“于敏中跟皇上往御花園去了？”
“是的, 主子。”
“嘖嘖, 可憐的人吶，大禍臨頭猶不知。”武則天的語調聽起來似乎格外幸災樂禍。“機關算盡太聰明，反算了卿卿性命。告訴咱們的人, 跟高雲從遞句話。多咬幾條魚出來，本宮留他一具全屍。不然, 想想前明時候的劉瑾與魏忠賢，他懂的。”
“於卿, 怎麼不吭聲了？來, 跟朕說說，這奇石的來源與典故，你不是最博文廣記的麼！啊, 對了！朕怎麼忘了, 高雲從跟你通風報信，今兒賞花不是鑑石來著。”即使貼身穿了上好的襖子, 外邊還披著御賞的大裘, 于敏中卻感覺刺骨的涼意由身上每一個毛孔散發出來。東窗事發！他滿腦滿腹只有這一個念頭。
“咳，不知道呀，沒關係。來，再跟朕聊聊回疆的事。此次大勝之後，那片土地該如何處置？咦, 怎麼還是沒意見？雖說這不是你們刑部的活。不過，往常每回朕問到你的時候，不說得挺歡的嗎, 比軍機處那幾個腦子轉得都快，忒周到細緻了。如此先見之明，堪稱本朝第一聰明人吶。倘若諸葛孔明在世，怕也不遜上幾分，怎麼今兒就突然失靈了呢？看來，朕要翻翻當年的卷子，驗驗你這狀元是否名符其實了。”
“臣有罪！”于敏中終於醒過神來，跪下痛哭流涕。
“有罪！”老乾冷冷嗤笑，“哼，這兩字從肚子到嗓子眼再由嘴巴說出來，別人只需一眨眼功夫。而你呢，朕算算啊。打跟高雲從搭上開始，起碼晚了近兩年吧。要人人都像你這樣，朕還當什麼皇帝，治什麼國呀。乾脆變瞎子、聾子算了！”
誅心之言，字字剜心、句句見骨。天子之怒如何，于敏中今日總算見識到了。“臣、臣。。。。。。”平常的思維敏捷、伶牙俐齒，衝擊之下完全排不上用場。
“你也別臣、臣的了。不服母喪，是為不孝；欺君罔上，是為不忠。朕不是桀紂，實在用不起你這不忠不孝之徒。”當著園內宮女太監的面，乾隆大聲喝道：“來人，將于敏中官服扒掉，轟出宮外。”伏低身子，湊到其面前，獰笑。“不許坐轎，牽著馬，禮送回府。”又一次被證明了有眼無珠，惱羞成怒的乾隆決定要給對方極大的羞辱。你讓我沒面子，那我就讓你在天下人面前一輩子抬不起頭來。
收拾完外臣，老乾捲起袖子，準備整頓整頓自己的小老婆們了。“女人，還真不能太慣著。”經過這回，他深深以為，養心殿上下只能成為他一人的孤臣。假如給了妃嬪們方便，那最終不方便的可就是他自己了。“受過賞，跟她們透過氣的，只要老實交代，朕既往不咎。否則，就別怨自個命不好了。”他倒要看看，到底哪幾個小老婆私房錢太多，酷愛交際應酬。
很好，除了皇后，後宮無一倖免，包括最最老實的婉嬪。再仔細數數與奴才們交流得最為火熱的，排名果然按受寵程度從上到下依次排開。“這些女人。”老乾不知是該哭還是該笑了。
“啟稟皇上，流言一事有新的回報。”慎刑司一干人等非常勤勞，牢牢不忘最初任務。
“呃！”老乾微微甩了甩頭，思維恢復正常。“講。”
“據小太監招認，訊息確從高雲從口中得知，但上邊並無舒妃娘娘。奴才本以為流言是以訛傳訛，誰知一查之下，果然有人故意四處煽風點火。並且，當日御花園中三人，有一人極其可疑。”
“是不是說雞犬升天，暗示忻妃、舒妃脾氣不好的那個。”老乾語氣陰森森地，腦子沒抽的時候他可不傻。
“皇上聖明！”腦子清楚的都明白此刻不需要自己插嘴了。
