在甄瓊那邊，各個造化觀是有交流往來的。經常會有觀主帶著真傳弟子，前往別觀互通有無，展現自家煉丹術的進益。而這慣例，也就讓弟子間的較量成了常態。畢竟師父們心高氣傲，卻不好自己下場比鬥，讓小輩們切磋一二，萬一勝了，自己面上也有光，不小心敗了，還能找個藉口訓斥弟子，豈不美哉？
現在甄瓊跑來長春觀煉丹，還自備了丹爐，若是這邊的師兄弟們沒個反應，才奇了怪呢。不過甄瓊是不怕這些的，他的丹術可是經過十來年錘鍊，打造出的過硬本事，還怕個黃口小兒上門挑釁嗎？
根本沒料到這細皮嫩肉的小子會接下約戰，段玄霜很是吃了一驚，然而驚訝過後，怒意更勝。這小子果真如同張資師侄所言一般，桀驁不遜，膽大包天！
長春觀中，就屬鍊師赤燎子的輩分最高，乃是住持的師叔。而身為赤燎子最心愛的關門弟子，段玄霜在觀中的地位也就水漲船高，對住持也是“師兄”相稱。而下一輩的弟子，自然也就是自己的師侄。
正因為天資卓絕，又被所有人捧著，段玄霜也就養出了一身傲氣，自覺在年齡相仿的人中，丹術無人能及。
誰料張資師侄昨日帶來了個訊息，說是監院安排了個天分絕倫的小子入了丹房。這人非但手腕高強，在山下鬥敗了方術士，還攜丹爐拜上山門，端是囂張！若是引起了赤燎子的興趣，怕是要再開門庭，收做弟子呢。
如此一來，自己豈不要失了關門弟子的名頭。怎麼說也是少年人，段玄霜立刻燃起了鬥智，非要會一會這新人才行。也正因此，他才會一大早就登門邀戰，卻沒想到等來了乾脆無比的應答。
看來不殺殺他的威風是不行了！
段玄霜拳頭緊攥，沉聲道：“諒你是剛入門的小輩，咱們這次不比那些艱難的方子，只比抽砂煉汞如何？”
抽砂煉汞，乃是煉丹術的基礎，也就是從丹砂中煉出水銀（汞）來。在煉丹師眼中，水銀可是月之精，五金之母，又稱“奼女”。“河上奼女，靈而最神，見火則飛，靈汞即出”，便是讚頌水銀見火消融，輕舉飛昇的特性。而煉丹術講究的是“假求外物以固自身”，故而視汞為一味靈藥，服之輕身不死。
也正因為汞之重要，從丹砂中煉汞的術法，自先秦便長盛不衰。如何能煉出更多的汞，是每個煉丹者都要學的，也是展現根基天分的好辦法。
而他會選這個比試，也是有些心思在的。恩師可是教過他一種新的煉汞法，能多取汞三成，更重要的是，用“一色不雜”的上等丹砂，使用上火下水的“未濟爐”，才能得到含內火內水的“真汞”。
而這小子手裡的丹爐，是上水下火的“既濟爐”，先天就比自己弱了一籌。就算他手法再高，煉出的汞也比自己低上數分！
段玄霜可謂把利害算到了極處，然而甄瓊聽了卻大失所望，嘆了口氣：“煉汞啊，也行吧。”
丹砂不就是硫化之汞嘛，弄個蒸餾法不就可以提純了？隨便來個道童都能搞定，簡直無聊的要死。不過人家都邀戰了，也不好不接，拿個丹釜稍微改改，煉點算了……
啊！甄瓊突然想到了一點，趕忙又補充了句：“這可是你邀戰的啊，丹砂得你來供應才行！”
差點都忘了，這要是花自己的丹砂，不又虧了？丹砂雖然沒啥大用，但是好歹也是錢啊，可不能掉以輕心。
