皇帝下令天下臣民申報財產的事宜開展得如火如荼，馮素貞忙了起來。天香也不曾閒著，前世一切風起雲湧，皆從此時起，她自然要想方設法地查明一些事情，做好自己的佈置。
草灰蛇線，埋伏千里。
前世不曾想到過的事情，漸漸有了眉目。
馮素貞下衙後，見到的是格外嚴肅的天香。
“杏兒去哪兒了？”天香青著臉，而桃兒正跪在她身前，戰戰兢兢。
馮素貞蹙眉，天香從來不是苛待下人的人。
桃兒把頭搖得撥浪鼓似的：“應該，應該只是出宮玩去了吧。”
天香將手邊的杯子狠狠摔在地上，冷聲道：“玩？她已經失蹤好幾日了！跟我說實話！”
桃兒從來不曾見過這麼兇狠的天香，頓時嚇得呆若木雞。
馮素貞對這樣的天香也有些意外，忙上前安撫桃兒道：“你不要害怕，照實說就成了。”
桃兒心裡委屈，抽抽搭搭地說：“杏兒說，自打洞房之後就沒見到駙馬與公主……同床，她替公主擔心，所以去給駙馬抓、抓有用的藥去了。”
天香沉著臉：“誰說的我們不曾同床？難道你們每夜趴在視窗窺探不成？！”
桃兒忙辯解道：“不、不是，是公主駙馬大婚的那天晚上，公主出來要了水，而後就再也沒要過，所以我們兩個才猜……”
天香那天晚上不是睡著了麼，怎麼還半夜要過水？馮素貞尷尬之餘，又覺得奇怪了。
天香沒空去照顧馮素貞的感受，搭在桌上的手不由自主地握緊了拳頭，握得指節發了白。
正此時，一個小廝在門口稟報道：“公主，駙馬，門外有個老乞婆送來了一張紙，說是府上走失的人掉的。”
天香霍然起身，高聲道：“去，去抓住那個老乞婆，快去！不要讓她跑了！”
馮素貞悚然道：“天香！”她怎麼能如此對待自己的救命恩人？
天香來不及解釋，只是急切道：“此事定有玄機，世上沒有巧合。”話音落下，她便一個箭步衝出了房間，施展輕功追出府外。
公主府並不臨街，她很輕易地看到空無一人的街道上，一個衣衫襤褸，卻並不佝僂，甚至健步如飛的身影。
她冷冷一笑，沒有追過去。身後的家丁已經追了出來，天香擺了擺手：“不必了，放她走。”她迴轉了身子，看到馮素貞站在公主府門口，正若有所思地望著自己。
二人不語地回了房，馮素貞屏退了所有下人，在八仙桌前施施然落座，那桌上擺著那張據說是老乞婆送來的紙，據桃兒所言，那正是杏兒打算去抓的那個方子。
“剛才那人確實不是老人家。公主，是否有什麼事瞞著我？”馮素貞先開了口，平和的聲音裡有一絲掩飾不住的慍怒。
天香沉吟片刻，道：“是有件事情，我不曾告訴過你。”
馮素貞見天香坦誠，那一絲火氣兒就不知道到哪裡去了，忙問：“何事？”
天香深吸一口氣，道：“那個神出鬼沒要紅豆的老人家，是王公公的親生母親。”
“什麼？！”馮素貞失聲道，“老人家？王公公？”那樣一個善良的老人家，怎麼會有王公公那般惡毒殘虐的兒子？！馮素貞想到自己家接二連三遭逢的鉅變，都是那王公公作祟，不由得面色鐵青。
天香哪裡想不到她的心思，但也只能側了臉裝不知道：“確實難以置信，但確是事實。王公公這些年做了不少錯事，老人家行好事收集紅豆，是在為兒子贖罪。”
馮素貞沉默良久，方才道：“可憐天下父母心，為人子女縱然削骨還肉，也難報答父母恩情。”
見馮素貞問都沒問就信了自己，天香心頭一暖，頓了頓才道：“我知道王公公不算是個好人，但是，他也不算是壞人。今晚我要做件事情，可能有些危險，你既然是有用的，可得從旁保護我。”
馮素貞頷首：“公主所請，紹民定然從命。”
