“宮裡已經開始有傳言了？”坐在上首，武則天毫不意外地問道。
“昨兒傍晚，皇上留宿延禧宮後，事情就變得風風雨雨了。說什麼，那個姑娘跟皇上是一個模子裡印出來的，尤其是眼睛。”
小燕子昏迷了兩天，雖然一直沒醒，但中間隱隱約約說過幾句似是而非的話。完全進入腦抽模式的乾隆，心中已有八成認為對方就是自個大明湖畔的“滄海遺珠”了。當然，這裡邊絕對少不了令妃的攛掇。反正，話是從她延禧宮傳出來的。
“哪些地方傳得最兇？”各宮管理張弛度不同。主子手段好、管束力強的，奴才嘴巴就緊些；反之，長舌婦長舌公就特別多。
冰影低頭略想了片刻，“回娘娘，四處都傳遍了。浣衣局、御膳房以及太醫院最兇，還有一些貴人、常在，答應小主那，也沸沸揚揚。純貴妃身子骨不好，翊坤宮雖然知道，但上下很安靜。舒妃、忻妃、慶嬪這些主子處，嚼舌根的有，卻不算活躍。穎主子且特意管教了她的大小奴才。”
都不是傻子嘛，武則天微微嘆了口氣。無論躺著的是否乾隆的親生女兒，眾妃嬪都明白，是指望不上對方的。原因無二，她們太瞭解令妃了。
瞧武則天不甚在意的樣子，容嬤嬤著急了。皇女當中，乾隆最寵五格格。這子以母貴母以子貴，牽扯著皇后的地位。如今突然冒出個野生動物，皇帝似乎很重視。再加上令妃又是個有手段的，老太太很擔心會有壞影響。“娘娘，您要拿定主意呀。延禧宮那位，拉攏人，把黑的說成白的，顛倒是非，挑撥離間，玩得是爐火純青的。有五阿哥這先例在，目前雖然看不出，可熬不住日子一長，這格格恐怕會成個大麻煩。不如，趁一切尚未定論，早點打發或處理了好。”
真相帝誕生了！小燕子還沒開始鬧騰，容嬤嬤已十分先見之明的預測到了她的危害。拍拍老太太的手背，武則天讓她放心。“此事，不但牽扯到格格，後邊，且有一個女人。那大明湖畔的某某，尚且沒有訊息呢。皇上是不是記掛對方，咱們也不知道。放寬心，無論結果如何，她們母女是上不了玉牒，出不了眾的。格格不是阿哥，終歸得出嫁。以她的出身，能進到哪戶要緊人家。萬一，真被你說中了。下手，宮外比宮裡要方便得多。再且，別忘了，太后還在呢！”不能直接告訴容嬤嬤自己披了外掛，知道劇情，武則天只能半真半假的，慢慢跟她分析。
先在貴族世家當奶媽，又在宮裡混了幾十年，收拾敵人的陰私手段，容嬤嬤是盡清楚的。聽完武則天的分說，她想了想，表示贊同：“奴婢明兒就去找幾位老姐妹說說話，格格出門，雖然比不了公主，但也總會有陪嫁的。內務府那，咱們是不是也提早準備？聽說，那位已經十八了。”
姜是老的辣，只要不衝動，容嬤嬤的想法是頗有道理的。但是，武則天暫且還不打算將這手用在小燕子身上。不過，四格格那倒需安插些人手。雖然尚未下旨，老乾已經決定把她嫁給福隆安了。“先不著急。看樣子，至少一年內不會談及此事，皇上對她還新鮮著呢，且令妃也不會太早放手。康熙爺時，好些公主都近二十才嫁的。不過，嬤嬤既有空，就往慈寧宮轉轉吧。前些天，江南進上的點心不錯，軟乎又香甜。留下的幾位嬤嬤牙口不好，正適合用。”即使不馬上出手，但向太後吹吹風，還是很有必要的。
“是！”容嬤嬤頷首應了，卻仍不死心地補充說：“娘娘，那位也不能一直住在延禧宮。原先服侍新月格格的，留下不少，要不先安排進西三所。”格格們，除了在生母處有房間能待些日子外，大多住在西三所。
