沿楚河向東走一段，直到找到原來的古河道。楚河古稱碎葉水，源出天山，是一條內流河，在沙漠中徘徊，即最終消失在沙漠中。由朱瓦納魯克和科奇科爾兩河匯合而成，向北經博阿姆峽谷，後轉西北，穿過肥沃的楚河流域，最後消失於穆雲庫姆沙漠之中。在林坤他們經過古河道的時候，放眼眺望，廣闊深遠的沙漠水域讓人目眩，不經意間，產生了一種彷彿已行至天地盡頭的錯覺。
出發之時林坤還興致極高，平生頭一次進入沙漠，覺得既新鮮又好玩，偶爾哼唱幾句，姒瑋琪雖然一再強調不要高興地太早，但也管不住他，跟著許倩也開始胡鬧起來。
初始的這一段路程，按照付哥的話說，根本不算是沙漠，楚河的這一段古河道是河流改道前就存在的，有些地段的河床並未完全乾涸，周圍的沙子也很淺，到處都有零星的小型湖泊和海子，水面上偶爾還遊動著一小群紅嘴鷗和赤嘴潛鴨，沿著楚河的河灣，有一小塊一小塊的綠洲，生長著沙棗、胡楊和一些灌木。
等過了這條河灣就算是真正進入沙漠了，楚河改道向東南，那邊就是碎葉城遺址。在穆雲庫姆沙漠，大風吹動沙丘，地貌一天一個樣，沒有任何特徵，古河道早就不見蹤影了。沙漠中幾株小小的草梭梭，這些東西連起來，就串成了一條線，楚河的古河道曾經從這裡經過，在這條消失不見的古河道盡頭，就是那座傳說中被碎葉古城。
“琪姐，我聽說現在這碎葉城的考古是多國聯合發掘，這裡有不少中國人吧？”
“碎葉城在唐王朝之後就脫離了中央王朝的管轄，但其在中國歷史上卻有著不同尋常的意義，以前出於歷史淵源和領土主權上的芥蒂，我們與中亞國家一直對西域的聯合考古避而不談，不得不說，現在是一個非常難得的機遇期。”
“對了琪姐，一會兒見到尼格買提我們怎麼跟他說啊？”
“尼格買提是個商人性格的人，很會做生意。”姒瑋琪帶著墨鏡，氣定神閒地說道：“他能夠跟任何人做生意，不管是文物還是學識，只要你給他足夠的價，他都會出賣。”
“我靠，他還真夠市儈的。”林坤說道。
“這樣的人對付起來反倒是容易多了。”
“那他究竟對這個螭龍紋研究知道多少啊？”
“如果說愛德華研究的螭龍紋是從符號的演變入手的，史學上強調斷代研究，是一種非常正統的研究思路，但難免只注重主幹丟掉了枝蔓，而尼格買提的研究則是另闢蹊徑，體系龐雜紛亂，也沒什麼章法，但好在他也算是頂尖的學者，若不是期待在這其中會有意想不到的發現，否則我對他的研究成果絲毫沒有興趣。”姒瑋琪說道。
“唉，也只好賭一把了，阿布教授說了當今世界上除此人外，無出其右，不管怎麼樣，搞懂一些線索也是好的。”
車子緩緩地開進位於古城遺址西南部的一處工地上，這裡是考古隊的臨時駐地，同時也在這裡修建了一系列的基礎設施，有賓館有超市，儼然是一個集市。
姒瑋琪跟考古隊上的一位負責人打了聲招呼，那個負責人是個小個子中國人，很是驚訝地看著他們，然後搖了搖頭，說是你們來晚了，尼格買提三天前就已經離開了考古隊，究竟去了哪裡他也不知道。
他以為這話能輕易地把姒瑋琪糊弄過去，哪知道姒瑋琪根本不信他這一套，尼格買提是個著名的文物販子，黑道背景很深，他手下的人擔心仇家上門不會輕易透露實情，姒瑋琪自然深諳此道。
“我們初來貴寶地，只是想跟他做個生意，前些日子在南京弄到點‘借錢花’，地鼠、地龍、地蛇不計其數，敢問你們敢不敢做這個生意？”姒瑋琪說的是文物走私道上的切口，由於盜墓者與文物販子接觸較多，許多隱語和古玩行的行話相通，如將金子說成“地鼠”、銀子說成“地龍”、銅錢說成“地蛇”，對這些被盜出的東西，圈內同樣有說法。
那人再次打量了姒瑋琪一眼，依舊將信將疑，道：“我們不收水頭，你們還是走吧。”
盜出來的隨葬品都是贓物，古代古玩行裡稱之為“老鼠貨”，盜墓者當然不會這麼說，一般稱為“水頭”。民國時北平盜墓者稱之為“出土貨”，琉璃廠古玩行老闆一聽來人這麼說，便心領神會，知道這是從墓裡剛盜出來的。這樣的貨，又稱“生坑貨”。
姒瑋琪笑了笑：“我們這單生意，你做不得數，我看還是請你們老闆出來吧？
