左良玉前腳剛走，順帶一把火把武昌燒個乾淨。後腳李自成就趁著這個機會佔據了餘燼未滅的武昌城。
由於將領們還是有些意見，李自成臨時決定分兵三路。
一是他帶領田見秀、劉芳亮、袁宗第、郝搖旗等率大軍自承天先行；二支是劉宗敏統步兵、家屬後發；三支是李過、高一功率軍自荊州行進。
左良玉雖然東進以避李自成鋒芒，但還是留了後手防止李自成對他的後衛搞突然襲擊。
副將馬進忠、參將王允成奉命在武昌西面拖延時間。
李自成到達潛江和沔陽之間後，同兩人交戰一番。在擊敗左部馬進忠、王允成的軍隊後，行進到武昌西南部地區。
這一個月裡，多鐸大軍已經分兵破南陽等城，逼近長江一線。
阿濟格由陝西入湖廣追擊的部隊，也很快要進入襄陽一線。
由於武昌已經處於無人防守狀態，李自成輕鬆進入了這裡，不久，就把武昌改為瑞符縣。
目前，他帶來的這幾十萬人，唯一的問題就是，沒糧食吃。
為什麼沒有？
因為左良玉全帶走了！
更糟糕的是，阿濟格很快也追過來了。李自成二十四日入武昌，二十六日，就收到了阿濟格快要逼近襄陽的訊息。
李自成對於武昌還是很看重的，在這裡，他不僅改了地名，下設各級官員，還額外運銅炭鑄永昌錢。
另外又打算奪舟南下，取宣歙。李自成告訴田見秀等人說：“西北雖然搞不定了，但東南方向會是新的開始。”
於是，他便在此地駐紮了二十多天。
這二十多天可以說是李自成最安穩的日子，如果不是阿濟格來勢異常兇猛的話，他的這一現狀是完全可以繼續下去的。
可惜，天不遂人願。
大明王朝最大的表面掘墓人，無異於闖王李自成：從被崇禎打得只剩下十八人跑進商洛山躲貓貓，再到以百萬大軍規模席捲北方，兵不血刃殺進北京，活活逼得崇禎上了吊。
這神奇過程，後世讀史書的，都常驚訝的回不過神來。哪怕當年高築牆廣積糧的朱元璋，也沒這狂飆火箭速度。
可是，正應了歐陽修老夫子曾經說過的那句話：其興也勃焉，其亡也忽焉。
要拿蓋房子來類比的話，朱元璋是蓋石頭房子的，那是一磚一瓦打牢靠，蓋一座房子就管保用三百年，工程質量十分靠譜。而李自成是蓋草房子，狂風一吹，稀里嘩啦的倒了一片。
當然最關鍵一條，還是老毛病不改。李自成說是能打仗，其實多年以來，一直還都是流動作戰的套路。打的過就打打不過就跑，更是習慣性動作。這也是歷代農民起義者，都極難克服的頑症：流寇作風。
真正把這頑症攻克的，兩千年中國封建社會歷史上，也只有劉邦和朱元璋，但這二位，一位雖不怎麼會帶兵，麾下卻有帶兵多多益善的韓信。另一位卻是無師自通，堪稱十四世紀最傑出的軍事家。
到李自成這一輩，就不行了。
因為李自成的大軍，本身就是個滾雪球膨脹的大雜燴，裡面魚龍混雜，當年為了拉隊伍，阿貓阿狗都收。這些貨色一帆風順的時候，還猛的像虎狼，一旦稍有挫折，立刻現形成貓狗。
李自成對這條，腦袋卻極不清楚，身為農民起義領袖，他缺少一個帝王應有的權力博弈心機，對人際關係的認識，非常的粗線條。殺李巖，毀西安，沿途搜掠，全然不顧自己曾經為貧苦大眾立下的誓言。
以及到了現在的優柔寡斷，昏頭糊腦。
李自成的個人帶兵水平，一直就是個游擊隊檔次，麾下的劉宗敏等人，跟韓信更差著檔次。
之前起來的猛，與其說是他會打，不如說是明朝已經被嚴重放血，變得極度不會打。
因此哪怕攻克北京，逼死崇禎，李自成看似高歌猛進的農民軍，戰鬥力其實還是虛假繁榮。
