大順元年十月二十二日，晨。
李自成終於開心起來了，因為在郝搖旗的帶頭衝鋒之下，大順的將士將吳三桂率領出關迎戰的兵馬，團團圍住，差點一舉殲滅。若不是刮了大風，讓吳三桂趁機跑了，這仗自己就贏定了。但同時負責警戒的李過也帶來了一個不好的訊息：韃子正在關外五里處紮營。
不過，令人感覺到奇怪的是，這些韃子似乎一點也沒有進攻的意思，甚至看不出來他們會偏向哪一方。或許他們只是來看看自己如何消滅吳三桂的吧。
在勝利的氛圍中，李自成心裡感覺很不錯。
但吳三桂不開心。
如果沒了關寧鐵騎和山海關，他吳三桂就像暖壺沒有了壺只剩下蓋，毫無價值。
他的部隊長於野戰，所以在戰事最為危急的時候，果斷下令騎兵向外衝鋒，試圖衝散圍城的闖賊。沒想到的是，李自成正等著自己出來。
“伯爺，你快走吧。這裡我們頂著，下輩子再追隨伯爺。”眼看著親兵一個個的倒下，他卻無能為力。只能揮著馬刀衝殺出去，吳三桂心裡很不是滋味。這些老兵，大多數從很早就追隨自己，忠心不二，可以說是兄弟般的存在，而現在，他們慘死在賊人的刀下。
“報仇，報仇。”吳三桂瘋狂的踢打著胯下的戰馬，那戰馬受了刺激，也隨之瘋狂的左衝右突。
終於，它帶著主人衝出了重圍。
多爾袞已經觀望了很久，他清楚的知道吳三桂撐不了多久了。果不其然，哨馬帶來了自己想要的訊息。
“王爺，吳三桂來了。”一名戈什哈引著滿身鮮血的吳三桂走了過來，他用滿語對著多爾袞稟報說。
范文程和孔友德他們彼此對望了一下，又一起看著多爾袞，沒有說話。這裡也輪不到他們說話了，只需要靜靜地看表演就好。
吳三桂覺得自己慘極了，不僅是肉體更是精神。
幾人所站的地方是威遠堡，這是至關城東二里的己方堡壘。現在，他將要在這裡，在建奴的注視下，剃髮稱臣。他抬頭看了一眼，這裡除了滿人，還有幾個他的熟人：洪承疇......
“舅父怎麼沒有來呢？也許他來了，還可以再做一些努力。”吳三桂心想。他現在已經顧不了那麼多了，洪承疇可以投降，自己也可以投降。這又算得了什麼呢？
“平西伯，看起來你的樣子不太好。有什麼需要我大清幫助的嗎？”多爾袞率先發話了。“天下在掌中矣！”他心裡想著。
吳三桂知道他是故意的，羞辱自己，也彰顯他的威嚴。於是，他隨了多爾袞的意，斬釘截鐵地回答：“請大兵共誅李賊！”
多爾袞仍然淡淡的說“此意果真？”
“大王明鑑......”吳三桂剛剛說話，便被坐在一旁的洪承疇打斷。
只見洪承疇搶先一步說：“三桂報君父之仇。豈得不真！”
吳三桂心想，這是給自己一個臺階下去，也正好撞到了自己的心裡。他決定做個樣子出來：“大王，洪大人此言正是三桂心思...嗚嗚嗚......帝君被那李賊逼死，三桂不能為他報仇，實在是沒有盡到做臣子的本分.....”他揉了揉鼻子繼續用這種哭聲說著：“我的父親也被那李賊禁錮在營中，以做要挾。如此弒君辱父的李賊，三桂恨不得生吃他們的肉，痛飲他們的血。但三桂兵力有限。但凡多上個幾萬人馬，也不會來勞煩大王助陣。請大王看在你我比鄰的份上，借大兵與我，共擊李賊。事成之後，三桂願奉上山海關及京師土地與大王，以犒勞大兵。懇請大王出兵相助，三桂拜首！”