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小個子見瞞不過了，說道：“不瞞您說，老闆確實不在這裡，您要去找他，還得自己去。”
“在哪？”
“從這兒往西四十裡，有一塊綠洲，他就在一家旅舍裡。”
林坤坐在車裡，熱得要死，大汗滴答滴答地冒，許倩一邊拿帽子給他扇風，一邊躲在他身體擋住陽光的陰影裡，抱怨道：“哎呀，真是曬死了，早知道就不陪你來這鬼地方了。”
“唉，坐好坐好，琪姐回來了。”林坤立馬提醒許倩，同時轉動鑰匙發動引擎。
耳聽得引擎發出一陣沉悶的聲響之後，整臺車子顫了一下，“熄火了？”
林坤趕緊下車，開啟引擎蓋一看，發動機冒著煙，他上手一摸，“滋”的一聲，立馬燙出一個血泡，“媽的，發動機罷工了！”
姒瑋琪走了過來，問道：“怎麼了？”
“完蛋了，估計是天太熱了，發動機受不了，也不知道能不能修好？”
這工地裡有修理汽車的地方，但破破爛爛地，零件隨地亂扔，林坤擔憂地看著那個工人隨意撥弄了一會兒，隨後說道：“葉片燒斷了，今天是修不好了，要到明天才能給你換。”
“那怎麼辦？”林坤看著姒瑋琪，“要不在這兒住一晚？”
姒瑋琪正猶豫不決，這個時候，那個小個子又走了過來，笑嘻嘻地說道：“車壞了？”
“哥們，你有什麼辦法沒有？”
“其實你們去綠洲旅舍，開車還真未必管用，那都是沙漠，沒有路，這樣吧，我領你們去見一個當地的牧民，他有駱駝，可以載你們過去。”小個子陰陰笑道。
“怕是你們早串通好了吧，是不是打算把我騙進沙漠裡去？”
“唉，你這人怎麼好心當成驢肝肺呢？又不是說白給你們帶路，我是看你們國內來的，好心幫你們一把，你們到時候給點錢就完事了嘛。”
“好，那就這麼定了！”姒瑋琪說道。
林坤見姒瑋琪開口了，就沒有在說什麼，從車上把裝備都卸了下來，不一會兒，小個子領著一個哈薩克牧民過來，牽來五匹駱駝，除了三匹駝人外，另外兩匹載貨。和那牧民講好價錢之後，便出發了。
由於林坤之前從來沒騎過駱駝，在上面晃悠悠的，一開始覺得感覺不錯，後來坐久了，腰酸背痛，兩腿的肌肉也累的很。
坐在駱駝上，為了保持身體平衡，雙腿的肌肉得夾緊，腰要挺止，坐久了很折騰人，待他們稍微熟悉了騎駱駝的方法，那牧民便邀著駱駝奔跑起來。
這位老牧民叫阿克克烈，大概六十多歲，一臉的風塵，他會講一點漢語，據他說他有個遠房的弟弟在新疆，不過他弟弟卻是中國人，以前一道邊境線把他們隔開，現在從比什凱克到新疆喀什的國際公路橫貫全境，他們幾乎每年都可以見面。
別看駱駝走起來的時候很悠閒，實際上它在沙漠裡的奔跑速度很快，林坤騎在上面，整個顛簸的彷彿要散架，耳邊的風一下子猛烈起來，風中還夾雜著細小的沙，他們都戴著防風鏡，弓著背趕路，一路上也無意留心周圍的風景。
古詩有云：大漠孤煙直，長河落日圓。趕了兩個時辰之後，正是夕陽西下之時，駱駝的行進速度逐漸慢下來，累的呼哧呼哧喘氣，此刻，遠處的地平線上，橘紅的太陽已經下去半張臉，天邊佈滿了晚霞，彷彿再跑近一點就能抓到手裡。
阿克克烈揚著鞭子呼了一聲，聲音在大漠裡，傳的很遠很遠，襯著夕陽，有一種蒼涼的質感。這種大漠日落的氣氛，實在很適合抒情，林坤被他的吼聲一感染，也跟著嚎起來：“唔哦……”
姒瑋琪回過頭來罵道：“又不長記性了嗎？”
林坤一嗓子吼完，心裡很是暢快，也不辯駁，顧自笑著。
阿克克烈搖頭，用他怪怪的中文，笑道：“小夥兒子，別太激動了，一灰兒有你受的。”
“離那片綠洲旅舍還有多遠？”姒瑋琪問道。
阿克克烈估計了一下，道：“以咱們的速度，還得連續走兩個小時，沙漠裡一到七點左右就黑的沒影了，咱們打起燈，八點前應該能趕過去。”
此時能夠清晰地感受到腳下的沙子不太深了，腳陷進沙中，有時還能感受到沙漠下面硬硬的土層，雖然比較吃力，但這已經說明綠洲就在附近了。又走了兩個時辰了，沙漠徹底黑了，最開始是灰濛濛的，到後來就變成漆黑一片，而且是伸手不見五指的那種黑。
沙漠裡沒有人煙，沒有人點燃的光芒，他們翻過一個沙丘，突然，眼前出現了一片燈火。
“看，綠洲！”林坤興奮道。