腳步匆匆，吳書來進得門來，湊到皇帝耳邊輕聲嘀咕了幾句。“行了，朕知道了。”沉著臉，讓眾人退下，老乾靜靜盤腿坐在炕上，手指有一下沒一下的敲著桌案，突然自嘲地一笑：“大手筆呀，這是一箭幾雕呢，幾乎將整個後宮都網進去了。沒想到，朕的妃嬪裡頭，居然還有如此能人。”除去慎刑司，皇帝手上也有自己的秘密部隊，吳書來前兩天就是奉命暗查去了。最終調查結果，訊息分叉是從某太監處開始的，經其傳出的錯誤信息很有目的性地直奔幾處，而那時，整個後宮才悄然動了起來。並且，坤寧宮、鹹福宮、鍾粹宮三處隱隱有人窺探。
光忻妃這靶子，驚動的人有限，無非跟她同級別的幾個。再添一個舒妃，嬪位以及受寵的貴人肯定也坐不住了。一隻攔路虎還好趕，兩座大山就很難搬了。最關鍵的是，皇后那指不定也寢食難安。畢竟，那拉不是孝賢，底氣不足可能擔心自己壓不住同時兩個貴妃。而且，她本身也是從妃、貴妃一路走上來的，難免多想。這一斗起來，鐵定不少人落馬，然後再上達天聽。“呵，別說升位，朕不發落就不錯了。收到訊息，她們必定會打探真偽，少不得往養心殿塞銀子。到時，再加上私探聖意這條罪名呢，不死也得脫層皮。”一個後宮婦人，為了爭寵，居然連他也利用上了，而且還如此的計謀陰狠。想來，得到第一手訊息的，必定是此人。那麼，從此事看，自己周圍的一切對方絕對是一清二楚了。假如，她將來要算計不再是宮妃，而是皇帝本人呢？老乾的憤怒與驚懼立時達到了頂點。“查，給朕將這條毒蛇揪出來。”
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無緣無故，非節非宴，除開臥病在床的純貴妃以及“閉關反省”的魏氏，其餘大大小小妃子嬪御們全被召到了坤寧宮。座位沒有，茶也不奉，周圍站著的太監宮女還都繃著個臉。發覺氣氛不對，眾人立即打消了交頭接耳的念頭，以免禍從天降。
“皇上駕到、皇后娘娘駕到。”帝后兩人相攜出現，端坐在上頭，神情嚴肅地看著她們，也不叫起。
足足捱了半盞茶功夫，平素身嬌肉貴的妃嬪們膝蓋早已承受不住卻無人動彈，生怕倒黴事落在自個頭上，一個個咬著後槽牙忍著。
“哼，皇后啊，她們現在倒挺懂規矩的嘛，瞅著沒一個不老實的。”老乾一發話就陰陽怪氣的。
雙簧得唱下去，武則天介面道：“是呢。妹妹們平時行禮、跪安的確挑不出錯來。”
“光會下跪、說話有什麼用，這些東西奴才們都做得好。”很明顯老乾是找碴來了。“朕只問她們的心。一個個宮規、女誡都讀狗肚子裡去了嗎！”噴火龍附體了。
“皇、皇上，嬪妾（婢妾）知錯。”皇帝的無名火很衝，白痴這會才傻傻嚷著冤枉，都七嘴八舌的先認罪再說。
“呦，終於知道錯啦！”老乾諷刺地一笑，“撒謊，全部都是騙子。好，你們告訴朕，到底都錯在哪了？”
有那膽小的已經嚇得花容失色、泣不成聲，只癱在地上嘴裡一個勁地重複：“婢妾該死。”心理素質夠的則未語淚先流，無聲地磕著頭。
“嗬，你們。”老乾氣得站起來，手指著她們，“小人，唯女子與小人難養也。”
丫的性別歧視啊！女皇陛下對某殺豬龍很不滿。走到其身邊，“皇上，您先消消氣。”拉他回座位，轉身正色對眾人道：“好了，都閉嘴。”聲音不大，氣勢逼人。“很好，都安靜了哈。小泉子！”
“奴才在。”領著一串眼生的宮女太監，跪在帝后身前。
“給各位主兒說說，近來宮裡最時興嘮些什麼。”武則天打算給眾妃嬪提個醒，免得她們年輕輕的就患了老年痴呆症。
“喳。”由小泉子開始。“奴才御膳房小柱子。。。。。。”
“奴才景福宮小劉。。。。。。”
“奴婢浣衣局玉蟬。。。。。。”
“奴婢壽康宮秋蕊。。。。。。”
