各輪開始放水, 船體慢慢下沉。
船員們注視江面上一艘艘陌生或熟悉的船舶，眼含熱淚，直到一條小船來接他們上了軍艦, 視線依舊未離開滾滾江水。
天色將明，沉船任務終於完成。
滬市，一處臨時會議室內氣氛劍拔弩張。
賀東亭擰眉坐在右側, 面沉如水，一言不發。
會議桌為首的三人皆穿軍裝，賀老闆對面幾人或站或坐，每個人臉上的情都帶怒火，有一個絡腮鬍男人徑直拍了桌面，把水杯都震晃動, 他眼裡帶了紅血絲, 聲音更是粗啞，連聲斥責追問：“賀老闆昨日英勇大義, 蘇某敬重你為人, 但今日之事未免太過偏頗，是問在座誰的船廠沒有犧牲？為何我們的船沉，福泉莊的船沉不？！”
一旁的人也帶著滿面疲憊，顯然一夜未曾睡好：“是啊，大家都是為國戰犧牲，沒有理由只對一家公司網開一面，唉，還請給出一個說法……”
“賀老闆，我王家接到訊息，可是二話不說沉了三艘輪船哪！”
眾人議論紛紛，原本就是心頭割肉, 此刻稍有一點不公立刻就被無限放大，一時間還有人質問起賀東亭和蜀地謝家的關係，儼然成聲討之勢。
賀東亭依舊堅持搖頭，沉聲道：“福泉莊的船，不能沉。”
姓蘇的那個男人瞪著眼睛道：“那是為何！他蜀地的船比我們的都金貴，收到戰令，還能違抗不成？！”
賀東亭道：“正是因它是蜀地的船，才沉不。”
有人冷笑：“怕是和賀老闆沾親帶故，為子侄開脫吧！”
有些原本就同賀東亭平日裡有生意競爭，說話也不甚客氣，而大多數則是敬重賀東亭為人，越是如此，越是失望，此刻也在抬頭盼望他說些什麼。
“正因眼下危難之際，軍政署催遷在即，莫說那數萬噸軍需物資，就是工礦、砂廠等等器械運輸，都需要船舶，我與諸位行駛至湘江流域尚可，但若入川江，非福泉莊的船不可！川江湍急，路險且窄，謝家的船常年往返於此因而船身狹長，我們的船完全不同。莫說你蘇家幾艘江輪，就算是我的江安輪也不敢輕易入得，九月之後水情嚴峻，屆時即便有老領江也要謹慎操作，江道狹窄，洩灘難下……”賀東亭看向在座眾人，視線環視一週，“若想保住工業之星火，謝家的船，不能沉！”
“可軍令如山，這沉船塞江的任務……”
賀東亭沉聲應道：“船，由賀家出。”
數日後，阻塞田家鎮航道的船，果然是賀家出的，亦或者說是白賀二家通力合作。
白九爺承擔建造了四艘大型鋼骨水泥船接替輪船，此舉挽救下十六艘大輪，確保了南渡航線之能力，也立了關鍵一功。
時間緊迫，鋼骨水泥船數量不夠，賀東亭將賀家船舶公司老舊船隻一併沉入江中，構成江面第三道航線。此次任務招商局共下沉七艘，海軍軍艦八艘，民營海輪沉江共十八艘。
江防線初步告成。
沉船任務中，賀家承擔了多的船隻。
同月底，賀東亭引退，戰時水運排程一職落在更為年輕的白九身上。
九爺穿一身素縞，人清瘦一圈，臨危受命。
他接過委任狀時，情依舊和平時那般沒有過多變化，只淡聲道：“定不負所托。”
兵貴速，工廠撤離也是如此。戰事一爆發，滬市等地的工廠成了敵軍轟炸的重點，江面尚可攔截一些時日，頭頂的飛機可不管這些，炸彈只管往樓房、廠房密集之處丟下，轟鳴聲中，不知奪去多少無辜百姓性命。
漫天轟炸聲中，一艘艘船舶滿載彈藥、機器，正忙碌而沉默地行駛於江面之。
八月。