高大的硃紅宮牆是前朝的遺蹟，每每走在此處，便叫人自心底油然生出一種莊嚴肅穆之感來。他不再像白日那般拘謹地將雙手搭在腹前，而是抬起頭來，如同那些有傲骨的讀書人一般，端著胳膊，邁著健實的步伐，大步從皇帝高大的寢宮向自己並不寬敞的臥房走去。
他無聲地推開了門，眼前是一片漆黑冷清。
一個伺候人的奴才，哪裡能指望平凡人歸家時候的熱菜熱飯呢。
他走到桌前，拔出一支火摺子，狹小的房間亮了起來，他卻快速地吹熄了手中火摺子，大喝了一聲：“哪兒來的小兔崽子，敢來雜家這裡撒野？”
話音未落，他已拔出拂塵，向著書架旁擲去。
他聽到寶劍破空的龍吟之聲，也聽到了金屬削斷了什麼東西的聲音。他的神情凝重了起來。
書架旁亮起了一盞燈，照出了站在那裡的人的模樣，他又恢復了平素的拘謹姿勢，跪了下去：“老奴，參見公主。”
天香一反常態地冷漠，她沒有叫王公公起身，而是大馬金刀地坐在了太師椅上，居高臨下地盯著那金燦燦的冠帽。
許久，她才幽幽道：“王公公，你居然也會認乾女兒。”
王公公十分鎮定，啞著嗓子道：“公主，老奴沒有親兒親女兒，自然要認幾個乾兒乾女兒。這樣，老奴百年之後好歹有個打幡兒的。”
“我說的是我公主府上的杏兒。”天香的聲音微微有些乾啞。
王公公口氣如常：“公主，那小丫頭是老奴同鄉的女兒，進宮的時候，是託了老奴加以照拂的。我看她聰明伶俐，而且這宮裡沒人比公主您更好伺候的主子，就心疼她，把她放在您宮裡伺候您了。那孩子是個知恩圖報的，才叫我一聲乾爹。這宮裡頭，好些個叫老奴乾爹的呢，這是老奴的福氣，也是皇上、公主給老奴的恩典。”
天香站起身，單膝蹲在王公公面前，唇角勾起一抹嘲諷的笑意：“王公公，你透過杏兒窺探我府中事宜，使得你在我府中暢通無阻，手眼通天，這些，我都能理解。但我現在沒想通，你設計讓杏兒走失，又讓人假扮了老人家，想把我和駙馬的注意力引到別處，是什麼緣故？”
王公公縮了縮脖子：“公主，您別這樣，老奴膽兒小得很。”
天香嘆息道：“你在我面前總自稱老奴，但你可有曾想過，在我心裡，從來沒有把你當奴才。”
王公公深深地埋下了頭：“老奴不敢。”
天香自言自語一般說道：“母后去得早，宮裡雖有菊妃統率六宮，但她要伺候父皇，又有了自己的親生兒子，對我和哥哥，一直只是面兒上情，根本不可能噓寒問暖，關懷備至。”她微紅的雙眼向王公公看去，“不管你是出自畏懼還是職責所在，我的衣食，我的起居，你事事過問，事事周全。從小到大，這宮裡只有兩個人趴在地上給我當馬騎的時候還能笑得開懷，一個是父皇，一個是你。”
“你胡作非為的事情，我不是不知道；你窺探我公主府裡的種種事情，我不是不知道；你被人收買，想要除了我哥哥的事情，我不是不知道——但我狠不下心來對付你！因為從前的你，不是現在這樣子的，”天香痛心疾首，“以前我根本不會叫你什麼王公公，我和太子老哥，都叫你大伴。”不是主奴，而是朋友，是親人。因而，儘管天香知道她的吩咐王公公定然會做，卻每次都會給予大把的賞金，那是她能讓他開心的唯一方式。
前生王公公和欲仙沆瀣一氣、利慾薰心之際，正是天香中毒性情大變之時；而王公公死時，她正和一劍飄紅浪跡江湖。事後很久，她才醒過神來，那個曾經親切溫柔的大伴，真的是徹底死了。
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天香定定盯著王公公鎮定面容下肩背的顫抖：“大伴，我再叫你一聲大伴。你本質不壞，你只是空虛，空虛到了不再顧及這世上人人遵循的道德和善良。”
