臘月十七, 三皇子莊王南巡。
這位三殿下身體好，平時大離開京城，眾人摸準他什麼路數, 知道體弱多病人大體有兩種：麼是因病柔弱多愁, 麼是因病乖戾無常。知道這位是哪一種。
過很快，他們就發現莊王出發挺急, 走得並快，人還沒離開金平城門，程路線已經之於眾, 給眾人留足了準備時間。
各地官與商都松了口大氣——莊王是體面人。
是體面人就好, 王爺體面, 底下人有餘地妥帖，兩好合一好，就皆大歡喜了麼。
“太子那邊果然和起稀泥了。”船裡太晃, 莊王看了字, 便讓白令將各路傳上來密報念給他, “陛下沒有表示。”
“唔，”莊王有些遲緩地一點頭, “意外。”
知為什麼, 他心裡罕見有些沒底。
太明皇帝和玄隱之間既暗潮洶湧，又有種微妙默契，他沒完全把握。
周楹是習慣藏迷霧後面, 事事洞若觀火人，此時猝及防地被推到臺，他隱約有種失控感覺。
白令覷著他臉色，話音一轉，又道：“世子今天跟天機閣龐都統離了京, 青龍塔暫交趙譽統籌，做什麼去了沒說。”
閉目養神莊王睜開眼，想了想，他說道：“應該是去百亂之地了。”
“查梁宸事？”白令立刻反應過來，“跟著龐都統，又有飛瓊峰注視，這一路應該是沒什麼危險。是那百亂之地可比大宛，世子有歷練了。”
莊王揉了揉眉心：“我估計他是支將軍派來，派他出來幹什麼？龐文昌手上有‘問天’，真有事又是聯絡到飛瓊峰。”
白令：“那是……”
莊王道：“準是他自己吵著下山玩。”
白令剛想說“怎麼可，那何體統”，隨即想起永寧侯世子那奇人，又把話咽了——那貨也是辦出來。
“支將軍星辰海邊練個劍修，到兩百年升靈，劍心尤勝鐵石。我看士庸未必接得住他道心。那小子當修心求道是好玩，每天淨是弄些旁門左道……”莊王說到這突然打住，自地扣住他頸間綻放雪蓮，半晌，嘆了口氣，“叫他去那裡，親眼瞧瞧無力之人是什麼下場也好。”
百亂之地，一隊蒸汽客船駛過寂靜河道，“嗚”一聲長鳴，丟擲滾滾濃煙。
船舷上鑲著紫銅百花浮雕，團團圍著兩排獸頭炮口，下面壓著排四等銘文，一看就是大宛官船。
卯初二刻，天還沒亮，早晚班船員已經開始交接，這些“船員”個個披著甲，船上甚至有一支火銃隊。
原來這是普通官船，是大宛邊境開往百亂之地換防。
南闔滅國後了所謂“百亂之地”，被四國瓜分——是分靈石礦，那魔瘴叢破地方沒人稀罕管——美名曰“共治”。
各國都有轄區，轄區中有自己驛站和駐軍，協助靈石運輸、安置本國商旅等。除了靈礦區，凡人這待太久容易損傷身體，因此駐軍採用輪換制，大宛轄區兩月一換防。
百亂之地雖然危險，也多奇珍，尤是一些相傳壯陽奇花異草，金平那幫閒出屁來有錢人中間很受追捧。錢命商人趨利而來，找得著門路，就花錢換防船隊上買個客房，蹭駐軍船，貴是貴了點，至少安全無虞。
過正值年底，出來走動意人也多，蹭船客都住隊尾一艘蒸汽船上。
卯正，三層最角落一間客房就亮起了燈。
一個手腳輕如狸貓小僕推開窗戶，將晨風放了進來，回頭看了一眼床上用被子矇住頭人，面露無奈。
見一卷書卷鬧鬼似飄半空，正隔著被子斷戳著底下那顆腦袋。
裹被子裡腦袋裝死到底，怎麼戳都動。
文雅方式叫起，書卷倏地抬起三尺，準備動武抽他。床上那位好像一條千錘百煉過蛆，每次都書卷堪堪抽到他時候扭開，一寸多、一寸少。
小僕嘆了口氣，將床帳掛起，畢恭畢敬地把那書卷“請”了下來。