天氣悶熱，等候在辦公室門前的男人卻連擦汗的心思都沒有，焦灼地看向門口方向，一有人進出就立刻跟站起身，但他還未等到秘書傳喚，一時間也不能入內，只能一遍遍又坐回長椅去。
終於輪到他的時候，男人連忙站起身，他身上的長衫袖口都被火燒得卷了邊，他此刻眼神絲毫沒有放在自己衣服，只胡亂整理了兩下，就大步邁入進去，他這次來，是特意來拜訪這位白先生的，如今船隻成了緊俏的，他來這裡，就是為了求一條船。
“白，白先生，我知道您時間寶貴，我長話短說，這次來是為了求一條船……哪怕木船也可以，如今戰亂，學校裡失去父母的孩子有許多，您去街邊看看，也到處都是乞討的孩童，我原是小學校長，如今也不知道該叫學校好，還是叫孤兒院才好。”男人囁嚅幾聲，苦笑道，“黃明遊先生曾說，少年才是火種，是為希望，我現在好不容易從各界求一筆善款，但到處都買不到船票，實在走投無路，只能來求您了。”
九爺坐在桌後，手邊擺滿各種書籍並公文，聽到他說也並未抬頭，過了片刻忙完手中事情，才打電話喊了一個人來，吩咐道：“你同這位……”他抬頭看了對方，站在前面的男人連忙道：“我姓陳！”
九爺又道：“你同這位陳先生一起去看看，算下學校裡還有多少孩子，安排一下船艙位置，這兩日去漢口的船艙位應當還有一些空著的位置，讓他們上船。另外，從今日起，所有水運客輪，兒童半價，懷中抱著的嬰幼兒不收分文，去吧。”
那位陳校長喜出望外，連聲道謝，聲音都有些哽咽起來。他問遍了所有船舶公司，只有這裡船票未漲價，而若按兒童半價算下來，他收到的善款還有剩餘，足可以再接走一批孩子，短時間安置下來了。他向前面這位白先生深深鞠了一躬，這才跟人匆匆離去。
謝璟進來之時，正好與陳校長擦肩而過，他略微讓開一步，等人走了之後才匆匆敲了兩下門，走了進去。
九爺抬頭瞧見他，情略微放鬆，招手讓他過來。
一旁的秘書是東院的人，認得謝璟，給他們送了兩杯清茶，很快關門出去了。
九爺問道：“不是跟船去了漢口，怎的這麼快就回來了？”
謝璟站在他身後，抬手給他輕輕按揉太陽穴，低聲道：“我放心不下，沒下碼頭，跟舅舅的船又連夜折返回來了。”
九爺握著他手，微微垂眼：“萬事急不，過兩日還有南下的船，你跟一同去吧，到了那邊就留下，別回來了。”
謝璟搖頭：“爺，讓我留在你跟前吧，那邊有舅舅，也有黃先生在，他們……”
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“他們不是你，這事只有你能辦到。”九爺緩聲道，“我把留洋的那幾個人給你，漢口不是最後一站，怕是過一段時間，還要入蜀地。”
謝璟張張口，又閉上了。
山河破舊，滿目瘡痍，一退再退。
謝璟沒有反駁，過了片刻，啞聲道：“好。”
他們彼此都未說話，房間裡安靜一片，謝璟知道他勸說不了九爺，而他能說的，只是說一聲“好”。
九爺對他道：“謝家在蜀地有不少碼頭，這幾年也發展很快，福泉莊的船也是有目共睹的，路經三峽，正是你熟悉的路。白、賀、謝三家，任何一家都不能單獨做到這件事兒，也只有你，可以說得動三家的船……”他嘴角輕輕了一下，抬手拍了拍謝璟的手背，“璟兒，你當是我的福星。”
謝璟摸他頭髮，低頭親了一下。
這人在，才是他的福氣。