“啪啪啪啪。”老乾鼓掌叫好，“聽聽，都聽聽，多精彩的故事吶。東南西北，愣一處也沒落下。你們呢，不要跟朕說都兩耳不聞窗外事、一心只讀聖賢書去了。”
膽小的哆嗦得更厲害了，直接開嚷著叫饒命。其他妃嬪眼珠轉的眼珠轉，表情管理優秀的則肚裡腸子在彎彎繞，皆一個想法：“如何脫身好呢？”
“婢妾有罪。”某自認為很聰明的貴人搶著當出頭鳥了。
“哦，你說說看。自己罪在哪，又該死在哪呢。”臉上閃過一絲譏色，武則天意有所指地問道。
“奴才胡言亂語、觸犯宮規，婢妾未能嚴加管教，實屬失察。”下人是最好的替罪羊，一句失察受罰也不會嚴重到哪去。而且因為先行坦白，說不定還將功補過了呢。
“就這樣？”皇后沒太大反應，語氣中似乎還有一股摸不著的笑意。
稍稍感覺有點不對，她狠了狠心，眼角硬是逼出大滴眼淚。“明知謠言擾亂宮闈，婢妾卻因為膽子太小，害怕遭受無妄之災，未能及時上報，求皇上娘娘恕罪。”偶是小透明，偶是被逼的，錯都在暗處的壞人，這位貴人是這個意思。
“哦，還有嗎？”武則天繼續很好脾氣地問，老乾的手腳則持續在發癢。
用眼角的餘光悄悄覷了帝后幾眼，把心一橫。“婢妾，婢妾自知平日裡還有很多不足，請皇上娘娘多多訓誡。”配合知錯能改的表情。
“啊！”前兩排幾個妃嬪被粗魯踢開，老乾一記窩心腳就飛踹至其身上。“賤人！將這個巧舌如簧的欺君罔上之徒拖出去，杖五十。”這幾日，不停被事實提醒自己讓別人當了傻子、冤大頭。現今，居然又來一膽大包天的主動蹦出來直扎他肺管子，老乾能不當場發作嗎。
絲毫不受外頭慘叫聲的影響，女皇陛下腦中頓時浮現三個字現世報。真是只外表精明相吶！皇帝手中有個本吶，上邊清清楚楚，你們一個也逃不了。
“原來，平日裡你們一個個就是這麼忽悠朕的！”老乾一一從眾人面前走過，連下襬都帶出了濃濃怒氣。“朕吃什麼、用什麼，你們要知道；朕去哪，想提拔誰，你們也要知道。而且還不直接問，都偷著打聽。一個個銀子不少，全肥了養心殿奴才的荷包。得，你們也不用費啥功夫了。趕明兒，朕頒聖旨之前，先送你們過目，再拿到朝堂上去。每天上茅房幾刻鐘，也讓人給你們回報。這下子，總該滿意了吧！”最後一句已是咬牙切齒。
“嬪妾（婢妾）該死。”這回，有一個算一個，全部趴下苦求了。皇帝的生活作息、日常行蹤，無論大小，除了太后，勉強算上皇后，其他人探聽就是重罪一條，不管出發點如何。
由著老乾發作了好一會，武則天才姍姍站起，插上幾句：“是人，都有私心。可做事，卻也分個好歹。後宮婦人，只需盡責服侍皇上，動歪心思的，從來不會有任何好下場。外面那個，就是你們的榜樣。”
“呃、呃。”一個個哭得倒噎著氣，嬌容慘淡地飛快點頭。
“哼。”老乾重重哼了一聲。“既然你們都銀子多的沒處花，就全部罰俸三月吧，權當替過冬的災民做點兒貢獻。”
“宮規、女誡都抄上百遍，一個月後交予本宮。進宮日子太長，你們也該長長記性了。”罰錢而已，又不短她們吃，不短她們喝的。女皇陛下爭取虐出幾個頸椎、腰椎間盤突出，或者手腕扭傷的來。
“清楚就快滾吧。”老乾不想再瞧見她們，凶神惡煞地趕人。
“唉!”疲憊地倚在炕沿上，老乾心裡仍然不是滋味。老婆當中，他現在看誰都像騙子，只除了皇后。啊，對了，幸好還有忠言逆耳的正直皇后。收上來的調查中，唯有武則天是清白的。當然了，人家都正大光明的問，皇后有這個資格。不過，即使如此，她也沒來背後窺探的一手呀，完全信任官方報告。