做完了這一切，他屈膝下跪，伏在地上，聽多爾袞是什麼態度。如果這樣再不行，那就只有魚死網破了！
多爾袞連忙扶起吳三桂，臉上是一副關切的神情，他動容地說：“你們願為故主復仇，大義可嘉，我領兵前來成全這一美事。先帝時事，在今日不必說，也不忍心說。但昔為敵國，今為一家。我大清兵進關，若動人一株草、一顆粒，定以軍法處死。你們可以通告大小官員百姓，勿須驚慌。但有一些事情，不可不說！”
吳三桂一聽有戲，立刻接過話茬：“大王但說無妨，既是一家人，不必客氣。三桂還是做的了主的！”
多爾袞要的當然不是三桂對明朝的忠心，更不是感情憤激的眼淚，他想得到的是三桂投降，以及出兵助戰應得的報酬。因此，雙方話題很快就集中到具體條件上來。
兩方商量的時間不多。討論過後，多爾袞開始思考起來。吳三桂屏氣凝神，期待著最後的結果。
吳三桂提出酬謝清朝的條件，歸結起來，一是尋找到崇禎的太子，在南京重建大明政權；二是以黃河為界，以北歸清，以南歸大明，兩國通好，互不侵犯；三是，請清兵入北京，不得侵犯明歷朝皇帝陵寢，也不得傷害百姓。三個條件以前兩條最為重。
多爾袞想到自己力主出兵以前，在盛京和那些大臣旗主們討論的事情。
那時大多數的旗主都想著佔據關外土地就足夠了，至於山海關要不要都行。他們甚至都沒有想過要來到這泱泱的中原大地，當這裡的主人是一種多麼榮耀的感覺。
范文程說的對，若是以前奪取河北數省，以自己的力量有限尚不敢有更大的希圖。但如今吳三桂親自前來，願與自己合擊李自成，這等於藉助吳三桂消滅大清的勁敵，而吳三桂又可以藉助己方之力雪君父之仇。在何樂而不為！
況且，吳三桂提出“裂土”酬謝，把黃河以北土地讓給大清，是完全符合自己的既定的目標的。想到這裡，多爾袞眉開眼笑起來。
“平西伯既有如此誠意，我大清不助你一臂之力是真的說不過去。本王接受你的條件，從速發兵，夾擊李賊！”多爾袞確認吳三桂再不會耍什麼花樣，又補充道：“李賊與你方裝束甲仗相似，無法辨認，恐致誤傷，平西伯可否與將士們剃髮以相區別。”他丟擲了最後的通牒，這也是決定吳三桂命運的事情。剃了發，從此就只能跟大清綁在同一輛戰車上。
“大王說的是，方才說我並非懦怯，使我再得萬名騎兵，何懼於賊！今為兵少，故向您乞師，盟誓、剃髮無恨！”形勢緊迫，容不得猶豫，吳三桂慨然應諾。
接著吳三桂把他所率諸將方獻廷等引見給多爾袞。雙方算是達成了一致。
多爾袞見目的達到，又考慮到時間萬分緊迫，讓吳三桂的兵馬全部剃髮來不及，便對吳三桂說：“你回去，可令你的兵士用白布系在肩上，作為記號。不然，同是漢人，無法分辨，恐致誤殺”。同時又命令道：“和碩英郡王阿濟格、多羅郡王多鐸聽令！待平西伯返回之後，你二人統兵跟進。阿濟格從北水門入關，多鐸從南水門入關！我自統帥中軍從關中門入關。平西伯聽令，命你部人馬前出至石河西岸右翼迎戰！”
“喳！”這是滿語應諾聲。
“三桂領命！”吳三桂既已投降，自然要聽命與他。
……
