太明十八年以喜氣洋洋的玄隱大選年開局, 不料那一點仙山飄來的吉祥氣這麼快就見了底，竟沒能撐到年尾。
臘月初八夜裡，南城郊外一場大火震驚朝野, 濃煙連日不散。
第天後晌, 大火起源的棉紗廠中，大東家吊死在家梁上, 腳鋪著“血債血償”四大字。
兩天後，漕運司孫禹慶郊外祭祖途中遭人刺殺，雖有侍衛拼死保護, 受驚過度的孫大人仍是一病不起。運河辦大廈外面人畫了爆破法陣, 未遂——邪祟給法陣埋碧章石的時候青龍塔察覺, 天機閣趕到時爆亡。
民怨聲起，妖邪猖獗，人間行們疲於奔命, 各地天機閣分部頻繁上報損傷。
太明皇帝震怒, 不分青紅皂白地將漕運司數位重臣獄, 驚動玄隱山四座峰主聯合發函垂問。
臘月十五，大朝會上, 太明皇帝旨, 令太子周桓主審雪釀之禍，莊王周楹徹查運河沿岸廠房盤剝勞工一事，不等過年, 即刻出京。
諭令一落，連太子和莊王本人都愣住了。兩人罕見地面面相覷了片刻，心裡都嘀咕：老爺子這什麼意思？考校？
散了朝會，太明皇帝跟太子說了幾句勉勵的話，就令其回去琢磨章程, 將莊王單獨留了來。
莊王不意外——雪釀的事其不難查，不用太子示，底人早準備好了替罪羊，烹羊宰牛好過年。漕運的水可就太深了，更不用說陛不止劍指南郊，大有要在全境大動干戈的意思。
“今日熬了銀耳雪梨湯不是？去給老三端一碗，”太明皇帝吩咐內侍道，“銀耳挑出去，這小子毛病忒，他不吃那。”
“不用麻煩，”莊王衝太明皇帝笑道，“兒子都什麼年紀了，早不挑嘴了。”
“在你老父面前說年紀！”皇帝點了點他，“豈有此理。”
皇帝沒生氣，莊王就半半假地告了罪，等著他說南巡的事。
老皇帝朝堂上風雷似的暴怒好似一張面具，了朝會一摘，他成慈和的“老父”了。正事不談，他不知什麼毛病，拉著莊王說起家常，瑣事沒完沒了地數了一堆，末了提起了奚平。
“正德家那小子，我聽說投了支將軍的眼緣，提前進了內門？”
“正德”就是永寧侯爺的表字，莊王便道了聲“是”：“誰也沒想到，舅家受寵若驚，怕他到內門那麼不知輕重，惹峰主煩。”
“支將軍出了名的好性情，哪會跟小輩計較。”老皇帝想起什麼，笑道，“那小混蛋我可記得，小時候路不穩，第一次抱來給我看，就敢動手揪我鬍子，膽大包天……三歲看老，我就說，他將來沒準有大造化。”
內侍奉上梨湯，悄無聲息地退了出去，銘文保護一塵不染的暖閣裡只剩父子兩人。
莊王打心眼裡不願意跟他聊奚平，賠了笑，就要將話岔開，卻聽太明皇帝忽然說道：“初你要把他從備選名單上拿去，幸虧給仙使陰差陽錯地填上去了。我看哪，那會兒支將軍就跟他有緣。”
他怎麼知道的？趙家漏了風聲？
莊王摩挲著瓷碗的手指尖一頓，色卻紋絲不動，若無其事道：“外祖母年紀大了，不願與兒孫分離。舅舅也覺得他不成器得很，人懶散，恐怕送到仙山招禍，這才託兒子設法把他拿來。”
老皇帝注視著他，眼角的笑紋深了些，不往說了，只催著莊王趁熱喝了梨湯。
莊王敷衍了兩口就放：“父皇，南巡一事……”
“不忙，那等會說，你先過來品鑑品鑑我換的畫。”太明皇帝頑童上似的，興致勃勃地喊莊王跟他去賞畫。
莊王只得耐著性子從命。
暖閣為了過年應景，換了一幅《迎春圖》。那是副古畫，筆法有點稚嫩，不像什麼名家手筆，用色卻非常活潑大膽，即使經年日久有些褪色，上面撲蝶的小童與燦爛的春意是活潑潑地透紙而來。
“怎樣，你猜這是誰的跡？”
大宛以素雅含蓄為美，對過於張揚外露的東西其頗不以為然。
莊王見那落款寫的是“陶然翁”，感覺這畫者不超過十五歲，心說這什麼小孩子塗鴉也配稱“跡”，難道能有誰仿它不成？
