謝璟年少血熱, 一壺酒，折騰了一夜。
大夫煎好藥已送到房門前，九爺屏退其餘人, 周圍不許人伺候，但端了碗進來，也未能喂到謝璟嘴裡幾滴藥湯。
藥碗放在桌上, 已經涼透。
房間裡沒有點燈，只有黑漆漆床幔遮擋住床鋪上兩條人影。
九爺衣服尚還算完整，只領口被咬掉了一顆紐扣，敞開許，半躺在那裡懷裡抱著謝璟，大手按住謝璟腦袋安撫似的揉了兩下。
謝璟騎坐在他身上, 沒骨頭一樣往下滑。
九爺抱起來兩次, 才坐穩了點。
謝璟忍得難受，但九爺偏又怕年少氣盛, 傷了身體, 不許他多來，握住了手，竟是連自己動手都不準了。
謝璟小聲求，一聲接一聲，最後只知道喊爺。
像是求助的困獸一般，但即便此，也知道收攏利爪，不敢傷了主人。
九爺同靠近了，抵著鼻尖廝.磨，呼吸相鄰，氣息交疊, 以最曖昧的姿勢，親吻了離唇峰最近地方。
惟獨沒有落在柔軟雙唇上。
九爺剛要離開，謝璟拽他，鼻尖相抵，微微偏頭吻了上去。
不懂接吻，也不知道該如何辦，只是胡亂親著，嗓子裡發出咕嚕聲。
九爺捏了後脖頸，輕輕抱住了，安撫了好一陣，待謝璟放開自己，親了親他額頭，摟著道：“過一陣就好。”
懷裡人又開始咬他衣釦。
像不滿，像是求饒。
……
九爺做了最後一點剋制。
但還是失敗了。
中途可以制止，或至少自己起身離開，但做不到，只能被懷裡人拖著一起沉迷。
除了最後一步，基本能做，都做了。
白九從未想過，原來世上還有此快樂事，不需做旁，不過指尖握緊，不過唇無意擦過臉頰，便能讓心跳如擂鼓——年紀，也沒比謝璟大上幾歲，平日裡不過因為事務繁雜，且對這沒什麼興趣，但今日淺嘗後，就像是在心裡埋下一顆種子，頂破那層堅硬血肉，於心尖上長出一抹嫩芽。
一夜荒唐，天色泛白。
白九爺醒過來之後，先伸手下意識摸了摸身旁，只觸碰到微涼枕蓆，剛睜開眼睛裡逐漸恢復清明。
昨夜滴酒未沾，記憶清晰的很。
謝璟做了什麼，自己做了什麼，都記得清清楚楚。
行至朝霧，墜入暮雲。
最快樂時，看到懷裡少年眼中滿目皆是自己。
低頭，親了謝璟。
不止是額頭、鼻尖，還有柔軟的唇。
還記得小謝管事，白紙一般，什麼都不懂只知道跟求助的模樣，抱著無論如何都不肯撒手，雛鳥眷戀，也不過此。
九爺坐起身，手指輕觸自己雙唇，過了好一會才啞聲喊了人進來。
東院的人進來，小聲請安，“爺，可要沐浴用膳？”
九爺未答，只問道：“璟兒去哪裡了？”
對方躬身道：“小謝管事一早就出去了，留了一封書信。”說著從袖中掏出來一封薄信遞過去，送到九爺手邊，眼睛都未敢抬起看一眼。
九爺伸手接過，開啟看了，才知道謝璟已經下山離開，只說替寇姥姥回青河縣探親，幾日後再回來。
九爺閉了閉眼，想去抓人的話到了嘴邊幾次才咽下去，沒有講出口。
臥房床鋪上散亂，九爺身上衣服也是亂，在一旁伺候人腦袋恨不得垂到胸前，大氣不敢出。
外頭有風，吹得窗戶晃動，發出吱扭聲響。
那人扭頭看了一眼，見窗戶大開，習慣性想去關。
九爺道：“別動。”
“啊，是。”伺候人手伸了一半收回來，早上山風有涼意，那人想了想還是小聲道：“可是爺您不怕冷嗎……”
九爺抬頭看向敞開了半扇窗戶。
謝璟早上走的時候開了窗，散了氣味，已經很淡聞不出什麼來了。
即便害羞到一大早逃跑，也記得努力替他做好了收尾，開了半扇窗，弄髒的床單也卷起來塞到一旁。
璟兒從一開始，心裡記掛全都是他一個。
九爺視線掃過，略微抬起問道：“璟兒幾時走？”
“小謝管事一早就出去了，去馬房領了白十四，一路騎馬出城，爺，可要我尋他回來？”
九爺閉了閉眼，半晌未說話。
另一邊，清河縣路上。
山雨蒙蒙，草木含翠。
一場入秋小雨落下，山林樹木洗過一般清新亮眼，少年騎馬經過，輕呵一聲鞭子在空中打了個璇兒，發出一聲脆響，白馬跑得越發賣力，長長鬃毛在空中散開起伏。
謝璟穿了一身藏藍新衣，收拾得利落，漆黑墨的眼中一片清明，未有絲毫迷茫。
此刻心情暢快極了，肺裡前積壓悶氣一吐而空，唇上有一點咬破的痕跡，但卻忍不住上揚。
九爺昨天夜裡還有幾分掙扎，若留下，反而有不自在，不跑出去幾天，躲過這陣風頭之後，回來繼續撩撥。
能感受到。
