初十，五阿哥側福晉索綽羅氏生下其長子，乾隆大悅，賞賜如流水般往景陽宮而去。然而第二天，他老人家就蔫了。
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“唉，唉！”獨自在養心殿悲秋還不夠，連跟武則天用膳，乾隆也長吁短嘆的，企圖讓周遭與他感同身受。小燕子醒了，夏雨荷的死訊終於傳來。對方相思而亡，虛榮心得到極度滿足的老乾，心中多了道白月光。“唉，是朕負了雨荷呀！”
切，你負的人多了，光只她一個嗎！宮裡那些無寵無所出，又活生生熬日子的怨婦們，豈不更可憐！起碼，夏雨荷有個孩子，也不用眼睜睜看著你跟別的女人卿卿我我。
武則天暗地裡吐槽，面上還得感動萬分地勸說乾隆道：“皇上，您要保重龍體呀。雷霆雨露，俱是君恩。能在您心中佔有一席之地，已是天大福分了。若那孩子的娘有怨，又怎肯獨自一人將孩子拉扯大。啊，說到這，咱們是否派人去濟南，給修一修墳。生前不能有名分，死後也進不了皇陵，太委屈了。孩子畢竟年輕，白事之類的估計不懂，恐怕不完善。”
“你說的是！”乾隆沉重地點點頭，爪子立刻又摸到了女皇陛下玉手上。“小燕子能有多少銀兩，用的石料、陪的物件，肯定不怎樣。朕讓人重新辦，如墓在夏家祖墳，就挪到大明湖畔吧。雨荷，一定喜歡待在我們當初相逢的地方。”
雞皮疙瘩落滿地，武則天很不耐煩乾隆一副情聖的德性，趁其低頭飲湯，飛快朝左右使了個眼色。正當兩人邊吃邊聊，說到該派何人南下時，一小太監冒冒失失進來回道：“娘娘、娘娘，不好啦，宮裡又傳瞎話啦！”
“咳咳咳！”嗓子眼嗆了口湯，武則天重重把碗往桌上一頓，搶在乾隆發話前，大聲喝道：“混賬，不知進退的東西，誰讓你貿然闖進來的？什麼好不好，真晦氣！”
立馬縮為三等身，腦袋抵著地面不敢抬起來，小太監話音怯怯地：“奴、奴才該死！剛剛，奉命去浣衣局拿衣服時，發現不少人湊一塊嘀嘀咕咕，說得有鼻子有眼的，什麼新格格跟皇上一模一樣。這些天，沒見有新旨意，奴才擔心，這起子愛嚼舌頭的壞了皇上聲譽，就一時莽撞了。請皇上、娘娘降罪！”本人行為不妥，但出發點正確，目的只有一個，忠君！
果然伶牙俐齒，既告了他人的狀，又將自己摘了出來。不錯，值得一用！武則天心中，暗暗朝這小子豎了豎大拇指。“這麼快就傳出去了？”她驚疑地望向乾隆，意為：你不會一時昏頭，忘了咱們上回說的厲害之處了吧？
避開投來的目光，老乾不好意思地答道：“皇后，你不知道！當時情形，由不得朕不認。後來想想，既是親骨肉，乾脆就應了。不過，旨意是打算等接到皇額娘的回信再發的，朕絕對沒讓人外傳，只交代令妃將孩子的用度補上。”頭轉向另一邊，狠聲逼問小太監：“是哪些奴才如此大膽，快快從實招來。”這有點惱羞成怒，嫁禍他人的意思了。
小太監頭砰砰撞地，“奴才只在浣衣局聽見，到底何人傳出，別處有沒有講，實在不知。”
“好了！”武則天揮袖制止了對方自殘，然後吩咐道：“小泉子，你，帶幾個機靈的，領著他，四處轉轉，打聽事態如何，有訊息立刻回報！”
拜令妃所賜，傳言早沸沸揚揚了，哪還需要查。乾隆身邊，幾個城府尚未到家的小太監，眼神、臉色，閃爍變幻。就乾隆本人，也清楚，訊息絕對是從延禧宮走漏的。當時，臥室中，只有他與令妃，且臘梅冬雪等在，太醫院的人早走了。再仔細回想，格格二字，也是從令妃嘴中首先說出的。雖然自己願意且很想認女兒，令妃也未免太善解人意過頭了。像皇后這樣，為人處事穩重周密些不成麼！老乾抽歸抽，但卻不傻。話趕話，激將之法，他懂！