所以在之前的山海關之戰，雖然後世許多同情農民起義的學者，找出了各種失敗理由。
但根子上就一條：打不過。
當時士氣高漲的時候都打不過，這時士氣低落，自然更打不過。打不過就跑的毛病，也就集體發作，即使李自成本人也攔不住。
雖然說武昌的確是個好地方，然而事實上，放棄襄陽後果是很嚴重的。
四月初的時候，因為沒有屏障，清軍只用了一天就到達了武昌城外，擺出了進攻的架勢。
劉芳亮、田見秀領兵五千出戰，均被清軍擊敗。
李自成懼意橫生，放棄了武昌，踉蹌東下。
他的十幾萬大軍既無地方提供後勤供應，又要保護著隨軍家屬，隨行隨在各地殺掠籌糧，隊伍混亂不堪，指揮失靈。
李自成帶著自己麾下的能戰力量輾轉南下江西一帶，卻渾然忘記了劉宗敏他們。
而與此同時，左良玉的軍隊也已經到達了九江。
只不過他的軍隊裡在這時發生了一件小插曲：
湖廣巡撫何騰蛟自從被脅迫之後，無時無刻不想著逃走。
終於，皇天不負苦心人，機會來了。雖然方式有點不雅觀------他是趁著守衛人員不注意，跳江而逃的。
也正是他的逃亡，讓世人得以知道，李自成五十萬大軍的消亡、潰散到底是一副怎麼樣的場面。
“天意要滅亡闖賊，闖賊李自成僅以二十八騎登九宮山察看地形，不承想伏兵四起，闖賊李自成被截殺於亂刃之下，相隨偽參將張雙喜是闖賊李自成的養子，策馬率先逃逸，闖賊李自成的衛士劉伴當馳馬追著大呼：“李萬歲爺被鄉兵殺死下馬，二十八騎無一倖存。”
在何騰蛟後來給朱聿鍵的奏疏中這樣寫道。
滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。
當然，李自成究竟如何，這是後話。至少在這時候，他還能從容的逃離阿濟格的追擊，雖然付出了很大的代價。
而比他更不幸運的人，此刻正在九江城下煩惱。
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（分割線以下，為可供借鑑的資料部分，不小心貼了上來，請大家見諒。書友們也可以看看，畢竟本書基本是依照這些史實外加自己的創造來寫的。）
李自成大軍的南下，在地方誌和《宗譜》中都有記載，據同治《蒲圻縣誌》記載：
順治二年，闖賊寇蒲，盤據鄉市，積三閱月，燒殺殆盡。五月，國朝王師臨楚，蠶官至蒲。
五月上溯三月，最遲是三月，這個時間與李自成大軍未進武昌即南下說最適合，與“居鄂二日”再南下能勉強湊合，不能相合的是四月二十九日才由金牛南下，這個時間比三月要差一個多月。雖然地方誌的記載也未必都很精確。
蒲圻往南走是崇陽縣，據同治《崇陽縣志》記載：
陳效源，居方山下，順治乙酉，闖賊竄崇，分黨至山村，效源率鄉人扼險要，與敵兩戰皆勝，俄而賊大至，被害。”
康熙《江夏縣誌》也有李自成大軍人崇陽的記載：
張延賓，字上卿，一宇天若，明崇禎己卯鄉舉，司鐸崇邑，修葺學署。乙酉，賊入崇，殘害搶掠，江邑宿陳學富，才高，賊欲殺之，賓片言解圍。
崇陽再往南便是通城縣。據康熙《通城縣志》增刊記載：
順治二年、闖賊盤踞鄉村四月，壯護(擄)弱殺，白骨如山，署官汪一位權埋教軍廠側，有冢。
同治(通城縣志》記載：
薄刀侖，義口圖，明末被流賊李自成挖斷，復長成如故。
通城《延陵堂吳氏宗譜》記載：