“這倒看不出來，畫風獨具一格，看著有點南地風情。”
吵得人眼疼。
“猜錯啦，此人可是土生土的金平人士。”老皇帝笑道，“想不到吧，這是端睿大公主少年時留在宮裡的畫作。”
莊王一愣。
端睿大公主？
周氏在玄隱山的老祖宗……修清淨道的那位？
“相傳這位老祖宗少時活潑頑皮，很受寵愛，常常穿上男裝與父兄出遊，能書擅畫。十來歲的時候，仁安皇太後壽宴上，她貼上鬍子扮作伶人，學那市井藝人說書，逗得滿座捧腹，太后叫人來賞，才認出是她。”
莊王一時疑心他是老眼昏花，看什麼野史看串了行，把人名看錯了。他懶得陪老子扯這些閒篇，便要將話拉回正軌：“確沒想到——父皇，南……”
太明皇帝卻轉過來，說道：“她跟你一樣，是先天靈骨。”
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莊王瞳孔倏地一縮。
“玄隱山許周氏坐穩皇位，就絕不許姓周的蟬蛻，她只能入無情清淨道。想進一步，她就得變成無意無私的草木，徹底忘了‘周雪如’這名字；要不然，她就只能任憑諸雜事糾纏撕扯，修清淨道不得清淨，終止步於升靈……不過她是比你幸運一點，”皇帝抬看向那稚拙的畫作，輕聲說道，“她只有先天靈骨，沒有天生來的頂級靈感，對邊人的諸雜念不像你一樣敏感，所以少時倒是過過無憂無慮的好日子，不像你心那麼重。”
暖閣裡剎那間鴉雀無聲。
莊王輕輕將袖中露出的一角白紙推了回去，擺出一副“雖然不知道父皇陛在說些什麼胡話，但聖人放屁都正確”的姿態，他以不變應萬變，沒吭聲。
“行啦，別再裝啦，這麼年，你不嫌累嗎，只有你母親會以為你‘情深體弱’，什麼都不知道。”太明皇帝嘴角牽起古怪的笑意，一擺手，露出些老態，“楹，朕膝六子五女，都不像朕……除了你。”
莊王站直了，坦然若地回道：“臣有幸。”
太明皇帝問道：“奚平是你母舅家獨子，進仙門於你大有助益，你為何要攔？”
莊王鴉羽似的眼睫往一壓，沉默片刻，他說道：“陛坐擁天，天都是陛的棋。臣生來一無所有，十餘年，邊就這麼幾隻貓貓狗狗，捨不得拿出來擺。上不了檯面，陛見笑了。”
“那可由不得你啊，也由不得我，天命半點不由人。”老皇帝有點渾濁的眼睛亮得嚇人，大馬金刀地一坐，他說道，“朕命你南巡，你可知是什麼意思？”
“臣愚鈍。”莊王公事公辦地回道，“請陛示。”
“朕要你不遺餘力。”老皇帝將方才那黏黏糊糊的“老父”皮囊一把掀開，森然道，“查那些腦滿腸肥、把人往鐵熔爐裡填的妖魔，把那群貪得無厭、慾壑難填的畜生都開膛破肚，不管他們背後主子是誰，你辦不辦得到？”
莊王回道：“謹遵陛聖命，臣必將此事徹查到底，等陛裁定。”
您老就算把我舍出去，己能摘乾淨怎麼的？
十年前老皇帝大作特作，是仗著仙山三十六峰內鬥渾水摸魚，這回玄隱山可沒給他默許。
太明皇帝沉默片刻，一字一頓地說道：“傷口已經爛了，要截一肢保命。楹，朕要把這把刀交到你手裡。”
莊王一皺眉，倒有點摸不準太明皇帝的意思了。
怎麼，陛這是打算造反？
“天就要崩了，太子過於仁厚優柔，他……他擔不住，只有你心夠狠。”
不知是不是莊王心有所想，他總覺得己在皇父的笑容裡看見了幾分癲狂意味。
太明皇帝道：“奚家的小子進仙門，拜在司命一脈，這裡面必有端睿大公主的手筆。楹，仙門已經選了你。”
莊王心說：所以呢？
姑且算玄隱的偏向於他，那一點偏向能讓仙山容忍這種挑釁？
老子不會也喝過那些加了料的雪釀吧？
太明皇帝卻不再說了，只叮囑道：“你去吧，別讓朕失望……臨前記得去看看你的母親。”