再次回到關前時，昔日的平西伯已經從身體髮膚受之父母的漢人變成了留著金錢鼠尾髮式的滿臣！
“開城門！”
守城的士兵看到一隊人馬飛馳而來，還以為又有闖賊來攻城，嚇得立刻戒備起來，弓箭手開滿了弓，隨時發射。
“開城門！”吳三桂又喊了一遍。
“好像是伯爺回來了！”守城的士卒總算有人反應過來。
“伯爺的頭髮呢？”有人發現了不一樣的地方。
“你小子，管什麼頭髮頭髮，快開門！”年紀稍長的士兵呵斥質疑的人。吱吱吱……
沉重的木門被機械牽動著，緩緩的開啟了。
過了一會兒，隨之而來的清軍大隊也浩浩蕩蕩的進入關內。
吳三桂依計劃行事，率五萬兵馬出關迎戰。
多爾袞的重兵則鱗次列陣於渤海濱大順軍陣尾薄弱處，待機出擊。他還額外告誡各部不得急進，尤其是多鐸。
……
李自成已經等得不耐煩了，既然韃子的軍隊按兵不動隔岸觀火，而吳三桂又主動向己方發起進攻，此時不滅了他豈不是太可惜了。
於是他指揮大軍在石河西岸的紅瓦店一帶擺開決戰的陣勢；北自山，南至海，綿亙二三十裡，陣如一字長蛇，面向山海關，展開了一舉奪關的態勢。
做完這一切，李自成帶少數隨從人員，立馬於西北角一座高崗上，戰場全貌，盡收眼底。此刻，他的心情起伏不定。他起自西北高原，而躍馬縱橫於中原大地，征戰已十多年，出生入死，經??眼裡，他低估了吳軍的戰鬥力，也沒想到清兵會來得如此之快，“因此全不提防。”可是，他從昨日與吳軍首次戰石河，已感到遼東邊兵是他與明兵作戰以來所遇到的最強勁的對手之一。他已意識到，今後的命運，“成敗決於一戰”。為了保證這次戰役的決定性勝利，他已把全部軍隊包括精銳都投入了戰場。
儘管他已傾注了全力，仍不免有幾分擔心！
他正想著，吳軍吶喊著飛馳過河。忽然颳起了大風，飛沙走石，塵土蔽空，颳得對面不見人。吳軍的吶喊聲，伴著狂風怒號聲，不顧一切地直衝己方右翼的後部。
那裡正是李過的防區，李過也是個悍將，手底下的人更是毫不畏懼地迎了上去，一場空前的血戰開始了。
關寧軍復仇心切，加上吳三桂親自出馬，大將吳國貴提刀躍馬，身先陷陣，那些被激勵起來的士卒個個自奮，無不一當百，在陣中奮力衝突。
李過一點也不示弱，他的部隊奮勇進擊，前者死，後者繼進，以優勢兵力對吳軍實行了三面包圍。】
一時間，在廣闊的戰場上騎兵東西馳突，喊殺聲不絕於耳。很快，石河的水有了血色。
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李自成居高指揮，看見吳三桂軍向左突，即令號旗左指，李過迅即進圍；向右突，則令號旗向右指，再進圍。圍合、衝開、再圍合、再衝開......如此反覆，陣數十交，不知凡幾！
下午時分，激戰仍在在繼續進行。
隆隆的炮聲震耳欲聾，弓箭手的箭矢更是如雨一般落下。被炮石擊中的士兵、中箭的士兵紛紛倒地，後面的士兵則在他們的屍體上奮力拼殺。“炮聲如雷，矢集如雨。”
“傳令下去，聯營並進，不要給他們絲毫的喘息機會！”李自成立馬觀戰，屢下號令。在他的指揮下，吳三桂的人馬逐漸失去進攻的勢頭……
......