乙酉夏五月，闖兵踞扎通城數月，合邑民室盡為兵空。
這些材料說明李白成確實南下到達了通城縣，這是通城說的一個很重要的根據。
官方文書，例如何騰蛟上唐王的奏疏，即《闖逆伏誅疏》說：
(李自成)拔賊營而上，然其意尚欲追臣，盤踞湖南，二十八騎登九官山，為窺伺計。
何騰蛟領兵從湖北崇陽、通城退往長沙，李自成大軍不久便順這條路進入湖南，他的估計並無差誤。至於說李自成領“二十八騎登九宮山，為窺伺計”，這不是他能親身目睹的，應得之聽聞。九宮山有通山、通城之別。通山九宮山南界江南，只能從山上窺伺江西，不能窺伺湖南，而通城九官山南界湖南，可以窺伺湖南。此處應指通城九宮山。如果通城無九宮山，李自成也沒有到通城，這種傳聞大概也就編不出來了。
這一年，崇陽人蒙正發經過通城去湖南平江，投奔南明政府，他在《三湘從事錄》中說：“闖逆授首，死於九宮山村民之手。
蒙正發在經過通城時，曾住通城黎時生家，並未去過通山縣，他所說的九宮山也應指的是通城九宮山。李自成到達通城是四月底，也有說是五月初，五月以後，李自成大軍的重要將領紛紛率軍從通城進入湖南，而李自成卻突然消失了。
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據同治《平江縣志》記載：國朝順治二年五月，流賊李自成餘黨大掠縣境。是年五月，賊劉體純自武昌入縣北鄉。七月賊酋吳汝義自寧州入縣東鄉，據黃龍、幕阜(通城、平江、修水交界處)、東陽諸山，又有田酋亦以是月入據中洞諸寨，屠掠擄殺男婦無數，雖逃竄深箐中不免，往來屠掠尤慘。”
通城是劉體純由武昌、蒲圻人平江北鄉的必經之路。平江《大同李氏宗譜》也記載：劉體純從通城進入中段近鄰的平江冬塔，攻破張家坡李魁南寨。同治《通城縣志》記載吳汝義入通城後，與李自成挖斷薄刀侖。由通城進人寧州，佔據通城、平江、修水交界處的黃龍、幕阜諸山。(平江縣志》載吳汝義由諸山入平江東鄉。田見秀由通城人據中洞諸寨，進入岳陽。光緒《巴陵縣誌》記載劉宗堯“由通城人巴陵”，還記載王進才也“由通城人巴陵”。同治《臨湘縣志》記載王進才等又人臨湘、華容等地。
在李自成消失後，李自成大軍的眾多將領都是從通城進入湖南各地的。
原左良玉部將馬進忠(混十萬)在黃州降清後，又跑到湖南，在岳陽見到許多大順農民軍將領。據《明清史料》記載：
(馬進忠)請出闖逆餘孽田見秀、劉芳亮、吳汝義、袁宗第、劉體純、張鼐、黨守素、藺養成、王進才、牛萬才等結盟同心，共圖反叛。
除郝搖旗在長沙外，李自成原統領的重要將領全到這裡了，就是沒有李自成。
李自成消失後，出現大順農民軍聯明抗清的新局面。郝搖旗和李過將領分別在長沙和常德“受撫”於南明總督何騰蛟和湖南巡撫堵胤錫，但他們在聯明時仍保持了農民軍的獨立性。如果李自成還在的話，他們是不會這麼做的。李自成消失的地點應在通城一帶，至少在鄂湘邊界。
據《明史》地理志記載，通山縣有九宮山，而通城縣只有錫山。別的書籍也有類似記載，如正統時敕修的《寰宇通志》將九宮山列於通山縣，清乾隆時敕修的《大清一統志》等書也都載九宮山屑通山縣。有人據此認為李自成死於通城九宮山說不能成立。乾隆時，湖南澧州知州何磷就說過：“九宮山在通山縣南八十裡，皆不雲在通城，而《明史》野史皆屬之通城，其山名則九宮、羅公互異。今按羅公山，實在黔陽，俗名羅孔八面山”。