卷中先掉出一頁紙，滿紙完整法陣，上面一小字：昨功課考校，補全紙上法陣——奚悅得代筆。
小僕——正是奚悅，按住頸上隱形馴龍鎖，把考卷傳到了床上那條蛆腦子裡。
片刻，被裡伸出一暖烘烘爪子，摸瞎爬了一會兒，抓住了奚悅衣襬。
奚平：好悅寶兒，替我做了。
半偶：少爺，這是你功課，峰說讓我代筆。
少爺埋被子裡吭聲，揪著他衣襬手晃了晃。
奚悅義正言辭地拒絕：峰知道了肯定會治你，快起來吧少爺！
名叫奚平大蛆裹著被子往床裡蹭了一尺，表示他看見法陣就想吐，捱打也起，死也起。
奚平人下了山，陰魂散功課並沒有放過他。
支修自己從來睡覺，也讓徒弟睡，每天卯正後傳一個小書卷給他，接駕稍及時，那玩意就開始打人。
書卷裡註明他這一天功課，並附一卷考題，考他之學過。
天天得學，天天考，喪心病狂。
早知道，他寧可把自己埋飛瓊峰裡也鬧著下山了。
奚悅禁住他三求兩賴，好乖乖給他代筆。
他那爛泥扶上牆少爺得了逞，把腦袋鑽出來，心滿意足地翻了個身，睡起回籠覺，並美滋滋地做起夢來：奚悅是將來自己給自己改法陣就好了，他什麼都用管，讓半偶自長個大。
奚悅過目忘，字雖然還沒練好，但畫法陣挺快，到一炷香，就將考卷上法陣都補全了。然而沒等他把筆放下，考卷角落裡就浮起一小字：注入靈氣。
奚悅：“……”
還得注靈氣啊，他會注靈氣。
於是半偶拿著那紙去找奚平，等他走到床邊，那心平氣和小說明就消失了，考卷上換了狂草：我就知道，逆徒！
奚悅目偶身，還沒高階到可以像修士一樣運用靈氣程度，因此他沒察覺到考卷背面還有一個隱形法陣，正好與他補全那陣連了一起。於沒有及時注入靈氣阻斷，那法陣紙登時暴走半空，卷了一把紙劍，一道靈氣朝做夢奚平劈了下來。
半偶：“……”
正打坐龐戩一睜眼就感覺到隔壁有靈氣亂竄，知道支將軍又開始訓徒弟了。
太歲一事至今秘而宣，這回去南礦又處理內鬼，因此龐戩帶著奚平秘密來到大宛邊境，喬裝作商，混上了換防船——是龐戩喬裝，奚平怎麼都，反正沒人認識，他看著也像什麼正經人。
蒸汽船雖快，橫穿百亂之地去大宛駐地也得幾天，於是龐都統每天早晨都圍觀一場雞飛狗跳大戲。
師徒二人可謂是“道高一尺魔高一丈”，鬥爭起來精彩紛呈，頗有看頭。
紙劍裡打靈氣知有什麼神通，追活物，碰到門窗牆櫃就會溫和地反彈回來。反彈靈氣消散，轉頭就跟著加入追打逆徒退伍。奚平越躲越彈，越彈越多。
披頭散髮奚平被滿屋靈氣逼上躥下跳，往手心一抹，手上多了一卷蠶絲似細線，蛇信似探出去，一下打散了三四道窮追舍靈氣。
這是奚平飛瓊峰上挑五件仙器之一，名叫做“纏靈絲”，柔若無骨、細如髮絲，單根絲線肉眼幾乎看見，打人疼，但專門打散靈氣。
師尊說，這東西就好比是一根撬鎖鐵絲，放那什麼用也沒有，落到神偷手裡就了破門神器。它發揮多大作用，全看人。人，拿它上吊都死了；但是人對靈氣夠敏銳，下手時機夠精準，這開竅級仙器築基、乃至於更高戰局中偷雞摸狗。
奚平顯然還太，追他靈氣太多了，他一個學會御劍半吊子沒有“神偷”水平，很快左支右絀起來。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
龐戩幸災樂禍地隔壁熱鬧，間或見幾聲抽氣，就知道奚平挨了揍，簡直想撫掌讚歎一聲“教訓得好”——就沒見過開了靈竅還睡懶覺貨，該打。