見乾隆皺著眉不吭聲，武則天只能自己開口。她語氣凝重，面有憂慮。“浣衣局人多口雜，宮裡估計已傳遍了。而源頭，總跑不了那些最初的知情人去。如今，最麻煩的，是要立刻將訊息止住，以免傳出宮外，否則！”
不消武則天說，乾隆明白，自己的名聲已經岌岌可危。“查，凡有亂嚼舌根的，一律交慎刑司處置。”
“臣妾立刻傳命東西六宮，緊閉門戶，整頓事務。不過，皇上還是親自下旨為好。”言外之意，你的威懾力比較強。有些地方，我這個皇后手是不敢也不能伸進去的，比如慈寧宮。
“嗯！”乾隆嚴肅地點點頭，“高玉，即刻傳旨下去。記住，一個一個地方，都吩咐到了。”用力扒一大口飯，他越想越不是滋味，不由再度埋怨令妃道：果然出身不行，即使侍君算好手，但撐不起大局。位分無須再提了，貴妃不適合她。
皇后若有事，貴妃須得頂在前頭。跟出身大族世家的那拉氏、舒妃、穎嬪等相比，令妃太小家子氣。管理經驗不足，且字也不認得幾個。乾隆可不想推她上位，然後導致後院失火、一團糟，最終還要勞動年紀一大把的太后出馬。
“既然太后還沒有準信，咱們是否穩當些，一切檯面下進行。去濟南，需得口風嚴實的自己人，大臣們未必妥當。還有，格格那。孩子年輕，又剛認了爹，跟她說些什麼，容易衝動。若讓那存了壞心的聽見了，指不定鬧出什麼禍事來。”武則天盡皇后之責，細細與乾隆分說。“再且，意外之喜更讓人感動。”總之，天知地知你知我知，最好了。
如果，小燕子得知派人去濟南的事，沉不住氣的她，鐵定使真相暴露。然而此時，令妃還未完全跟她捆在一起，永琪也沒上鉤。打鳥驚蛇之下，兩人尚可斷尾求生，畢竟沒戳到乾隆的肺管子。但是，某燕子就只能變成一隻死鳥了。而武則天，絕不允許群豬相會之前，出任何紕漏。
認女過程中有一道關鍵程式，即得到嫡母的認可。入夜，乾隆命人，將小燕子宣到了坤寧宮，令妃跟著不請自來。
“你們叫我！”白痴鳥大大咧咧進來，沒等兩人回答就徑自坐下。首飾、旗頭，錦袍，花花綠綠的，打扮跟過年一樣喜氣。
既跟紫薇拜了把子，理應為夏雨荷守孝吧，即使時間不長，也算盡了份心意了！沒念過書，總該懂得基本的做人道理吧。武則天一直對小燕子這種生物十分好奇，她到底怎麼長的。即使之前吃百家飯，沒人教。但打從進了大雜院，也不明白嗎？柳青柳紅，還有那些老太太老爺子們，肯定清楚。難道，是她太頑固，眾人對牛彈琴了？
見乾隆對小燕子的失禮不以為意，滿懷慈愛地看著。令妃又在旁如臨大敵，秋天的菠菜一捆一捆的不停往老乾拋，眼角似乎蘊含些許可疑的水光，彷彿自己隨時會奮起發難，欺負問責她倆。武則天暗自翻了個白眼，語氣平淡地對小燕子說：“不知者不罪。你長在外邊，宮規自然不曉得，不要緊，慢慢來。”
看看武則天的臉色，乾隆也不生氣。本來嘛，不講規矩就不是皇后了。再者，她也沒責怪這孩子，還很有耐心的說慢慢來。
淚珠沿著睫毛，眼看就要往下滴了。武則天才不給令妃機會，立刻換了副語調，溫和問小燕子說：“你們娘倆這十幾年是怎麼過來的？你娘是因何生病，吃的又是什麼藥？臨終，可有遺言交代？”
她哪知道啊！小燕子硬著頭皮，照之前所想，開始亂謅。然後越編越興奮，人來瘋的比手劃腳，手舞足蹈。乾隆完全聽迷了，令妃還不時用帕子拭著眼角，跟隨“感動”。