段玄霜額角青筋都跳了兩跳，怒道：“我豈會用丹砂品級壓你？屆時兩人各取五兩上品丹砂，兩日為期，煉出真汞多者勝！”
他專門把“真汞”放在了話中，也有些深意。對方倒是完全沒聽出來，只漫不經心道：“等你把丹砂拿來，隨時都能開始。”
靜心！靜心！切不可上了這小子的當，自亂心神。
段玄霜深深吸了口氣，這才道：“我這就讓人送來，煉丹時也會在門外安排人盯著，想要取巧，是萬萬不能的！”
這玩意還用取啥巧啊。甄瓊揮揮衣袖：“趕緊的，別打攪我整理器具。”
見他這疲沓模樣，段玄霜在心底哼了一聲，看來這人也是金玉其外敗絮其中，長得俊秀又如何？沒有向道之心，全是白搭！
不再跟他計較，段玄霜拂袖而去。甄瓊偏頭看了看自己的寶貝爐子，怕是要等會兒才能繼續修了，先改裝一下丹釜吧。
又過了半刻中，五兩上品丹砂送到了甄瓊手中。他讓人放在一旁，擺弄了半天才把丹釜修理好。按道理說，蒸餾管應該用銅或是鐵製的，但他這不是窮嘛，弄了根有些韌性的竹管充數。插上竹管，再把上層的密封搞定，丹釜就變成了蒸餾爐。
怕汞蒸氣汙染了丹房，甄瓊還專門把丹釜搬了出來，弄個僻靜角落。把丹砂放入爐中，又加了點松炭作為催化劑，穿戴好了防護的口罩手套，甄瓊才蓋好了爐子，升起了炭火，煉製起來。
這廂甄瓊剛開始煉丹，那邊就有人通報了段玄霜。
“他終於開煉了？還是用的是丹釜？”一聽這話，段玄霜就面露不屑之色。
煉汞最開始是用混一式丹釜不假，但是他恩師試出了新法，改用火水式的丹爐後，水銀煉成自然就落在了下面的水鼎之中，不必一次次開啟爐蓋，從爐蓋上刮水銀了。他原以為這小子會用自己的水火爐，沒想到竟然連這點技巧都不會，還妄想能勝他？簡直可笑！
“不用再傳訊了，我要靜心煉汞！”段玄霜果斷對身邊人吩咐道。
煉汞想要出真汞，還是要掌握火候的。雖然時間定了兩天，但是他今天只要熬上些時候，就能煉完這幾兩丹砂。等到明日一早，拿去給那小子看，他便知道孰強孰弱了吧？
段玄霜在這邊埋頭苦煉，連飯都顧不得吃了。而甄瓊那邊，也遇到了上山之後最大的麻煩。
“為啥沒有肉？”盯著碗裡的白菜豆腐，他可憐巴巴的抬眼，看向那手持大勺，身材微胖的師兄。
對方哼了一聲：“你不是丹房的嗎，還想吃肉？”
被這話戳的滿心是傷，甄瓊沉默了片刻，端著碗走回了桌前。
他就知道，煉丹的都窮！當年在造化觀裡，師父也總是說什麼吃素養身，然而師兄們抓到兔子的時候，他搶的比誰都兇！外院的師兄弟也總是笑他們燒錢，不事生產……研究大道，是錢的事兒嗎？！
本以為來到長春觀這樣的大觀，情況會好些，看來還是他太天真了。
含淚把那沒油沒肉，清湯寡水的飯菜填進了肚裡，甄瓊嘆了口氣，又幽幽回到了自己的丹房。就那幾兩丹砂，早就煉完了，但是清理工作還要細細做完。唉，他也是傻，忘了跟那小子再討些硫磺，現在吸附殘餘的汞粒，還得浪費自己的存貨。這衣裳也要清洗，簡直麻煩的要死。也不知啥時候才能回去睡覺啊……
控溫觀火，屏息凝神，之後又細細採了真汞，當完全處理完所有的丹砂，已經是天色將明了。並沒有浪費時間睡覺，段玄霜專門回房沐浴一番，又換了簇新的道袍，都沒等自己那倆跟班，直接拿著瓷罐向偏殿走去。也不知那小子煉的如何了，不會還守著丹爐吧？若是見到他煉出的真汞，會不會羞愧難當，避道而走呢？
