬥痕跡，顯然被人刻清理過了。
眾人面面相覷，屋內瀰漫著一股詭異的氣息。
“我爹去哪兒了？”蔡昭木木的自言自語。
曾大樓安慰道：“別急，咱們再看看。”
戚雲柯被人扶著站在一旁，輕輕的咳嗽。
從字一號房推門出去，門口就第一名夥計的屍體，側臥成蜷曲狀。
樓梯口第二名夥計，屍體趴在欄杆。
樓梯中段第三名夥計，面朝下趴在階梯。
大堂中分列兩具蜷縮的屍首，左面那人身形肥胖，手拿菜刀，作勢欲劈砍敵人，顯然廚子了。
“這間客棧一共有幾人？”曾大樓問。
弟子回答：“一名掌櫃，一名廚子，四名夥計……全在這兒了。”
“有幾人住店？”
這次蔡昭回答了，“今夜，只有我爹住店。”
——又一陣令人心慌的靜默。
“你們先去看看幾人的屍首。”戚雲柯身體不支，被人攙扶著坐下歇息。
曾大樓應命。
蔡昭腳下不穩，彷彿全身的力氣被抽盡了一半，全靠常寧用手臂撐著她。
木然下樓梯，她奮力推常寧，強裝鎮定的倚在大堂中的柱子旁，全身發冷，手腳不住的打顫。
掌櫃的屍首被翻過來，那張熟悉的蠟黃面孔映入眼簾，眾人齊驚呼——原來他的胸口破一個血洞，心臟已被摘出，掛著幾縷血肉冷冰冰的垂在體外，四肢綿軟垂下。
曾大樓一愣，大道：“將其餘幾人的屍首也翻過來。”
眾弟子立刻照辦——果然其餘五人也胸口破一個血洞，心臟被掏出掛在體外，四肢被打斷筋骨。
戴風馳失大叫：“這落英谷的千花千葉擒拿手！”
眾人一驚，然齊刷刷的將目光投蔡昭。
千花千葉擒拿手落英谷的絕技，一共二十一招，前二十招都擒敵之用，只有最一招‘拈花摘葉’用來取人命的。
出招時先打斷對方的四肢，而直取心口要害；功力深厚的，能活活掏出人心來，便功力不足的，也能破胸腔致人死地。
因這招數太過毒辣，多任谷主都不欲使用。
然而十八年前塗山大戰，蔡平殊修為盡失，落英谷風雨飄搖，蔡平春為了震懾群魔宵小，刻在青羅江大戰中用‘拈花摘葉’連創數十人，血染河灘，驚駭眾人。
“二師兄太武斷了吧，就這麼一處傷口，就能斷定落英谷的功夫麼？”樊興家望見樑柱旁的蔡昭臉色蒼白，心中覺得好生可憐。
戴風馳傲慢道：“你懂什麼，看看這傷處的位置和出手的勁道，六人都一擊斃命，除了掌櫃略有傷痕之外，餘下五人毫無還手之力，這麼厲害的招數，非‘拈花摘葉’莫屬啊！”
“二師兄錯了。”宋鬱之忽道，“廣門的摘心手也有這般威力。”
戴風馳一愣，隨即又道：“摘心手只取心而已，可‘拈花摘葉’還能打斷人四肢骨骼，你們看這六具屍首不都斷了手腳？”
眾人看去，果然如此。
常寧冷冷出，“我不會落英谷的功夫，我依然能將戴師兄四肢打斷，掏出心肝，戴師兄要不要試一試。”
戴風馳一噎，“你在恐嚇我麼？！”
“不敢。只告訴戴師兄，下功夫多的很，只要修為的境界到了，想怎麼殺人就能怎麼殺人。”常寧淡淡道。
戴風馳憤而閉嘴。
“大家看地什麼？”樊興家再度出。
眾人順著他的手指望去，只見倒落的櫃檯旁，掌櫃的右手指尖染血，地被他屍體蓋住之處用血劃了短短的一豎。
“一豎，這什麼？”曾大樓困惑。
樊興家彎腰看了半，“這想字沒完吧，什麼字呢。”
戴風馳又張嘴了，“說不定不一豎，而沒拉長的一橫呢。”
“一橫？”樊興家不解。
蔡昭音泠然，“落英谷的落字，第一筆就一橫。”