“不用了！讓她們待命吧，等皇上旨意下來，再安排也不要緊。”武則天不可置否地擺擺手。又不是正牌貨，小燕子哪來的資格跟眾皇女相同待遇。念及此，女皇陛下突然發覺，乾隆對小燕子的態度很值得商榷呀。摸著下巴，心裡嘀咕：“天底下，有哪個當爹的，會讓自個女兒住戲園子，即使對方只是私生。老乾，你不會一開始，就把那只鳥當猴子看吧。”
對於八卦，武則天只熱衷於聽，並不喜歡傳。而且，她也是如此要求手下的。比如冰影、小泉子，以及更外圍的小太監小宮女們，經過調教、敲打，出於情報需要，免不了經常亂竄找人嘮嗑，但只要涉及坤寧宮事務，嘴絕對閉得比蚌殼還緊，除非上頭吩咐故意鬆口。“分批，宣眾人聽訓！”宮中即將進入本朝第一混亂時期，鑑於nc的破壞力且深且遠，女皇陛下認為，提前給眾人打支預防針，是非常必要的。
先是最心腹的幾個，然後由內而外，包括負責打掃、跑腿的，全部聆聽了訓誡。地上烏壓壓跪滿了人，太監左邊、宮女右邊，武則天高踞在正堂的寶座上，臉色嚴肅。“這兩天的風言風語，想必，你們也聽見了。別處，我不管。但這坤寧宮，是容不下嚼舌頭之人的。事關皇室血脈，你們最好掂量掂量自個的脖子。”示之以威、曉之以理，最後動之以情。武則天換了副表情，語氣柔和地說道：“你們進宮的時日也不短了，規矩忌諱自然都是明白的。只目前，的確非常時刻。一不小心，很容易捲進是非。既是我的奴才，本宮絕不允許任何人將你們算計、欺負了去。總之，大家辛苦些日子，本分辦事。待一切平息，重重有賞。”
眾人散去，獨留容嬤嬤、銀桂、素心等在內。武則天繼續交代：“這幾天，你們出去，若碰到別處有當面瞎聊的，看對方身份，訓斥也好，勸說也罷，拿捏好輕重，大大方方的讓人知道我坤寧宮的態度。”這姿態是擺給乾隆與眾妃嬪看的，十分符合皇后的性格。“至於延禧宮那夥人，目前能避則避，就讓她傳，使勁地傳，哪怕她說出朵花來。”稍稍停頓一下，武則天面上浮出一絲古怪的笑容。“近日，宗親外命婦們，扎堆地遞牌子，人人皆有為難之處。永璋媳婦要給她婆婆探病；舒妃、忻妃挺孤單的，幸虧孃家在京城；蒙古人進京一次不易，穎嬪、多貴人更需一解思鄉之情。既然本宮事務繁忙，乾脆留她們好好相聚吧。”無聊的貴婦人們，謠言傳遞的最佳渠道，即使只在上層社會中流傳，也夠好面子的乾隆喝一壺了。到時，迎接炮火最猛烈的，必是令妃這始作俑者。
正事處理完，雜務該辦了。永琪的播種能力不錯，他的側福晉與通房一前一後，均有了身子。乾隆眼中，武則天是盡責且一碗水端平的。“按先頭幾位阿哥側室的例，賞索綽羅氏與胡氏，切忌越過她們去。”想想，還是額外給添了東西。“那尊白玉送子觀音，雲貴總督獻來的，拿給索綽羅氏。”小燕子出現，她的悲慘命運亦不久遠。索綽羅一族，恨定了永琪。敵人的敵人，也許能成為朋友。
“是！”素心管著庫房，告退轉身出去準備。
“哈哈！”人未見影，聲已傳來。乾隆滿面笑容地大步走進門。“呦，挺熱鬧的。皇后，你們在商量什麼呢！”小燕子傷勢穩定，雖未醒來，但已脫離危險。老乾決定，跟大老婆一起分享這個愉快的訊息，順便告訴她自個準備認女兒了。
“參見皇上！”武則天站起來微微行禮，“臣妾正吩咐人去給永琪媳婦送東西呢，她月份可不小了。再者，胡氏腹中也有了永琪的骨肉，待遇什麼的，該提一提。另外，是不是從小選上來的人中再給永琪挑一兩個。畢竟，他屋裡人如今都不方便。”
“嗯，這些你做主吧！”方才走得太快，任宮女拿熱帕子擦乾了汗，乾隆隨意點點頭。兒子的房中事，當老子的怎會在意，只要永琪生育沒問題就行。