“王爺小心！”一名戈什哈飛身護在多爾袞前面，大炮發射的實心彈赫然飛入了城內的廟堂附近！
“你們不能越伍躁進，此兵不可輕擊，須各努力，破此，大業就會成功。”多爾袞召集諸王貝勒、貝子及出征的諸大臣說道。他部署兵力：清將士向海的方向鱗次佈列，衝擊農民軍的陣尾。陣首已被吳軍咬住，兩頭進攻，使農民軍無法合圍。
部署完畢，清軍待命。多爾袞繼續觀陣，尋找戰機。
戰鬥已持續到中午，吳軍激戰半日，已筋疲力盡，眼看支持不住了。多爾袞看得十分清楚，抓住戰機，突然下令突擊。
“殺啊——”
蓄銳待戰的清軍聞令，如弦上之箭，一下子飛也似地衝了出去。三吹角，三聲吶喊，以正白旗騎兵為先鋒，兩白旗數萬鐵騎從吳軍的右側插入，一時間萬馬奔騰。馬甲從馬上發射出一批批箭矢，像飛蝗一樣密集地射向農民軍。步兵刀槍並舉，怪叫著衝入李自成大軍陣中，劍光閃爍，銳不可當。
李過發現了這種現象，立刻組織人手補缺。同時他讓親兵去詢問李自成的應對策略。
李自成發現一大隊身著白衣手執白旗的人馬已衝破農民軍陣勢，也即刻下令李過率後軍迎擊。然而與此同時，劉宗敏的前軍也同時陷入苦戰。他們都被這不知道從哪裡來的軍隊衝散了陣腳，此刻正拼命地指揮部隊聚攏在一起。
李自成很驚異，莫非是有神仙助吳三桂不成。
不過他的這種想法很快打消了，一個僧人飛快地跑來急忙跪在他的馬前，說：“執白旗的騎兵不是關寧兵，必是滿洲兵，大王趕快迴避。”
聽了僧人的稟報，李自成沒有說一句話，策馬下崗西走。
得益於李自成的治軍頗嚴，前後中軍的士卒不得命令，誰也不敢後退。他們仍在拼搏，劉宗敏一直在戰場上廝殺。
劉老七的身上已經有了好幾處傷口，雖不嚴重，但也極大的牽制了他的行動力。很多的弟兄都和他一樣，已經筋疲力盡，接近崩潰的邊緣。
咔當——
他揮舞手中的刀奮力地格擋住了吳三桂士兵的刀，接著順手一劃，在那個人的腹部深深的劃出一道口子。鮮血一下子噴湧了出來，濺到他的臉上。那個人的臉很快變成死灰，不算太高大的身軀轟然倒地。
劉老七後退了一些，喘了一口大氣。他掃視了一眼周圍，地上都是屍體。混戰還在繼續，一個熟悉的身影出現在他面前，那是權將軍的身影。劉老七看到一支箭插在劉宗敏的肩上，但是劉宗敏沒有停下廝殺的步伐。
呼呼呼呼......
沙塵四起，人馬被掩埋在裡面。
許久，當沙塵散開時。劉老七的同伴忽然發出了一聲驚呼，那人發現一大隊帶髮辮的騎兵。
“滿兵來了！”
這聲喊叫迅速在整個軍中蔓延，原本還算是整齊的陣型一下子坍塌了。
八旗鐵騎迅速地收割著殘局，馬刀揮舞，一個個鮮活的生命就此消失。
李自成看到了己方陣勢的崩潰場面：丟戈棄弓矢，忽拉拉地敗退下來，自相踐踏，一片混亂。士卒死傷累累，活著的競相逃跑。劉宗敏帶著箭傷，氣喘吁吁的跑了過來，連帶著李過，也紛紛來稟報說支持不住。
李自成只覺得一陣眩暈，有氣無力的命令道：“諸部且戰且退，往來路方向撤兵。”
約有一頓飯的工夫，隨著塵沙遠去，石河戰場頃刻變得空曠寥廓。
吳三桂率領剩餘人馬配合著多鐸的騎兵，一直追擊到四十裡外才收兵。一些李闖的士卒跑到了城東海口處，他們被阿濟格追上，逐一斬殺，而投海淹死的又不知有多少！
夕陽如血。
慘烈的戰爭終於結束了。吳三桂在清點己方的損失，同時也打掃了一下戰場。雙方留下的屍體已“彌滿大野”，溝水盡赤，被遺棄的輜重、軍械到處都是。
“伯爺，初步估計李闖人馬被斬首者有三萬人、其中大帥被殺十五人！劉宗敏負傷而逃。此外我軍也死傷不少。”郭雲龍清點了損失，來稟報說，他也剃了頭髮，頂著一個金錢鼠尾感覺很不舒適。
“雲龍，事已至此，多說無益，各安天命吧！”吳三桂安慰著郭雲龍。
山海關，這處漢人的關隘。從此，不復存在！世上也再無大明平西伯吳三桂，有的將是大清和碩平西親王吳三桂！（未完待續）