她轉身戴風馳，“二師兄想說什麼不妨直說。說一半藏一半，著實慫的很，而且大家也不懂。”
戴風馳被激怒了，“好，那我直說了！眼下情形十分清楚了，昨日深夜，店內夥計偶然撞見令尊在屋內不知在做何勾當，驚慌之下發出響。令尊發覺，出門就取了那夥計的命，然一不做二不休將客棧中人殺個乾淨，免得洩露了機密！”
“我看不見得。”常寧譏諷道，“這不還讓戴少俠瞧破了其中玄機麼？顯見這殺人滅口的手段一點用處都沒有。”
戴風馳梗著脖子，“興許情急之下，蔡谷主不及細細索。”
“能叫你這種蠢貨看破，不不及細細索而根本沒長腦子吧。”常寧冷笑，“既然蔡谷主肯定有腦子，當時情形必然不如此。”
戴風馳漲紅了臉。
“二師兄。”蔡昭忽而微笑，“你知道這幾日北宸六派屢屢受到魔教襲擊吧。”
戴風馳嚇一跳，“知，知道。那又怎樣？！”
“我一直在想，魔教能屢屢得手，莫不在六派中有了內應？”蔡昭斂容，將眼睛一瞪，“二師兄，你魔教的內應麼？！”
“你胡說八道什麼？！你不許血口噴人！”戴風馳激的差點跳房梁。
蔡昭前一步，逼近道，“當年尹老宗主曾經說過，北宸六派同氣連枝，手足一體，只要我們自己同心協力不生猜忌，魔教便殺不敗我們。”
“如今倒好。二師兄先只憑屍首的幾處傷勢便一口咬定落英谷的功夫。再憑地一點血跡咬定我爹在屋內幹了不可告人的勾當——哈哈哈哈，二師兄，你這能耐不去茶館說書掙幾個銅板委實可惜了！”
戴風馳被罵的張口結舌，額頭冒汗。
蔡昭踏一步，氣勢咄咄，“我爹在外頭待了半個月，什麼時候什麼地方不能行機密事，非要千辛萬苦的趕回青闕鎮，堂而皇之的住進客棧，然不等眾夥計睡下就著急慌忙的做起隱秘之事來——他瘋了還傻了？！”
“二師兄，你要離間六派的情義麼？你真不魔教派來的內鬼麼！不然怎能用這樣荒唐可笑的理由急吼吼的定我爹的罪！”
戴風馳急的一腦門子的汗，脖頸青筋暴起。
曾大樓沉道：“風馳，這次你的錯。昭昭不見了父親，已然心急火憂心忡忡，你做師兄的不不加安慰，還嘴無德胡說八道！風馳，給昭昭道歉！”
戴風馳滿心不忿，客棧內眾弟子看自己的目光俱透著輕視與鄙夷，他只好硬著頭皮蔡昭低頭拱手道歉。
“算了。”蔡昭揮揮手，“都同門手足，二師兄別往心去就好了。”
她又道，“為免二師兄疑慮，大家可以細看這六具屍首，心口的傷處都微微傾斜，顯然出手之人正面站在死者身前的。”
兩人正面相對，一人出手插|入對方胸口時，傷口入勢不可能完全垂直，總會因為左手右手而有些許傾斜。
“二師兄年紀輕，見識不足，以並不清楚千花千葉擒拿手的招式。不妨去問問外門的李師伯，或藥廬的雷師伯，他們都會告訴你，‘拈花摘葉’側身出掌的。以這記招數弄出來的傷口，一定筆直的！”
女孩神情輕蔑言辭如刀，說的戴風馳顏面掃地，連頭都抬不起來。
大堂內眾弟子發出輕輕噓，以示對戴風馳的不滿。
沒人知道，蔡昭此刻臉裝的鎮定，心中卻慌亂無依。
她忽想起適才那個夢。
“小昭昭，別害怕，總要亮的……”姑姑的音又溫柔又勇敢，小時候無多黑的夜晚，多可怕的夢魘，只要見姑姑的音，她就再也不害怕了。
三年前，姑姑過，她覺得塌了一半。
如今，父親失蹤，母親幫不忙，她必須自己把妖怪打跑，然等待亮了。
“我冷了。”她忽然出，“把火盆生起來吧。”