擺出標準的那拉氏表情，武則天一本正經地問乾隆：“今兒，外邊鬧得沸沸揚揚的，說什麼那姑娘跟您一個模樣。臣妾還特意申斥了不少宮人，事關血脈，豈是能胡說的。皇上的聲譽，不容詆譭。”瞟見乾隆的臉色逐漸陰沉，又連忙接著說：“那姑娘昏迷著，沒跟她說上話，真相究竟如何，臣妾確不清楚。前兒，您說什麼扇子、字畫的。難道，確有其事不成？倘若的確如此，那須得仔細斟酌了。”
江山易改本性難移，皇后的性子還是那麼古板，乾隆腹誹道。勉強接受了武則天的解釋，老乾自以為很有耐性地開始述說計劃：“這不看不知道，仔細一瞧，那孩子還真是很像朕。再加上兩樣憑證，女兒，是一定要認的。”
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故意打斷他的話，“既如此，那她娘呢？總不能只認女，卻把母親拋開吧。將來，對孩子的名聲可不好。”
夏雨荷？老臉紅了紅，乾隆頓時發覺，他好像又把這女人給忘了。事情發生後，他有過認女的衝動，有過回味當初的綺情，但也僅此而已，沒多少，是針對那個可憐女人的。至於接進宮，就更未想過了。不是有句話說，我懷念的，只是戀情本身嗎！
就知道你對夏雨荷不咋地！武則天不理他，自顧自分析道：“孩子倒罷了，總會有法子安置。至於她娘，唉，也是個糊塗的。既身懷有孕，為何不上京通報呢。太后最最憐惜孫子孫女的，且當時孝賢姐姐正在，萬事定能安排妥帖。如今倒好，硬生生拖了近二十年，自個傷心不說，連孩子也委屈了。照常理推斷，白眼鐵定受了不少。而且，入不了玉牒，將來指婚，說不定讓人挑三揀四的。好好一個公主，可惜了。都當娘的人，她怎麼就不替孩子多考慮考慮呢。”
皇后吃醋，乾隆完全有心理準備。可聽她話裡話外，大多是以母親的身份在感嘆，內心感動了。“永d兄弟、小五、永w、蘭兒，幾個孩子，孝順又優秀，你是個好額娘！朕該說聲謝謝。”說到動情處，老乾一把抓住武則天的手。
衣服下，雞皮疙瘩立刻此起彼伏。強忍著噁心，武則天硬逼出一臉得償所願的神情，語帶哽咽地對著乾隆說：“皇上謬讚了，這全是臣妾應分的，當不得誇。臣妾自知脾氣不好，笨嘴笨舌，只求，只求皇上能明白臣妾的心。”嘔，煽情戲好難演，快憋不住了。武則天輕輕將手從老乾掌中抽出，偏過頭，用帕子按了按眼角並不存在的淚水。“說句偏心的話，臣妾更擔心那孩子。聽說都十八了，如不早些處理好，恐怕嫁杏無期呀。格格們的封號、婚事，向來太后做主，咱們是不是先去封信，萬沒有強迫中獎，突然冒出個孫女的，免得她老人家不舒坦，且對孩子也好。”
啊！乾隆不由自主地一擊掌，完鳥，他把自個同樣很重規矩的老孃給忘鳥。
“還有宗人府，即使進不了玉牒，如何安排，總要經過他們之手的。雖然是親戚，可有些話卻不能敞開了說。”眉頭往上一挑，嗔怪道：“您啊，仁慈起來，也不能不顧自己聲譽不是！”
好美，皇后使小性子的模樣好有風情！女皇陛下的熟女魅力展示下，老乾突然迷了路，心裡直癢癢，腦子亂成一團。
“咳、咳！”武則天故意輕咳幾聲。
“呃！”清醒過來，老乾尷尬地打哈哈：“宗人府怎麼了，接著講。”
內心鄙視了幾句，武則天臉色一正。“無論什麼分位，宗親那邊，說法必須妥當，您覺得呢？”
這又灌迷湯，又潑冷水的！一番折騰，乾隆思維總算暫且正常了。女兒要認，面子，更得保住！前路有好幾座要搬呢，既然已經等了十九年，那母女倆肯定不會在乎再捱些日子吧！來日方長，還是先把今天的事處理了。“來人，傳膳！”轉身對武則天溫柔地一笑，“皇后，咱們今兒早點歇吧！”