如果光小燕子耍猴，武則天是有幾分興致的。但老乾與令妃，一個噁心，一個做作，她拒絕受虐。打斷某人的表演，女皇陛下疑惑盯著小燕子：“你從小在濟南長大，進京不過數月，京片子居然能說得如此之好，實在難得。”
心虛地瞟了眼令妃，小燕子一不做二不休，玩了場大的。其影響驚天地泣鬼神，使得未來近百年，仍在宮中所向披靡、撂倒一片。
她蹭地起身，直挺挺地對著帝后，氣沉丹田，兩眼珠子不是燈泡勝似燈泡，上下嘴唇一開，噴薄而出：“皇上，你還記得大明湖畔滴夏雨荷嘛！”語言天賦不錯，山東話也似模似樣的。接著，雙手背在身後，昂首吟道：“雨後荷花承恩露、滿城春色映朝陽！”能如此完整的背下來，小燕子，你辛苦了。蹭過幾齣戲，她以為詩就是像裡邊的書生那樣念的。
“噗！”帝后同時噴了。
“咳咳咳咳！”乾隆頭皮發麻，不顧儀態地大咳。同樣幾句，略帶山東腔與完全的山東話，念出來的效果，咋會如此一個天一個地捏。不行，立刻要宣薩滿收驚！
“撲哧！”武則天一手揉著肚子，另一只捂住嘴，通身顫抖，臉憋得通紅。太，太搞人了！
令妃不敢如武則天這般，只死命咬著嘴唇，腦袋恨不得貼到胸上。
屋外站著的太監宮女，個個背過身去，擰腰的擰腰，掐大腿的掐大腿，疼總比笑出聲受罰的要好。
跟乾隆不同，其他人未曾有幸聆聽過首任表演者夏雨荷的聲音，除了驚悚好笑，只覺匪夷所思。聲音效果如此古怪，皇上還能瞧上，品味真特別。
眾人的反應，小燕子是丈二和尚摸不著頭腦，生氣不像，高興也不對！她根本不知自己做了什麼，眼珠子看著乾隆骨碌轉：“還要不要繼續演呢？”
“好了，不用再說了，朕相信你！”這樣的刺激，一次就夠。再來，會死人的！
免費聽了個樂子，而且本就沒打算為難她，武則天乾脆做了個順水人情。
皇后不反對，皇帝又支援，小燕子終於搬進漱芳齋，開始了在皇宮稱王稱霸的生活。而夏雨荷的名聲，卻徹底壞了。
“還才女？呵，哈哈！”納蘭近親，家學淵博的舒妃冷笑道：“恩露、春色，連大字不識幾個的人都能明白是啥意思。凡自尊自重些的，若見情郎寫下的這等話，早含羞自盡了，哪裡會當寶貝般死攥不放。可見，此人必不是個好的。”情詩的用詞與寓意，如此直白粗俗露骨，老乾無數次發揮過自己的文化餘熱，最爛的一回全體現在夏雨荷身上了。
舒妃的話雖然尖刻，卻不無道理。無聊之餘，翻閱乾隆寫給孝賢與慧賢的悼詞與詩，武則天搖頭嘆道：“夏雨荷呀，夏雨荷，你這一輩子，簡直個笑話。看看人家的是什麼，你的又是什麼。這人吶，你不把自個當回事，別人又豈會重你、愛你。這等明晃晃的豔詩，稍清高的窯姐都覺得受辱，你居然能興高采烈的收藏。落得如此下場，且能怪得了誰！”女皇陛下最看不上自輕自賤的女子。
容嬤嬤不識字，意思卻明白。不屑地撇撇嘴，“奴婢覺得，這夏雨荷心裡，攀龍附鳳的念頭起碼佔了五分。皇上何許人呀，啥樣女子沒見過。若她不願意，絕無霸王硬上弓之可能。說來說去，還不是想進宮當娘娘。”
武則天贊同道：“算說對了幾分吧，不過，她對皇上，確存真情。一養在深閨的大姑娘，情竇初開時，遇見才貌雙全、有權有勢的男子，甜言蜜語誘惑之下，不免意亂情迷、把持不住，也是有的。然而，念了那麼多書，選秀只限八旗總該知道吧。即使她不清楚，其父呢？我就不信，他能不曉兩人之事，指不定還在內推波助瀾，至少也默許了，不然不會有孩子出生。皇上無情，她一家眼皮子也太淺。我覺著，是傻傻拿僅有的幾個漢妃做榜樣了，也不想想，她們是什麼身份，又如何進來的。而行宮中，又有多少紅顏老死之人。”