越想越興奮，段玄霜也不覺得累了，抖擻精神，大步流星。然而，等他趕到偏殿，卻鬼影子也沒看到一個。別說是人了，就連爐灶都是冷的，也不知熄火多久了。
那小子去哪兒了？難道不戰而逃了？
正滿腹疑慮，身後突然響起個含混的聲音：“喲，怎麼起的這麼早？吃了沒？”
段玄霜猛地轉頭，就見自己找的那人正拿著個蒸餅啃的歡，身上還換了件舊道袍，那副懶散模樣，簡直不堪入目！然而好死不死，餓了一晚，他腹中竟然“咕”的一聲，發出了令人尷尬的巨響。
甄瓊警惕的倒退了一步，握緊了手裡的饅頭：“我只是隨口一說啊，想吃去飯堂自己領。”
見他那副防賊般的模樣，段玄霜簡直悲憤交加，怒聲道：“誰稀罕你那炊餅！汞煉好了嗎？你就跑去吃飯！”
“我當是啥事呢……”不就是煉個汞嗎，吃飯咋了，他還睡了個飽呢！甄瓊翻了個白眼，也不廢話，直接進屋取了個瓷瓶，塞到了段玄霜手裡，“喏，看看誰勝誰負吧。”
瓷瓶比自己手裡的大了一圈，段玄霜面露不屑之色，還用這麼大瓷瓶，好個故弄玄虛之輩！他用的可是未濟爐，產汞最是量多。恩師最高也不過是一兩丹砂出四錢汞，而他昨天就煉出了一兩六錢之多，折每兩砂出汞三錢二分，還都是上品的真汞！這般分量，怕是對方想都不敢想吧？
冷笑著拔了瓶塞，段玄霜剛要嘲諷，話就噎在了喉中。只見那大了一圈的瓶子裡，流淌著一坨水銀，就算有水蓋在上面，也比自己瓶裡的大上了近一倍。這怎麼可能？！
“我手頭沒合用的傢伙，只出了三兩，你煉出了多少？”甄瓊已經啃完了饅頭，隨口問道。
五兩丹砂竟然出了三兩汞，豈不是每兩砂出汞六錢？！段玄霜只覺頭暈目眩，他何時見過出這樣多汞的？就算不是真汞，也能讓人顏面掃地……
嘴唇顫抖了起來，他哆嗦了半天，才擠出句話：“這，這汞我要拿回去，拿回去測測……”
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別是兌了其他東西湊數的……
話雖如此，段玄霜心底也清楚，這成色重量，都是做不來假的。昨日煉丹的時候，還有人在旁邊盯著，肯定也沒法投機取巧。可是要怎麼才能煉出這麼多汞？難不成他比恩師還要厲害？
然而還不等他細想，甄瓊已經皺起了眉：“不會想獨吞吧？咱倆可是打賭啊，這汞是我煉的，勝了就是我的！”
他可是花了半天功夫，還浪費了好些硫磺，還洗了衣裳，絕不能白費力氣！
段玄霜咬緊了牙關：“我只是拿回去驗驗，回頭賠你雙倍的真汞！”
甄瓊眼睛一亮：“是汞就行，咱也不計較，足量就行。”
能換雙倍，他還計較什麼？
這豎子！段玄霜氣得一跺腳，轉身就走。
甄瓊還不忘喊了一嗓子：“記得還回來的時候覆些甘油啊，否則不好儲存的。”
那小子一溜煙就不見了人影，也不知聽到這句了沒有。甄瓊嘖了一聲，就這脾氣，以後還怎麼潛心煉丹？對了，那人到底煉出了多少汞？
想了想對方的表情，甄瓊自覺震懾住了人，又得意起來，哼著小曲，挽了衣袖，繼續收拾起丹房來。