九爺對還是一既往迷戀，昨夜那雙手和以前一樣熱烈，再撩撥幾次，這事兒就穩了。
雖比前早了一兩年，但謝璟一想起那人，眼角眉梢忍不住帶了笑意，嘴裡那個名字轉了一圈兒，心口發甜。
謝璟騎馬很快，縮短了路程。
故意走的是白家商號沿途所在，留宿吃飯，都寫了東院護衛隊名號，有意讓他們報給九爺看，也讓九爺安心。
等謝璟到了青河縣時候，白明禹早已在城門處等著，瞧見來立刻迎上前。
謝璟風塵僕僕，連口水都未喝，下馬來只扭頭交代人喂好白十四，轉頭上了白明禹馬車，奔赴黑河。
白明禹在車上已給準備了飯菜，一邊讓謝璟吃一邊同講了近幾日的事態，言語興奮：“小謝，果然和你算一樣，黑河那邊來了好些外地商人，們要租船，我大哥沒答應，現在黑河上游小船不算，只貨輪一半在咱們白家手裡。”
謝璟點頭：“有這足夠。”大口吃著東西，路上只顧著跑，確實有餓了。
白明禹同說了現在的情況，商議道：“我覺得這生意太大，只我們一家的船，還是不夠，小謝你覺得算上商會怎麼樣？”
“商會？”
白明禹沉吟後，對他道：“對，北地三省商會，九爺掛了名號，現是我大哥在打理。白家船有一半，但若是商會，黑河所有船隻便都是我們的，九爺之前不是說了麼，錢一家是賺不完，尤其是洋人的錢，不我們撈筆大的——”說到一半，忽然頓住，看了謝璟嘴唇那問道，“你嘴怎麼破了？”
謝璟唇上有一點牙印，絲毫不在意，舔了兩下道：“吃東西不小心咬到了，無礙，你接著講。”
白明禹信了，低聲繼續同謝璟講起來：“我打算親自去對岸一趟，大哥給了我兩個好手，同俄羅斯國那邊商人有來往，那邊幾個城市酒價各不相同，越往北，價格越高，能差上十倍不止。”
這事謝璟並未聽過，前記憶裡，也不過是記得日本商人在黑河折騰了一事，低價買入燒酒，然後高價賣到對岸，除了已故孫掌櫃，也只記得那個日本商人的名字，原本計劃不過是盯著對方，一有什麼舉動就取而代之，但白明禹說的，遠比這個要深入。
白明禹打算親自去一趟俄羅斯國，做一筆大生意，跟在九爺身邊已快三年，耳濡目染，已非昔日吳下阿蒙。
除了莽勁兒，還多了才學見識。
白明禹原本就是大膽人，今仗著九爺撐腰，在黑河膽子越發膨脹起來，講到後面，兩眼放光。
謝璟咬了一口饅頭慢慢嚼著，抬眼看向白明禹，大約知道九爺為何選定這人。
九爺要顧全大局，萬事周全，而白明禹卻橫衝直撞，是造勢之人。
也只有這般大膽人，才能在亂世闖出一片新天下。
九爺選帶去省府，不是為了管束，只不過借給更多一份膽量。
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白明禹說完，謝璟就點頭道：“二少爺比我想的長遠，我聽你，只是我不通俄語，不便跟你前往，我在黑河等候訊息。”不便說出日本商人之事，總要留下注意一二，才可放心。
白明禹道：“好，那你就和大哥一起留下，有什麼事我好找你。”
謝璟：“何找？”
白明禹：“我已提前讓人探查好了，黑河下游有一處彎道狹窄，若沒有霧氣，可看到兩岸人行走。那邊荒涼，平日沒什麼人在，我找了精通旗語的人守在那，到時打旗語為訊號，你等我訊息就是。”
謝璟：“好。”
白明禹心滿意足，也不知為何，見謝璟點頭同意就直覺這事兒已成了一半，信心倍增。
到了黑河的時候，白明禹帶謝璟去找了大哥白明哲，也不多言，只含糊說是九爺派來的人。
白明禹膽子大，敢騙大哥，謝璟膽子也不小，背手站立在那面不改色就認了身份。
倆人一個長著自己大哥心疼自己，另一個仗著九爺寵愛，一點都沒客氣。
白明哲信以為真，給謝璟安排留宿。
晚上時候，白明禹還給謝璟送了一盒藥膏，讓他塗抹嘴唇。
謝璟看了一眼，收到一旁，沒有用。
省府，白家東院。
九爺收到沿途遞上來的訊息，一句話在喉嚨中輾轉幾遍，最終還是改了主意，垂眸道：“算了，讓他出去幾天，想清楚了，就回來了。”
外頭來人報：“九爺，井水巷出事了。”
九爺不耐道：“是何事！”
“柳如意跑了——”
九爺抬眸，眼裡已帶怒色，拍了一旁桌子道：“曹雲昭留下這幫人，到底還有完沒完，來人，把井水巷那些人都帶過來，今日一個不留，全傳送了！”