奚平正被靈氣追打得滿頭包，見隔壁一聲輕笑，頓時氣打一處來，心說：看小爺笑話，給我等著。
他將纏靈絲一抖，打掉逼至眼幾道靈氣，趁隙從懷裡摸出另一樣仙器——那是一枚田黃閒章，刻是“天涯共此時”，作詳，奚平一眼就看上了。
他願意給這玩意取個諢名叫“禍水東引章”，是這麼用：拿它先甲地蓋個印，趁那印靈氣沒散乾淨，再乙地蓋一個，甲乙兩地相距一裡之內，就被這章連到一起。
奚平頭天剛假借到處參觀，給他龐師兄留了個戳。
“既然師兄這麼高興……”奚平縱身一躍，人幾乎貼了屋頂上，密集靈氣擦著他過去，撞牆上，反彈回了雙倍。他落地時頭也回，“啪”一下牆上蓋了個“天涯共此時”。
靈章即刻效，兩個房間瞬間打通。
奚平：“那就有福同享吧哈哈哈！”
龐戩正優哉遊哉地隔岸“”火，猝及防被一個戳蓋到了“對岸”，洶湧“靈氣箭”劈頭蓋臉地朝他砸了過來。
夭壽了！
說時遲那時快，龐都統愧是築基以下第一人，人影一閃已經退到了門後，知從哪拽出一把長劍。
劍身“嗚”一下擋住漫天靈氣，龐戩手背上青筋一跳，揮動長劍，撲面而來靈氣被那劍卷了起來。來自飛瓊峰劍修真元靈氣天然與劍親近，纏劍刃上鍍了一層寒意逼人霜，消停了。
龐戩深吸一口氣還劍入鞘，一抬頭，就見那禍水東引章連通處，姓奚混蛋衝他呲牙一笑：“早啊龐師兄，送你一道無雙劍氣，用謝！”
話音沒落，靈章靈氣耗盡，兩個房間各歸各位。
龐戩：“……”
豎子！
龐都統慣著他，火速將屋裡被靈氣掀起來東西歸位，擼袖子穿牆去隔壁，準備收拾那小兔崽子。
奚平披上外衣，正一邊讓半偶梳頭，一邊人五人六地翻看支修給他新功課。見龐戩闖進來，他一點也慌，將那書卷往一推，笑道：“師父讓我多謝龐師兄相助。”
龐戩定睛一看，見書卷上支將軍工整字第一條寫是：熟悉“纏靈絲”與“共此時印”用法，靈氣已寄到。若收拾了，去找你龐師兄即可。
龐戩：“……”
龐都統還沒功殺氣騰騰臉上擠出個微笑，忽然，大船一個疾停，桌上水潑了出去。
奚平眼疾手快地將書卷端了起來，見一聲低低獸吼。
此時尚未破曉，啟明星孤獨地懸著，河水兩岸水汽未散。奚平從船上探出頭去，看見晨霧深處有一個巨大身影，正橫穿大運河。
那巨獸形如穿山甲，尖頭長尾，背後佈滿金鱗，四肢悠然地水中滑動，僅露出水面部分，就跟換防大船差多高！
一隊小船跟它身邊，隨著巨獸劃出水波起伏。船上用長杆挑著特殊霧燈，夜色中發出溫柔乳白光暈，照亮了巨獸背，優美如連綿山脊。
從船上看過去，此情此景就像一場光怪陸離夢境。
奚平見外面有人說話，想必是他船客被突然拋錨驚動，出來探問。
船上換防駐軍回答：“此處乃蜀國駐地，時常碰見他們放牧靈獸。我們船上有仙門賜四等驅獸避瘴銘，靠太近就沒事。”
蜀國教凌雲，擅馭獸之術。
奚平曾跟著崔記商隊去過蜀國都昭業城，見“靈獸”都像尋常貓狗那麼大，還是頭一次看見這麼壯觀。
“你說那是商販拿一點異獸血統配出來，哄孩子玩寵物，是‘靈獸’。”龐戩說，便對他道，“馴龍鎖就是他們那邊傳來控制靈獸，你想，拴條貓狗用得著那麼隆重仙器麼？”
少年人得匹好馬都高興半個月，罕有愛異獸，奚平也例外。
他幾乎把上半身都探出窗外，一迭聲地問龐戩：“龐師兄，這大靈獸叫什麼名？看著脾氣很溫馴啊，它有多靈？通人性嗎？話說回來，蜀國是地方夠嗎，怎麼大老遠把靈獸弄到這養……”
