碎葉城是唐朝在西域設的重鎮，仿照長安城所建，與龜茲、疏勒、于闐並稱為唐代“安西四鎮”。位於吉爾吉斯斯坦首都比什凱克以東，楚河流域的託克馬克市附近，是中國歷代王朝在西部地區設防最遠的一座邊陲城市，也是絲綢之路上的世界性的名都大邑。宋代這裡曾是喀喇汗王朝的都城八喇沙袞，西遼契丹政權的首府虎思斡耳朵，在世界和中國歷史上名噪一時。
最早記述碎葉城的歷史文獻是唐代玄奘撰寫的《大唐西域記》，書中記載：“清池(即伊塞克湖)西北行五百餘裡，至素葉水城(即碎葉城)，城周六七裡， 諸國商胡雜居也。土宜糜、麥、葡萄，林樹稀疏，氣序風寒，人衣氈褐。素葉以西，數十孤城，城皆立長，雖不相稟命，然皆役屬突厥。”《大慈恩三藏法師傳》還記載了玄奘在碎葉城見到西突厥統葉護可汗。得到可汗所贈豐厚資助及通行國書，並派一名通解漢語的少年隨行，一路護送西去。
如今的碎葉城早已不是古道重鎮，留下的只有一片雜草叢生的土丘和幾段勉強算得上是城牆的斷壁殘垣。如果不仔細看，很難發現這是古城的遺址。經過一千多年風吹沙打，雨水沖刷，這座唐代中國城已風化瓦解成為一座巨大的土堆。在這座荒草叢生的古城遺址上，可以清晰地看到當年唐朝軍隊修建的周長達幾十公裡的城牆。
姒瑋琪她們在比什凱克城外的一家客棧落腳，順便到附近打聽尼格買提的訊息。尼格買提不比尋常人物，這個頂著國際歷史學家名頭的人，實則是個文物販子，由於這些年在國外混得風生水起，背景愈發錯綜複雜，且與當地的黑道勢力關係很微妙，有人想買他的人頭，也有人在護著他，人紅是非多，就是這個道理。
原本以為像他這樣全球通緝的文物販子，做事只能低調，但沒想到他在當地政府中也混得不錯，由於他是中亞歷史研究的專家，名正言順地加入了碎葉城考古發掘的專案中。姒瑋琪從黑道訊息打聽到，不久之前尼格買提被仇家追殺，他是因為尋求庇護才躲進考古隊的。
捕風捉影不可全信，但至少可以肯定尼格買提人在碎葉城。飛機上裝備不能託運，林坤只能自己去湊裝備，由於時間倉促，裝備都不是太好，但此刻時間是爭分奪秒，便也顧不得那麼多了，況且這次不是下鬥，而是去古城遺址找人，應該出不了多大的簍子。
晚上姒瑋琪制定好了行程，從這裡出發去碎葉城遺址，需要一路向東進入沙漠，然後去一個名叫巴拉圖的集市，那裡是進入沙漠後的最後一個補給點，在那裡補充食物和水源，近年來隨著旅遊業的發展，使得原本的小集市，發展成了一個小鎮。
林坤置辦好了裝備，去二手車市場買了一輛越野車。距離碎葉越近，路面就越跌宕起伏。其實，在進入碎葉城遺址範圍後根本沒有路，所謂的路只不過是以往車輛在土地上軋出的幾道車轍而已。如果趕上雨後，還時不時能碰上深淺不一的水坑，一不小心水花就能濺得比車窗還高，即使坐在越野車內，也令人苦不堪言。
隨著汽車的顛簸，綠色開始退卻，窗外出現了大片荒漠，風沙並不大，沙漠的土層也沒有完全退化，依稀還能看到許多不出名字的草籽類植物。
廣袤的大漠，死寂的沙海。雄渾，靜穆，板著個臉，總是給來到這裡的人以一種單調的顏色：黃色，永遠是灼熱的黃色。彷彿大自然在這裡把洶湧的波濤、排空的怒浪，剎那間凝固了起來，讓它永遠靜止不動。
“琪姐，你看外面這沙漠，廣袤無垠，還別有一番意境的嘛。”許倩帶著墨鏡，頭上裹著紗巾，打扮得像一個阿拉伯婦女。
“中亞地區的沙漠環境極其惡劣，你別被現在貌似勝景的表面迷惑了，到時候有你受苦的時候。”姒瑋琪笑道。
所有的沙漠都缺水，但並非所有的沙漠都是一個樣子。在火辣辣的太陽底下，戈壁灘猶如在爐上烤著，灼人的熱浪席捲著每一寸土地，使人喘不過氣來。
“琪姐，這碎葉城真的是李白的出生地嗎？”林坤一邊開著車，一邊問道。
“專心開你的車。”姒瑋琪冷冷說道。
“哎喲，說說嗎。”
“是。”姒瑋琪道。
“唉。”林坤沒趣地搖了搖頭，“好無聊啊，原本打算乘此機會出來觀光觀光的，你幹嘛老闆著一張臉啊。”
“有這個力氣不如乘著現在還沒到沙漠少說點話，免得等到了沙漠裡這不舒服，那不舒服。”
