山海關外，石河西岸。那邊連營百里，旌旗招展，廝殺聲間歇有無。
李自成率領的大軍在二十一日到達這裡，簡略安營之後，他便派了一些人馬火速攻擊關外的一些據點。在上午的交戰結束之後，他已經初步試探出了吳三桂的戰力。
石河西岸的戰鬥結束後，雙方的騎兵部隊在經過了小規模的廝殺已有些疲憊，便各自鳴金收兵，回營彙報戰果，分析對手實力，為接下來將要進行的大戰做好準備。
李自成的中軍營帳內人頭攢動，軍中各類大小首領集聚於此。
“真沒想到，吳三桂竟然敢正面同我們交鋒！”郝搖旗對剛剛的騎兵戰鬥還心有餘悸，吳三桂表現出了異乎尋常的作戰決心，似乎他一點也不顧及正在己方營中軟禁的父親吳襄和其他的家眷。
“我看，他們這是死鴨子嘴硬。下午用大炮轟死他們！”劉宗敏恨恨的說道，他有點丟面子，騎兵交鋒時大順有點不佔便宜。
李自成也在沉默著，不過他在壓抑自己的怒火。那吳三桂本就是騎兵起家，關寧鐵騎的威力自己也沒少領教過，到最後笑著的不還是自己？
“朕麾下十萬雄兵，區區小事何足掛齒。上午那只是稍微試他一試，我們尚且奪走了他立在關外的堡壘。下午只需一鼓作氣即可拿下這裡。傳令下去，命白廣恩、唐通率所部兩萬人從一片石出邊立營，斷吳三桂退路。權將軍劉宗敏率六萬人對西羅、北翼和東羅城猛攻。我們齊頭並進，朕不信拿不下關口！”李自成心裡有氣，不只是吳三桂毫無投降之意，更因為他這區區七萬人也敢列陣衝鋒，絲毫不懼怕自己的兵鋒，還因為他被吳三桂耍了，吳三桂在中途派出的山海關士紳、儒生李友松、譚邃寰、劉泰臨、劉台山、黃鎮庵、高選所帶來的假消息拖延了很多時辰，浪費了戰機。雖然這些人現在已成了刀下亡魂，但李自成仍覺得不解氣。
“一定要拿下此地，否則有何臉面在士卒前立身。”他想著。
……
多爾袞的大軍出發之後馬不停蹄，一日之間已到翁後。
在這裡他又遇到了遇吳三桂使者，看樣子，這次吳三桂是真的急了。
應付了使者之後，吩咐人送下去休息。多爾袞在馬上看著地圖，良久，他一揮馬鞭，指著前方道路說道：“我軍從錦州出發，經連山、寧遠一帶下來，現在距山海關不過一日路程。吳三桂的情況不是太好，但本王決定耗他一耗，消耗他和李闖的實力，到時我們再坐收漁翁之利。你們以為如何？”
他麾下的將領此刻也已簇擁在他身旁，多鐸和范文程是兩個重點的詢問物件。多鐸回答道：“大哥……睿親王做的對！就應該好好懲戒一下吳三桂，以儆效尤。”說這話的時候，他的眼神是看著范文程的，顯然是對漢臣心存芥蒂。
范文程怎會不知他的眼神意義何在，但他依然唱了反調：“臣以為，此舉不妥。”他停了一下，看了看多爾袞，又說道：“狗急了會跳牆，兔子急了會咬人。如果吳三桂力不能敵李闖，而我軍又按兵不動，只怕他會做出極端的處置手段。而且山海關內部並非鐵板一塊，那山海關總兵高第手裡的兵馬未必肯聽吳三桂的指揮，一旦軍心動搖，山海關可能會易手給李闖。那時李闖軍心正壯，我軍再去攻關也必須費大番力氣。還請王爺三思。”
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“先生說的有道理，本王既有入關助我大清定鼎江山之意，確實不該有如此小人度量。但先生也知道，那吳三桂和城內虛實我們不甚明了，貿然前進恐怕也不利。多鐸，你先領前鋒營進至關外十五裡處，觀望形勢。先生覺得如何？”多爾袞說道。
“王爺英明！”范文程恭敬的回答。
“謹遵睿親王軍令！”各個章京甲喇同時施禮道。
隨後他們退出營帳，各自安排去了。
多鐸的人馬最先集結完畢，強行軍之後，當夜就已到達目標地點。他登上一處山坡，向南遠望：“探馬可有回報？”
身邊的一個馬甲立刻抱拳稟報：“回郡王的話，奴才們已打探到李闖的大軍已到達山海關下，和吳三桂所部進行了初次的交鋒。那李闖攻佔了羅城一座，但尚不能佔據更多的地方。估計下午時分，兩方將會進行攻防戰。”