這時，那悠然自得巨獸朝他扭過頭來。
奚平眼一亮，然而還等他看仔細，那巨獸突然亮出一張血盆大口，咬向旁邊一艘小船！
它滿嘴丈餘高利齒，寒光竟穿透晨霧，連人帶船過一口。奚平猝及防，覆蓋著靈感耳朵一下捕捉到了大牙穿透血肉聲音！
“是地方夠，”讓人毛骨悚然咀嚼聲裡，龐戩負手站窗邊，平靜地答道，“是百亂之地‘人工’比較便宜。”
奚平慢半拍地反應過來，按窗欞上手猛地一緊。
龐戩一把扣住他肩：“此乃別國駐地，這是大宛官船，你做什麼？”
蒸汽船上客房紛紛亮起燈，儘管有銘文，甲板上駐軍還是悄悄端起火銃。
靈獸像山羊嚼了片葉子似，緊慢地吃完了人，又接著往遊去，小船們依舊跟上，好像方什麼都沒發。
直到那些霧燈遠去，大宛蒸汽船隊鳴了聲笛，繼續往走。
“那靈獸叫做‘金甲猙’，一身是寶，幾乎半數護身仙器都會用到它鱗，血肉可以入藥，值錢得很。”龐戩緩緩地說道，“確實算太兇，除了偶爾吃人，他倒還好。過瀾滄覆滅後，南闔國破兩百年，‘百亂民’也大算人。”
龐戩放開他：“歡迎來到魍魎鄉，年輕人。”
一聲獸吼將剛入睡沒多久魏誠響吵醒，她睜開眼適應了一會兒陽光，透過破破爛爛車窗，看見遠處走過一龐然大物。那大家夥揹負金甲，晨曦中燦爛極了。
“那是金甲猙，蜀國駐地養。這一片靈獸多，那些畜發起瘋來六親認，都小心點。”一個人說著，隔著車窗看了魏誠響一眼，拖起馬車旁邊涼透了屍體，笑笑地衝她一點頭，“‘平蟬’，有兩下子。”
魏誠響沒吭聲——她嘴裡含著顆靈石。
那顆藍玉裡靈氣已經耗盡了，石頭變鬆軟灰，舌頭一壓就碎了。她沒浪費，將石末吞了，伸手摸了摸馬車裡破損法陣。
轉木裡“大叔”說，就算她鐵了心跟那些邪祟走，也絕跟那些沒名沒姓難民一樣。這幫邪祟拿掃帚掃落葉似往回掃人，遇到事肯定就把這些人往外一攘，是死是活全看命。她買那麼多金盤彩一個銅板都沒中過，哪偷那保命好運去？
她必須得裝，裝有靠山有同黨，叫人知道她虛實，會說話就別說，實憋住對著轉木偷偷說。
她是“客人”是信徒，那些號稱“昭雪人”邪祟果然對她還算客氣。船上，魏誠響有一間單獨屋，到了百亂之地上岸，別人露宿，她有馬車……馬車上藏了少法陣。
據魏誠響猜測，法陣可是一門單獨學問，反正轉木裡大叔號稱自己是“劍修”，也太懂這玩意。
頭天夜裡上了這馬車，大叔透過轉木，對著書死摳了半宿，算將車裡法陣研究了個七七八八——有監視她，用攻擊殺人。後沒有連通啟動，應該是備用以防萬一。
車裡放了這麼多“眼”，那些邪祟準得試探她，大叔問她敢敢按著他指點調換修改車裡法陣。沒開靈竅凡人，即便做法陣，效果也很有限，利用現。
大叔說，就他自己那點法陣底子，純屬現學現賣，保準靈，弄出岔子用等別人動手，他就把她跟車一起炸渣。
“那有什麼敢。”魏誠響心想。
她還有什麼豁出去？
頭天半夜，他倆一個動嘴一個動手，驚心動魄地重構了法陣。然後魏誠響賭命似一咬牙，給那法陣裝了一顆靈石。
法陣靜靜地流過藍光，沒有當場炸死她。
清晨，改過法陣破了，給她留了兩具屍體，法陣用過靈石眼下進了魏誠響肚子。
馬車外，露宿難民死了好幾個，據說是昨夜被百亂民襲擊。
魏誠響沒細看那兩具死她手上屍體，也無暇唏噓命比土賤同。
趁邪祟收屍，她抓緊時間靠馬車上養精蓄銳。
又苟活了一天。