是，空虛。自從淨身進了宮，他就斷絕了男女情愛，連世上唯一的親人也鄙視他、憎惡他。年輕的他茫然無措，他只知道，這世上，再也沒有人愛他了。
太監失去了做男人的資格，也失去了做人的尊嚴，他所有的愛憎、所有的努力、所有的夢想，都變成了別的“正常人”眼中的笑話。
“一個太監，爬那麼高有什麼用？又不能封妻廕子……”
“一個太監，斷了自己的子孫根還自以為自己是個孝子，笑話！”
“一個太監，還真敢把主子當自己孩子疼？也不看看人家把他當成個什麼東西！”
流言蜚語春草般滋長，他堵不上自己的耳朵，心也從最初的憤怒漸漸變成了麻木。是，人家沒說錯，他是一個太監，肢體不全，沒有能力繁衍後嗣，沒有能力盡孝高堂身前，他對人再好，人家也只當他是個奴才。
既然如此，他為什麼不把自己的感情轉嫁到永遠不會背叛自己的東西上？
金子，金子，金子。
那東西泛著金黃色的光澤，那是最溫暖的顏色，最美的顏色。
他只有從那冰涼的金屬上，才能找回心靈渴望的溫暖。
心中曾有的一桿秤被歲月磨掉了尺度，他唯一的嚮導變成了那冷硬的金屬。
縱然知道自己做的事會讓他在世上唯一牽掛的親人傷心，縱然知道自己做的事會傷害自己從小帶到大的孩子，他還是忍不住。那金黃色的光澤，太誘人了。
王公公一哂：“公主，老奴只不過只一個奴才而已，就算公主再愛重老奴，老奴也只是皇上和您的一條老狗罷了。老奴從來不知道自己做的事情是對是錯，但是老奴聽話，皇上要老奴生，老奴就生，您要老奴死，那老奴就去死一死。”
天香錯開眼神：“有心為善，雖善不賞；無心為惡，雖惡不懲。這世上好心辦壞事的人多了去了，無心插柳柳成蔭的事也不少。大伴，你既然愛錢，賺欲仙的錢或是東方侯的錢都是賺，為何不賺我的錢？”
王公公眼角一跳，難以置信地抬頭看向天香。
“前幾日你既然能幫我在欲仙面前周旋，助我解毒，那想必你日後也能助我除掉欲仙，”天香淡然說著，從袖子裡掏出一個袋子來，掂了掂，“我知道你這眼冒金星的老毛病這輩子改不了了。剛好，我什麼都沒有，卻還有些金子。告訴我，杏兒是要引我們去哪兒，那兒又有什麼秘密？”
金子互相碰撞的聲音好似最優美的仙樂。
有些習慣，已經內化成了本能，他本能地伸出手去，一把將那袋金豆子撈進了懷裡：“是老奴事先知道皇上打算向天下徵財，才令天下臣民申報財產好投石問路。老奴多了幾隻耳朵，知道這麼一查，鐵定會有些問題。這最大的問題就是在那妙州，所以耍了點小花招，先讓杏兒把自己弄到妙州去了。一方面，老奴想探探那邊那個大財主的深淺，一方面，也確實是在為公主打算著的。”
天香不由得心驚，前世她記得妙州假皇宮一案環環相扣，原來王公公早就把那邊的棋一步步算準了。若不是他棋差一招，又走出了大昏招，他必然是既得了錢，又將幾個看不順眼的一起除了。
但她又好奇起來：“什麼為我打算？你還會為我打算？”
“是這樣，老奴聽了杏兒告訴老奴的一些事，再加上老奴自己收集的一些訊息，老奴一直懷疑駙馬她是……”
天香輕輕咳嗽了兩聲，打斷了王公公的話頭道：“駙馬雖然為人冷淡了些，但還不是喪心病狂之輩，杏兒不過蒲柳之姿，她對杏兒沒想法的，你多慮了。”
不顧王公公驚詫的眼神，天香將手壓在了他的肩頭：“樹欲靜而風不止，子欲養而親不待，你有萬千的孝心，不如一時半刻的孝行。你給她炒再多的菜做再多的飯，不如拿著我的錢做一兩件好事，這樣，我們都不虧。”
她直起身來，對著書架處的陰暗處笑眯眯道：“駙馬，我們回府吧！”