“睿親王現到達何處？”多鐸心裡暗想，范文程說的沒錯，倘若再晚一點，說不定關口真的易手他人。
那回話的馬甲繼續說道：“睿親王的兵馬在我方後不足十里處，即將到達。”
“好，召集各固山額真，隨我一同去迎接！”多鐸命令這馬甲去傳話。
“奴才遵命！”馬甲領了命，跨上戰馬，飛快地離開了。
多爾袞也不敢怠慢，在多鐸拔營之後不久，他的人馬也出發了。哨探報來說孔友德、尚可喜和耿精忠的漢軍旗也快到了。蒙古各部的八旗也來了不少，眼下正是兵強馬壯，底氣十足。他略微估算了一下，己方人馬大約有二十萬人左右，憑藉這些人，吳三桂不可能不被懾服。他的信使說的也很明確，請自己直接進關。
按他的設想，和碩英郡王阿濟格、多羅郡王多鐸率勁旅八萬，將分別從南水門、北水門、關中門進入關內，再令吳三桂部系以白布為號任前鋒。自己統帥大部人馬待命，一旦情況不利，即行從後方殺出，前後夾擊，一舉擊破李闖各部。
但現在唯一阻礙他的東西是，吳三桂的態度。吳三桂雖請求自己入關，卻絲毫不提以什麼名義歸順，這一點令自己很不開心。必須得想個辦法解決這些問題才行。
“範先生，你看，這雄關壯哉如斯！我大清等了這麼多年，終於可以名正言順的踏入關內土地，這是何等的光輝時刻！”多爾袞在歡喜嶺紮營之後，命各部迅速做好戰鬥準備，自己帶了一班漢臣登高望遠。
這裡除了范文程之外，還有剛剛星夜疾馳到達不久的孔友德、尚可喜和耿精忠。
幾人紛紛讚頌：“王爺為大清立此不世戰功，可喜可賀！臣等佩服！”
哈哈哈哈......
多爾袞大笑起來。
八旗各部在自己的固山額真和甲喇章京以及牛錄章京和參領佐領指揮下，列好的陣勢。只待天亮之後發起進攻。
........
李自成有些著急了。
大順軍昨日攻堅一晝夜仍未能奪關，現在黎明到來，只能靠野戰獲勝了。他壓上了全部的兵力，自角山至渤海，李字旗號遍地都是。大順的將士布成一字長蛇陣，列出決戰架勢。
一天了，士卒都有些疲憊。但是他們仍保持著旺盛的鬥志，京師的一切仍在眼前，皇上已經說了，打下山海關，裡面的金銀財寶誰搶到就歸誰。
“宋三，這下子你沒法和我搶了”劉老七抱著一具冰涼的屍體，喃喃自語。
這屍體正是講黃段子的宋三，昨晚的攻城戰大順軍傷亡不少，可是未能拿下關城，只佔據了關外的北翼城和東羅城。
劉老七回憶起晚上事情：
衝啊——
衝鋒的呼喊仍迴盪在耳邊。
放箭！放箭！開炮！開炮！給老子衝，殺！
無數的士兵蜂擁而上，扛著盾牌，拿著腰刀。也有人架起雲梯，推著楯車，一股腦的向關城湧去。
轟轟轟......嗖嗖嗖......乒乒乓乓......
殺紅了眼的士兵揮舞著刀，砍向和自己裝束不一致的人。
噗通！是屍體掉落護城河水中的聲音。
“啊......呀......嘶......”受傷的士兵大聲的慘叫著夾雜著戰馬的悲鳴，仿若一幅人間地獄的景象。
火把滅了再點燃。雲梯倒了再架起。滾木礌石落下來，咬著牙去承受衝擊，衝上城牆的兄弟在賣力的拼殺。
殺殺殺！
天亮了，有細若遊絲的鑼聲傳來，鳴金收兵！
終於結束這一切了，除了屍體，士兵們匆忙抬著還未死去的戰友，又如潮水一般退去了。山海關前又恢復了寧靜，吳三桂的關寧軍得到了喘息的機會。雙方都在舔舐著傷口，暗暗等待下次的短兵相接。
......
吳三桂下了一個不同尋常的決定，這個決定和他之前預想的一點也不一樣，可以說是背道而馳。但不管怎麼樣，現在，保住命要緊。山海關總兵高第已經有些動搖了，軍中的弟兄對闖賊的進攻頗感吃力，出現了軍心不穩的現象。多爾袞嘴上說的好好的，行動上卻任由兵馬停留在關前五里處，絲毫不見幫忙跡象。看來非要如他所說，剃髮留辮稱臣不可。
娘的！剃髮就剃髮！豁出去了！
吳三桂確實支持不住了。他心裡下定了決心，往後的日子還長著呢，而且，我也不是無條件的剃髮稱臣。多爾袞，你記著，這筆賬咱們遲早得算！（未完待續）