直到華燈初上，莊王才從廣韻宮裡出來，鑽進馬車，銘文立刻將煙塵隔絕在外，紙片白令從他朝服袖子裡鑽出來：“王爺，陛剛才……”
“別吵。”莊王擺擺手，用力壓住太陽穴，“我靜一靜。”
白令就不吭聲了，從懷中取出一瓶春暉丹放在莊王手邊，無聲無息地陪在一邊。
馬車緩緩朝莊王府去，銘文外起不成片的小雪，像撒了漫天的骨灰。
莊王一直閉目養到莊王府，車沒停穩，忽然聽見琴聲。
他蹙了一路的眉目倏地展開，問道：“哪來的琴聲？”
白令側耳聽了聽：“好像是府……”
不等他說完，莊王已經一把推開車門，幾乎是跳了車。
白令飛化成紙片，黏在他袖子上，家僕嚇了一跳，手忙腳亂地撐開傘追上去：“王爺，著雪呢，小心著涼！王爺！”
莊王三步並兩步地進了院，一抬，就見南書房屋頂上一人一貓，一對冤家。
大黑貓疑惑地在來人邊轉，湊在他袍角聞來聞去，大約是覺得熟悉，好像哪不太對。
而那闊別了幾乎四季的人一抬，衝莊王一笑：“三哥，我來蹭飯啦！”
好像他從沒離開過一樣。
莊王輕輕吐出口氣，肩背一鬆，將從廣韻宮裡帶出來的一陰霾脫在了門口。
他先是想笑，嘴角提起一半，強行板起臉：“你在仙門大半年就學會上房揭瓦了？成何體統，不來！”
“好嘞！”奚平猝不及防地把黑貓夾起來，在貓的慘叫聲裡，挾持著它從房頂一躍而。
黑貓時就想起這妖孽了，仇舊恨交加，毛奓起老高，橫過一爪就要撓花奚平的臉。
然而“舊恨”今非昔比，腳踩著風似的，奚平人影一閃，已經輕飄飄地落在莊王後，踮起腳探出，衝黑貓做了大鬼臉。
莊王：“……”
好了，潛修寺裡驚心動魄一場，原來驚的都是別人，這位己一點心也沒。
“師父讓我山辦點事。”奚平像進己家一樣鑽進了莊王府的書房，輕車熟路地己泡茶——他常用的青玉杯在原來的小茶盤裡放著，“我剛回了趟家，本來不想大晚上過來找你，結果聽我爹說，陛讓你出遠門……我說陛是不是親爹啊，有這麼使喚人的嗎，年都不讓過！”
莊王只好揮手讓家僕退，感覺支將軍的好脾氣確名不虛傳——把這東西慣得越發不像話了！
家僕一，奚平就眼珠一轉，朝莊王的袖子打招呼道：“你好，暗衛大哥！”
莊王一頓。
他點明了藏之地的白令只好飄來，化作人，寒暄道：“世子爺——飛瓊峰果然底蘊深厚，世子才開靈竅半年，已經強過大半天機閣了。”
奚平道：“那是。”
白令：“……”
這話他不會接了。
幸好莊王救了他，莊王問道：“你何時知道白令不是凡人的？”
“小時候就知道，”奚平說道，“暗衛大哥教過我一銘文字。我感覺他大部分時間都在附近，但是以前一點動靜也聽不見。”
紙人隱匿技術絕佳，能凡人感覺到，白令心態差點沒繃住：“世子如何感覺到屬在附近的？可是屬露了什麼馬腳？”
“沒有啊，”奚平道，“看我三哥臉色就知道。”
莊王捏著茶盞，靜靜地問道：“你不覺奇怪我邊為何會有修士做暗衛嗎？”
奚平莫名其妙地看了他一眼，直白地把“關我什麼事”掛在了五官上：“哎，對了，三哥，我給你看好東西。”
“你……”莊王看見他拿出來的東西，一愣，只見那是一顆指腹大的白玉墜，藉著玉上天然一點綠意，鏤空雕了一朵含苞待放的雪蓮。
奚平沒用手碰，不太熟練地隔著一層靈氣，從芥子裡抓出白玉墜，險象環生地放在了莊王手裡。
玉墜碰到人，那豆大的雪蓮竟緩緩地綻開了，莊王頓時覺得一股清風從他上掃過，連日來胸口的悶痛消減了不少。
白令像怕驚了那花瓣似的，放輕了聲音：“這是傳說中……林熾大師親手雕的護心蓮？”