道光時徐鼐的《小腆紀年附考》引《廣虞初新志》中江昱的話：“今按羅公山實在黔陽，稱通城誤，《明史》之九宮山又在通山，因通城而誤”；並肯定江昱“辯羅成(公)、九宮之誤，則確然無疑”。
而《明史》在編纂過程中也存在一些問題，助長了這種非議。如康熙時修《明史》，據記載：王鴻緒在康熙二十一年時充《明史》總裁。未幾回籍治喪，又任別職。五十三年向清廷上疏說：
臣回籍多年，恩召重領史局，而前此纂輯諸臣，罕有存者，惟大學士張玉書為監修，陳啟敬為總裁，各專一類：玉書任志，啟敬任本紀，臣任列傳。……如是數年，匯分成帙，而大學士熊賜履續奉監修之命，檄取傳稿以進，玉書，啟敬暨臣皆未參閱。
三人分管本紀、列傳和志三部份，並未互相參閱，統一口徑，王鴻緒負責修列傳，但他請人代撰各傳，李自成傳出自萬斯同之手，張玉書負責修志，各志多專識，非多人參預執筆不可，而志傳之間又缺乏聯絡和溝通，因此在關於通城九宮山的問題上，出現了傳有而志無的現象。這種現象被人用作以志駁傳，反對通城有九宮山。
1985年，黎時忠、曾步賢、李英生、胡正民四同志發表了《李自成死於通城九宮山考》一文，該文根據歷史資料證實了通城九宮山位於錫山的一端，是錫山的支脈。如文中引用明崇楨時修《德義堂段氏宗譜》，記載其祖先段必清，死於成化三年，“葬錫山石皮嶺下九宮山前上首左邊劉家嘴石墩內”，又引用同治《通城縣志》記載“九宮山，白沙圖，錫山東支，一名羅公山”，又引用光緒《湖北輿地記》，記載“桃源洞之西北曰桐陂山，又北曰錫山……山西曰柳家山，又北曰九宮山”，都點明了通城有九宮山。1984年5月，在通城錫山東側，發現“九宮界碑“一塊，上刻立碑時間是乾隆甲子，即乾隆九年，比《明史》刊行晚五年，這是很可靠的材料，說明通城實有九宮山。該文還說到九宮山又名羅公山的來歷，因唐代著名道士羅公遠(通城人)在此修道煉丹，因此又名羅公山，不只湖南黔陽才有羅公，天下同名的山很多，兩處皆有羅公山，不足為奇。上述何磷、江昱的一些話是不可信的。徐鼐是誤信江昱的話，或者就是同一類人。
通城九宮山高55米，沒有通山九宮山那麼高大和有名，兩山有高和低的分別，但不是有和無的問題。明史地理志顯然是漏寫了通城九宮山，或因通城九宮山不高也不太有名。該志自以為可不寫而未寫，殊不知問題不在山的高低和有名與否，而在通城九宮山牽涉到一起重大的歷史事件，即李自成是否死於此山，這是不可忽略的，死於此山固然要寫，即使還證明不了是死於此山，因需進行研究，也就當寫出此山。明史地理志不知由誰具體執筆的，未考慮這方面的問題，只載通山九宮山，未載通城九宮山，才引發了這一場不必要的長期爭端。
南明總督何騰蛟曾向唐王上疏，稱李自成已死。據《思文大紀》記載：
(隆武二年正月)時闖賊李自成為清所迫，走居鄂地。風霾警之，又遁入九宮山。餘黨十萬為伏兵所誅，自成自刎。湖廣總督何騰蛟疏聞。
隆武二年應為順治三年，何騰蛟到這時才奏上，不但時間晚了一些，而且疏文說李自成有“餘黨”10萬人，為伏兵所誅，令人驚異。這伏兵到底有多大，能一舉消滅掉10萬農民軍，何騰蛟並沒有說他派兵參戰，九宮山的鄉兵、團練人數很有限，幹不出這麼大規模的行動。為什麼這次伏擊取得如此大的效果?