歷經兩朝，且年紀也大，容嬤嬤清楚回答道：“全部來自南巡途中，不是本人出身官宦之家，就乃臣子所獻。剩餘臨幸過，又留下的，不計其數。”
“更重要的一點，”武則天強調道，“她們人人過了明路，算不上偷也用不著騙，於皇上名聲無礙。”她接著冷哼，嗤笑道，“世間男子，只人一到手，絕不珍惜，更何況萬花叢中的皇上。夏雨荷倘若自重一些，守住貞潔，興許尚有一絲進宮的機會。即使不能，也可嫁人生子，平穩過完下半生，總比在怨恨與屈辱下鬱鬱而終強。目光短淺、手段不夠，且無自知之明，這杯釀下的苦酒就只能她自個喝了。”
無驚無險，平安過關！小燕子自鳴得意的以為，是她表演逼真的功勞。一邊流著口水清點眾人送來的金銀珠寶，還時不時嘟囔：“雨後荷花承恩露，滿城春色映朝陽。”京片子、山東腔輪流上。
一驚一乍間，明月彩霞、小卓子小鄧子四人耳朵長繭之餘，腹中或恥笑或鄙視夏雨荷的品行，更認為果真有其母必有其女。不然，天底下，有哪位女兒會念著淫詩，來宣揚自己母親與陌生男子私相授受、未婚生子“美好過往”的。
山不來就默罕默德，自有默罕默德去就山！小燕子不知，也不想去各宮請安，然而眾妃嬪們，包括貴人常在答應這些低等嬪御，都有禮到。親自上門的，少數；派能言善道奴才的，大多。目標非常一致，想方設法打聽乾隆與夏雨荷不得不說的故事，雖然上頭已經明令禁止。小燕子既貪心，嘴巴又大，總能旁敲側擊、不動聲色的漏出些什麼。不過，除了那兩金句，其餘全是吹的。
即使再好奇、再嫉妒，眾人也害怕動靜太大，引來乾隆怪罪。因此，幾天過後，漱芳齋由門庭若市迅速變得冷冷清清。反正，多少也知道些了，細節太清楚指不定更氣人。不過，醋意熏天的眾妃嬪心中，夏雨荷的形象已無限接近於yin娃dang婦。
至於小燕子，除了乾隆，宮中上下，大小主子奴才們，包括令妃一夥人，私底下不罵其瘋，必笑其傻。當然，一切是全栽在夏雨荷女兒頭上的，大家都不知道真相嘛！悲催的花聖母，還沒進宮，名聲就被小燕子給禍害了。
檯面下的暗流，武則天是一清二楚。這些時日，唯有坤寧宮不動如山。只派小太監按例送一回東西，就沒影了。
回疆大勝，朝中開始論功行賞，阿桂即將駐阿克蘇辦事。多隆皓祥，狗屎運不錯，剛到當地沒兩天，居然就誤打誤撞的闖破了叛軍的一個間諜窩點，大功不算，小功定有。八旗腐朽，宗室尤甚，功臣名單一到，最愛立牌坊的乾隆鐵定會大力嘉獎兩人，特別多隆，絕對是愛新覺羅家改邪歸正、浪子回頭的標榜。分家一事，嶽禮、雪如身上無情、狠毒的烙印算徹底洗不掉了。八卦傳進乾隆耳朵，“嗯，這孩子可憐！”敵人的敵人就是朋友，而且被虧待的還是對方自家親骨肉。自詡仁慈、寬容的老乾，在他眼中，皓祥仍姓富察，卻與對方無甚關聯了。
下一次的選秀，那拉家有兩位嫡出的小姑娘入宮。多隆以前名聲不好，所以快二十了，別說正室，連正經的側夫人都沒有，只幾個小妾通房。一個孝順、忠君，家族關系網深厚，且心眼不算太壞，能夠改造的紈絝子弟，又是蘭馨的親表兄，值得拉攏。武則天決定將某位便宜侄女指他為妻。
照以前，皇帝肯定會給自己這個面子。只是現在，封賞後的多隆會不會成為香餑餑，猶未可知。如何以防萬一呢，武則天正沉思著。突然，一個嬌嫩的小身板撲進她懷裡，脆生生地問道：“皇額娘，什麼叫把草問呀？”