玉手輕輕替他揉著太陽穴，武則天開導皇帝說：“您也不必想得太壞。她們法子是不對，可心還是好的，都為關心您嘛。不然，早鬧出些亂七八糟的事來了。”
不說還好，一聽這話，老乾立刻記起還有條蟄伏幕後的毒蛇沒抓。“朕真氣糊塗了。你說，究竟是她們中的誰呢？”
“如果最終有人倒下，我倒還能猜出個一二分來，因為總有受惠者。可如今，似乎亂套了。”皇后要大氣、辦事周到，但太聰明就沒必要了。
老乾也覺得以皇后的直性子，奈不何那些陰謀詭計，便自言自語分析起來。“那人針對的主要這次事件，拋開以前，等等。”抓過吳書來呈的摺子，一目十行迅速掃過。“難道是她？不對呀，若真有如此手段，朕。。。。。。”謠言風波，除了皇后，唯二沒有走養心殿路線的只剩舒妃與令妃。令妃尚在自我禁足當中，人手也折了個乾淨，似乎沒能力做這樣計劃。可舒妃，往常有行動，這回倒出奇冷靜了，很不符合她的性格，嫌疑頗大。但問題是，她要真有這份手段和心計，以家世背景論，又生過兒子，早就不是如今地位了吧。
“嗯，您說是誰？”武則天故作不解地問。
“哦，朕講的舒妃。”老乾連忙跟她解釋道。
“她！臣妾覺著不太可能。您想呀，雖然這回她沒派人跟高雲從接觸，但謠言裡邊，可是有她名字的。難道就不擔心把自個也框在裡頭出不來嗎？”
“賊喊捉賊也不是沒有過。”老乾不以為意地答道。“況且，將自己置身局中，未必不是摘乾淨的做法。如此一來，別人就不會疑到她頭上了。”
“呵呵，您說的有理。不過，臣妾還是覺著不大像。否則，舒妃就太厲害了。”武則天笑道。
“所以呀，朕也挺猶豫的。抓錯不打緊，就怕把罪魁禍首給放了。”他對舒妃可沒啥情意，寧殺錯不放過。
兩人商量了半天，老乾突然一合掌，“著呀，朕怎就忘了高雲從那狗才。”閒話也不多說了，迫不及待地坐上龍輦返回養心殿，親自提審高雲從。
受了不少皮肉之苦，高雲從如同死狗般被拖至皇帝跟前。掙扎著行了禮，嘴上猶機械性地喊著：“皇上饒命，奴才願招，奴才全招。”
嫌惡地瞟了對方兩眼，老乾直撲正題。“除了于敏中，你這些年還給誰透過訊息？想清楚再答。”強調道。
這都是被問老了的問題，高雲從想也不想便答道：“宮外再沒有了，宮中大多主子都從奴才這收過話兒。”接著開始背名號，從病得幾乎動不得的純貴妃起，大有將所有妃嬪一網打盡之勢。
“停，停，朕不想聽這些。朕只問你，冊封後宮一事，又告訴了誰？”
“呃。”不由自主打了個嗝，腦袋慢悠悠地偏向一邊，想了想，“奴才沒特地跟誰瞎說。只那天，偶爾跟某某多嘴了一句，說忻主子大喜了。”
“你確定！”老乾逼視著高雲從。
儘管很害怕，他還是顫抖著點了點頭。
名字很陌生，老乾不由得朝站於一旁的吳書來望了望，對方湊上前小聲稟道：“那是養心殿外圍的奴才，調過來伺候沒多久，從未近過您的身，眼皮子淺也是有的。”
“噢。”老乾微微點點頭，一個眼色。吳書來心領神會，立轉出去了。
“皇上，您看他？”王進保示意仍趴在地上的高雲從道。
“拖出去，拖出去。”老乾不耐煩地連連揮手，目前他還沒心思決定最終如何弄死這傢伙。
葫蘆一條藤，由那小太監開始，很多線索很快就都串了起來。真相大白時，據說養心殿又換了一批裝置。“來人，擺駕延禧宮。”乾隆眼中殺意凜凜。
“主子，咱們要不要去瞧瞧熱鬧？”冰影心癢難耐地很想看好戲。
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