果然唐王政府並不相信這種訊息。唐王“疑自成死未實”，旨令何騰蛟查明“殲賊情況”和驗解李自成的首級。何騰蛟在復奏中，即在《闖逆伏誅疏》中說：
以竊惟人臣之訓，義在勿欺，如闖死非真，而臣謬以為死，又居之以為功，欺則臣罪也，當死。闖死果真，而闖之首級已化為異物，如首級物化，而假託以明闖死亡為真，亦欺也，欺則臣罪，當死。然闖勢實強，闖夥實眾，何以死於九宮山團練之手？
誠為其故，闖逆既死，則宜留首級示信，何以首級竟不可得，亦有其故，請為皇上陳之。……闖果為清所逼，自秦、豫奔楚，霪雨連旬，闖逆困於馬上者逾月，此固天亡之也。闖逆居鄂兩日，忽狂風驟起，對面不見，闖心驚疑，懼清之躡其後也，即拔賊營而上。然其意尚欲追臣，盤踞湖南耳。天意亡闖，以二十八騎登九宮山，不意伏兵四起，截殺於亂刃之下。相隨偽參將張雙喜系闖逆義男，僅得馳馬先逸，而闖逆劉伴當飛騎追呼日：“李萬歲爺被鄉兵殺死下馬，二十八騎無一存者”。一時賊黨聞之，滿營聚哭。及臣撫劉體純、郝搖旗於湘陰，撫袁宗第、闖養成於新牆，無不眾口同辭。營內有臣晉、豫之舊治之子衿氓隸，亦無不眾口同辭也。張參將久住湘陰，郝搖旗現在臣標，時時道臣逆闖之死狀。嗣後大行剿撫，道阻音絕，無復得其首級報驗。今逆首已泥，誤死於鄉兵，而鄉兵初不知也，使鄉兵知其為闖，氣反不壯，未必遂能剪滅，而致弩刃之交加，為千古大快也。……回奏委無一毫欺節，不勝惶悚待命之至。
李自成病死的可能性也會有，據《明季北略》記載：
自成死羅公山，清朝有賀表謂病故也，此實錄。
《北略》指的不是通城羅公山，而是黔陽羅公山，但清朝的賀表散佈李自成病死的訊息不是專為黔陽地區而發，而是面對各個地區說的，包括通城、通山在內。這個訊息不可能經過具體驗證，而是依據奏章和傳聞所作的估計。
從當時的實際情況看，眾多的農民軍控制了通城一帶，九宮山離縣城僅5里路，九宮山發生了什麼事情，農民軍會很快知道，李自成不論是突然病死，還是在九宮山被村民誤殺，農民軍得知後都會群擁而至，覓屍棺葬，村民們一般都不認識李自成，要屍首何用?只是埋葬李自成的地點，農民軍一定嚴加保密，不會洩露，否則農民軍一旦離開了通城，南明政府和清軍都會來開棺驗屍，甚至戮屍，這是農民軍不會不預防到的，也是李自成的遺體難以發現，我們不知道他如何死去的原因。
許多私家著作對李自成之死都有記載。據吳偉業的《綏寇紀略》記載：通城有九宮山，一名羅公山，山有元帝廟。山民賽會，以盟謀捍衛閭井，自成止以二十騎殿，又呵其二十止於山下，而自以單騎登山，入廟見帝像伏謁，若有物擊之者，不能起，村人疑以為劫盜，取所荷鍤碎其首，既斃而腰下見金印，又有非常衣服，大駭，從山後逃去。二十騎訝久不出，跡而求之，則已向肉臠分矣。（未完待續）