林坤在姒瑋琪面前不敢造次，乖乖閉嘴，從後視鏡裡一看，許倩在一旁咯咯直笑。
“表少爺，你這就叫言多必失。”許倩笑道。
“得得得，我嘴欠，算我多嘴。”
“還有你，你也少說兩句，等會有你們受的。”姒瑋琪提醒道。
一個上午的行程，他們才趕到巴拉圖，沙漠公路的漫漫沙塵，折騰的林坤連口水的喝不上，許倩也是累慘了，嘴唇發乾，閉著眼睛在車上休息，偏偏越野車的引擎聲音很大，而且車內瀰漫著強烈的汽油味，以及因為高溫帶來的強烈的燥熱感。
小鎮外面就是加油站，這裡最初也會是因為加油站才發展起來的。林坤停好車，坐在油桶上，心煩意亂之下便拿出煙抽，這裡不像是國內城裡的加油站，禁止吸菸，五十米以內都還有汽油桶燃燒過的痕跡，應該是barbecue以後留下的。旁邊還有很多遊客，抽菸的大有人在，工作人員也不阻止，坐在凳子上搖搖擺擺，吞雲吐霧。
從這裡開始綠色便徹底消失了，一眼望去，是一片灼熱的戈壁，此時正是秋季，但陽光在這裡顯得很灼熱，炙烤著一望無際的荒原。來旅遊的人大多數沒見過這樣的場景，一開始興趣沖沖，交頭接耳，不多時，便也看膩了，紛紛打起了瞌睡。
巴拉圖原本只是一個集市，能加油，能補水，能修車，但是因為來沙漠的人越來越多，現如今已經發展出了鎮子的規模，大多是中亞地區常見的土坯房，當然也有一些帶有尖尖穹頂的俄羅斯建築，顯得很惹眼，只有幾家，一眼便能望見，因此成了這裡的標誌性建築。
姒瑋琪從車上下來，掏出手機不知給誰打了個電話，然後就走上了街道。街道兩旁吉爾吉斯人民熱情的吆喝著，地攤上擺滿了水果、麵餅、手工藝品、服裝，雜七雜八，熱鬧非凡。
不多時，一個精瘦的華人面孔的男人走到了姒瑋琪面前，十分熱情的衝她問好。林坤出於好奇，丟掉菸頭就跟了上去。
“琪姐，這誰啊？”
“本地的老華僑，之前一直幫我留意著尼格買提的下落。”
“表少爺吧，你好你好，我託大，你可以叫我付哥。”付哥握了一下林坤的手，說道：“食物和水已經備好了，什麼時候動身？”
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林坤嘆了一聲，道：“這趟活兒不好做啊，我連口水都還沒喝呢。對了，付哥，你來這裡多久了？”
“我呀，不瞞你說，我早年間是倒鬥的，兼職做文物生意，後來出事了，在姒小姐的感召下金盆洗手了，當年人稱‘六只手付’就是我，我現在娶了個本地人，在這兒定居了。”
“哎喲，那敢情好啊！”
“多虧了姒小姐的知遇之恩，不然，我早死在這茫茫沙漠裡了。”
“哦，是嗎？”
付哥與林坤講起四五年前的舊事，因為被外國黑幫追殺他一度走投無路，恰巧那個時候姒瑋琪到過這裡，救了他一命，從此以後，付哥就成了姒瑋琪在這一地區的情報員，這一次姒瑋琪他們要準備的物資裝備都是由付哥打點的。
車子從巴拉圖開出來，就是無盡的黃沙。
無邊的沙海中，點綴著一叢叢樹木，那是沙柳。那一叢叢沙柳，給原本沉寂的沙海注入了生命的活力。為了能在缺水的沙漠中生存，沙柳憑藉自己頑強的毅力，把根深深地扎在沙土之中，長達幾十米，一直伸向有水源的地方。在這裡，生命一旦產生，便很難消亡，因為艱苦的環境，往往可以養育偉大而頑強的生命。
“我的熱情，好像一把火，燃燒了整個沙漠......”面對沙漠，林坤激情澎湃起來。
姒瑋琪咳嗽了一聲，林坤立馬識相地閉嘴，剛剛已經吃過沙漠的苦頭了，不敢在多浪費哪怕一點水分。
大自然給這的土地鋪上了一張黃色的地毯。風一吹，好像有人提起地毯在抖動，滿天揚起塵煙。一眼望去，到處都是單調的黃色，連一棵樹木都沒有，沙漠的廣闊使人都感到疲倦，似乎永遠走不出去似的。
“瀚海闌干百丈冰，愁雲黲淡萬里凝，沙漠實在太荒涼了。”林坤看了一眼窗外，時近中午，太陽昇得老高老高，曬得沙漠直冒煙，便忍不住感慨了一聲。
“孤城當瀚海，我們倒就像在想來如此雄渾的意境之中。”姒瑋琪罕見地說了一句，她的視線伸向遠方，不知道在想什麼。