“對，師父命我山前在飛瓊峰撿幾樣仙器帶，我看見這就討來了。這玉在飛瓊峰吸了一百年靈氣，都醃入味了，哪怕沒有修士催動，也夠它開一百年了。帶在上能祛病除穢，百毒不侵……反正喝上三斤加料的雪釀什麼事也沒有。”
莊王聽見“雪釀”兩字：“南郊廠區的事，是支將軍告訴你的？”
“嗯。”奚平一點，好像並不太關心這些事，他快得有些不然地把話題揭過去了，低從上翻出一沓厚厚的符紙，“有這……哎，不對。”
他翻了翻，見不小心把畫廢的也摻進去了，往外扒拉出一半：“你可著上面的用，上面這幾張是好的，面的少都有點問題，不過反正也有點效果。”
白令看了看：“都是避塵符咒啊。”
“我現在就練會了這一。”奚平抱怨說，“我師父除了劍，其他都不靠譜，扔給我一本符咒典讓我己查，說得就跟查《說文解字》似的一翻就會，哪那麼簡單啊！”
莊王將那護心蓮握進手心裡，一時間，他竟彷彿隱隱有些侷促，說道：“我邊有白令，不缺符咒使。”
奚平想也不想地說道：“那不一樣，這我畫的。”
好像“他畫的就是比別人畫的有意義”是什麼不言明的理。
莊王啞然片刻，扶額笑道：“了什麼本事，挨拿出來顯擺吧。”
“有琴。”奚平說著，勾了勾手指，好像有根隱形的琴絃，發出了清越的響聲。
白令說道：“飛瓊峰果然底蘊深厚，這是什麼法寶？我倒孤陋寡聞了。”
“這叫‘骨琴’。”奚平沒說，“三哥你這幾天都沒睡好吧，我彈首曲子給你聽啊。”
莊王怕了他的曲子，忙道：“不忙，先用膳，吃飽了再彈。”
本以為他吃飽喝足能忘了這碼事，誰知奚平今天打定了主意要登臺獻藝。莊王也不知道支將軍給這貨一把琴是安的什麼心，只好將耳朵豁出去了，調整了一狀態，洗耳恭聽餘甘公的大作。
然而奚平卻沒彈他那些不知所謂的浪曲，坐來手指輕釦，他撥出了一首《空明安咒》。
莊王聽著，他那“骨琴”應該是一把有療愈作用的仙器，琴聲平和沉靜，越過王府院牆，傳出好遠。寒鴉與麻雀在南書房外落了一牆，看見奚平就哈氣的黑貓也不知什麼時候溜進來了，在書房找了角落，豎著耳朵臥。
中間琴聲停頓片刻，幾乎快要入定的白令回過來，見奚平衝他豎起一根手指。
莊王不知什麼時候，已經撐著睡著了，毫無心事似的。
白令輕手輕腳地上前，把人放在小榻上，蓋好子。
安咒響了去。
阿響——魏誠響在天將破曉時，來到了南郊大火燒過的廢墟裡。沿老鼠巷口原址，往南了五十步，掀開一塊焦爛的木板，果然找到了一荷包。
包裡是滿滿一袋藍玉。
她咬破手指滴了滴血上去，荷包上藍光一閃，隱沒在了她手心裡。魏誠響背上行囊——裡面裝了兩塊牌位、一塊轉生木牌、一打雜合麵餅、一把零錢……與一張沒開獎的金盤彩。
然後她往渡口去，一艘小船在那等著她。
船上已經擠了五六衣衫襤褸的人，都是青壯年，都是在南郊大火後無處可去的，臉上掛著如出一轍的茫然麻木。
撐船的正是那日在火場廢墟上擊板而歌的老乞丐，篙一擺，小船劃開水波，像是要載著這一船人過那人鬼交界的忘川去。
駛過渡口換蒸汽船，蒸汽船上來一接引他們的人。
魏誠響目光一掃，就見好幾條差不的小船停在旁邊，就知道像她一樣這群邪祟招攬的不止一船人。
蒸汽船上來的接引人跟每上船的靜默施禮，輪到魏誠響的時候，那接引人對上她的目光，不由得愣了一——好像有生魂混進了死鬼堆裡。
魏誠響不躲不閃地衝他一笑，上前一步，壓低聲音道：“大火不，蟬聲無盡。”
接引人愕然道：“你是……”
“老泥殉道前，正在與我家太歲談靈石的事，不料突遭藍衣搜捕。”魏誠響隔著包裹，緊緊地抱著懷中兩塊牌位，那牌位是她的血和魂。
“我號六十，太歲命我與諸位同往百亂南疆。”